Глава 1. Высшая раса насекомых ┃ Насекомые появились на Земле!
Хэ Цинь был самцом, и благодаря ему Землю спасли по-настоящему. Ещё неделю назад подобная нелепость не пришла бы ему в голову даже в самом диком сне.
Он сидел на больничной койке, глядел в окно на поле цветущего рапса и перебирал в памяти свои двадцать лет обычной человеческой жизни.
В армию Международного союза он пошёл добровольцем, на пятый год набора. Ему тогда едва исполнилось четырнадцать, а это был самый нижний возрастной порог, установленный для призывников по всему миру.
До армии он был хлипким пареньком, и инструктор вдоволь над ним поиздевался. Хотя для азиата Хэ Цинь в свои годы сложением был даже выше среднего.
Как назло, в отряд, куда его определили, в двадцать с лишним человек, не попало ни одного азиата. Вокруг стояли рослые европейцы да чернокожие, налитые мускулами.
Будь Хэ Цинь в другом отряде, юный и уступающий соседям в стати, его, пожалуй, годами донимали бы травлей. Но судьба всегда была к нему благосклонна: все эти здоровяки заботились о нём, как о младшем брате.
Он был в поре роста, обмен веществ гнал кровь вскачь, нагрузки же в армии выпадали огромные, и поначалу Хэ Цинь то и дело просыпался среди ночи от голода. Потом кто-то, кто именно, он так и не узнал, рассказал о его мучениях инструктору. Этот с виду суровый и острый на язык человек втихомолку договорился с раздатчиками, и Хэ Циню стали накладывать на полпорции больше. С тех пор голодным он не оставался.
Шесть лет эти мускулистые мужики растили его по крупицам, и из неразумного подростка он превратился в настоящего солдата.
— Эй, Сяо Цинь, давай обратно, капитан сказал, офицеры насекомых вот-вот прибудут! — крикнул издалека мужчина ростом почти в два метра, размахивая рукой.
— Иду, брат! — Хэ Цинь поднялся с земляного холмика, отряхнул пыль со штанов и, широко улыбнувшись, откликнулся товарищу.
Когда рядом не было чужих, он называл всех двух десятков грубоватых мужиков отряда «братьями»: каждый из них дарил ему тепло семьи и был для него настоящим старшим братом.
Хэ Цинь со всех ног помчался в расположение.
— Становись!
Услышав команду, два десятка с лишним солдат мигом выстроились по росту и замерли по стойке смирно. Хэ Цинь встал в самом конце шеренги: азиаты вообще невысоки, и даже со своими метром восемьюдесятью с лишним он годился только в замыкающие.
По правде сказать, Хэ Цинь страшно переживал, что ростом уступает товарищам, и какое-то время ходил мрачнее тучи. Вывел его из хандры Джон, пересказавший китайскую присказку, невесть где услышанную: «В двадцать три ещё подрастёшь». Тогда ещё восемнадцатилетний Хэ Цинь повеселел и снова стал прежним жизнерадостным парнем.
— Сегодня выложитесь на сто двадцать процентов. Через десять минут насекомые прибудут на Землю. Вы станете первыми людьми, которых они увидят, и я хочу, чтобы перед чужаками вы предстали в наилучшем виде. Запомните: вы — лицо человечества.
Приём чужаков Международный союз признал событием первого уровня. Капитан, которому прежде не доводилось встречать иных пришельцев, кроме захватчиков, держал руки за спиной, но дрожь выдавала его волнение.
Высшая раса насекомых не имела ничего общего с земными букашками. Телом и обликом они почти не отличались от людей, но были куда крепче.
Проще говоря, если применить против представителя высшей расы любое земное оружие самообороны с близкого расстояния, он не получит ни царапины.
Кожа у них твёрдая, а за спиной растут крылья прочнее титанового сплава. В обычное время крылья сложены, но в бою они становятся и лучшим оружием, и надёжным щитом.
В новогоднюю ночь 2050 года люди должны были встречать наступающий год с семьёй и друзьями, веселясь на улицах. Когда до конца обратного отсчёта оставалась одна секунда, в атмосфере показались камни, стремительно падавшие, словно метеориты.
Под защитой атмосферы глыбы занялись огнём, но стоило внешнему слою выгореть, как над Землёй обнаружились сотни, а то и тысячи кораблей. Люди кричали и бросались врассыпную, а в центрах городов уже появлялись военные, действуя чётко и слаженно.
Пока корабли в небе не подавали признаков жизни, военные и чиновники успели эвакуировать обычных граждан в подземные убежища, подготовленные много лет назад.
С того дня человечество начало борьбу с многоногими пришельцами, похожими на осьминогов и прочих моллюсков.
За десять лет люди сплотились, а учёные без сна и отдыха разрабатывали новое оружие. Но все усилия оказались ничтожны перед технологиями высокоразумных существ.
Обещанного ими падения Земли за месяц люди не допустили. Они продержались больше полугода, и пришельцы захватили лишь сорок процентов планеты.
Но положение людей было незавидным. Захватчики были технически развиты и, судя по всему, не убывали числом, тогда как людей становилось всё меньше.
Сейчас все, кто способен сражаться, почти целиком сосредоточены в Международной армии.
Перелом наступил две недели назад. Командование заседало на военном совете, когда изображение проектора вдруг пошло трещинами, и на нём возник мужчина.
Он назвал себя генералом высшей расы насекомых, хотя на вид был слишком молод для такого звания. Воюющие с людьми пришельцы, по его словам, были их заклятыми врагами, но в чём причина вражды, мужчина не пояснил.
Этих пришельцев высшая раса именовала саларцами. Хитрые и вёрткие, они вечно уходили от погони, метаясь по Солнечной системе. Нападали на любую планету слабее себя, высасывали её ресурсы и на кораблях уходили дальше.
Высшая раса каждый раз опаздывала и упускала саларцев. Но в этот раз благодаря отчаянному сопротивлению людей саларцы целых полгода не могли взять Землю.
Высшая раса уже в пути, заявил белокурый генерал, выразив добрые намерения. Они не из тех скучающих чужаков, что вторгаются на чужие планеты. Они готовы помочь людям, вместе с ними выйти на поле боя и надеются собственноручно уничтожить главаря саларцев.
Для встречи стороны выбрали глухую пустыню, которую саларцы терпеть не могли. Лучшим подразделением, расквартированным там, оказался отряд Хэ Циня.
Так они стали первыми землянами, которых увидела высшая раса.
Высшая раса напоминала аристократов, помешанных на роскоши. О священной, непререкаемой ауре белокурого генерала и говорить нечего: даже корабли у них переливались жемчужным блеском, и стоило солнцу отразиться от обшивки, как стоявшие впереди солдаты не могли разомкнуть век.
Люк открылся, и первым вышел серебряноволосый насекомый, а за ним, по всему видно, его адъютант, коротко стриженный. Оглядев местность, они дали дорогу остальным, и с корабля сошла целая группа высшей расы ростом в среднем около метра девяносто.
Несомненно, это были превосходные военные. Хоть одеты они были дорого и изысканно, ледяная жажда убийства, затаившаяся в глазах, не скрывалась.
— Здравствуйте, я командую Пятым отрядом Международной армии и отвечаю за приём высоких гостей. — Раз у другой стороны есть адъютант, значит, и представителю людей без него не обойтись. Капитан бросил на Хэ Циня многозначительный взгляд, веля выйти вперёд.
Боясь опозорить капитана перед высшей расой, ведь тогда на тренировках с него сдерут семь шкур, Хэ Цинь двинулся быстрее обычного. Напряг каждый мускул, расправил плечи и пошёл следом, стараясь выглядеть серьёзным и достойным и держа лицо.
— Для начала обсудим вопросы союза.
Стоявший позади адъютант ответил на приветствие по образцу человеческих военных. Так он от имени командира, не пожавшего руку, дружески протянутую капитаном, выразил уважение к людям.
В кораблях высшая раса привезла на Землю множество высокотехнологичного оружия, которое собиралась передать людям для боёв.
Но куда более ценным подарком оказались подробные сведения о саларцах.
Ведь последние полгода люди держались исключительно на силе воли и чувстве долга. Саларцы изучили Землю вдоль и поперёк, а человечество не знало о захватчиках почти ничего: сведения добывались с огромным трудом и были скудны.
Прибытие высшей расы стало подмогой в самую трудную минуту, за которую всё человечество должно быть благодарно.
http://bllate.org/book/13652/4609296
Готово:
