Глава 11
— ...Всего из лаборатории сбежало двадцать три мутанта. Пятерых удалось поймать, одиннадцать погибли при задержании. Объекты класса S «Тираннозавр», «Ядовитая Гадюка» и «Синий Кит» до сих пор не обнаружены.
Голос исследователя дрогнул, на висках выступили капли пота: — И ещё одно... — он запнулся.
— Говори! — прогремел голос сверху.
Исследователь опустил голову ещё ниже, дрожа всем телом, не решаясь взглянуть на начальника с посеревшим от гнева лицом: — Сотрудники, виновные в утечке вируса, уже казнены. Мы принимаем все необходимые меры, но в разных регионах продолжают появляться заражённые.
Он сглотнул ком в горле: — Максимум через два месяца начнётся массовая эпидемия. К тому времени факт проведения запрещённого эксперимента неизбежно станет достоянием общественности.
— Всех причастных ждёт расплата. Нам нужны ваши указания, сэр.
Безупречно одетый мужчина средних лет молчал, с силой массируя виски. Его лицо оставалось каменным, но желваки на скулах выдавали внутреннюю бурю.
Исследователь замер, наблюдая, как начальник сжимает чашку. Он уже несколько раз был уверен, что эта чашка вот-вот разлетится о его лоб.
Наконец мужчина глубоко выдохнул.
— Мутанты и заражённые... — хрипло проговорил он. — Скрыть уже не получится.
У исследователя ёкнуло сердце.
Невозможность скрыть означала, что всех их ждёт трибунал, и смерть будет самым лёгким исходом.
Отчаяние захлестнуло его душу. Они действительно стали преступниками против всего человечества.
Но в следующую секунду он услышал неожиданное: — Продолжать скрывать информацию.
— Но, сэр, — растерянно пробормотал исследователь, — вы же только что сказали, что скрыть не получится?
Начальник откинулся в кресле, прикрыв глаза: — Сдерживать ситуацию. Устранять утечки. Выиграть каждый возможный день, — он резко поднял взгляд, холодный как сталь. — Или ты предпочитаешь умереть прямо сейчас?
Исследователь мгновенно онемел.
Закончив доклад, он уже собирался уходить, когда начальник спросил, сколько мутантов осталось на базе.
Исследователь честно ответил.
Мужчина угрюмо кивнул: — Немедленно остановить все текущие исследования. Перераспределить имеющиеся ресурсы на эксперименты по контролю над мутантами.
Его голос незаметно изменился — громкость не повысилась, но каждое слово пропиталось ледяной жестокостью: — Передай всем: если через два месяца не будет результатов, никто не выйдет отсюда живым. Ясно?
Исследователь с трудом выдавил «да», чувствуя, как страх парализует конечности.
Согласно протоколу, пойманных мутантов следовало уничтожить. Но начальник даже не упомянул об этом, вместо этого требуя ускорить эксперименты по контролю над ними до того, как вирус распространится.
«Он собирается создать личную армию!»
— Ещё кое-что, — вспомнил вдруг начальник. — Та галлюциногенная лисица, которая должна эволюционировать до класса S, всё ещё у нас?
— Да, сэр, — поспешно кивнул исследователь.
— Сосредоточьте внимание на ней. Посмотрим, сможет ли она эволюционировать в ближайшее время.
— Будет сделано, сэр!
Когда исследователь наконец вышел за дверь, его спина была полностью пропитана холодным потом. Анализируя подтекст слов начальника, он не мог избавиться от ощущения, что очень скоро весь мир перевернётся с ног на голову.
— Директор! — окликнул его взволнованный помощник. — Мы только что пересчитали: не хватает одного мутанта класса C!
У исследователя едва не остановилось сердце: — А галлюциногенная лисица? Мутант класса A всё ещё там?!
Помощник отшатнулся от его искажённого ужасом лица: — Да, да, конечно, на месте.
— Немедленно веди меня!
Они ворвались в зону содержания мутантов.
После недавнего взрыва все мутанты класса B и выше находились в отдельных камерах с непроницаемыми стенами из сверхпрочного сплава. Даже муха не могла проникнуть туда. По всему коридору разносился оглушительный рёв хищников.
— Вот здесь, директор.
Исследователь мгновенно припал к смотровому окну. Увидев пустую камеру, он едва не лишился чувств. Забыв о субординации, он схватил охранника за воротник:
— Это называется «на месте»?! «На месте»?! Да я тебя...
Охранник растерянно уставился на него: — Так ведь на месте, директор. Вон, посмотрите внимательнее.
Исследователь снова заглянул внутрь и наконец заметил размытый розовый силуэт в пустой камере.
Почему он не увидел его с первого раза?
Его сознание помутилось. Как он мог не заметить такого заметного мутанта?
Тряхнув головой, исследователь успокоился и строго приказал охраннику обеспечить максимальный контроль за галлюциногенной лисицей.
Если его догадки верны, начальник планирует использовать лисицу после её эволюции против других сбежавших объектов класса S.
Ведь только у этой лисицы была способность искажать восприятие других существ.
Помощник терпеливо ждал рядом. Когда исследователь направился к выходу, он спросил: — А что делать с пропавшим мутантом класса C?
— Пропал только мутант класса C?
— Да, мы всё перепроверили. Отсутствует только один объект класса C.
— Какой изначальный генетический материал?
— Гибридный, но по фенотипу — золотая канарейка...
Услышав это, исследователь потерял интерес и раздражённо отмахнулся: — Подумаешь, мутант класса C. Всего лишь канарейка. Сбежала и сбежала, забудьте об этом.
«Но ведь эта канарейка освоила мимикрию, доступную только мутантам класса A, и была единственным существом, выжившим после слияния с генами двух хищников!» — подумал помощник, но, взглянув на хмурое лицо начальника, решил промолчать.
В этот самый момент никто из них не подозревал, что худощавый подросток пробирался под покровом ночи по безлюдной тропинке.
В его руках дремала маленькая розовая лисица с влажным носиком и круглыми глазами.
— Гм-м-м, — тихо заскулила она, поднимая голову на звук учащённого дыхания юноши.
— Цзюцзю, мы ушли слишком далеко, — сказал подросток. — Иллюзия, которую мы оставили, продержится ещё максимум полчаса.
Лицо юноши оставалось невозмутимым: — Тогда поторопимся. Скоро выйдем на дорогу. Я остановлю машину, а ты загипнотизируешь водителя, чтобы нас подвезли.
Розовая лисица кивнула, доверчиво прижавшись к его груди.
Юноша погладил её: — Ты всё ещё чувствуешь местоположение Первого Номера, тираннозавра?
Лисица покачала головой.
Юноша помолчал, затем, поджав губы, спросил: — А где Седьмой Номер, Ядовитая Гадюка?
Лисица неуверенно, но всё же указала примерное направление.
— Цзюцзю, почему мы не ищем Синего Кита?
— Он живёт в море, слишком далеко. Да и всё равно с ними со всеми одинаково.
Юноша холодно произнёс: — Мутанты, эволюционировавшие до класса S, прошли через бесчисленные испытания и выжили в них. Разве есть среди них хоть один, кто не жаждет крови?
— Для существ класса S мы — всё равно что кусок мяса или трава, которую можно растоптать. Нет никакой разницы.
Лисица шмыгнула носом: — Но ведь змея съест тебя.
— Мы не ищем змею. Мы используем её, чтобы найти Первый Номер. Тебе нужна энергия существа класса S для полной эволюции, а нам — защита сильнейшего. А Первый Номер... по крайней мере, не пожирает других мутантов.
Юноша закрыл глаза. По его холодному лицу пробежала тень горечи: — Если бы я мог стать сильнее... если бы я мог эволюционировать до класса S, как они... никто бы не смел больше помыкать мной.
Воскресенье, в доме Вэнь Синя.
— А-Люй! Это ты стащил пачки чипсов, которые я оставил в кладовке?! — воскликнул Вэнь Синь.
Виновато съёжившийся Зелёный комочек рванул к двери, но Вэнь Синь успел поймать его: — Куда?! — возмущение заставило его повысить голос.
Он тут же прервал упрёки, торопливо ощупывая живот мутанта.
К счастью, всё выглядело нормально, без странных выпуклостей.
Вэнь Синь вздохнул с облегчением. Его беспокоили не столько чипсы, сколько тот факт, что на полу валялись крошки вперемешку с разорванной упаковкой.
Этот глупый кот, похоже, проглотил часть пластикового пакета!
Если бы Вэнь Синь не знал, что А-Люй — не обычный кот, и если бы питомец не выглядел совершенно здоровым, они бы уже мчались в ветеринарную клинику на операцию.
Глядя на невозмутимую морду Зелёного комочка, которого, казалось, ничуть не мучила совесть, Вэнь Синь потёр лоб и подтащил его к Чёрному комочку: — Присмотри за ним. Десять минут стоять на месте!
Чёрный комочек: «...» Зелёный комочек: «!»
Зелёный комочек кипел от возмущения. Как существо класса S, высшее звено пищевой цепи, он считал ниже своего достоинства стоять в наказание, как какой-то нашкодивший ребёнок!
Ни за что! Не — бу — дет!
Десять минут спустя.
Под пристальным взглядом Чёрного комочка, Зелёный замер, не смея шелохнуться, как обиженная невестка: — Время уже вышло?
Вэнь Синь посмотрел на часы и, когда истекли ровно десять минут, спросил: — Будешь ещё глотать что попало?
Зелёный комочек уныло мяукнул, словно говоря: «Не буду».
Вэнь Синь погладил его по голове, почесал за ушами, постепенно возвращая питомцу хорошее настроение.
Взглянув на телефон, он заметил, что приближается время встречи с Тан Ци, и начал собираться.
— Ведите себя хорошо. Когда вернусь — принесу угощение.
Едва Вэнь Синь вышел за дверь, как ещё секунду назад унылый Зелёный комочек подпрыгнул с радостным мяуканьем.
Он вернулся в свою истинную форму змеи, взмахнул хвостом, одним ударом включил телевизор и с удовольствием закачал головой в такт передаче — ни дать ни взять обезьяна, возомнившая себя королём, когда тигр покинул свои владения.
Чёрный комочек, не выдержав такого поведения, запрыгнул на шкаф.
Тем временем, Зелёный комочек с удивительной точностью нашёл мелодраму, и не прошло и трёх минут, как он уже полностью вжился в образ главной героини.
— Бедняжка! Ты так любишь его! А этот подлец даже не оборачивается! Неужели он не видит, как ты плачешь?!
Чёрному комочку шум мешал спать. Он тихо выдохнул.
«Хорошо, что Вэнь Синь подобрал только одну такую безмозглую змею, — подумал он. — Если бы их было больше, тут началось бы настоящее безумие».
В тот момент Чёрный комочек и представить не мог, насколько пророческими окажутся его мысли.
http://bllate.org/book/13690/1213187
Готово:
