Съежэнь подошёл к своей группе, не отрывая глаз от земли, но всё его внимание было сосредоточено на шизуне. Пока мужчина осматривал учеников, Съежэнь внимательно наблюдал за ним, надеясь разглядеть в нём Танкяна.
Конечно, его голос и песни принадлежали только этому человеку, но, возможно, существовало какое-то другое объяснение. Несмотря на все попытки убедить себя в обратном, он почти был уверен, что это один и тот же человек. Он отчаянно хотел, чтобы это оказалось правдой. Потому что в противном случае он знал, что уже никогда не увидит того, кого так любил.
А в это время его возлюбленный ходил между группами, наблюдая, как старшие ученики руководят младшими. Он давал советы, когда это было необходимо, и непринуждённо хвалил тех, кто упорно трудился и делал успехи.
С каждым добрым словом и ласковым похлопыванием по голове настроение Съежэня ухудшалось, пока все вокруг снова не начали замирать в страхе и молчать.
— Почему в нашей группе оказался такой жуткий человек! — плакали они в сердцах.
Когда Лян Фэй подошёл к группе Съежэня, он увидел, как тихо и старательно те работают, и почувствовал прилив гордости. Заставить детей сохранять тишину во время учёбы было невероятно сложно, даже с годами практики, так что он был впечатлён.
Если бы он знал, что причина кроется исключительно в зловещей ауре Съежэня, он, возможно, воздержался бы от мысли назвать его милым и очаровательным.
Улыбнувшись про себя, он положил руку на плечо старосты группы, чтобы похвалить его за поддержание порядка. Тот даже не понял, за что его хвалят, и просто застыл, расцветая под похвалой мужчины.
— С-спасибо, мастер Шао! — пролепетал он, поклонившись Лян Фэю и поспешно отступая. Всё ещё чувствуя себя смущённо и тепло внутри, он обернулся к своей группе — и увидел море бледных испуганных лиц. — А? Чего это вы так перепугались? Боитесь, что мастер Шао будет любить меня больше? Что ж…
Он хотел продолжить, но вдруг почувствовал, как на него обрушился чей-то взгляд, от которого захотелось бежать и прятаться. Что-то наблюдало за ним. Он попытался найти источник этого чувства, но взгляд упал лишь на небольшую пустоту в задних рядах. Съежэнь поднял руку и едва заметно улыбнулся.
— Полагаю, шисюн должен продолжить урок, пока шизун не заметит, что его ученики бездельничают, вместо того чтобы учиться, как положено, — холодно и напряжённо посоветовал он, и его единственное золотое око пылало неприязнью к окружающим.
Урок продолжился, хотя настроение Съежэня не улучшалось. Лян Фэй, пребывая в блаженном неведении, по-прежнему ободрял своих учеников, радуясь их прогрессу. Когда его взгляд наконец упал на Съежэня, сила ненависти в нём заставила шизуна с тоской вспомнить то время, когда они были братьями.
Ему очень хотелось увидеть улыбку ребёнка, но он не мог играть в любимчиков.
Позже, когда они уже бежали, Лян Фэй окинул взглядом толпу и окликнул их.
— Хорошо, поскольку мы не смогли пробежаться вчера, я добавлю ещё три круга к нашей обычной дистанции, — заявил он, не обращая внимания на общий стон. Он и не ожидал иной реакции, потому просто проигнорировал жалобы. — Не нужно спешить, но каждый должен завершить свою норму, понятно?
— Да, шизун! — хором ответили ученики.
Кивнув, Лян Фэй выпустил воздух между пальцами, издав пронзительный свист. Когда он сделал это в первый раз, его ученики подскочили, не понимая, откуда раздался звук. Теперь, спустя несколько недель, они привыкли к этому сигналу и точно знали, что он означает.
Как обычно, Лян Фэй возглавил бег. Не только потому, что сам нуждался в тренировке, но и чтобы иметь возможность следить за прогрессом учеников, сделав себя ориентиром, а не просто флагом или чем-то ещё.
Спустя время горения одной палочки (примерно 30 минут) те, кто бежал впереди, замедлили ход, перейдя на равномерный темп, в то время как те, кто стартовал сзади, теперь ускорялись и рвались вперёд. Динамика бега менялась по ходу дела, поэтому Лян Фэй не делал никаких замечаний.
Однако он оглянулся и обратился к единственному ученику, которому удалось не отставать от него.
— Снова ты, Съежэнь, — крикнул он, разворачиваясь, чтобы бежать задом наперёд. Мальчик бежал почти вызывающе, сохраняя дистанцию, но при этом тяжело дыша. Лян Фэй был впечатлён, хотя лицо его оставалось невозмутимым. — Для человека, который всего день назад был болен, я впечатлён, что ты не отстаёшь от меня уже второй день подряд.
Благодаря своему высокому уровню мастерства, а также предыдущему опыту, Лян Фэй не имел проблем с длительным бегом. Он уже как минимум дважды обогнал всех своих учеников, пока те не завершили и второй круг. Оба дня Съежэнь был тёмной лошадкой, не выпуская шизуна из поля зрения.
Съежэнь, сам того не желая, расцвёл от этой похвалы. Ему захотелось приблизиться и получить то самое поглаживание по голове, которое он, несомненно, заслуживал больше, чем все эти другие люди! Вместо этого он просто крикнул в ответ:
— Съежэнь отказывается проигрывать кому бы то ни было!
Он увидел, как Лян Фэй приподнял бровь, и это, казалось, его позабавило.
— Понимаю. Тогда позволь мне не обращаться с тобой как с ребёнком, — сказал он, вновь глядя вперёд и внезапно ускоряясь, чем поверг мальчика в шок.
Съежэнь поклялся не проигрывать этому человеку и тоже рванул вперёд, изо всех сил стараясь не отставать. К великому удивлению всех, хотя между ними и сохранялась дистанция, он никогда не терял шизуна из виду, даже когда тот становился всё меньше вдали.
Съежэнь стиснул зубы и напрягся ещё сильнее, заставляя своё тело работать на пределе. Больно было видеть, как фигура шизуна удаляется. Он не хотел, чтобы этот человек уходил так далеко. Он не хотел, чтобы любимый снова оставил его.
Вытирая слёзы, которые отчаянно не хотел показывать, мальчик не заметил препятствия на своём пути, пока не споткнулся и не упал, сильно ударившись о землю.
Когда его сознание начало угасать, он услышал, как шизун окликает его обеспокоенным и даже паническим голосом.
Съежэнь был отчасти счастлив узнать, что именно он стал причиной этой перемены в голосе любимого.
* * *
Съежэню снились тёмные места и испуганные голоса. Все они что-то говорили, но он не мог разобрать слов — они накладывались друг на друга, сливаясь в невнятный шум. Лишь один голос, женский, взывал к нему, умоляя просто жить, во что бы то ни стало. Жить свободно.
Ему так хотелось увидеть источник этого спокойного и нежного голоса, почувствовать исходящие от него любовь и тепло — так, как он всегда мечтал. Это было словно быть окутанным солнечным светом.
Но даже когда он умолял его остаться, голос начал таять, а испуганные голоса становились всё громче, их крики заглушали её некогда спокойную речь.
Потом он остался в полной темноте.
Не было ни звука, ни света, но он знал, что не один. Он чувствовал, как невидимые враги наблюдают за ним, выжидая свой шанс. Съежэнь пытался ожесточить своё сердце, чтобы они не просочились внутрь. И всё же он уже чувствовал, как они пытаются проникнуть в него, найти трещины в его защите.
Он хотел закричать, но знал, что это лишь приблизит его погибель.
Он уже готов был сдаться, как вдруг услышал нечто. Звук был слабым, но он был. Едва Съежэнь обратил на него внимание, как тот стал громче. Это была мелодия — спокойная, как тот женский голос, но более глубокая.
Он смутно слышал потрескивание костра, сопровождавшее напев, и это дарило Съежэню ощущение тепла, прогонявшего горький холод. Он потянулся за этой мелодией, не желая отпускать её.
И по мере того как он следовал за ней, тьма отступала, а вместе с ней бежали и те сущности, что жаждали его тела и души. Они больше не могли найти ни одной трещины.
Съежэнь открыл глаза. Первое, что он увидел, — это листья высокого дерева. Сначала лишь дрожание листьев, качание ветвей на неощутимом ветру — его слух ещё не вернулся к нему. Затем медленно начал возвращаться мир звуков: шелест листвы, свист ветра.
И напевная мелодия.
Оглядевшись, Съежэнь обнаружил, что лежит на траве под деревом, а рядом с ним сидит Лян Фэй. Взгляд мужчины был устремлён на книгу, лежавшую у него на коленях, всё его внимание поглотили слова на страницах.
И всё же, как это часто бывало, он тихо напевал себе под нос. Съежэнь на мгновение задумался, как этот человек может одновременно напевать мелодию и оставаться полностью сосредоточенным на чтении.
В тот момент. когда Лян Фэй заметил, что Съежэнь проснулся, и повернулся к нему, он закрыл книгу и сказал:
— А, ты проснулся, — Лян Фэй отложил книгу и повернулся, чтобы помочь Съежэню сесть.
— Шизун… — Съежэнь огляделся и понял, что они вернулись на исходную точку — во двор шизуна. У этого человека была своя собственная территория, которая выходила на большую часть секты. Благодаря его вкладу и репутации семьи ему было позволено иметь целый двор для себя. — Что я…
— Ты споткнулся о камень и упал, — объяснил Лян Фэй, не обратив внимания на румянец смущения, выступивший на лице Съежэня. Мальчик был совершенно подавлен.
Он споткнулся?! И, конечно же, шизун произнёс это так небрежно, даже не попытавшись сохранить Съежэню хотя бы тень достоинства.
— Я… я понимаю, — пробормотал он, закрыв лицо руками. — Этот ученик благодарит шизуна за…
— Честно говоря, я был весьма удивлён, поскольку камень был на видном месте, и ты вряд ли мог его не заметить, — продолжил Лян Фэй, действительно не зная, когда стоит остановиться. — Может, ты просто не смотрел под ноги?
— Пожалуйста, перестань… — взмолился Съежэнь, смущённо свернувшись калачиком.
— А, так ты признаёшь, что не смотрел по сторонам? — спросил Лян Фэй с любопытством, приподняв бровь.
— Н-нет, я смотрел, но… — его оправдание было прервано Лян Фэем.
— Истинный культиватор всегда следит за своим окружением, — заявил он мягким, но твёрдым тоном. Если бы на его месте был оригинальный шизун, он бы сейчас насмехался над мальчиком, но каким-то образом Съежэнь чувствовал, что сейчас шизун говорит несерьёзно. Особенно когда тот продолжил: — Он не спотыкается о камни. Хотя бы не так эффектно, как ты.
— Шизун слишком подлый! — взвизгнул Съежэнь, и ему отчаянно захотелось, чтобы этот человек перестал его дразнить. Видя его огорчение, Лян Фэй вздохнул, жалея, что не может просто погладить его.
К сожалению, теперь он был «Шао Лян Фэем», поэтому не мог позволить себе много вольностей. Но он мог сделать нечто похожее. Он легонько стукнул Съежэня по голове книгой, снова привлекая его внимание.
http://bllate.org/book/13522/1200489
