— Что с вами, учитель? — Сюэлегэр сделал шаг вперед, заслоняя Чжаочжао.
— Похожа... как похожа... — пробормотал старик, не сводя глаз с юноши. — Неужели в мире бывают столь схожие люди?
Линь Чжаочжао напрягся и невольно отступил за спину мужа. «Неужели учитель Сюэлегэра видел мою сестру, Линь Чучу? Быть не может...»
— Простите старика за дерзость, — обратился Лю к Чжаочжао. — Могу ли я узнать ваше имя?
— Моё имя... Линь Чучу, — ответил Чжаочжао. Сердце его бешено колотилось.
— Линь? Из рода Линь? — Старик на мгновение задумался. — Позвольте еще один вопрос. Как имя вашей матушки?
— Моя матушка... из рода Ван из Наньлиня. Урожденная Сюаньлинь, дочь чиновника Ван Дэ, — Чжаочжао назвал имя своей покойной мачехи (ди-матери), чью роль он играл.
— Ван из Наньлиня? Так вы — потомок Ван Дэ... — Учитель Лю погладил бороду и тяжело вздохнул с оттенком печали.
— Верно, — Чжаочжао осторожно спросил: — Учитель, вы знали её?
— А? Нет, нет, не знал, — старик быстро махнул рукой и сменил тему. — Вождь говорит, вы хотите внедрить в Сюэди пахоту?
— Да.
— Я жил в изгнании и несколько лет сам возделывал землю. Быть может, мой скромный опыт пригодится госпоже?
— О чем вы, учитель! Ваша помощь — бесценный дар для нас, — поспешно ответил Чжаочжао. — На улице холодно, пройдемте в шатер.
Они разложили карту, и Чжаочжао поделился своими планами.
— Что же вы намерены сеять в этих землях? — спросил Лю.
— Начнем с проса. Один колос может накормить человека. А когда соберутся запасы и люди перестанут голодать, привезем из Дася семена овощей и фруктов.
— Превосходно, — в глазах учителя Лю читалось искреннее восхищение. — У госпожи острый ум и дальновидный взор. Это обеспечит Сюэди процветание на столетие вперед.
Они проговорили до самых сумерек, обсуждая пригодные для пашни земли. Когда Агусу принесла ужин, Линь Чжаочжао спохватился.
— Простите, учитель, я заговорил вас.
— Это я в долгу перед вами за столь интересную беседу, — ответил Лю. Сюэлегэр пошел проводить наставника, которому предложили остаться в лагере на ночлег.
Линь Чжаочжао вернулся к карте, нанося новые пометки, пока Сюэлегэр не поставил перед ним чашу с дымящимся бульоном.
— Выпей это.
— Спасибо. Как ты узнал, что у меня руки озябли?
— Я просто видел, что кто-то так увлекся беседой с учителем Лю, что едва притронулся к еде, — буркнул вождь.
— Ого, неужели наш великий вождь ревнует к старику? — Чжаочжао игриво подмигнул мужу. — Какой ты мелочный.
Сюэлегэр лишь вздохнул:
— Осторожно, горячо.
— М-м, какой наваристый! — Линь Чжаочжао с удовольствием ел. Сюэлегэр смягчился. Он знал, что Чжаочжао не выносит запаха баранины, и старался добывать для него дичь, лишь бы тот ел побольше.
— Скажи, кто этот учитель Лю? Откуда он? — спросил Чжаочжао.
— Учитель Лю — это просто учитель Лю.
— Он явно не местный. Как он здесь оказался?
— Не знаю.
— Даже его настоящего имени?
Сюэлегэр покачал главой:
— Когда я впервые встретил его у подножия гор Балу, он жил один, пас овец и пахал землю. С тех пор ничего не изменилось.
— Но его манеры, речь... он совсем не похож на пастуха. К тому же он с ходу назвал предков моей матери. — Линь Чжаочжао задумался. — Таинственный человек. Тебе повезло встретить такого отшельника.
— Учитель Лю сказал мне то же самое.
— Что именно?
— Сказал, что мне несказанно повезло взять в жены Лочу. Видно, в прошлой жизни я совершил немало благих дел.
— Что ж... он не ошибся, — подумал Чжаочжао. — Тебе правда повезло со мной в прошлой жизни.
Наевшись, Линь Чжаочжао лениво растянулся на кушетке.
— Я хочу поехать в Шопин.
— Хорошо. Когда?
— Как можно скорее, пока снег не лег на перевалы. — Чжаочжао вдруг осекся. — Погоди... ты так просто отпускаешь меня?
Город Шопин был ближайшим оплотом Дася у границ степи Ула. Там стоял гарнизон, жизнь кипела. Но путь туда и обратно занимал добрых десять дней. Чжаочжао не ожидал такой легкости в согласии.
— Я бывал в Шопине несколько раз, — спокойно сказал Сюэлегэр. — Там можно купить всё, что тебе нужно.
— Ты?! Входил в город?! — Чжаочжао едва не подпрыгнул. — Да ты же главный мятежник степи! Там на стенах солдаты спят и видят, как бы добыть твою голову ради награды! Это же... это безумие!
— Мы выдаем себя за купцов. Они не знают меня в лицо, а сам я представляться не спешу. Чего мне бояться? — Для вождя это было так же просто, как выгнать коней на пастбище.
— Ну ты и безумец, — Линь Чжаочжао подпер голову рукой, не замечая, что ворот его рубахи распахнулся, открывая взору полоску белоснежной кожи.
Сюэлегэр отвел взгляд и принялся жадно пить воду, пытаясь унять внутренний жар.
— Ох, устал... — красавец сладко потянулся. — Погаси свечи, я ложусь спать.
«Безумец? — подумал Сюэлегэр, вздыхая. — Нет, я почти стал святым мучеником».
http://bllate.org/book/13696/1441319
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 02:22
0
Готово:
