Ближе к полудню Ли Юншань очнулся от сна под грохот голоса своего подчинённого А Фу.
«Шеф! Ш-шеф! Случилось ч-ч-что-то плохое!»
Всего несколько мгновений назад он погрузился в сон, окутанный теплом нежной, как нефрит, кожи, благоухающих губ и изящных щёк. Но как только он открыл глаза, то увидел перед собой рябое лицо А Фу, который в панике плевал на него. Ли Юншань сел на кровати, одеяло сползло до талии, обнажив его хорошо сложенную грудь и живот. Он нахмурился и прижал руку к пульсирующему виску, явно раздражённый.
«Что на этот раз? У кого-то снова убежала корова? Или кто-то уронил фрукты на соседский двор, и теперь они спорят из-за этого?»
А Фу покачал головой, а затем таинственно понизил голос и прикрыл рот рукой. «Шеф, на этот раз всё серьёзно. Сегодня утром в реке за городом нашли труп!»
«Что ты сказал?» — Ли Юншань окончательно пришёл в себя.
После смерти прежнего императора и восшествия на престол нового императора императорский двор претерпел множество строгих реформ. Управление стало чётким и справедливым, а на земле воцарился мир. Люди процветали, живя в безопасности и довольстве. Окружной магистрат Цяньтана также славился своей непоколебимой честностью. В таком месте, как Линьань, не говоря уже об убийствах, даже мелкие кражи стали редкостью. Неудивительно, что А Фу был так потрясён и взволнован.
Ли Юншань быстро переоделся в форму констебля, умылся и оставил бороду неухоженной, а волосы растрёпанными, как обычно.
Затем он последовал за А Фу на место, где было найдено тело.
В Цзяннани стоял сезон туманов и дождей. По обеим сторонам дамбы Су росли ивы, их ветви были зелены, как нефрит, а ароматная трава колыхалась, словно дым, под моросящим дождем. Бесчисленные поэты и ученые стояли на носу лодок, элегантно одетые, с веерами в руках, и любовались туманной водой и рябью на волнах, позволяя мелкому дождю мочить их рукава. Но Ли
Юншань терпеть не мог выходить на улицу в такую погоду. Даже с зонтом он промок бы насквозь из-за моросящего дождя. Он был прямолинейным человеком и никогда не понимал, что в этом такого поэтичного.
К тому времени, как они добрались до места, где тело вытащили на берег, там уже собралась толпа горожан, которые перешёптывались между собой. Даже пассажиры проплывавших мимо лодок вытягивали шеи, чтобы посмотреть.
«Дорогу, дорогу! Здесь не на что смотреть!» А Фу замахал руками, словно отгонял цыплят, чтобы разогнать зевак.
Опираясь одной рукой на рукоять сабли, Ли Юншань почесал щетину на подбородке и подошёл к трупу. Судмедэксперт только что закончил осмотр тела. Жертва пролежала в воде недолго, поэтому тело не сильно распухло. Его лицо всё ещё можно было узнать — это был молодой человек, которому ещё не исполнилось двадцати, с довольно тонкими и красивыми чертами лица.
«Жертва — Лю Шу, мужчина-куртизан из павильона Тяньсян…» — доложил коронер, показывая свои находки Ли Юншаню. — «Его живот вздут и при постукивании издает глухой звук. Подошвы ног сморщены, но не вздуты. Во рту и ноздрях — кровавая пена».
Исходя из этого, мы можем предварительно заключить, что он утонул, скорее всего, покончив с собой. Однако…» Судебно-медицинский эксперт перевернул тело и стянул с него одежду, обнажив спину жертвы, покрытую многочисленными шрамами — тонкими и глубокими, резко выделявшимися на бледной, похожей на нефрит коже. Зрелище было довольно шокирующим. Затем эксперт поднял запястья жертвы, на которых виднелись отчётливые синяки от верёвок, указывающие на то, что он был связан.
Ли Юншань задумчиво потёр подбородок, но промолчал. У некоторых гостей, часто посещавших Южный павильон или бордели, были свои особые предпочтения, о которых они не распространялись. На маленьких проститутках и куртизанках нередко можно было увидеть следы связывания или порки, ведь были даже те, кого специально обучали обслуживать гостей с такими вкусами.
Ли Юншань приказал коронеру и констеблям доставить тело Лю Шу в окружной офис для дальнейшего расследования. Затем он отправился в павильон Тяньсян, чтобы выяснить происхождение покойного. Однако в ходе расследования всплыли некоторые подозрительные детали.
Владелец павильона Тяньсян сообщил Ли Юншаню, что Лю Шу был выкуплен в прошлом месяце и уже покинула заведение.
После того как служанку освобождали, павильон больше не заботился о том, добьётся ли она успеха или разорится. Однако человек, выкупивший Лю Шу, был важной персоной. Упоминание об этом человеке сразу же вызвало пересуды среди оставшихся куртизанок.
«Лю Шу мёртв? Я же говорил ему не уходить с мастером Лянем! Он всегда приходит сюда, чтобы вызволить кого-то, но никто из тех, кого он забирает, больше не появляется».
«Всё верно! В прошлый раз меня отправили прислуживать ему в его резиденции. Я думал, что могу встретить Хэ Фэна или Ци Жаня, но когда я спросил слуг, они сказали, что этих двоих там нет».
«Эй, Лю Ци, я слышал, что в резиденции мастера Ляня есть потайная комната, полная всяких странных приспособлений для подобных вещей. Ты когда-нибудь был там?»
«Кто осмелится войти? То, что он обычно делает, уже само по себе утомительно. Если ты действительно войдёшь туда, кто знает, выйдешь ли ты оттуда живым?»
«Но господин Лянь очень щедр...»
«Какой смысл в деньгах? После одной ночи с ним мне приходится отдыхать четыре или пять дней, чтобы прийти в себя… Я правда завидую твоему покровителю, молодому господину Цзяну. Он нежный и добрый, пусть и не такой щедрый. По крайней мере, он относится к нам как к людям. Господин Лянь… он просто… А-А-А!»
Услышав, что куртизанки всё больше и больше распаляются, владелец павильона прогнал их. «Хватит, хватит! Что за чушь вы несёте перед чиновником? Молодой господин Лянь каждый месяц тратит на вас столько серебра, а вы ещё и придираетесь».
Их босс отправил молодых куртизанок наверх. Разумеется, Ли Юншань точно знал, кто такой «господин Лянь», о котором они говорили.
Лянь Юлоу — владелец магазина тканей «Цзиньлинь». Едва достигнув совершеннолетия, он уже владел крупнейшей торговой-империей в городе Линьань. О нём ходило множество слухов. Одни утверждали, что в его жилах течёт королевская кровь, что и позволило ему сколотить такое огромное состояние. Другие говорили, что он — реинкарнация Бога процветания, что объясняло, как ему удавалось перехитрить даже самых хитрых бизнесменов. Ходили даже слухи, что он занимался тёмной магией и использовал заклинание «Пять призраков, несущих богатство», чтобы построить свою империю...
Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, но ещё больше было известно о развратном образе жизни Лянь Юлоу.
Ходили слухи, что он отдавал особое предпочтение молодым красивым юношам. Он был известен тем, что щедро тратил деньги в Южном павильоне, но его предпочтения в спальне были особенно жестокими. Некоторые даже утверждали, что в его резиденции была потайная комната, заполненная всевозможными изысканными и неизвестными сексуальными приспособлениями.
Купленных им мальчиков запирали внутри, они подчинялись его прихотям, и их дальнейшая судьба была неизвестна. Другие говорили, что Лянь Юлоу был холоден и безжалостен, а его методы ведения бизнеса были деспотичными и беспощадными, из-за чего многие его конкуренты терпели сокрушительные убытки.
Короче говоря, в Линьане все знали имя «Лянь Юлоу».
-----------
Той ночью переулок Хуэйсян, по обеим сторонам которого располагались бордели, был освещён рядами больших красных фонарей, отбрасывавших на улицы декадентского района призрачный свет. В воздухе витал приторный аромат духов и пудры.
Звуки смеха и флирта смешивались с шелестом алых рукавов, окутывая прохожих пьянящим туманом.
«А-а-а!»
Ли Юншань, устроившийся на крыше, громко чихнул, пытаясь согреться в прохладной весенней ночи. Проклиная беспринципного окружного судью, который поручил ему эту слежку, он поплотнее закутался в пальто.
Ранее в тот же день, вернувшись в окружное управление из павильона Тяньсян, он обнаружил окружного судью Ли Вэя в комнате для вскрытия, где тот вместе с коронером осматривал тело молодой проститутки. К их удивлению, когда коронер вскрыл труп, они обнаружили внутри половину нефритового кулона.
Это сразу же вызвало подозрения. Хотя казалось, что Лю Шу утонул, почему в его желудке была половина нефритового кулона?
Более того, если его уже купил Лянь Юлоу, почему он исчез, и никто из семьи Лянь не заявил о его пропаже? А ещё были те вещи, которые он подслушал в павильоне Тяньсян…
«Думаю, в этом деле уже всё ясно, — заключил Ли Юншань. — Парни из павильона Тяньсян подтвердили, что у Лянь Юлоу есть определённые пристрастия в сексе. Однако, поскольку смерть там может стать проблемой для всех, он сдерживает себя. Поэтому время от времени он покупает чью-то свободу и забирает человека к себе. Этот Лю Шу был куплен Лянь Юлоу месяц назад за двести таэлей серебра. Вероятно, он больше не мог выносить нечеловеческие пытки Лянь Юлоу и сумел сбежать. Но, зная, что, если его поймают и вернут, он наверняка умрёт, он предпочёл утопиться».
«А что насчёт нефритового кулона, который нашли у него в желудке?» — спросил Ли Вэй.
«Это...» Ли Юншань почесал щетину на подбородке и на мгновение задумался, а затем его глаза блеснули от догадки. «Эта половина нефритового кулона должна принадлежать Лянь Юлоу. Лю Шу, опасаясь, что его поймают и обыщут, проглотил её перед тем, как броситься в реку, — в надежде, что мы воспользуемся нефритовым кулоном как уликой, чтобы добиться справедливости для него».
В комнате для вскрытия воцарилась тишина. Ли Вэй приподнял бровь, и на его лице отразилось новое чувство — признательность. «Я не ожидал, что старший констебль Ли не только будет задерживать преступников, но и помогать этому чиновнику в расследовании дел. Поистине похвально, поистине похвально. Это сэкономит мне много сил в будущем».
«Ба! Если хочешь надо мной посмеяться, так и скажи. Я терпеть не могу вас, учёных, и ваш завуалированный сарказм», — проворчал Ли Юншань, ударив Ли Вэя по плечу — не слишком сильно, но и не слабо. Хотя он и не приложил особых усилий, Ли Вэй всё же был хрупким учёным, и даже от этого удара он слегка поморщился и тихо зашипел.
Имея под рукой такого проницательного человека, как Ли Вэй, а также помощь юридического консультанта, Ли Юншань был вполне доволен тем, что ему оставалось только ловить преступников. Однако весёлый тон Ли Вэя задел его за живое, и он с досадой заскрежетал зубами — отсюда и небольшое предупреждение.
Но за то, что он поднял руку на окружного судью, его назначили на должность поднадзорного. В то время как другие наслаждались теплом дружеских отношений, он был брошен на произвол судьбы и пил ночную росу.
«Ублюдок!» Ли Юншань стиснул зубы и выругался.
Тем временем в окружном управлении некий человек, читавший при свете лампы, внезапно чихнул без видимой причины.
У входа в павильон Тяньсян появилась фигура в белых шёлковых одеждах. Под руководством владельца и нескольких мальчиков его повели в личные покои в задней части павильона. Когда группа проходила по извилистому мосту, владелец поднял голову и взглянул в сторону Ли Юншаня. Ли Юншань подал ему едва заметный знак, и владелец сразу всё понял, слегка кивнув в ответ.
До него доносились голоса группы.
«Господин Лянь, сегодня у нас довольно много гостей. Чтобы ничто не мешало вашему отдыху, не хотите ли вы, чтобы я выделил для вас отдельную комнату?»
«Как пожелаешь», — ответил холодный и безразличный голос. С того места, где стоял Ли Юншань, он мог видеть только спину человека: нефритовую корону на голове, нефритовый пояс на талии, одну руку, заложенную за спину, а в другой — чёрный лакированный складной веер с золотой инкрустацией, который лениво покачивался.
Ли Юншань не стал сразу идти за ним. Он подождал, пока тот выпьет чашку чая, и только потом заметил, что хозяин снова появился в холле. Только тогда он встал и тихо направился в заранее оговоренную отдельную комнату.
Убедившись, что он добрался до потолка помещения, Ли Юншань осторожно снял плитку. То, что он увидел, было непристойным.
http://bllate.org/book/13646/1210415
