— Оставьте в живых двоих или троих и отпустите. Пусть отнесут весть племени Кэлецзи. Остальных казнить, — Сюэлегэр всё ещё смотрел на бездыханное, обезглавленное тело на столбе.
— Слушаюсь.
— Ну что, племянник Сюэлегэр, теперь ты доволен? — Уладацзинь, совершенно разбитый, бросил окровавленную саблю и с мольбой во взгляде воззрился на вождя. — Теперь я доказал свою верность?
В его понимании конфликт разгорелся всего лишь из-за какой-то украденной женщины. Смерти Чиэрсы должно было хватить с лихвой, чтобы утолить гнев Сюэлегэра.
Уладацзинь искренне верил, что кошмар этой ночи наконец-то подошёл к концу.
Однако ответа от Сюэлегэра не последовало.
Вождь молча прошёл мимо Уладацзиня, наклонился и поднял за волосы жуткую, искажённую предсмертной мукой голову Чиэрсы. Подойдя к деревянному столбу, он повернулся лицом к воинам и возвысил голос, обращаясь с молитвой к небесам:
— Великое Вечное Святое Небо! — Сюэлегэр высоко поднял отрубленную голову. — Молю, даруй нам свою защиту! Благослови наши два племени свершить великую месть и смыть позор кровью! Пусть вся боль и унижения, что мы вынесли, стократно обрушатся на головы презренного племени Хэйжун!
— Что… что он такое несёт… — Уладацзинь, опешивший от этой внезапной клятвы, вдруг с ужасом осознал, в какую дьявольскую ловушку его загнали. — Он сошёл с ума… Он точно спятил! Из-за одной бабы развязать войну с Хэйжунами?!
А громовой голос Сюэлегэра уже гремел над лагерем, проникая в души каждого:
— Благослови наш карательный поход на Хэйжун! Мы уничтожим наших врагов до последнего человека, и пусть их кровь окрасит воды реки Ноэр в багровый цвет!
В главном шатре племени Шуйи Сюэлегэр восседал на месте вождя. По правую руку от него расположились четверо его командиров-авангардистов, а по левую — сломленный Уладацзинь и его верный советник Хуэрхань.
С момента казни Чиэрсы прошёл ровно час, но руки Уладацзиня, сжимающие чашу с вином, всё ещё ходили ходуном.
— Дядя Уладацзинь.
— А?! — услышав своё имя из уст сидящего во главе стола дьявола, Уладацзинь вздрогнул так, что расплескал половину вина.
— Дядя Уладацзинь, вы — названый брат моего покойного отца. Вы для нас с Шалалигэ всё равно что родной родитель, — Сюэлегэр поднял свою чашу. — Все эти годы нашему племени Сюэди приходилось несладко, мы боролись за выживание и не могли воздать вам сыновние почести. Пусть эта чаша кумыса станет нашей вам благодарностью и извинением.
— Ну что ты, что ты! К чему такие речи, племянник Сюэлегэр! — видя, что вождь Сюэди поднимает за него тост, Уладацзиню, несмотря на подкатывающую тошноту, пришлось заставить себя выпить до дна. — Вечное Святое Небо мне свидетель: я всегда любил вас с Шалалигэ как родных сыновей! Только вот и у нас в племени Шуйи настали трудные времена, мы мало чем могли помочь. Мне так стыдно перед вашим покойным отцом… Иначе как бы могло случиться такое чудовищное недоразумение между нами этой ночью!
Слушая полный фальшивой скорби голос Уладацзиня, Шалалигэ не выдержал и откровенно фыркнул, подавив смешок.
— Всё в прошлом, дядя Уладацзинь, — ледяным тоном успокоил его Сюэлегэр. — Именно сейчас у нас появился прекрасный шанс стереть любые недомолвки между нашими племенами.
— Племянник, мы что, и вправду пойдём войной на племя Хэйжун? — сердце Уладацзиня сжималось от нежелания, но он прекрасно понимал: Сюэлегэр отрезал ему все пути к отступлению.
Если он сейчас не примкнёт к Сюэди, его сотрут в порошок мстительные Хэйжуны, а в спину ударят сами Сюэди.
— Да. И я собрал вас всех здесь этой ночью именно для того, чтобы обсудить наш план действий.
Когда Сюэлегэр вышел из шатра Уладацзиня, на горизонте уже занималась бледная полоска рассвета.
Подошедший к нему зевающий Шалалигэ поравнялся с братом:
— Ты изменился. Всё, что произошло сегодня ночью, совсем на тебя не похоже.
— Что ты имеешь в виду?
— Все знают, что Сюэлегэр не ведает поражений. Но они не знают, что на самом деле ты ненавидишь войну, — задумчиво произнёс Шалалигэ. — Ты побеждаешь лишь потому, что никогда не ввязываешься в битву, если не уверен в победе.
— Думаешь, я не смогу сокрушить Хэйжунов?
— Конечно, сможешь. Но тот Сюэлегэр, каким ты был десять лет назад, никогда бы не поступил так жестоко и безжалостно.
— Времена меняются.
— Ты правда решил пойти против Кэлецзи? Или это всё-таки слепая ярость затуманила твой разум?
— Шалалигэ, признаю, я изменился. Но я прекрасно осознаю, что делаю, — тихо ответил Сюэлегэр. — Зверства Чиэрсы стали для меня громом среди ясного неба. Они пробудили меня.
— Ты прав, я всегда ненавидел войну. Из-за войны мы лишились родителей, друзей, родного дома. Раньше моим единственным желанием было, чтобы нашему народу было что есть и где жить.
— Но теперь я понял: прятаться бесполезно. Даже если ты никого не трогаешь, те, в чьих сердцах живёт злоба, не оставят тебя в покое. Мы обязаны наносить удар первыми!
— Шалалигэ, я не хочу, чтобы наши люди продолжали жить в вечном страхе, дрожа за свои жизни, — Сюэлегэр поднял взгляд на восходящее солнце. — Я хочу, чтобы вы жили свободно и в безопасности. И ради этого… даже если мне придётся стать тем самым дьяволом, которым меня называют — я ни перед чем не остановлюсь.
Почувствовав, что кто-то приблизился, Линь Чжаочжао мгновенно распахнул глаза.
— Я тебя разбудил?
Линь Чжаочжао, лежавший на мягкой подушке, посмотрел в лицо мужчины и покачал головой.
Его тело и разум были истощены до предела, но уснуть по-настоящему он так и не смог. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же всплывала омерзительная, похотливая рожа Чиэрсы.
Линь Чжаочжао потянулся к Сюэлегэру, подняв руки.
Мужчина без лишних слов понял его порыв и крепко, но осторожно обнял.
— От тебя пахнет кровью, — тихо произнёс юноша, уткнувшись лицом в широкое, надёжное плечо.
— Я скакал слишком быстро, не успел взять с собой сменную одежду.
Сюэлегэр знал, что запах от него исходит тяжёлый. Понимая, что Линь Чжаочжао это неприятно, он несколько раз оттёр с себя запекшуюся кровь перед тем, как войти, но полностью избавиться от запаха смерти было невозможно.
— Я пойду, попробую смыть это ещё раз, — он попытался отстраниться.
— Оставь. Пусть пахнет, я же не брезгую тобой, — Линь Чжаочжао прижался ухом к его груди, слушая мерный, сильный стук сердца. Только этот звук возвращал ему покой. — Ты уже со всеми разобрался?
— Мгм.
— Чиэрсы… мёртв?
— Мгм.
— Из-за его смерти у племени Сюэди будут большие неприятности?
— Не будут.
— Племя Кэлецзи не станет мстить за него? Вдруг они под этим предлогом нападут на нас?
— Не волнуйся. Чиэрсы сам нарушил законы степи, напав первым. Даже если Кэлецзи это не понравится, они не рискнут развязывать с нами войну из-за него.
— И то верно. У них и так полно врагов, вряд ли им сейчас до новых распрей, — прошептал Линь Чжаочжао, чувствуя, как спадает напряжение. — Какое счастье, что нам не придётся воевать. Значит, мы скоро вернёмся домой?
— Мне нужно уладить ещё кое-какие дела, но это не займёт много времени, — Сюэлегэр помедлил. — Я могу отправить Багэна, чтобы он сопроводил тебя в лагерь. Отдохнёшь.
— Нет. Я хочу быть с тобой.
Линь Чжаочжао закрыл глаза. Накопившаяся за эти дни изматывающая усталость наконец-то начала брать своё.
Только рядом с этим человеком он переставал чувствовать себя затравленной птицей. Впервые за долгое время Линь Чжаочжао погрузился в безмятежность.
http://bllate.org/book/13696/1506986
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 03:39
0
Готово:
