Ситуация на арене менялась ежеминутно. Мин Фэйюнь и Юнь Сяо, упустившие возможность вовремя нанести удар, сейчас уже не могли думать ни о чем другом. Оба использовали свои сверхспособности, надеясь за счёт идеальной координации совместно выбить Цюэ Цю.
Альфа-ястреб расправил крылья. Чёрные перья под лучами солнца отливали ярким глянцем, демонстрируя кипучую жизненную силу. Он сложил ладони вместе, и чёрная энергия, сочась сквозь пальцы, постепенно расползалась во все стороны, образуя бесчисленные цепные оковы в форме тумана. Когда они сплетались, раздавался лязг железных цепей, вселявший в душу чувство подавленности.
Взгляд Цюэ Цю стал острым: сверхспособность Мин Фэйюня, как и недавний прилив гравитации Серы, должна была быть типом, ограничивающим передвижение.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как Мин Фэйюнь внезапно растопырил пальцы. Цепи, сотканные из чёрного тумана, мгновенно пришли в движение и устремились к нему. В одно мгновение — спереди, сзади, слева, справа, даже сверху и снизу — эти лязгающие цепи из чёрного тумана заполнили всё, словно непроницаемая рыболовная сеть, которую раскинули, готовясь захватить Цюэ Цю.
Цюэ Цю, разумеется, не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока его схватят. Изящный маленький пистолет в краткой вспышке серебристого света превратился в два острых длинных меча, которые он скрестил перед грудью, блокируя удар.
Не говоря уже о зрителях, даже сами Мин Фэйюнь и Юнь Сяо, которые вели бой на арене, никогда прежде не видели, чтобы кто-то владел двумя мечами одновременно. Их потрясение было не меньше, чем когда они ранее увидели то длинное копье. К тому же, форма этих мечей сильно отличалась от рыцарских мечей, предназначенных, по их представлениям, исключительно для показа. Это был невиданный доселе образец, с тонкими и длинными клинками, покрытыми сложной гравировкой. Оружие, обладавшее убийственной силой, выглядело как произведение искусства.
Но как бы красиво не выглядели эти два меча, казалось, в них не было особой мощи.
Впрочем, скоро им предстояло убедиться, какую неотразимую остроту были способны проявить эти длинные мечи, а вернее — тот, кто держал их в руках.
Клинки были целиком серебряными и холодными, как свет, отражённый тающим снегом. От одних лишь двух мечей, казалось, исходила предельно низкая температура, от которой бросало в дрожь.
Мин Фэйюнь, оправившись от краткого изумления, взглянул на Юнь Сяо и беззвучно передал ему приказ губами: «Я атакую с фронта, ты действуй по обстановке».
Юнь Сяо кивнул и, укрывшись за чёрным туманом, скрылся из виду.
Цюэ Цю обнажил мечи. Одно лишь это простое движение заставило и участников на арене, и зрителей словно бы услышать два дерзких, гордых клича феникса, что кружили в сердце каждого, долго не рассеиваясь.
Цепи из чёрного тумана обвивались вокруг него, пытаясь задушить. Цюэ Цю взмахнул левым мечом, рассекая их.
Чёрный туман тут же рассеивался, но вскоре вновь сгущался в новые оковы и с новой силой тянулся к хрупкой фигуре.
Чем больше он рубил, тем больше рождалось цепей: одна делилась на две, две — на четыре, бесконечно размножаясь, пока вся арена не погрузилась во всепоглощающий чёрный туман.
В этой непроглядной тьме не было видно ничего, кроме бесчисленных, мелькающих теней мечей, которые, подобно молниям, со свистом, пронзающим ночное небо, оставались единственным светом в густой мгле.
Цюэ Цю атаковал, словно неутомимый искусственный интеллект. Длинные мечи в его руках порхали и плясали, рубя направо и налево, пробиваясь сквозь вездесущий туман. Отблески лезвий иногда озаряли его холодный профиль, накладывая на тонкие, лишённые эмоций черты ещё один слой ледяного инея.
Мин Фэйюнь, мобилизуя ментальную силу, создавал бесконечный поток чёрного тумана, направляя его на Цюэ Цю. Со стороны он, казалось, имел значительное преимущество перед омегой, с трудом отражающим атаки цепей, но лишь он сам знал: продолжи он в том же духе, и его ментальная сила рано или поздно иссякнет.
Управляя туманом, Мин Фэйюнь пытался спровоцировать Цюэ Цю словами:
— Бесполезно. Чем быстрее ты машешь мечами, тем быстрее делятся разрубленные тобой цепи. Ты лишь сам приближаешь свою гибель, сам себя заточаешь в кокон.
— К тому же, сколько раз ты ещё сможешь взмахнуть мечами? — холодно усмехнулся альфа. — Хоть я раньше и не сражался с боевым омегой уровня S, ментальная сила любого, даже самого сильного, ограничена. Ты не исключение. Настанет момент, когда ты уже не сможешь поднять своё оружие.
Цюэ Цю скрестил мечи и, нанося крестообразный удар, рассёк надвое десяток с лишним цепей, внезапно вырвавшихся из-под земли. Но вскоре десяток цепей разделился на два десятка, ещё более яростно устремившись к нему.
А кроме этих непрерывно делящихся цепей, повсюду витал бесчисленный, вездесущий чёрный туман, угрожающе простирающий щупальца, готовый, казалось, разорвать Цюэ Цю на части.
Окажись на его месте обычный человек, тот, вероятно, уже давно бы ощутил глубокое бессилие и отчаяние: как бы яростно он ни атаковал, опасность, устранённая секунду назад, в следующую же возвращалась вдвойне, и не было видно ни малейшей надежды на победу.
Но Цюэ Цю, похоже, было всё равно, сколько опасностей перед ним. Он лишь снова и снова взмахивал длинными мечами, видя перед собой только цель, которую нужно одолеть, и, ни на что не отвлекаясь, непрерывно атаковал.
— За миг до того, как я не смогу больше поднять меч, я сделаю тысячу, десять тысяч взмахов.
Он поднял голову. Золотистые радужки, прозрачные и чистые, пронзали густой чёрный туман. Его взгляд был острым, как клинки, что сжимали его руки.
— В этот миг, когда я заношу меч, чего же боишься ты?
Мин Фэйюнь не ожидал встретиться взглядом с этими глазами и на мгновение замер, глядя на молодого человека сверху вниз. В этот миг, хотя он явно находился в выигрышной позиции, в нем родился неведомый доселе страх!
Цюэ Цю метнул длинный меч из левой руки. Там, где он пролетал, чёрный туман был сметён без остатка.
Он повернул запястье правой руки, и меч описал широкий круг против часовой стрелки. Сверкнул холодный свет клинка, озарив скрывавшегося в тени и пытавшегося напасть Юнь Сяо.
Цюэ Цю скосил взгляд на альфу, вынужденного выйти из укрытия, и, уклоняясь от удара, тихо фыркнул:
— Нашёл тебя.
Юнь Сяо почувствовал досаду. Он так долго прятался под прикрытием чёрного тумана и полагал, что Цюэ Цю, которому приходилось одновременно отражать атаки Мин Фэйюня и вести с ним беседу, был на пределе своих возможностей и вряд ли способен заметить его. Он хотел улучить момент и нанести смертельный удар.
Но кто бы мог подумать, что этот омега окажется настолько внимателен. Мало того, что он справлялся с двумя делами сразу, он был занят и третьим — всё это время тайно следил за ним.
При малейшем признаке опасности он безошибочно вычислил его местоположение в чёрном тумане.
Юнь Сяо с горечью улыбнулся:
— Как ты меня обнаружил?
Длинный меч из левой руки, описав круг, вернулся к омеге.
Цюэ Цю тут же направил его на Юнь Сяо и, неотступно тесня противника, быстро произнёс:
— С того самого момента, как твой напарник применил эту сверхспособность, я догадался, что вы задумали. В конце концов, Сера и Мудра уже продемонстрировали мне это, не так ли?
Конечно, слаженность Мин Фэйюня и Юнь Сяо была куда выше, чем у Серы с Мудрой. Но если один и тот же приём не сработал в первый раз, с чего бы ему сработать во второй?
Цюэ Цю прекрасно понимал, в чём его преимущество, и также понимал: будь он на месте противника, он тоже попытался бы сперва сковать его действия, а затем нанести неожиданный смертельный удар. Такая тактика была проста, но эффективна, и Мин Фэйюнь с Юнь Сяо непременно должны были её испробовать.
Поэтому Цюэ Цю, естественно, всё это время оставался настороженным.
Воспользовавшись тем, что омега рассёк застилавший обзор чёрный туман, зрители, которые до этого от нетерпения едва не вырвали себе волосы, наконец-то смогли разглядеть самую захватывающую схватку, произошедшую мгновение назад, и наперебой зашумели:
— Боже мой! Когда этот альфа-снегирь успел обойти Цюэ Цю со спины?!
— Я чуть не умер от напряжения! Я правда думал, что Цюэ Цю сейчас вылетит!
— Эти альфы сражаются грязно. Мало того что вдвоём на одного, так ещё и используют подлости.
— Цюэ Цю отлично ответил! Так им и надо! Задай трёпку этим двум чёрным душонкам!
— Боже! Я так боялся, что Юнь Сяо преуспеет в этой внезапной атаке! Ведь тогда Цюэ Цю проиграл бы, верно?
Но раз за разом переломный момент давал зрителям понять: тот омега, у которого ещё не было поражений, не мог проиграть.
Цюэ Цю задействовал ментальную силу, и мечи в его руках рассыпались вереницей мерцающих искр. Но не прошло и секунды, как они перестроились в длинный кнут, взвившийся с воем ветра. Кнут со свистом обвился вокруг поясницы Юнь Сяо, и с влажным шлепком, поднявшим туманное облачко кровавых брызг, впился в тело, отчего альфа, глухо вскрикнув от боли, на миг лишился способности сопротивляться.
Этого единственного мгновения потери контроля над телом оказалось достаточно: кнут туго стянул поясницу, лишив противника свободы движений.
Цюэ Цю рванул с силой, и Юнь Сяо описал в воздухе красивую параболу, стремительно летя прямо в Мин Фэйюня.
Зрачки Мин Фэйюня резко расширились. Он мгновенно прекратил манипуляции с чёрным туманом, атаковавшим Цюэ Цю, и взмыл вверх, чтобы поймать товарища.
— Как ты?! — В голосе всегда невозмутимого альфы-ястреба, при виде раненого друга, наконец-то зазвучала тревога.
Юнь Сяо зажимал ладонью живот, из-под пальцев медленно сочилась алая кровь. Его лицо побледнело от боли, но он всё же выдавил слабую улыбку:
— В порядке, я могу продолжить.
Мин Фэйюнь был преисполнен жалости, но не успел и слова вымолвить, как за спиной раздался знакомый, звонкий голос:
— Мило, да?
В следующий миг сверкнула серебряная вспышка.
Юнь Сяо распахнул глаза, выкрикнув «Берегись!», но Мин Фэйюнь уже резко качнулся вперёд. Его крылья внезапно обмякли, и он камнем рухнул вниз, прямо к земле.
— Брат Мин!
Юнь Сяо, забыв о жгучей ране на животе, расправил крылья и ринулся к падающему Мин Фэйюню. Он успел подхватить его в самый последний миг. Оба, перепачканные, покатились по земле, но, к счастью, обошлось без более серьёзных последствий.
Цюэ Цю в это время мягко приземлился. Тёплая кровь сбегала по острию кинжала, ударяясь о пол с тихим, едва слышным в шумной суете арены звуком «кап-кап».
Это была кровь Мин Фэйюня.
В то самое мгновение, когда он ловил Юнь Сяо и всё его внимание было приковано к товарищу, Цюэ Цю нанёс удар со спины, оставив длинную, глубокую рану. Хлынувшая кровь залила белоснежную форму, окрасив её в багровый цвет.
Мин Фэйюнь и Юнь Сяо знали, что в лобовом столкновении им не совладать с омегой, поэтому пытались найти возможность одним ударом решить исход схватки. Но, как назло, сам Цюэ Цю как раз и оказался тем, кто лучше всех умел создавать такие возможности и использовать их.
— Разница между нами в том, что у вас есть лишь один шанс. Упустите его, и вы лишитесь всего. У меня же — множество шансов, но я никогда не упускаю ни одного.
Безучастный и холодный голос омеги негромко, но отчётливо разнёсся над ареной, ясно достигнув слуха стоявших напротив Мин Фэйюня и Юнь Сяо.
На лицах двух альф невольно отразилось отчаяние. Разве они сами не понимали смысл слов Цюэ Цю? Будь их силы равны, этот бой никогда бы не шёл столь скованно.
И в тот момент, когда оба уже мысленно сокрушались, они вновь услышали голос Цюэ Цю:
— Ну как? Будем продолжать?
Мин Фэйюнь и Юнь Сяо, поддерживая друг друга, поднялись на ноги и, разделённые менее чем метром, застыли напротив молодого человека в молчаливом противостоянии.
— Мы двое против тебя одного. Если биться насмерть — ещё неизвестно, кто вылетит первым, — с трудом выговорил Юнь Сяо, одной рукой придерживая Мин Фэйюня, а другой зажимая рану на животе.
— Можете попробовать, — равнодушно бросил Цюэ Цю.
Мин Фэйюнь же, не отрываясь, смотрел прямо на него:
— Сколько раз ещё ты сможешь взмахнуть мечом?
Они пытались разглядеть на его лице хоть что-то: притворство или обманный манёвр. В то же время они взвешивали все «за» и «против», раздумывая, стоит ли рискнуть всем и пойти в последнюю, отчаянную атаку.
Но как бы пристально они ни вглядывались, двое альф так и не смогли увидеть в чистых глазах омеги ни капли притворства, ни намёка на отступление.
Цюэ Цю знал, что именно Мин Фэйюнь и Юнь Сяо пытаются в нём разглядеть. Но в нём не было ни капли робости. Он выдержал их взгляд, усиленный тысячекратно.
— Вам никогда не узнать, сколько ещё раз я смогу взмахнуть мечом.
Он прямо, без утайки, посмотрел в глаза Мин Фэйюню и произнёс фразу, показавшуюся тому до боли знакомой:
— Секунду назад, секунду спустя или прямо сейчас — ты всё время, постоянно... боишься меня.
Мин Фэйюнь, превозмогая жгучую боль от обширной раны на спине, молчал. Его лоб покрылся мелкой испариной, а лицо выглядело бледным, как у утопленника, никогда не видевшего солнца.
Когда он услышал эти слова, его и без того скверное состояние стало ещё хуже.
Цюэ Цю был абсолютно прав: его противники всё это время боялись его.
Поражение, казалось, было предрешено. Мин Фэйюнь и Юнь Сяо, уже проигравшие несколько ставок, не решились рискнуть ещё раз.
Они опустили свои «мечи» раньше, чем Цюэ Цю.
[Участник Мин Фэйюнь и участник Юнь Сяо были устранены участником Цюэ Цю.]
[Состязание окончено, первый раунд этапа преследования окончен. Участник Цюэ Цю проходит дальше.]
Едва голос сверхоптического мозга затих, а зрители на трибунах ещё не успели разразиться ликованием, как Цюэ Цю, всего миг назад стойко выдерживавший испытующие взгляды Мин Фэйюня и Юнь Сяо, в следующее мгновение словно осенний лист бесшумно опустился на землю.
Альфы широко распахнули глаза. Никто из них не ожидал, что этот омега, казавшийся способным выдержать затяжной бой, на самом деле был уже на последнем издыхании!
Стоило им промедлить всего одну секунду, даже просто оставаться на месте, ничего не предпринимая, и победа принадлежала бы им!
Громадное раскаяние захлестнуло Мин Фэйюня и Юнь Сяо. Обессиленные, они рухнули на колени и в бессильной злобе заколотили кулаками по земле. Проклятье! Их снова обманули!
Но теперь, когда пыль осела, как бы они ни сожалели, исход уже не изменить.
Им некого было винить. Даже себя, выложившихся без остатка. Судьба порой была так причудливо иронична, преподнося бесчисленное множество достойных сожаления «если бы».
Сожаление альф стало залогом очередной победы Цюэ Цю. Но разве для него самого этот бой не был огромным риском и победой на волосок от поражения?
К счастью, Цюэ Цю сделал верную ставку.
Он поставил на то, что они его боятся.
Итог матча был подведён, но в этот раз зрители не смогли огласить арену победными криками, потому что все их мысли были прикованы к одному человеку.
В тот момент, когда они увидели, что Цюэ Цю упал в обморок, их сердце ушло в пятки. Они смотрели с неверием, как «божество» вот так падает, легко и бесшумно, словно лист, сдутый ветром с ветки, бесшумно опускающийся на землю, чтобы затем тихо растаять в почве.
Ребята из военной академии Тёмной планеты и вовсе замерли на мгновение, а придя в себя, бросились наперегонки на арену. Их выражения лиц и взгляды, всё выдавало глубокую тревогу.
Окружающий персонал тоже в напряжении сгрудился вокруг, на лицах каждого читался страх. Даже раненые Мин Фэйюнь и Юнь Сяо, после недолгой перевязки, перенесли центр тяжести с тени поражения в матче на беспокойство о Цюэ Цю.
На месте царил хаос. Кто-то кричал, кто-то бегал туда-сюда.
Даже несмотря на то, что матч закончился уже давно, трансляция всё ещё продолжалась. Никому уже не было дела до этих пустяков. Для всех сейчас единственно важным была безопасность Цюэ Цю, всё остальное не имело значения.
Зрители прямой трансляции, наблюдавшие за матчем, тоже опешили, а затем на их лицах явно проступила паника. Многие не могли удержать в руках оптический мозг, а те, у кого психика была послабее, неважно, альфы, беты или омеги, расплакались от волнения, боясь, что с Цюэ Цю случилось что-то серьёзное.
В этот день вся Империя переживала за него.
К счастью, их беспокойство длилось недолго. Врач, присутствовавший на соревнованиях от имени организаторов, после беглого осмотра объявил, что с омегой всё в порядке. Обморок был вызван лишь чрезмерным истощением ментальной энергии.
Услышав это, и ребята из военной академии Тёмной планеты, и зрители с персоналом на месте, и зрители, всё это время следившие за трансляцией, немного успокоились.
А придя в себя, они вновь прониклись уважением к Цюэ Цю.
Они вспоминали весь матч: с самого начала омега явно находился в невыгодном положении, его постоянно теснили несколько альф. Его тело, должно быть, уже тогда давало сбой. Но, к всеобщему удивлению, даже в таком невыгодном положении Цюэ Цю не отказался от борьбы, а упорно держался, сумев вырваться из окружения четырёх альф уровня А и вновь одержать победу в матче.
Такой несгибаемый дух, не признающий поражений, казался даже ценнее самой победы.
* * *
Цюэ Цю проспал глубоким сном целый день и ночь, а очнулся только следующим вечером.
Он медленно открыл глаза. Долгий сон не давал ему сразу наладить связь с собственным сознанием, и он, широко распахнув глаза, безучастно смотрел в потолок. Этот наивный взгляд смягчил его обычную остроту и неожиданно придал ему очень покорный вид.
Ань Вэйжань, услышав движение, поспешил проверить и, увидев, что он пришёл в себя, с радостным блеском в глазах воскликнул:
— Очнулся?
Он тут же помог омеге сесть, затем налил стакан воды и протянул ему.
Сделав несколько глотков и немного утолив сухость в горле, Цюэ Цю наконец медленно пришёл в себя. Он взглянул в окно, на улице уже совсем стемнело.
— Сколько я проспал?
Ань Вэйжань взял недопитый стакан, снова налил воды и протянул ему, ответив:
— Недолго, всего день. Фиго и другие днём дежурили рядом с тобой. Я подумал, уже поздно, поэтому отправил их отдохнуть, а сам решил покараулить тут.
Сказав это, он при тусклом свете внимательно осмотрел молодого человека и с тревогой спросил:
— Ну как? Легче?
Цюэ Цю попробовал пошевелиться. Та слабость во всём теле ещё не прошла и, казалось, даже усиливалась. Рука, только что державшая стакан, слегка дрожала, а железа на затылке, похоже, постоянно горела.
Он попытался ощутить духовную силу внутри — как и следовало ожидать, тщетно. Она всё так же отсутствовала.
Но, обращаясь к инструктору, Цюэ Цю, как всегда, скрывал своё плохое состояние:
— Всё в порядке, просто после непрерывных интенсивных боёв небольшое истощение. Ещё немного отдохну, и всё пройдёт.
Однако Ань Вэйжань, всегда неподкупный и суровый перед посторонними, а с ним обычно сговорчивый, сейчас нахмурился. Его тон стал несколько холоден.
— У тебя скоро наступит течка, и ты говоришь «всё в порядке»?
Цюэ Цю промолчал, а затем поднял глаза на Ань Вэйжаня — мужчина был серьёзен.
— Ты что, не чувствуешь, что твои феромоны заполнили всю комнату?
— Но вы же не реагируете на них, — сказал Цюэ Цю.
Он помнил, что Морф говорил ему о целенаправленных феромонах.
Даже если другие чувствовали его феромоны, они не реагировали на него так, как традиционные альфы и омеги. Так что, даже если его феромоны распространятся повсюду, это, наверное, не будет чем-то страшным.
— А ты сам? — нахмурившись, спросил Ань Вэйжань. Он не одобрял его столь безразличного отношения. — Даже если мы не реагируем на твои феромоны, течка — это крайне проблемный период как для альф, так и для омег. Тем более это твоя первая течка после совершеннолетия, она будет особенно бурной, и при неосторожности можно нанести себе долговременный вред. Я не знаю, почему твоя течка наступила так поздно, но, очевидно, время выбрано неудачно.
— Ты не можешь продолжать соревнования в таком состоянии, — безапелляционно заключил он. — Я не позволю, чтобы с тобой опять что-то случилось, как сегодня. Не хочу снова пережить остановку сердца. Ты сам должен отвечать за своё здоровье и сначала как следует пережить этот трудный период течки.
Цюэ Цю пропустил его слова мимо ушей:
— Введите мне подавитель или найдите альфу для временной метки. Есть множество способов отсрочить или подавить течку. Вам это, должно быть, хорошо известно.
Ань Вэйжань вдруг широко раскрыл глаза — от гнева.
Сдерживая голос, он глухо прорычал:
— Ты с ума сошёл?! Ты не знаешь, какие у подавителей побочные эффекты?! Имперские подавители разрешено продавать только альфам. Они вынуждены их использовать в тяжёлых и экстремальных условиях на поле боя, им не до выбора. Но омеги могут получить гораздо более квалифицированный уход и отдых. Тебе нужно лишь сотрудничать, и тогда можно безопасно пережить течку, не вредя организм подавителями.
Упомянутый Цюэ Цю второй способ подавления течки даже заставил Ань Вэйжаня рассмеялся от злости.
— И ты ещё хочешь найти какого-то первого попавшегося альфу для временной метки? Какой мерзавец научил тебя этой ерунде?! Даже если отбросить всё, ты — омега уровня S. Сколько во всей Империи альф, способных удовлетворить тебя!
Автору есть что сказать:
Инструктор Ань разозлён до состояния несчастного отца, чья любимая дочь не слушается.
Дуань Чэньсэнь: Этот мерзавец — я!
http://bllate.org/book/13573/1422705
