Ван Юээ стремительно вбежала в дом и, еще не успев никого увидеть, с порога закричала:
— Что, у Юэюэ снова поднялась температура?!
Это был обычный деревенский двор: двухэтажный дом, цементный пол, в гостиной горел свет.
Свекровь Ван Юээ, услышав голос снохи, словно обрела главную опору, выбежала с ребенком на руках и, задыхаясь от страха и тревоги, запричитала:
— Не знаю! Во второй половине дня все было хорошо, я мерила температуру — сегодня жара не было!
Ее супруг ушел из жизни рано, поэтому она жила со своим вторым сыном. Сын работал водителем такси, и как раз сегодня у него была ночная смена. Обычно пожилая женщина занималась уборкой, готовила и присматривала за внучкой. Если бы она не уберегла ребенка, то ей было бы просто стыдно жить дальше.
— Дай я посмотрю, — глянув на мертвенно-бледное личико младшей дочери, Ван Юээ занервничала еще сильнее. Она протянула руки, забрала девочку у свекрови и, ощутив ледяное тело дочери, почувствовала, как сердце уходит в пятки. Она тут же скомандовала: — Нельзя медлить, надо срочно в больницу!
— Старший, звони отцу, пусть немедленно возвращается! Мама, идите собирайте вещи. Дома оставались жаропонижающие пластыри, которые в прошлый раз выписал врач, и градусник. Я сначала измерю температуру. Когда Юэюэ стало так плохо?
Ван Юээ отдавала распоряжения одно за другим, а ее старший сын, который только перешел в первый класс средней школы, бросился к домашнему телефону связываться с отцом.
— Да вот только ближе к вечеру! Я готовила ужин, Юэюэ, как обычно, играла во дворе, а потом прибежала и говорит, что ей холодно. Я увидела, что смеркается, и накинула на нее кофточку. И подумать не могла... Подумать не могла, что старший вернется и спросит, почему Юэюэ спит на диване! Глянули — а с ней уже что-то не то! — со слезами на глазах собирала вещи старушка У.
Деревня Уцзя располагалась в глухом месте близ гор. Разумеется, она была чуть ближе к цивилизации, чем заброшенная Хайшань, куда никто не ходил — в округе на десятки ли все же рассеянно ютились деревни. Но стоило наступить ночи, как улицы пустели, и такси сюда заезжали крайне редко. Именно поэтому Ван Юээ велела сыну срочно вызывать мужа.
Через двадцать минут вернулся муж Ван Юээ, У Да.
Оставив старшего сына присматривать за домом, они втроем вместе с маленькой У Юэюэ помчались в ближайшую больницу.
— Доктор, вот амбулаторная карта моей дочери! Неделю назад у нее была лихорадка, но в последние дни всё прошло. По дороге сюда я мерила температуру — жара нет! — от тревоги глаза Ван Юээ покраснели. Сжимая дочь на руках, она чувствовала, как тело ребенка становится все холоднее и холоднее, совсем как... как у...
Она не смела думать дальше.
Врач, едва взглянув на девочку, понял, что дело плохо: температура тела была критически низкой, дыхание — еле ощутимым. Он поспешно произнес:
— Положение малышки крайне опасное. Задержимся еще ненадолго — и случится непоправимое. Срочно везите ее прямо в городскую детскую больницу!
Их больница была всего лишь уездного уровня, педиатрия здесь оставляла желать лучшего, а сегодняшний приступ развивался слишком стремительно и агрессивно.
Пока он говорил, посиневшая кожа на бледном личике Юэюэ начала приобретать землянистый оттенок.
Ван Юээ забилась в истерике и закричала:
— Юэюэ, что с тобой?! Не пугай маму, посмотри на маму!
— Да ведь все было хорошо! Действительно хорошо! Я всего лишь пошла приготовить ужин, весь день ребенок чувствовал себя отлично! Доктор, я умоляю вас, посмотрите ее еще раз! — старушка У утирала слезы и никак не могла понять, как здоровый целый день ребенок мог внезапно так сильно заболеть.
Состояние У Юэюэ было критическим, и врач это прекрасно видел. Отправлять ее в город было страшно — девочка могла скончаться прямо в дороге. Оставалось только пытаться спасти ее на месте: экстренно взяли анализы крови, но выявить патологию так и не удалось.
— ...Нет никаких симптомов? Что это значит?! Если моя дочь не больна, почему она не просыпается?! — Ван Юээ заходилась от плача.
Врач тоже был бессилен: все показатели в анализах оставались в пределах нормы, даже следы прежней лихорадки привели к обычным стандартам. Так что же, в конце концов, происходило с ребенком?
— Юэюэ-а... Ребенок ведь правда был в порядке! Второй, я правда хорошо за ней смотрела... — бабушка У чувствовала ужасную вину перед сыном и снохой. Видя, что девочка угасает, она от отчаяния готова была расшибить себе голову о стену.
Лицо У Юэюэ становилось все более синюшным, пульс почти переставал прощупываться. Врачи изо всех сил проводили реанимационные мероприятия, как вдруг Ван Юээ рванулась вперед, сгребла ребенка в охапку и бросилась прочь из кабинета, закричав как безумная:
— В Хайшань! К кирпичному дому, к кирпичному дому!
Приют Шаньхай.
На ужин была рисовая каша. Лу Цыцзю взял свежекупленный белый рис, замачивал его целый час, затем долго варил на медленном огне, добавил немного зелени, влил взбитое яйцо и слегка посолил. Белый, зеленый и золотистый цвета выглядели очень аппетитно. Покупные паровые булочки-маньтоу он просто разогрел, а тушить или жарить овощи не стал — у него банально не хватило времени.
Во второй половине дня он полностью привел в порядок главное здание.
В центральных комнатах было лучше всего с естественным освещением, а стекла в окнах сохранились лучше, чем во всем остальном дворе. Внутри стояла деревянная кровать шириной метр восемьдесят. Лу Цыцзю скатал старые постельные принадлежности и выбросил их, вымыл деревянный настил кровати, просушил его, а купленные днем новые матрасы и одеяла проветрил на солнце и аккуратно застелил.
Лампочка в гостиной оказалась исправной, и после погашения задолженности за электричество помещение заливал яркий свет.
За квадратным деревянным столом стояла миска из нержавеющей стали с горячими маньтоу и глубокий таз с ароматной кашей. Первый, Второй, Третья и Четвертый послушно сидели на деревянной длинной скамье. У каждого из них был голодный и томящийся вид, но никто не смотрел на еду — все четыре пары глаз были устремлены на входную дверь.
Раздался шаг за порогом, и детские глаза мгновенно засияли.
Лу Цыцзю вошел, держа в руках маленькие пиалы и ложки. Под тусклым, желтоватым светом старой лампочки он встретил четыре пары сияющих глаз и с улыбкой произнес:
— Пора ужинать.
Он налил кашу, раздал маньтоу, а малыши, сглатывая слюну, продолжали смотреть на Цзюцзю.
Лу Цыцзю на секунду замер, затем вспомнил, как в обеденном ресторанчике он начал есть первым, и попробовал первую ложку. Стоило ему сделать это, как крохи, только что не сводившие с него умоляющих глаз, тут же уткнулись в свои чашки. Они с аппетитом уплетали маньтоу и запивали кашей, мурча от удовольствия.
— На самом деле вам не обязательно ждать, пока я начну есть.
Сказав это, он вспомнил свое собственное детство: когда дедушка подобрал его и принес домой, парень точно так же перед каждым обедом ждал, пока дедушка сядет за стол и возьмет палочки для еды. Глядя на четверых малышей, Лу Цыцзю улыбнулся теплой отцовской улыбкой:
— Послушные дети.
Покончив с ужином, четыре маленьких хвостика ходили за Лу Цыцзю, куда бы он ни направился.
— Смотрите под ноги, а то упадете.
Во дворе не было освещения, на кухне перегорела лампочка, а свечей у них не водилось, поэтому Лу Цыцзю боялся, что дети споткнутся в темноте. Но кто же знал, что Первый скажет:
— Я вижу дорогу, Цзюцзю! Я буду хорошо вести брата и сестренок.
— Я тоже не боюсь темноты! — громко заявил Второй.
— Да, Второй у нас больше всех не боится! Раньше, когда было совсем темно, он ловил для нас жуков!
Лу Цыцзю уловил в словах Первого отчаянное желание доказать свою полезность. Посмотрев на Второго, он увидел, как тот выпятил грудь и смущенно смотрит на него, явно ожидая похвалы.
— Вы у меня раньше были такими молодцами.
Второго ничуть не расстроило, что Лу Цыцзю похвалил всех — ведь его тоже похвалили!
Нащупывая в темноте посуду и мыля ее, Лу Цыцзю обнаружил, что дети действительно совершенно не боятся тьмы. Когда он грел воду для умывания, они даже догадались подать ему полотенце.
Прогретые на солнце одеяла были пышными, мягкими и пахли свежестью и летним теплом. В спальне лампочка тоже не работала, но внутрь проникал мягкий лунный свет. Дети залезли под одеяло. Второй прижался к руке Лу Цыцзю и с серьезным, холодным личиком процедил:
— Кровать того злодея.
— Как только разбогатеем, сразу же ее сменим, — Лу Цыцзю потрепал Второго по голове, по очереди поцеловал каждого из сыновей и дочку в щечки и сказал: — А теперь спать-спать.
За окном лился серебристый лунный свет, и дети очень быстро заснули.
Второй лежал ближе всех к краю, вплотную прижавшись к Лу Цыцзю. Спустя довольно долгое время он тихо-тихо прошептал:
— Цзюцзю, мне не нужно менять кровать... Ты ведь сможешь всегда оставаться здесь?
— Конечно, — пообещал Лу Цыцзю.
Хотя они находились не глухо в горах, их жизнь сейчас протекала по строгому деревенскому укладу: ранний ужин, ранний сон. Лу Цыцзю спал чутко и сквозь сон внезапно проснулся. Ему показалось, будто кто-то на улице надрывно выкрикивает: «Кирпичный дом! Кирпичный дом!»
Голос звучал отчаянно и срывающе.
Лу Цыцзю вспомнил черты лица кондукторши, с которой общался днем, и мгновенно окончательно очнулся. Одевшись, он поднялся с кровати. Едва он встал, как проснулся Четвертый.
— Все в порядке, я сейчас быстро схожу и вернусь. Будь умницей, спи дальше, — тихонько шепнул Лу Цыцзю Четвертому.
Он включил свет в гостиной и поспешил к главным воротам.
На перекрестке стояла Ван Юээ. Сжимая в руках дочь, она выглядела словно сумасшедшая и охрипшим голосом кричала:
— ...Кирпичный дом, кирпичный дом! Спасите мою дочь, спасите мою дочь...
— Юээ-а, да нет же здесь никого! — бабушка У заливалась слезами. В этой глуши не было ни единой деревни, сноха выскочила из больницы с ребенком на руках и, точно одержимая, потребовала ехать сюда, искать какой-то кирпичный дом. Но здесь ведь ничего нет!
У Да больше всего на свете любил младшую дочь. Видя, как жена затягивает лечение и ищет какой-то кирпичный дом и предсказателя, он с вздувшимися на лбу венами закричал:
— Ван Юээ! Мы немедленно везем Юэюэ в больницу, ее еще можно спасти! Что за блажь на тебя нашла?! — с этими словами он попытался забрать ребенка.
В тусклом лунном свете У Да случайно коснулся ножки дочери, и его рука мгновенно замерла.
Она была холодной и заскорузлой, совсем как у мертвеца.
Разве Ван Юээ, которая всю дорогу держала дочь на руках, могла этого не знать? На самом деле еще по дороге сюда... Но она не хотела мириться с этим! Утром, когда она уходила на работу, с дочкой все было в порядке: температура спала, малышка даже просила приготовить ей яичный пирог. Как же так вышло, что ее больше нет?
Ван Юээ готова была разрыдаться от разрывающей грудь несправедливости. Она не могла с этим смириться.
Ее дочери только-только исполнилось три года, она говорила, что хочет пойти в детский сад, она еще не успела съесть свой яичный пирог! Почему Всевышний забирает жизнь ее ребенка?! Если уж забирать, так забирай мою жизнь!!!
— Небеса! Если моя дочь сможет спастись и вернуться к жизни, я отдам вам все! Если вам нужна жертва — заберите мою жизнь!
Вся семья из трех человек обнимала ребенка и горько плакала в смертельном отчаянии. Бабушка У стояла на коленях, не зная, в какую сторону бьет поклоны.
И тут в серебристом лунном свете показалась темная фигура.
— Уважаемая? — Лу Цыцзю сразу узнал в ней женщину-кондуктора.
В этот момент беспросветного отчаяния все трое замерли. Откуда здесь взялся человек? Ван Юээ первой узнала дневного юношу. Словно безумная, она ринулась к нему вместе с ребенком и со слезами рухнула перед ним на колени:
— Я умоляю вас на коленях, молодой мастер, спасите мою дочь!
Лу Цыцзю взглянул на девочку при свете луны и сработал мгновенно: он прокусил подушечку среднего пальца и капелькой свежей крови поставил точку ровно посередине между бровями У Юэюэ.
— Берите ребенка и идите за мной, — произнес он.
Ван Юээ без лишних слов подхватила дочь и поспешила следом. У Да, который сначала был настроен настороженно, увидев это, тут же пристроился рядом, чтобы защитить их. Неизвестно, было ли это самовнушением, но ему показалось, что посиневшее личико дочери как будто слегка посветлело.
И это не было самовнушением.
В гостиной горел свет. Землянисто-синее лицо У Юэюэ сменилось мертвенно-белым, а кожа слегка потеплела. Хотя она по-прежнему оставалась прохладной, но, по крайней мере, перестала быть заскорузлой и одеревеневшей.
Мать и сын семьи У готовы были пасть перед Лу Цыцзю ниц, но тот опередил их, решительно перебив:
— Место у нас скромное, положите ребенка прямо на стол — лишней кровати у меня нет. А теперь пусть кто-нибудь один немедленно отправится за благовониями, свечами, желтой ритуальной бумагой и красными нитями. Вы пришли слишком поздно, если хотите, чтобы ваша дочь жила, придется отвоевывать время у смерти! Ночью все эти вещи сложно найти, а свои инструменты я с собой не взял, иначе они бы не потребовались. Я сделаю все возможное, чтобы выиграть время, а вы спешите!
Бабушка У ахнула и поспешно воскликнула:
— Я знаю, где это найти! В нашей деревне умер старик У, в его доме сейчас устраивают похороны, там точно все это есть! Второй, бегом домой, живо!
Лу Цыцзю, услышав это, мельком глянул на лежавшую на столе У Юэюэ. Беда с этим ребенком, весьма вероятно, и произошла под влиянием похорон этого самого старика У — иначе девочка не потеряла бы душу. И то, что сейчас они воспользуются его ритуальными принадлежностями, можно было считать своеобразным закрытием кармического долга.
http://bllate.org/book/13664/1743979
