Хотя у Цюэ Цю и Ань Вэйжаня с обеих сторон произошли небольшие конфликты, они всё же успешно зарегистрировались. В процессе возвращения к месту проживания и ожидания начала соревнований организаторы разработали расписание и групповые распределения на несколько дней вперёд.
В этом выпуске, как и в предыдущих соревнованиях, тоже сначала пройдёт индивидуальный турнир, а затем командный. Сверхоптический мозг автоматически распределит участников, зарегистрированных на индивидуальный турнир, по группам. Потому что до этапа преследования генетический уровень участников не публикуется. Теоретически, если намеренно не расследовать, никто не знает, какая сила у противника, поэтому не существует понятий «группы смерти» или «удачной группы».
Такая мера в некоторой степени могла позволить избежать закулисных манипуляций и была относительно справедлива.
— Расписание соревнований вышло, я подробно расскажу вам.
Ань Вэйжань вызвал всех членов команды в свою комнату на собрание.
— Через неделю официальное начало соревнований. В этот день в 10:30 по имперскому времени будет церемония открытия, которую совместно проведут главный организатор этого выпуска, его высочество второй принц Дуань Чэньлинь, и его превосходительство герцог первого класса Жаклин. Тогда будет присутствовать ряд известных общественных деятелей.
Ань Вэйжань взглянул на нетерпеливых студентов и не мог не почувствовать, что они немного забавные.
— Конечно, мы тоже будем участвовать и лично наблюдать церемонию открытия в зоне участников.
— После церемонии открытия, в 14:00 по имперскому времени, официально начнутся матчи группового этапа. Вся информация об участниках перемешана, согласно случайной сортировке будет разделение на пять групп: A, B, C, D и E. В каждой группе примерно двадцать пять тысяч участников, но финальные квоты победителей в каждой группе всего двести человек. Называть это настоящим выбором одного из ста — не преувеличение.
— В групповом этапе нет утешительных или круговых раундов, каждый матч представляет собой сражение 1 на 1. Система проста: победитель проходит, проигравший выбывает. Чтобы добиться окончательной победы, нужно с начала до конца постоянно выигрывать, нельзя проиграть ни одного матча.
Когда члены команды услышали это, их лица уже упали.
Хэ Минжи с печальным лицом произнёс:
— Боже, из двадцати тысяч человек пройдут только двести! То есть пять групп вместе дают всего тысячу проходных мест, а количество участников — сотни тысяч. Я, альфа уровня B, даже если жизнью рискну, не смогу пройти.
Ань Вэйжань напомнил:
— Не торопись, самое трудное ещё впереди.
Он продолжил:
— Тысяча участников, вышедших из группового этапа, будет разделена на две разные половины, верхнюю и нижнюю, проходящие в отборочный этап. Каждая половина, состоящая из пятьсот участников, будет бороться за пятьдесят мест. То есть в этот момент будет сражаться между собой уже тысяча сильнейших студентов Империи. Из них отфильтруют сильнейшую сотню, чтобы начать этап преследования, который выявит окончательного победителя.
— Отборочный этап — это большая свалка. Там смотрят не на победы-поражения, а на очки. Участники каждой битвы случайно выбираются сверхоптическим мозгом. Выигрыш — одно очко, проигрыш — минус одно очко. После окончания одного матча сразу можно проводить второй. Ограничений на количество матчей нет. Пятьдесят участников из обоих половин, первыми набравшие 10 очков, проходят в следующий этап. В отборочном этапе разрешено проигрывать, но если хотите как можно быстрее и стабильнее пройти на следующий этап преследования, лучше и здесь не проигрывать ни одного матча.
Хотя Ань Вэйжань знал, что это требование для альф военной академии Тёмной планеты несколько чрезмерно, он всё же надеялся, что эти малыши смогут благополучно пройти отборочный этап.
— А что насчёт этапа преследования? — спросил Фиго.
Ань Вэйжань ответил:
— Этап преследования по-прежнему будет делиться на две половины. Пятьдесят участников каждой половины разделят на группы по пять человек для одновременных соревнований. Среди каждых пяти человек может быть только один победитель. Таким образом определятся последние двадцать победителей каждой половины. И так циклически, пока не останутся последние четверо сильнейших. Два участника из верхней половины и два участника из нижней половины проведут полуфиналы, два победителя проведут финал. Чемпион, серебряный и бронзовый призёры, а также четвёртое место определяются среди этих четверых.
Теперь не говоря о Хэ Минжи, даже альфа уровня A, Орф, тоже не был уверен:
— Действительно ли мы сможем благополучно пройти?
Ю Бувэй без церемоний сказал ему:
— Тысячного альфу, который прошёл групповой этап в прошлый раз, зовут Хэ Цзеси. Он был самым слабым альфой уровня A на бумаге среди всех, но сейчас он адъютант генерала Дуань Чэньсэня из Первого легиона.
Хэ Минжи горько усмехнулся:
— Тогда разве мы не обречены?
Фиго молчал с мрачным лицом.
Доул, в конце концов, имел некоторый опыт. Увидев падение боевого духа, он утешил их:
— Ничего страшного, даже участники с более высокоуровневых планет проваливаются на групповом этапе. Хотя мы относительно слабы, но в этом выпуске среди новичков есть двое альф уровня A и омега уровня S.
Услышав его слова и взглянув на невозмутимого Цюэ Цю, все сразу успокоились.
Ли Цунъянь, подперев подбородок и немного подумав, спросил:
— Инструктор Ань, вы только что сказали, что распределение по группам и матчам полностью случайное. Значит ли это, что участники одной команды тоже могут вытянуть друг друга?
Ань Вэйжань кивнул:
— Да, индивидуальный турнир по сравнению с командным больше подчёркивает личную честь. Поэтому даже участники одной команды должны изо всех сил бороться за единственную квоту на выход ради своей чести. И чем сильнее команда в целом, тем вероятнее участникам встретиться в более поздних матчах. Например, в Первой имперской военной академии сила участников довольно равномерная. Часто случается, что в финальном круге между собой сражаются только свои. Однако некоторые академии, чтобы сохранить самого сильного ученика, позволяют более слабым добровольно сдаться, чтобы сильный ученик сохранил силы для борьбы за чемпионство.
— Надеюсь, вам повезёт. Постарайтесь не столкнуться с товарищами по команде уже на ранних этапах борьбы.
— Такая система соревнований слишком жестока, — с сожалением произнёс Ли Цунъянь. — Хорошо, что мне не нужно участвовать в индивидуальном турнире.
Ань Вэйжань равнодушно произнёс:
— Настоящее поле боя ещё более жёсткое. На арене соревнуются лишь в победе и поражении, а на поле боя — в жизни и смерти.
Он сделал паузу, медленно оглядел каждого студента серебристыми глазами и наконец сказал:
— Я очень надеюсь, что вы добьётесь хороших результатов на межзвёздных соревнованиях. Это будет заслуга не только для Тёмной планеты и академии, но и для вас самих. Межзвёздные соревнования военных академий — самое обсуждаемое событие во всей Империи. Это сцена, где можно полностью проявить себя. Но не нужно давить на себя слишком сильно. Я не требую от вас обязательно получить выдающиеся места. На самом деле даже первая тысяча участников каждого сезона — уже выдающиеся среди сверстников. Этого достаточно, чтобы оставить яркий след в вашем личном резюме. А сотня сильнейших — это объекты пристального внимания военных. После окончания академии можно свободно выбирать среди различных легионов.
— Вам не нужно бороться за чемпионство или соревноваться за место в сотни сильнейших. Мне нужно лишь, чтобы вы изо всех сил сражались за академию, за Тёмную планету и за себя.
Слова инструктора зажгли пыл в альфах. Участники, ещё недавно беспокоившиеся, что не пройдут в отборочный этап, теперь, казалось, уже видели, как чемпионат машет им рукой. Кроме равнодушного к соревнованиям Ю Бувэя и всегда ко всему безучастного Цюэ Цю, все потирали руки и горели желанием попробовать.
Ань Вэйжань включил свой оптический мозг и несколько раз нажал по голографической клавиатуре:
— Организаторы соревнований уже опубликовали распределение по группам и расписание первого раунда. Я перешлю вам, все проверьте.
В комнате последовательно раздалось несколько системных сигналов «динь-динь». Все включили свой оптический мозг.
Хэ Минжи первым вскочил и сказал:
— Я в группе E! Игра на второй день!
Доул тут же последовал за ним:
— Я, как и Хэ Минжи, тоже в группе E. Игра на второй день.
Фиго и Орф одновременно произнесли:
— Я в группе C, игра во второй половине дня второго дня.
Ю Бувэй лишь взглянул и так же лениво произнёс:
— Я в группе A. Как и у них, игра на второй день.
Сказав это, все посмотрели на Цюэ Цю.
Ань Вэйжань первым спросил:
— А у тебя что?
Цюэ Цю развернул интерфейс, чтобы все могли видеть:
— Группа A, номер 01. Первая игра в день открытия.
Фиго улыбнулся:
— Тогда мы все пойдём в игровую зону группы A посмотреть на тебя.
Орф сжал кулак и сказал Цюэ Цю:
— Вперёд! Мы все в тебя верим!
Ю Бувэй прислонился к стене так, будто у него не было костей:
— Не волнуйся, ты же непобедимый принц.
Доул, Хэ Минжи и Ли Цунъянь тоже хором сказали:
— Маленький принц, вперёд! Мы все будем поддерживать тебя на трибунах!
Ань Вэйжань посмотрел на омегу и обратился к нему с совершенно другим тоном, чем при обращении к альфам и бетам. Изо всех сил смягчив голос, он тихо сказал:
— Не переживай, на начальном этапе твои соперники будут в основном альфы или беты уровня B. Я верю, что ты идеально справишься со своим дебютом на сцене межзвёздных соревнований.
Честно говоря, Цюэ Цю, будь то в этом мире или на Земле, много раз видел кровь. Для него такие ограниченные, «незначительные» спортивные соревнования по сравнению с настоящим боем — вообще ничто.
Но видя, как товарищи относятся к этому матчу серьёзнее, чем он сам, и все подбадривают его, Цюэ Цю тоже невольно почувствовал тепло в сердце. Он слегка кивнул, серьёзно глядя на всех:
— Спасибо всем. Я выиграю первый матч, второй... и так до последнего.
— Я стану лучшим игроком. — Его золотые глаза сияли, а взгляд был твёрд. — Я стану чемпионом.
* * *
В день соревнований.
Десятки тысяч команд постепенно прибыли на Столичную планету, и после нескольких дней подготовки долгожданные межзвёздные соревнования наконец встретили грандиозную церемонию открытия.
На стадионе Иньла не было свободных мест. Даже за два дня до начала соревнований, когда контрольно-пропускные пункты ещё не работали, уже стояли толпы людей, желающих занять места с лучшим обзором. Зрители заранее выстроились в бесчисленные очереди, что даже конца не было видно.
В звёздной сети на первых полосах всех видео- и медиаплатформ обязательно была информация о межзвёздных соревнованиях. А канал официальных организаторов набрал ошеломляющие одиннадцать цифр подписчиков на трансляцию.
Во всей Империи, во всей звёздной сети не было никого, кто не ждал бы такого грандиозного события.
Церемония открытия проходила на главной арене стадиона Иньла. Кольцевые трибуны вместили сотни тысяч зрителей. Даже если бы все они сидели тихо, эффекта бабочки от дыхания такого количества людей было достаточно, чтобы поднять бурю. Не говоря уже о том, когда они увидели выход команд. В этот момент раздались сокрушительные, подобные грому и молнии, бурные аплодисменты.
Зрители возбуждённо встали, волна за волной послышались приветствия и свисты. Словно бушующее море, они охватили входящие команды, заставляя каждого участника чувствовать себя маленькой лодкой, плывущей по волнам, а также погружаться в эту межгалактическую феерию.
За пределами зала — будь то Столичная планета или какая-либо другая, даже самая отдалённая и безлюдная Тёмная планета — бесчисленные зрители смотрели прямую трансляцию на проекционных экранах.
Семьи собирались вместе, наблюдая во время ужина. Или несколько альф-друзей встречались в баре, ощущая восторженную атмосферу. Или военные академии, отправившие своих студентов, собирали всех преподавателей и студентов для совместного просмотра, в бесчисленных мелькающих кадрах стараясь найти команду, представляющую их академию.
В звёздной сети на главном месте рекомендаций канала организаторов появлялись комментарии со скоростью сотни тысяч в секунду, заполняя экран. Разноцветные субтитры накладывались друг на друга, из-за чего многие зрители вообще не видели захватывающих кадров и специально отключали текст, чтобы разглядеть трансляцию.
С начала обратного отсчёта церемонии открытия постоянно запускались ослепительные фейерверки. Даже днём, в самое яркое время, защитный барьер от излучения мог имитировать ночь, максимально проявляя красоту фейерверков.
Разноцветные дымовые завесы охватили главный павильон, раскрасив лица всех присутствующих в пёстрые цвета. Из-за того, что участвовало слишком много команд, они не могли входить по одной. К счастью, зал оказался достаточно большим, а оборудования для трансляций было достаточно много. Голографические проекционные экраны в реальном времени достаточно чётко всё передавали, поэтому запускали сразу по сто команд.
Дорога славы, по которой шли команды военных академий к местам, естественно, выглядела необычно: она не только представляла из себя висящую прозрачную дорожку, но и каждый шаг зажигал соответствующую информацию об участнике. Всю дорогу горели приветственные салюты, испускающие холодное, серебристое пламя, освещая глаза каждого участника, наполненные бесконечным желанием победы и чемпионства.
Их лица были переполнены юностью, взгляды — непоколебимы, а шаги — уверенны. Они несли все ожидания жителей Империи, взвалив на себя ответственность защиты родины.
Главный павильон действительно был огромен. Длина дороги славы, по которой шли участники, достигала несколько километров, извиваясь, словно извергающий серебристый свет дракон.
По обеим сторонам их даже сопровождали элитные войска.
Альфы в стильной боевой форме, длиннорукие и длинноногие, с пронзительными взглядами, обладали выдающейся внешностью. Один взгляд на них заставлял ноги подкашиваться. Они управляли летающими судами, в хвостах которых тянулось длинное, льдисто-голубое пламя. Их появление вызвало крики многих зрителей-омег.
Штурманами оказались Сяо Юэ и Хэ Цзеси — один беззаботный и дерзкий, другой холодный, как лёд. Когда на голографических проекционных экранах появлялись крупные планы их лиц, талий и рук, эти крики достигали пика.
Однако перед следующим кадром эти крики мгновенно были затоплены всеобщими возгласами. Неважно, внутри зала или перед прямой трансляцией, зрители ахнули, чувствуя в этот момент, что их сердце вот-вот остановится. Они не верили, что видят живого человека, а не спецэффектное голографическое изображение.
Кадр изначально был нацелен на Сяо Юэ, но, возможно, режиссёр дрогнул рукой, или левитационная камера случайно уловила, в общем, на голографических проекционных экранах высотой двадцать метров, окружающих весь главный павильон, вдруг появилось золотистое сияние.
Затем показалось лицо, прекрасное до замирания дыхания, заставляющее затаить дух.
Как раз в этот момент новый залп фейерверков взлетел в небо, ослепительный свет мгновенно озарил весь главный павильон. Левитационная камера находилась менее чем в метре от Цюэ Цю. Когда разноцветные дымовые краски медленно рассеялись, его прекрасное лицо внезапно появилось в кадре, прямо поражая сердце каждого.
Серебристые салюты на дороге славы всё ещё взрывались, отражаясь в его прозрачных, как хрусталь, золотистых глазах, делая их ещё ярче. Краска дымовой завесы слегка коснулась половины его лица, ловко добавив ему некоторой естественной живости.
Цюэ Цю изначально, казалось, не осознавал, что его снимает камера. Он медленно моргнул, как вдруг раздалось несколько десятков залпов салюта. Пёстрые салютные искры посыпались, как снег. Разноцветные блёстки как раз упали, неохотно зацепившись за его длинные, густые, завитые золотистые ресницы.
Он слегка поднял голову. Нефритовое лицо покрылось мечтательным потоком света от фейерверков. Влажные глаза сверкали, а холодная аура между бровями делала его похожим на хрупкий хрусталь.
Прожектор сверху вдруг осветил Цюэ Цю, заставив каждый волосок излучать золотистый свет.
Мир померк, лишь божество сияло в одиночестве.
В этот момент всё великолепие вселенной было лишь его фоном.
Изначально шумный, с непрекращающимися аплодисментами и приветствиями зал мгновенно затих. Такая тревожная тишина длилась целых несколько секунд. Затем последовал взрыв криков, которые могли сорвать голос, и аплодисментов, готовых снести крышу зала, со смешанными с бесчисленными громкими свистами.
До этого, хотя некоторые уже дважды горячо обсуждали его в звёздной сети, они вообще ничего не знали о Цюэ Цю. Большинство вообще о нём не слышали.
Однако позже эти короткие, случайные несколько секунд будут названы «шестью секундами, заставившими вселенную замереть», став для поколений жителей Империи высшим воплощением эстетики.
Аплодисменты и ликующие возгласы, адресованные Цюэ Цю, продолжались целых несколько минут. Даже последующей команде Первой имперской военной академии, обладающей самой высокой популярностью, полученное внимание и энтузиазм совершенно не шли в сравнение с Цюэ Цю.
К этому моменту команда Тёмной планеты уже сошла с дороги славы и села на свои зрительские места. Они с некоторой завистью смотрели на Первую имперскую военную академию, которая с момента выхода и до ухода занимала центр внимания.
Но с таким недостижимым эталоном, как Цюэ Цю, встреча этой команды уже не казалась чем-то чрезмерным.
Ань Вэйжань, глядя на выходящие команды военных академий, с восхищением произнёс:
— До сегодняшнего дня кто мог представить, что кто-то сможет в одиночку затмить Первую имперскую военную академию?
Взгляд Фиго, устремлённый на Цюэ Цю, был полон гордости и нежности, прямо как у отца, чья дочь выросла.
— Когда Цюцю стоит на месте, любой, даже самый притягательный человек, меркнет перед ним.
Перед безумством зрителей и восторженными похвалами товарищей сам Цюэ Цю не испытывал особых чувств. По сравнению с грандиозной церемонией открытия он больше хотел поскорее начать соревнования.
Когда Дуань Чэньлинь появился в роскошном парадном костюме, церемония открытия наконец достигла кульминации.
Его прекрасные миндалевидные глаза мягко скользнули по главной арене, задев и тихо сидящего на месте участников Цюэ Цю. Увидев яркий золотистый цвет, он невольно приподнял уголки губ.
Дуань Чэньлинь отвёл взгляд, глядя прямо в камеру. Его улыбка была вежливой и уместной, а голос — звонким и сильным.
— Теперь я объявляю, Имперские межзвёздные соревнования военных академий официально начинаются!
Как только его голос умолк, за пределами стадиона Иньла снова вспыхнули ослепительные фейерверки. На главной арене одновременно выстрелили серебристые конфетти, серпантин посыпался хлопьями, а яркие огни и конфетти словно обрушились нескончаемым золотым дождём.
В этот момент ликующие возгласы оглушали, сотрясая своды всего стадиона.
— Да здравствует Иньла!
— Да здравствует императорская семья!
— Да здравствует Империя!
После церемонии открытия звёздная сеть, способная выдержать десятки миллиардов пользователей, чуть не рухнула от перегрузки. А самыми популярными запросами на крупных сайтах, кроме «Церемония открытия межзвёздных соревнований военных академий», стало ранее никому не известное имя — Цюэ Цю.
За ним следовали хештеги #Шесть_секунд_заставившие_вселенную_замереть, #Золотой_бог_солнца и другие. Создавшая фурор сцена за считанные один-два часа набрала сотни миллиардов просмотров.
На этот раз, в отличие от прежних незначительных всплесков, Цюэ Цю действительно стал известен всей Империи.
Однако вместе с обожествлением красоты последовали ещё более всеобъемлющие, чем раньше, сомнения: такой красивый, нежный и маленький омега — разве он не должен быть целителем?
Он ещё и зарегистрировался на индивидуальный турнир?
В одно мгновение вся звёздная сеть наполнилась восхвалениями и сомнениями в адрес Цюэ Цю. Никто не сомневался в его красоте, но подходил ли такой изящный, хрупкий омега для столь опасных соревнований?
Многие за него переживали, и многие придерживались прежней основной точки зрения, считая, что омегам не следует делать такие опасные вещи.
Кроме зрителей, участники межзвёздных соревнований тоже заметили Цюэ Цю.
Однако восхищение его красотой — одно дело, а мнение, что его регистрация на индивидуальный турнир — полное безрассудство, совсем другое.
Такое отношение, наверное, можно было сравнить с появлением вкусного, аппетитного ягнёнка среди кровожадной стаи волков: они тут же захотят подойти и лизнуть его. Но, учитывая контраст, волки, естественно, недооценивали ягнёнка из-за разницы в силе и внешней слабости.
После короткого перерыва стадион Иньла наконец встретил свой первый матч.
Поскольку в индивидуальном турнире участвовали сотни тысяч участников, кроме первого и последних нескольких финальных матчей, которые проводились отдельно, в остальное время несколько десятков матчей походили одновременно, чтобы сэкономить время. Поэтому канал организаторов рекомендовал и транслировал только популярные матчи. Чтобы посмотреть другие матчи, нужно было самостоятельно искать по ключевым словам имён участников.
Цюэ Цю, как номер 01 в группе A, вытянул первый матч, проходящий сразу после церемонии открытия.
Сейчас он был на пике популярности и даже до матча получил больше внимания, чем чемпионы предыдущих сезонов. Даже если организаторы изначально не собирались продвигать его, теперь им пришлось пересмотреть планы, не говоря уже о том, что такое расписание матчей стал настоящим подарком, поэтому они не могли нарадоваться.
Зрители тоже пристально следили за матчем Цюэ Цю. Не только потому, что это был первый матч индивидуального турнира межзвёздных соревнований, а потому что после матча тот красивый маленький омега, вероятно, отправится домой, и тогда увидеть его можно будет только в командном турнире.
С мыслью «первый матч — последний», ещё до официального начала в прямой эфир организаторов уже втиснулись миллиарды человек, желая использовать каждую минуту и секунду для любования красотой.
Под всеобщим ожиданием, среди волн сомнений, первый матч индивидуального турнира межзвёздных соревнований официально начался.
От переводчика:
Если кто вдруг не понял этапы индивидуального турнира, постараюсь объяснить своими словами.
1. Групповой этап. Проигрывать нельзя, сразу вылет. Сражаются до тех пор, пока не останется 1 000 участников.
2. Отборочный этап. Проигрывать можно, но за это вычитают очки. Первые 100 участников, набравшие 10 очков, проходят дальше. Остальные выбывают.
3. Этап преследования. В первом раунде участники разделятся на команды по 5 человек, в каждой определится по одному победителю. Так как участников 100 (20 команд), то победителей будет 20. Во втором раунде этих 20 участников также поделят на команды по 5 человек, в итоге останется только 4 победителя.
4. Полуфинал. Сражение, пока не останется 2 участника.
5. Финал. Борьба за звание чемпиона индивидуального турнира.
http://bllate.org/book/13573/1373409
