В автобусе, направляющемся в центр Жочэна, юноша с бледным лицом прислонился головой к окну. Его глаза были закрыты, а дыхание — слегка учащенным.
Это был старомодный автобус, курсирующий между деревней и городом. Женщина-кондукторша ещё спереди заметила его ненормальное состояние, поспешно подошла и стала трясти его за плечо:
— Эй, эй! Парень... просыпайся, тебе плохо?
Ресницы юноши задрожали, закрытые глаза вдруг открылись.
В то же время женщина испугалась, увидев его янтарные радужки. Неизвестно, показалось ли, но на мгновение ей почудилось, что в его глазах колыхались бесчисленные фиолетово-черные растения...
— Что... что такое? — Юноша, схватившись за поручень, выпрямился, растерянно поднял голову и посмотрел на неё.
— Эм... тебе плохо? Ты всё время так тяжело дышал, я подумала...
— Ничего, — сказал он. — Просто приснился кошмар... Спасибо, что разбудили.
Женщина махнула рукой, сказала «не за что», почесала голову и ушла.
По обеим сторонам автобуса простирались бескрайние поля. Пассажиры в автобусе с воодушевлением фотографировали на телефоны. Несколько старушек и стариков сзади ещё хлопали в ладоши и пели.
Это было приятное путешествие обратно.
Ши Юцин опустил голову, спокойно глядя на свои руки.
Человеческие руки.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы вырваться из тех кошмарных воспоминаний. Он открыл телефон и попытался найти приложение для вызова такси, которое использовал перед поездкой в город Чэнгу.
Этого приложения не было. Наоборот, запись об оплате частному водителю в тот вечер в неизвестный момент времени превратилась в запись о покупке билета в автобусной компании — именно на тот автобус, в котором он сейчас ехал.
Пассажиры сзади обсуждали интересные события во время отдыха в деревне. Ши Юцин внимательно слушал.
Оказывается, место, куда раньше приезжал этот автобус, было всего лишь популярным туристическим курортом в пригороде Жочэна, не имевшим никакого отношения к городу Чэнгу.
А все следы его поездки в Чэнгу были стерты.
Ши Юцин уставился на голубую парящую рамку перед глазами и нахмурился.
Если бы не эта штука, он, возможно, и правда бы подумал, что это был просто сон.
[Инстанс черного мира: Тайна города Чэнгу]
[Прогресс игры: 100%]
[Собранная награда: 5 черных камней го]
[Просмотреть предысторию инстанса?]
Он нажал [Да].
Мгновенно те сцены, словно водопад, стремительно хлынули в мозг.
Закончив, Ши Юцин взглянул на время на наручных часах — прошло всего три секунды.
Предыстория в основном совпадала с его предположениями.
Ши Юцин снова закрыл глаза, засунул руки в карманы, и на этот раз кончики его пальцев наткнулись на что-то.
Скользкие, прохладные, круглые штуки.
Он взял и вытащил одну за другой — ровно пять черных камней.
Когда он играл в го с мамой, то в большинстве случаев выбирал черные. Он брал черные камни и сражался с мамой. Независимо от победы или поражения, он всегда чувствовал, что если бы мог так продолжать, то был бы очень счастлив.
Пока Ши Юцин перебирал те черные камни го, в его ушах снова раздался механический голос системы.
[Черные и белые камни го — ключевые предметы для доступа к последнему инстансу. Просим игроков бережно хранить их. Можно положить прямо в рюкзак системы, но после помещения, кроме случаев необходимости для финального прохождения, их нельзя извлекать. Зато это гарантирует безопасность камней го на сто процентов. Конечно, игроки также могут хранить камни го в реальном мире или носить с собой. Хотя существует большая вероятность кражи, отъема или обмана, но при необходимости есть возможность обменять камни го на более полезную информацию или зацепки.]
Ши Юцин, не задумываясь, выбрал: «Перемести пять черных камней в рюкзак системы».
Сразу же из парящей рамки всплыло диалоговое окно с просьбой подтвердить.
Он нажал [Подтвердить].
Пять черных камней го, которые ещё недавно лежали в руке, исчезли в воздухе.
На парящей рамке появилась опция [Рюкзак]. Если нажать на неё, можно было увидеть, что внутри как раз отображались 5 черных камней.
Ши Юцин открутил термос, сделал глоток воды и посмотрел в окно.
Незаметно снова вспомнилось нежное лицо Цзян Сяодоу. Мальчик посмотрел на него и спросил: «Ты уверен, что хочешь узнать эту правду?»
Ши Юцин продолжил смотреть на удаляющиеся пейзажи за окном.
Он знал, что, вероятно, не был человеком. Но что именно представлял из себя, он не знал.
Город Чэнгу существовал только в игре, но мама говорила, что это их родное место.
В тот момент он явно должен был умереть от рук тех монстров, но когда все монстры окружили и приблизились к нему, они показали болезненные, испуганные выражения. Эти монстры хотели уйти, но словно были скованы чем-то невидимым...
Вокруг царил хаос, как во сне, но он знал, что это не сон. Это была непознанная им правда.
Казалось, он превратился во что-то очень ужасное, но тогда он не чувствовал себя странным, словно это и был его истинный облик.
А затем... он проснулся.
* * *
В половине второго дня автобус прибыл на автовокзал Жочэна.
Ши Юцин взял такси до дома.
Там всё было по-старому: четыре комнаты и две гостиные, чистые и аккуратные. Спальня и студия мамы по-прежнему оставались пусты, никаких признаков возвращения кого-либо.
Он пошел искать ранее собранные газеты, но, когда взглянул, его лицо изменилось.
Ши Юцин поспешно разложил все газеты с объявлениями о пропаже, но места, где раньше были фотографии мамы, превратились в стихи и анекдоты от читателей...
Он продолжил искать ранее напечатанные и ещё не расклеенные объявления о пропаже, но нашел лишь кучу пустых листов формата А4.
Ши Юцин открыл компьютер. Все отправленные посты и записи о поиске... исчезли.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Он медленно повернул голову и почти побежал туда, но, распахнув дверь, так и не увидел пропавшую маму.
Соседка тетя Ли с изумлением посмотрела на него:
— Почему ты так тяжело дышишь? Всё в порядке?
Ши Юцин: «...»
— Юцин, ты в последнее время...
— Тетя Ли, — он не удержался и спросил, — вы в последние дни не видели, чтобы моя мама возвращалась?
— А? — Соседка смотрела на него в полном недоумении. — О чем ты? Разве ты всегда не жил один?
Сказав это, она заглянула в комнату:
— К тебе приехала мама? Раньше я не слышала, чтобы ты упоминал о семье. Я думала, вы поссорились...
— Один?..
— Да, два года назад ты приехал сюда один с чемоданом. Сказал, что имеешь неважное здоровье и лечишься... В прошлый раз я слышала, что ты попал в больницу. Все очень тебя жалели. Но ты слишком вежливый и никому не даешь помочь, всё нанимаешь сиделок, а после выписки снова сидишь дома один. Несколько дней назад я видела, как ты вышел с рюкзаком. Я удивилась, ведь тебе не надо в школу, а здоровье ещё плохое. Зачем ехать в пик туристического сезона? Только мучиться...
Ши Юцин: «...»
Слушая, как тетя Ли, раньше близкая с его мамой, говорит о полностью несуществующих вещах, Ши Юцин мог лишь крепче держаться за дверную ручку, изо всех сил сохраняя вертикальное положение.
После ухода тети Ли он снова позвонил в участок, где раньше заявлял о пропаже, и получил тот же ответ... Не было никогда человека по имени Ши Вэнь, не говоря уже о заявлении о пропаже.
Звучало так, словно мама была выдумана пациентом с шизофренией.
Но Ши Юцин прекрасно знал — его мама существует, не вымышленная и не воображаемая, настоящая!
Его первое воспоминание с самого детства было то, как мама вела его за руку по многим дорогам.
Это не выдумка!
Например, в спальне мамы всё ещё лежало множество женской одежды. Или, например, мамина мастерская дома, оборудованная в основном для обработки фотографий — он совсем не умел профессионально фотографировать и обрабатывать снимки. Или...
Бормоча про себя, Ши Юцин продолжал искать доказательства существования мамы. В суматохе снова зазвонил дверной звонок.
Он проигнорировал, наклонился и полез в огромный гардероб, полный одежды, пытаясь найти несколько длинных волос... Лишь бы найти... лишь бы найти...
Звонок продолжал назойливо звучать.
Ши Юцин выбрался из гардероба. Его одежда и волосы были растрепаны, но сейчас ему было не до приведения себя в порядок. С недовольным видом он пошел и открыл дверь.
На этот раз за дверью стоял очень высокий молодой человек. Рост Ши Юцина составлял около 178 см. В толпе его никак нельзя было назвать низким, но перед этим человеком ему всё же приходилось слегка задирать голову.
Его рост... наверное, был под метр девяносто?
Молодой человек вел чемодан и был одет в свежую темную спортивную форму. У него были короткие черные аккуратные волосы, мужественные брови, а также резкие, как у скульптуры, черты лица. Он, посмотрев на Ши Юцина своими темными глазами, быстро отвел взгляд в сторону.
У юноши за дверью были растрепанные волосы, а также прекрасные глаза с опущенными уголками глаз, взгляд которых был направлен прямо на него.
— Кто ты? — прозвучал немного раздраженный голос.
— Привет. — Молодой человек снова взглянул на него. Мрачные черные глаза опустились, словно смущаясь, что совсем не соответствовало холодному голосу. — Недавно госпожа Ши Вэнь наняла меня присмотреть за тобой.
Глаза Ши Юцина расширились.
Молодой человек снова достал документ:
— Это контракт, который я с ней подписал...
Ши Юцин, не раздумывая, втащил его внутрь, затем схватил тот контракт и стал жадно читать.
Дата подписания контракта была в тот день, когда мама последний раз играла с ним в го. Дата начала работы — сегодня. Основное содержание — требование к стороне Б обеспечить хороший уход за Ши Юцином при плохом самочувствии, сопровождать его к врачу и т.д...
Он взглянул на подпись стороны Б: «Бо Хуай».
— Ты знаешь, где моя мама? — Подняв взгляд, Ши Юцин крепко схватил молодого человека за руку.
Молодой человек покачал головой, ответив слегка хриплым голосом:
— После подписания контракта я больше не видел её.
Отпустив руку, Ши Юцин не разочаровался, пристально посмотрев на Бо Хуая:
— Знаешь что? Люди снаружи говорят, что моей мамы вообще не существует.
И действительно, в глазах молодого человека промелькнула странная эмоция.
Ши Юцин выдавил улыбку:
— Не может же быть, что у нас обоих шизофрения?
Бо Хуай молчал.
Ши Юцин продолжил:
— Пойдем со мной, ты докажешь...
— Возможно, это из-за той игры?
Бо Хуай поразил его своим заявлением.
Воздух замер.
Немного опешив, Ши Юцин постепенно успокоился:
— Ты тоже игрок?
На самом деле, сказав эти слова, он уже знал ответ.
Всё, что было связано с игрой, никаким образом нельзя было сообщать внешнему миру — таково принудительное требование системы к игрокам. Но в реальности игроки, естественно, могли обсуждать между собой всё, что связано с игрой.
Если бы молодой человек совсем не знал об игре, он бы просто не смог этого сказать.
— Да. — Бо Хуай говорил словно о чем-то обыденном. — Я прошел только один инстанс.
Ши Юцин спросил:
— Игроки, погибшие в игре, будут стерты из реальности?
— Нет. По дороге я видел игрока, погибшего в инстансе. В реальности он умер в автокатастрофе, люди вокруг помнят его. — Тон Бо Хуая звучал без колебаний. — Игроки, погибшие в игре, умрут и в реальности. Но есть один случай, когда о них могут забыть в реальности.
— Что за случай?
— Стать NPC.
— Как игрок может стать NPC?
— Не умерев, но и не выбравшись. Возможно, так.
Ши Юцин: «...»
После долгого молчания Ши Юцин развернулся и вернулся в спальню.
Вскоре он вышел с чемоданом.
Молодой человек, сидевший на корточках в гостиной и проверявший проводку, услышав звук, встал и пристально посмотрел на него.
Ши Юцин сказал:
— Ты можешь жить в гостевой комнате слева, вот запасной ключ. Мне нужно съездить в Цзянчэн.
— Я поеду с тобой.
— Не надо, это моё личное дело...
— Я должен заботиться о тебе, контракт подписан. — Бо Хуай плотно поджал губы. — Никакие трудности не помешают.
— В контракте такого пункта нет.
— Да, потому что это устная договоренность.
Ши Юцин: «...»
В тот же день два человека появились на вокзале скоростных поездов в Жочэне.
При получении билетов Ши Юцин мельком взглянул на удостоверение личности Бо Хуая.
Девятнадцать лет...
На год моложе него?!
Высокий молодой человек, тянувший два чемодана, шел неспешно. Хотя он ничего не делал, от него исходила аура «посторонним не подходить». Вдруг краем глаза он заметил, как губы юноши слегка дернулись.
Он тут же остановился, наклонился и спросил:
— Тебе плохо? Тогда я отнесу тебя на досмотр.
http://bllate.org/book/13575/1271330
