Глава 2. Тайная область Чаолун (часть вторая)
Духовные колебания снаружи повозки вызвали лёгкую тряску, пробудив молодого человека от лёгкой дремоты. Он медленно открыл глаза.
— Господин, через полблаговонной палочки времени мы прибудем ко входу в Тайную область Чаолун, — произнесло крошечное духовное существо размером с ладонь. С кошачьей мордочкой и свисающими ушами, коротконогое, с острыми клыками, сверкающими холодным блеском, оно играло с хрустальной жемчужиной ночного света, держа её обеими лапками. Продолжая говорить, существо ткнулось носом в изящную руку хозяина: — Это кольцо такое уродливое, оно недостойно господина.
Только бессовестный управляющий Аукционного дома Цзяолун мог так настойчиво предлагать такую безвкусицу. Зверёк даже хотел было раздавить его лапкой.
Цзян Гу перехватил лапку, готовую растоптать кольцо, и, опустив взгляд, произнёс: — Безделушка без ценности. Когда она послужит своей цели, делай с ней что хочешь.
— Господин, не бойтесь, я могу нести вас по воде, — У То радостно вильнул пушистым хвостом и поднял свои маленькие передние лапки, пытаясь забраться на колени хозяина, но Цзян Гу безжалостно остановил его, уперев палец в лоб зверька.
Молодой человек рассеянно поигрывал кольцом. Воротник одежды с золотым плетёным узором был слегка приоткрыт, обнажая чёрный шрам, тянущийся от основания левого уха до правой ключицы. Он обладал превосходными чертами лица — величественными, как горы и реки, с чётким, решительным очертанием подбородка. Однако его взгляд, обычно опущенный вниз при разговоре с другими, источал холодное высокомерие, делая его совершенно неприступным.
Он бросил презрительный взгляд на пушистое создание: — От тебя шерсть.
И к тому же отвратительный характер.
К счастью, маленький зверёк прекрасно осознавал свою роль духовного питомца и ловко перевёл разговор: — Господин, шрам на вашей шее, кажется, немного побледнел.
Цзян Гу нахмурился, дотронувшись до тёмного, жуткого рубца на шее. Этот шрам существовал с самого его рождения и с возрастом становился всё темнее. Хотя окружающих это пугало, сам он не считал это несчастьем, интуитивно понимая, что это своего рода печать. Однако, несмотря на бесчисленные попытки, он так и не смог её снять.
— Мы кого-нибудь встретили? — спросил он стражника снаружи.
— Докладываю, молодой господин, там были лишь ученики малых орденов, никого выдающегося, — честно ответил страж.
Цзян Гу сдержанно хмыкнул, поглаживая дремлющего У То, вдруг вспомнив юношу, поднявшего взгляд на проезжающую повозку. У него были примечательные, яркие глаза.
Впрочем, примечательными были только глаза.
Вход в Тайную область Чаолун находился на вершине отвесной скалы высотой в десять тысяч чжанов. Этот выступ, похожий на гигантскую лопату, вонзённую прямо в землю, возвышался как страж. Изумрудный мох и лишайники покрывали утёс, а у подножия раскинулся густой лес. Под тысячелетним кипарисом толпились люди вокруг телепортационного массива, доставлявшего культиваторов из города Цзяолун.
Когда Вэй Фэн вышел из массива, наступил час Быка. Лунное сияние разливалось по небу. Подняв взгляд на уходящую в небеса скалу, он ощутил мощные потоки духовной энергии, исходящие изнутри, и давящую ауру, окружавшую его со всех сторон, заставляя духовную энергию в его даньтяне неконтролируемо колебаться.
Находясь лишь на среднем уровне Очищения ци, безрассудно входить в такое место. Но всё более нестерпимый жар в кончиках пальцев подгонял его — необходимо как можно скорее найти чешую божественного водяного дракона.
Вдруг в поле зрения мелькнул стройный силуэт в зелёном.
Холодок пробежал по спине Вэй Фэна. Не медля ни секунды, он активировал заклинание, взмыл на мече и влетел прямо во вход в призрачный барьер на скале.
— Мать честная, только что туда зашёл культиватор на стадии Очищения ци? — в шоке вытаращил глаза один из стоявших у подножия культиваторов.
— Жить надоело! Чей это ребёнок?! — воскликнул кто-то.
— Да пусть себе, в Тайной области Чаолун нет ограничений по уровню силы. Но с его уровнем — это самоубийство. Даже ордены Янхуа и Цюэюань прислали только культиваторов на стадии Золотого ядра и выше...
Пока толпа культиваторов изумлялась безрассудству юного практика, осмелившегося войти в Тайную область, зелёный силуэт бесшумно взобрался на скалу.
— На нём моя цветочная пыльца, далеко не убежит, — прошептала Сюнь Лю, активируя талисман связи. — К тому же, войдя в Тайную область Чаолун, он обречён.
— Живым или мёртвым, но доставь его.
— Слушаюсь, — Сюнь Лю рассеяла пепел сгоревшего талисмана и, затерявшись в толпе, вошла в Тайную область.
Едва ступив в область, Вэй Фэн был атакован роем светлячков, отбросивших его на ствол дерева. Не успев подняться, он выплюнул сгусток крови.
Поспешно проглотив две пилюли восполнения крови, юноша достал из потрёпанного мешка хранения деревянную табличку с выщербинами и направил её на рой светлячков. Вскоре на табличке проявилась надпись:
【Синекрылые огненные светлячки, уровень Формирования основы первой ступени, питаются кровью и плотью, строят гнёзда в гниющих костях.】
Вэй Фэн сглотнул кровавую слюну, крепко сжимая табличку. Рой светлячков, словно почуяв лёгкую добычу, с жужжанием устремился к нему.
— Чёрт, — выругался Вэй Фэн и, не заботясь о том, что ветви рвут одежду, вскочил и бросился бежать.
Синекрылые светлячки преследовали его по пятам. Некоторые уже прицепились к его плечам и шее, впиваясь острыми зубами глубоко в плоть. Но Вэй Фэну было не до них — его руки лихорадочно рылись в мешке хранения в поисках подходящего магического инструмента. Наконец, он выхватил огненный талисман высокого уровня, с трудом влил в него крупицы своей истощённой духовной силы и, активировав, швырнул назад.
Бум!
Волна пламени накрыла рой светлячков. Насекомые остановились на мгновение. Вэй Фэн не успел даже обрадоваться — светлячки, прежде размером с большой палец, внезапно раздулись до размера кулака и ринулись на него с удвоенной скоростью. Оглянувшись, юноша увидел бесчисленные кровожадные пасти.
Лицо его побелело, и он помчался вперёд с немыслимой для себя скоростью.
Сюнь Лю, преследовавшая его, холодно наблюдала за юношей, которого низшие духовные твари почти лишили жизни, и убрала цветочные тычинки с кончиков пальцев.
Синекрылые светлячки изначально любили огонь, а этот глупец ещё и атаковал их пламенем. Редко встретишь такую поразительную тупость.
Сюнь Лю неторопливо следовала за роем, и вскоре заметила, что светлячки собрались вокруг зарослей, пожирая что-то. Она прыгнула вперёд, намереваясь забрать тело Вэй Фэна и доложить о выполнении задания.
Но только приблизившись к зарослям, она поняла, что что-то не так. Приглядевшись, она с удивлением обнаружила, что светлячки оказались опутаны бесчисленными прозрачными нитями, и именно эти нити они и грызли.
— Плохо дело! — воскликнула Сюнь Лю, резко развернувшись, чтобы уйти. Но прозрачная сеть уже окружила её со всех сторон, крепко сковывая в центре, полностью блокируя все заклинания.
— Прошу прощения, сестрица, не хотел вас напугать, — послышался голос сверху. Юноша в красных одеждах, зацепившись ногами за ветку, свисал вниз головой и приветливо помахал ей рукой. — Но раз уж вы так стремитесь стать моей спутницей Дао, просто скажите, кто вас послал, и я сохраню вам жизнь. Идёт?
Сюнь Лю скривила губы: — Ничтожество в стадии Очищения ци посмело строить козни против меня...
Не успела она закончить, как Вэй Фэн вытащил из мешка хранения огромный чан с трупным маслом и окатил её с головы до ног. Никогда прежде Сюнь Лю не испытывала подобного унижения. Из-под её ног выросли могучие корни, впиваясь в почву, но даже укоренившись в земле, она не могла освободиться от странных нитей.
— Что это за чертовщина?! — в ярости крикнула она.
— Естественно, то, что спасает жизни, — с улыбкой ответил Вэй Фэн, бросая в масло огненный талисман.
Облитое маслом тело Сюнь Лю мгновенно вспыхнуло, а синекрылые светлячки, увеличившись вдвое, словно мотыльки, летящие на огонь, ринулись к ней с раскрытыми зубастыми пастями.
— Вэй Фэн! — зрачки Сюнь Лю приобрели изумрудный оттенок, и рой жёлтых тычинок устремился через щели в сети прямо к Вэй Фэну.
Юноша взмахнул мечом за спиной, с трудом пробормотал заклинание полёта и запрыгнул на клинок, едва избежав удара цветочных тычинок в спину.
— ...ясный разум, чистая энергия, циркуляция Вели... нет, вращение Вели... а дальше что? — забыв середину заклинания ускорения, Вэй Фэн запнулся. Цветочные тычинки, которые он оставил позади, уже добрались до его спины.
Стиснув зубы, он проглотил горсть пилюль увеличения духовной силы. Летающий меч рванулся вперёд, а мягкие тычинки впились в кожу на спине, вырывая живую плоть. Обжигающая боль заставила его издать протяжный вопль, разнёсшийся по ветру.
— Что это за звук? — Цзян Гу замедлил шаг.
У То, семенящий на коротких лапках, поднял голову: — Похоже на собачий лай.
Лицо Цзян Гу исказилось отвращением. Опустив взгляд, он увидел, как золотой узор на кольце двигается, указывая направление: — Чешуя божественного водяного дракона находится на юго-востоке.
— Господин, когда мы найдём чешую, она снимет печать с вашей шеи? — спросил У То.
— Не знаю, — ответил Цзян Гу. — Но раз клан Цзян объявил награду, значит, это ценная вещь.
— ... — У То поднял лапку и потёр мордочку. — А если найдём чешую, но она не поможет с печатью, мы отдадим её клану Цзян?
Цзян Гу бесстрастно взглянул на него: — Оставлю тебе в качестве точильного камня для когтей.
У То мгновенно вздыбил шерсть от отвращения: — Эта штука наверняка воняет рыбой и скользкая, я не хочу, фу!
— Божественный водяной дракон — это потомок мифической птицы, принявшей человеческую форму, и морского человека на стадии Великого Совершенства. За десять тысяч лет в мире культивации появился лишь один такой. Говорят, его чешуя, защищающая сердце, способна нейтрализовать сотни ядов и расширить море сознания, — Цзян Гу продолжил путь. — Если ты её съешь, то сможешь подняться на следующую ступень, и твоя шерсть перестанет так колоться.
— Моя шерсть не колется! — У То в панике подпрыгнул, ударившись головой о колено Цзян Гу, и тут же шлёпнулся обратно. — Моя шерсть самая-самая мягкая!
Цзян Гу, не обращая внимания на его протесты, ушёл вперёд, быстро оторвавшись на приличное расстояние. У То поспешил догнать его: — Господин! Господин! Не верите, так потрогайте...
Не успел он договорить, как над его головой сгустилась тень. В следующий миг Цзян Гу резко взмахнул рукавом, отбрасывая появившийся над У То предмет. Нечто, похожее на кровавый сгусток, с силой ударилось о землю, дёрнулось пару раз и затихло.
У То в ужасе вытаращил глаза, превратившиеся в вертикальные щели, и, кувыркаясь, спрятался за лодыжкой Цзян Гу: — Господин, что это?
Цзян Гу равнодушно взглянул на существо, стряхивая с рукава случайно попавшие капли крови: — Человек.
К тому же, с настолько низким уровнем развития, что духовная энергия практически отсутствовала, ниже многих духовных зверей. Неудивительно, что ни он, ни У То не заметили его приближения.
— Господин, может, посмотрим? — У То осторожно выставил вперёд короткую лапку, но не успев коснуться земли, был схвачен за загривок и поднят в воздух.
— Не подбирай всякий мусор на дороге, — Цзян Гу, даже не удостоив окровавленную фигуру взглядом, удалился, держа У То на весу.
Однако ни человек, ни зверь не заметили, как кровавый сгусток позади них слабо шевельнулся, открывая глаза, залепленные кровью.
Впрочем, существо, немногим сильнее муравья, не заслуживало их внимания.
Сначала цветочные тычинки Сюнь Лю содрали кожу со спины, затем из-за чрезмерного употребления пилюль чуть не взорвалось море сознания, а в довершение всего он налетел на паука-одноножку на уровне Золотого ядра. Вэй Фэн и представить не мог, что останется жив.
Зажимая рот, он выкашлял сгусток крови с кусками внутренностей, не сводя взгляда с высокой стройной фигуры впереди — и кольца на его руке.
Нужно найти способ убить этого человека и завладеть кольцом.
http://bllate.org/book/13687/1212601
Готово:
