Луна скрылась за тучами, в степи воцарилась тишина. Линь Чжаочжао стоял на берегу реки, глядя в небо с лицом, полным отчаяния. Мужчина, склонившись, зачерпывал воду и бережно омывал его руки.
«Я сплю. Это точно сон. Такого не могло случиться... даже в прошлой жизни я этого не делал... С ума сойти!» — его мысли путались. Да, в прошлой жизни он отдавался Сюэлегэру, и в этой обещал найти «иной способ», но слова — это одно, а когда дело дошло до дела...
Почему он подчинился? Должно быть, его разум помутился от этого хриплого молящего голоса.
«Хм, обычно он такой холодный и бесстрастный, а тут... Он точно меня перехитрил!»
Луна выглянула из облаков, осветив две фигуры у воды.
— Руки озябли, дай согрею, — Сюэлегэр вытер его пальцы чистой тканью. — Устал в дороге?
— А ты как думал? Знаешь, сколько сейчас времени? Я давно должен был спать! — проворчал Чжаочжао.
— Моя вина. Я тебя утомил, — на суровом лице вождя промелькнуло смущение. Он помог Чжаочжао вернуться в повозку. — Отдыхай, я буду рядом.
— «Отдыхай»... Разве можно отдыхать, когда великий вождь под боком? — язвительно бросил Чжаочжао.
— Можно, — честно ответил Сюэлегэр. — Теперь, когда я... успокоился, я не трону тебя.
— Замолчи! — Чжаочжао сверкнул глазами. Будто он сам не знал мужских нужд! Он понимал, что сегодня Сюэлегэр больше не будет распускать руки, но на душе всё равно было скверно.
Почувствовав себя в проигрыше, Линь Чжаочжао отвернулся к стенке. Сюэлегэр, не умея толком утешать, попытался взять его за руку, но его руку грубо оттолкнули.
— Лочу, ты всё еще сердишься?
— Куда мне... Мои руки нечисты, боюсь испачкать великого вождя.
Сюэлегэр неловко кашлянул:
— Чистые. Я сам их омыл несколько раз.
— Я сказал — нечистые, значит — нечистые! — вскипел Чжаочжао.
— Но я правда всё смыл, — Сюэлегэр, желая доказать свою правоту, поднес пальцы Чжаочжао к своему носу и вдохнул. — Совсем нет запаха...
Раздался негромкий шлепок. Чжаочжао вырвал руку и влепил мужу легкую пощечину по левой щеке.
— Ты что творишь?!
— Понюхал... Твои руки пахнут цветами. — Получив по лицу, вождь даже не нахмурился; его взгляд, обращенный на Чжаочжао, был полон нежности. Насытившийся волк превратился в верного пса.
— Бесстыдник... — прошептал покрасневший Чжаочжао. — Иди куда шел, ты получил что хотел, чего еще здесь торчишь?
— Но Лочу говорил, что ему холодно спать одному, — Сюэлегэр и не думал уходить. — Я согрею тебя.
— Не нужно! Я купил одеяла! — Чжаочжао сердито уставился на него.
— Одеяла холодные, — мягко настаивал Сюэлегэр. Несмотря на сопротивление, он всё же заключил юношу в объятия. — Твой муж лучше одеял. Я горячий, со мной тебе будет тепло.
— Всяк кулик своё болото хвалит...
Чжаочжао фыркнул, но сопротивляться перестал. Широкое и крепкое плечо мужа действительно было куда удобнее любой расшитой подушки. Рядом с такой «печкой» он быстро начал проваливаться в сон.
— Тебе не тяжело так меня держать? — пробормотал он засыпая.
— Нет. Спи.
Линь Чжаочжао уснул мгновенно. Рядом с Сюэлегэром он чувствовал себя в безопасности, совершенно забыв о своём секрете. Что бы ни случалось между ними — споры или обиды — рядом с этим человеком ему не грозила беда. В обеих жизнях он был в этом уверен.
Утреннее солнце робко осветило повозку. Сюэлегэр, несмотря на поздний отход ко сну, проснулся как обычно. Юноша прильнул к его груди, притихший, словно котенок. Сюэлегэру не хотелось выпускать его из объятий, но каравану пора было выступать.
— Лочу, — тихо позвал он, пытаясь переложить его на кушетку.
— М-м... что?.. — голос Чжаочжао был сонным и непривычно ласковым. Глаза он так и не открыл.
— Мне пора... — начал вождь, но его шею внезапно крепко обвили руки.
— Не пущу... не уходи... — Чжаочжао уткнулся носом в его плечо. Мягкие волосы щекотали лицо Сюэлегэра.
— Лочу.
— Ч-что?..
— Мне нужно идти, — прошептал вождь.
— Нет. Останься. — Объятия стали еще крепче.
Сюэлегэр помедлил, а затем осторожно погладил его по распущенным волосам. Они сидели в обнимку, словно два зверя в клетке, согревая и исцеляя израненные души друг друга. Вождь невольно улыбнулся.
С тех пор как он взял Лочу в жены, ему часто снился один и тот же сон. В том сне в степи бушевал буран, и холод пробирал до костей. Сюэлегэр стоял снаружи шатра, а Чжаочжао был внутри. И всякий раз, когда вождь хотел войти, голос изнутри с ненавистью велел ему проваливать. Он всегда боялся, что этот сон станет явью: кровь на снегу, проклятья и его собственное бессилие.
По сравнению с тем кошмаром, нынешняя явь казалась прекрасным сном. Его Лочу обнимал его так доверчиво, так крепко, будто боялся потерять.
Сюэлегэр погладил его по спине и прошептал, скорее самому себе:
— Даже если ты сам будешь меня гнать — я никуда не уйду.
Дождавшись, когда Чжаочжао уснет крепче, вождь осторожно высвободился и покинул повозку. У каравана он встретил Сухэ.
— Госпожа еще спит, не тревожьте её.
— Слушаюсь, — кивнул Сухэ, радуясь, что вождь спокоен.
— Погоди.
Сюэлегэр заметил в мешке у Сухэ знакомый эфес меча. Того самого, что он приметил в кузнице.
— Ох, это... — Сухэ замялся под пристальным взглядом вождя. — Это ответный подарок господина... то есть, госпожи для вас.
— Подарок? — Сюэлегэр опешил. — Но ведь у него уже был владелец?
— Госпожа велела купить его во что бы то ни стало. Сказала — вам он приглянулся. Мне пришлось выложить немало золота, чтобы перекупить его... — Сухэ не понимал: каким бы острым ни был меч, стоило ли ради него опустошать личную казну хозяина?
— Дай его мне, — велел Сюэлегэр.
Сняв старый меч, он пристегнул к поясу новый. В тот миг в его душе глубоко укоренилось семя великих амбиций.
— Выступаем! — Он вскочил на Юэин-ма. Теперь он вез своё сокровище домой.
— Как семена Дася приживутся в нашей степи?
— Затея с пашней — это попытка носить воду решетом!
Вернувшись из Шопина, Линь Чжаочжао принялся за свой план, но наткнулся на ярое сопротивление старейшин.
— Я знаю, что это непросто, — Чжаочжао не отступал. — Мы привезли тысячу видов семян. Если из них взойдет хотя бы сотня — это уже будет победа.
— Нашим травам уход не нужен, а эти капризные всходы... Нам нужно пасти скот, охотиться! Кто будет за ними смотреть?
— Верно! Без присмотра их скотина в первый же день вытопчет!
— «Если следовать лишь старому — не свершишь ничего; если взяться с рвением — и трудное станет простым», — парировал Чжаочжао. — Слепое следование традициям оставит нас в нищете. Пока мы сыты, почему бы не попробовать новое?
— Госпожа, мы испокон веков жили кочевниками. Какая вам выгода от этих хлопот? — спросил кто-то, надеясь, что она отступится.
— Моя выгода велика, — голос Чжаочжао разнесся по шатру. — Я хочу, чтобы каждый человек в племени Сюэди жил в достатке и сытости.
Снаружи шатра Сариша жадно ловила каждое слово. Её поразила смелость этой женщины, решившейся спорить с десятком мужчин. Она знала, что её отец и брат подговорили старейшин, чтобы сорвать план. Но никто не ожидал, что «хрупкая красавица» окажется столь несгибаемой.
— Упрямая как буйвол! — Галыба, вернувшись от отца, был вне себя от ярости. — Сюэлегэр её выгораживает, да еще и половина племени начала ей верить!
— Не спеши, сын мой, — успокоил его Великий Шаман. — Эта женщина хитра. Она умеет говорить так, что люди невольно ей верят. Наверняка она — шпионка Дася, обученная смущать умы.
Сариша не выдержала:
— Я думаю, госпожа права. Земля может спасти нас от голода.
Раздался грохот. Галыба швырнул кубок в сестру. Тот угодил ей в лоб; терпкий кумыс залил лицо и платье. Сариша вскрикнула от боли.
— Глупая девка! Ты не достойна быть моей сестрой! — Галыба вскочил, замахиваясь для удара.
— Прекрати! — прикрикнул Шаман. — Хочешь, чтобы все соседи слышали наш раздор? Сариша, вон отсюда! Не зли брата.
Сариша, прижимая руку к разбитому лбу, выбежала из шатра под ругань Галыбы.
— А теперь слушай, — продолжал Шаман. — Пусть она суетится. Взойдет ли хлеб — воля Неба. Но если взойдет — все лавры достанутся Сюэлегэру. А он и так силен, как тигр, а с ней — будто крылья обрел.
— Эх... — Галыба вздохнул с завистью. — Почему такая женщина досталась ему, а не мне?
— Красота и ум для женщины — беда, — медленно проговорил Шаман. — Багэн вернулся?
— Да, несколько дней назад.
— Завтра возьми людей и поезжай к племени Шуии. Навести своего дядю Уладацзиня. Багэн его наверняка разгневал, утешь старика и расскажи ему, что творится у нас.
Сариша брела по лагерю, не зная, куда деться. В кругу родных она чувствовала себя бесконечно одинокой.
— Сариша? Что с тобой? — окликнул её Сухэ.
— Сухэ... — она подняла глаза.
— Боги! У тебя кровь! — Юноша тут же повел её к шатру Линь Чжаочжао.
— Сариша! Что случилось? — Чжаочжао ужаснулся при виде её лица. — Сухэ, воды! Чистой воды, живо!
— Я сейчас!
— Ты пила? Как ты так ушиблась? — Чжаочжао принялся обмывать её рану.
— Я... выпила лишнего... голова закружилась, я упала... — прошептала Сариша, не смея признаться, что её ударил брат.
— Ох, какая неосторожность, — вздохнул Чжаочжао. — Ты же никогда не пила раньше.
Он чувствовал, что за этим кроется нечто большее. Неужели опять из-за Сюэлегэра? Он не хотел, чтобы способная ученица губила себя.
— Сариша, расскажи правду. Что произошло?
Девушка замерла. Чжаочжао не верил в её неуклюжесть.
— Не бойся. Поделись со мной.
Сариша всхлипнула. Она привыкла к несправедливости отца и жестокости брата, но эти нежные, заботливые слова пробили брешь в её броне. Слезы брызнули из глаз.
— Ну-ну, тише... — Линь Чжаочжао и Сухэ принялись её утешать.
— Сариша, не плачь! Мы с госпожой поможем тебе, — горячо заверил Сухэ.
Сариша подняла заплаканные глаза на Чжаочжао и внезапно упала на колени:
— Госпожа... мне некуда идти... Прошу вас, позвольте мне остаться у вас, я буду служить вам верой и правдой!
http://bllate.org/book/13696/1441325
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 02:50
0
Готово:
