Глава 9
Павильон «Хуаньси» был местом весьма примечательным. Название, намекавшее на плотские утехи, вполне соответствовало его деятельности — это был бордель. Однако, как ни странно, кухня в этом сомнительном заведении была первоклассной. Особенно славились шеф-повар Се своими блюдами «Будда перепрыгивает через стену» и тушёными свиными ножками «тигриная шкура». Господин Мэй их обожал, и Юй Нин бывал здесь так часто, что его уже считали своим.
Вот и сегодня, едва он появился на пороге, как одна из девиц, встречавших гостей, кокетливо помахивая платочком, прильнула к нему:
— Юный господин Юй снова пришёл за ножками для господина Мэя? Ах, когда же и мне выпадет счастье отведать блюдо из ваших рук?
Юй Нин незаметно уклонился от неё и вежливо кивнул:
— Если вы пожелаете, зачем же ждать моего угощения? Стоит вам лишь слово сказать, и, боюсь, блюда для вас горой выстроятся от самого павильона до городских ворот.
Девица, услышав это, рассмеялась, прикрыв рот рукой, и, взмахнув платочком, пропустила его внутрь:
— Юный господин Юй такой любезный. Не буду вас больше задерживать, проходите скорее! Сегодня у нас важный гость, так что будьте осторожны.
— Благодарю вас, сударыня, — кивнул Юй Нин и, вняв её совету, решил не идти через главный зал, а сразу направился к управляющему через служебный коридор. В подобных заведениях всегда были тайные ходы, которые служили разным целям: от доставки еды и напитков до спасения клиентов от разгневанных жён, нагрянувших с проверкой.
Управляющий в этот момент был поглощён делами, но, увидев вышедшего из тайного хода Юй Нина, расплылся в улыбке и поспешил к нему:
— Юный господин Юй пожаловали! Как обычно, тушёные свиные ножки?
Юй Нин с улыбкой кивнул:
— И в этот раз ещё горшочек «Будды».
«Будда перепрыгивает через стену» — это был серьёзный заказ. Суп готовился три-четыре дня, но в «Хуаньси» его держали наготове всегда, независимо от того, будут ли клиенты. Обычно случайные посетители заказывали по одной-две пиалы, что позволяло окупить затраты. Остатки либо делили между собой хозяйки и управляющие, либо отправляли в дом владельца. Заказ целого горшка в обычный день заставил бы управляющего сиять от радости, но сегодня он лишь скорбно нахмурился:
— Юный господин Юй, сегодня не самый удачный день. У нас важный гость, он пожелал отведать наши фирменные блюда, мы не можем ему отказать…
— Может, вы зайдёте завтра? В качестве извинения я распоряжусь подать вам восемь малых закусок.
Услышав, что супа нет, Юй Нин вспомнил, как наставник в гневе разбил нефритовую подвеску, и вздохнул. Он решил попробовать найти компромисс:
— А нельзя ли мне тайно отлить одну пиалу? Я же у вас постоянный клиент. Никто и не заметит, если из целого горшка пропадёт одна маленькая чашечка.
Управляющий со страдальческим лицом ответил:
— Юный господин Юй, вы же меня под нож подводите! Я не смею прогневать такого гостя.
— Что ж, тогда не надо. Просто ножки и восемь горячих закусок… Это-то хоть есть?
Услышав, что Юй Нин готов уступить, управляющий поспешно закивал:
— Есть, есть, конечно! Одну минуту.
Раз уж управляющий сказал, что это грозит ему смертью, Юй Нин решил больше не настаивать. Но любопытство взяло верх, и он, потянув управляющего за рукав, тихо спросил:
— Неужели сегодня здесь сам глава префектуры?
Управляющий огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не слушает, прошептал:
— Только никому не говорите… Глава префектуры сегодня здесь лишь в качестве сопровождающего!
— Тогда я вас понимаю, — услышав это, Юй Нин проникся к управляющему глубоким уважением. Глава префектуры в современном мире — это как губернатор провинции. И если сегодня он всего лишь сопровождает кого-то, то кем же должен быть главный гость? Будь у Юй Нина свой ресторан, он бы не то что при визите чиновника выше губернатора, а даже при появлении самого губернатора закрыл бы заведение для всех остальных и вывесил бы транспарант с приветствием. — Тогда готовьте скорее мой заказ, я заберу и уйду, чтобы не мешать. У вас сегодня, похоже, будет много дел.
— Всё уже готово, подождите минутку! Я отлучусь по делам, не обижайтесь, если не уделил вам должного внимания! — ответил управляющий и, отдав распоряжение на кухню, поспешил прочь. Вскоре появился поварёнок с коробом для еды и передал его Юй Нину. Он тоже был весь в делах, с мокрым от пота лбом.
— Мастер, услышав, что заказ для господина Мэя, специально отложил все дела и приготовил ваши блюда. Всего доброго!
— Передайте мою благодарность мастеру Се!
Поварёнок кивнул и, крикнув одного из слуг, чтобы тот проводил Юй Нина через тайный ход, сам поспешил обратно на кухню. Но не успели они сделать и двух шагов, как этого слугу перехватили и отправили разносить заказы. Слуга был молодым и симпатичным. Юй Нин махнул ему рукой, мол, иди работай. Благодаря частым капризам господина Мэя, желавшего отведать чего-нибудь вкусненького, он знал эти тайные ходы не хуже завсегдатаев павильона.
Он решил выйти через боковую дверь в саду — оттуда было ближе до дома господина Мэя, а остывшая еда, даже разогретая, теряла свой вкус. Сегодня он пришёл просить наставника об услуге, а значит, должен был проявить себя как почтительный ученик. Свернув на другой тайный ход, он, как и ожидал, вышел в тихий задний сад. Здесь не было ни одного клиента, лишь служанки спешили с подносами в сторону главного зала.
Юй Нин быстро зашагал по тропинке. Сегодня светила яркая луна, и, хотя в саду было немного фонарей, было не слишком темно, а пейзаж выглядел даже по-своему романтично. Он шёл и шёл, и вот уже боковая дверь была совсем близко, как вдруг что-то заставило его посмотреть в сторону озера.
Рядом с садом было небольшое озеро, а посреди него — павильон. Днём Юй Нин уже поднимался туда, вид оттуда открывался прекрасный. Но сейчас была осень, и над водой было прохладно. Юй Нин никак не ожидал, что в такой час кто-то будет сидеть посреди озера и мёрзнуть. Он посмотрел туда и встретился взглядом с сидевшим в павильоне.
Вернее, ему показалось, что он встретился взглядом.
Юй Нин был близорук. Он и днём-то с пятидесяти метров не отличил бы человека от животного, а уж ночью… Он мог различить лишь тёмный силуэт в павильоне. Возможно, из-за тёмной одежды контуры фигуры сливались с темнотой, и Юй Нин не мог разобрать ни лица, ни даже быть уверенным, что там вообще кто-то есть.
Подумав, что в такой поздний час это может быть и не человек, Юй Нин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешно отвёл взгляд и, как ни в чём не бывало, толкнул боковую дверь и вышел.
Когда дверь закрылась, человек в павильоне перевёл взгляд обратно на стол, где дымился ароматный суп «Будда перепрыгивает через стену». С потолочной балки раздался голос:
— Это учёный, без навыков боевых искусств. За ним уже послали человека.
— Мгм, — отозвался он и, склонившись, попробовал суп.
Выйдя из «Хуаньси», Юй Нин всё больше и больше паниковал. «Неужели я, гуляя по ночам, наткнулся на призрака?» — думал он. К этому добавилось смутное ощущение, что за ним следят, и мурашки, не переставая, бегали по шее. Юй Нин ускорил шаг, затем перешёл на бег и до дома господина Мэя добрался уже совершенно запыхавшись.
Дверь ему открыл слуга господина Мэя по имени А-Чан. Увидев запыхавшегося Юй Нина, он удивлённо спросил:
— Молодой господин, почему вы так запыхались?
Юй Нин, махнув рукой, мол, всё в порядке, протянул А-Чану короб с едой.
— Ещё горячее… фух… скорее неси наставнику, пусть на стол накрывает.
— Да-да, давайте мне, — А-Чан поспешно взял короб и провёл Юй Нина внутрь.
Юй Нин потёр шею, чувствуя, как мурашки постепенно исчезают, а вместе с ними и ощущение неотступного взгляда. Он цокнул языком и спросил:
— А-Чан, у нас тут призраки водятся? Мне показалось, за мной кто-то шёл.
А-Чан на мгновение замер, а затем не смог сдержать смешка:
— Молодой господин, хоть наши места и отдалённые, но это земля, где взошла наша династия. Она находится под защитой драконьей энергии, никакие демоны и призраки здесь не водятся. Не пугайте сами себя.
— Наверное, ты прав… — пробормотал Юй Нин и, хлопнув себя по застывшим щекам, ткнул А-Чана в бок. — Я, между прочим, бегом бежал, чтобы доставить наставнику ужин. Ты уж потом замолви за меня словечко.
— Молодой господин снова навлёк на себя гнев наставника?
— …А-Чан, ты слишком много знаешь.
http://bllate.org/book/13659/1582357
Готово:
