Было очевидно, что Фан Жуньцзинь занимала более высокое положение в семье, и после её отповеди никто больше не разговаривал.
Влажный морской бриз мягко обдувал старика Сяо, который спускался по трапу частного самолёта, опираясь на трость. Встречать его пришла не только семья Сяо.
Из-за ранений, полученных во время войны, Сяо Янь с трудом передвигался и уже давно не появлялся на публике. Повседневное управление компанией было передано профессиональным менеджерам и секретарям, а он оставался в тени и принимал решения.
Лишь несколько важных событий могли заставить старейшину Сяо лично присутствовать на них, и день рождения Фан Жуньцзинь был одним из них.
Старейшина Сяо ясно дал понять, что наследником станет только один из его законных внуков.
Хотя у этого решения были свои преимущества, оно также привело к тому, что на протяжении многих лет многие люди пытались посеять раздор. Напряжённые отношения между братьями Сяо во многом были вызваны прямолинейным и жёстким подходом старейшины Сяо.
За вертолётной площадкой раскинулась пышная зелёная лужайка, на которой собрались те, кто ждал его прибытия.
Сяо Янь, его личный врач, старые боевые товарищи и приглашённые деловые партнёры — все они вместе вышли из парящего трапа торжественной процессией.
Фан Жуньцзинь подошла к нему с тёплой улыбкой. «Отец, спасибо тебе за то, что проделал этот нелегкое путешествие».
Но старик лишь холодно фыркнул в ответ.
В глазах Фан Жуньцзинь мелькнуло удивление, и она, кажется, слегка смутилась.
Все знали, что в последнее время происходило в семье Сяо, и вскоре все взгляды устремились на Сяо Цзуна.
Фан Жуньцзинь незаметно встала перед Сяо Цзуном и с улыбкой сказала старику: «Вилла уже готова, а поскольку на острове сильный ветер, я попросила Сяо Суна отвезти вас. Вы с дядями можете немного отдохнуть, а затем присоединиться к нам, когда начнётся банкет. Как вам такое предложение?»
Куда бы ни направлялся старейшина Сяо, его всегда окружала свита.
С ним были многие из его старых боевых товарищей — дружба, закалённая в ситуациях, когда на кону стояла жизнь. Теперь, когда они вышли на пенсию, их связь только окрепла, ведь у них появилось больше свободного времени для общения.
Однако, по мнению Сяо Цзуна, такие отношения часто были продиктованы скрытыми мотивами, даже если никто не признавался в этом открыто.
Ради сохранения репутации Фан Жуньцзиня Сяо Янь не стал выходить из себя на публике. Он лишь бросил на Сяо Цзуна сердитый взгляд, прежде чем сесть в машину.
Таким образом, небольшая заминка в аэропорту была улажена.
Фан Жуньцзинь пошла поправлять макияж, а Сяо Цзун и Сяо Цзинчуань остались развлекать гостей, так что им обоим было трудно сбежать с этого приема.
Для Сяо Цзинчуаня общение было пыткой. Как у сурового командира, у него на лице практически застыла вынужденная улыбка.
Его взгляд случайно упал на младшего брата.
Сяо Цзун был поразительно похож на своего отца: у него были резкие черты лица и губы, которые обычно были сжаты в прямую линию, что придавало ему опасно привлекательный вид. Но больше всего завораживали его чернильно-чёрные глаза, в которых словно сосредоточились весь свет и сила.
В этой обстановке он, казалось, справлялся со всем без труда, демонстрируя отработанную деловую улыбку, которая выдавала в нём зрелость, компетентность... и хитрость.
Раньше он был таким безрассудным.
В груди Сяо Цзинчуаня зародилось странное, необычное чувство.
Его имя выбрал их дедушка, человек уравновешенный и спокойный. Но Сяо Цзуну имя дал их отец, Сяо Синянь.
Когда их отец умер, Сяо Цзинчуаню было всего 14 лет, он уже был курсантом военной академии. Сяо Цзуну было всего 5 лет. Сяо Цзинчуань помнил отца гораздо лучше, чем его младший брат.
В год рождения Сяо Цзуна однажды ночью Сяо Цзинчуань проснулся от кошмара и пошёл в кабинет, где обнаружил, что его отец вернулся домой.
В то время Фан Жуньцзинь была на восьмом месяце беременности, а дни, которые Сяо Синянь проводил дома, можно было пересчитать по пальцам.
«Исследование, которое я сейчас провожу, направлено на то, чтобы моя семья могла жить свободно, не будучи связанной правилами и нормами...»
В кабинете они вдвоём что-то обсуждали. Единственным источником света была настольная лампа, отбрасывавшая их тени.
«Давай назовём второго Цзун (1), чтобы он не был таким преждевременно повзрослевшим, как его брат».
Человек, которого когда-то называли легендой федеральных технологий, действительно стал больше времени проводить со своим вторым сыном после его рождения. Сяо Цзун мало что помнил, но Сяо Цзинчуань никогда этого не забывал.
В тот момент девятилетний Сяо Цзинчуань понял только одно: он не очень нравился своему отцу.
Это впечатление глубоко укоренилось в моей памяти и по сей день.
Сяо Цзинчуань в годы своего становления стремился доказать, что он лучше своего отца, но прежде чем у него появилась такая возможность, Сяо Синянь скончался.
В ту ночь подробности аварии держались в строжайшем секрете, поэтому общественность так и не узнала, что маленький Сяо Цзун находился в машине со своим отцом, когда это произошло.
Сяо Синянь погиб, защищая своего младшего сына.
На протяжении многих лет Сяо Цзинчуань слышал от множества людей, что его младший брат больше похож на отца — и внешне, и по характеру, и по умственным способностям.
И Сяо Цзун действительно оправдывал своё имя, всегда поступая по-своему. В юности он даже сбежал из дома, едва не доведя старика до отчаяния.
Внезапно Сяо Цзинчуань заметил, что улыбка на лице Сяо Цзуна стала натянутой.
Его взгляд был прикован к омеге.
«Давно не виделись, А-Цзун», — сказал Е Юймэн с мягкой улыбкой.
*****
Е Юймэн.
Его имя было таким же туманным и неуловимым, как моросящий дождь.
Эти несколько слов были подобны каплям воды, упавшим в тихий пруд. Они расходились кругами, тревожа подводные течения и пробуждая давно погребённые воспоминания.
В его воспоминаниях Брэкстон всегда был затянут облаками. В городе был сырой климат, небо постоянно было покрыто дымкой, а над головой возвышались серые остроконечные здания.
Прохожие спешили по своим делам, время от времени бросая любопытные взгляды на две фигуры, стоявшие друг напротив друга.
«Увидимся ли мы снова?» Е Юймэн не промок под дождём, но его ресницы были влажными.
Сяо Цзун когда-то был очарован светом в его глазах. Нежный, ясный взгляд, и когда он смотрел на тебя, казалось, что ты — весь его мир.
Лишь намного позже Сяо Цзун понял, что за дары судьбы всегда приходится платить.
Переломным моментом стало похищение.
Сяо Цзун редко вспоминал об этом событии, и многие детали уже стёрлись из его памяти.
Он смутно помнил, как сломал несколько рёбер, оказавшись в ловушке на старом складе, где не было связи. К тому времени, когда его спасли, он был сильно обезвожен и находился на грани смерти.
Он не знал, сколько дней провёл в оцепенении, и не знал, что старик перевернул всю Федерацию вверх дном в поисках его.
После исчезновения Сяо Цзуна Е Юймэн, единственный, кто знал, где он находится, решил не участвовать в масштабных поисках, организованных семьёй Сяо.
На допросе в полиции он неоднократно утверждал, что был всего лишь соседом Сяо Цзуна по комнате и не знал, чем занимался его сосед, с кем он общался и куда уезжал.
Позже он объяснил, что запаниковал при мысли о том, что его могут заподозрить в причастности к похищению.
Он запаниковал.
Вот, собственно, и вся история о том, как Сяо Цзун провёл годы вдали от дома.
По счастливой случайности Сяо Цзун, лежавший на больничной койке, услышал несколько фраз.
В то время семья Сяо была втянута в политический кризис. Многие считали, что на этот раз старик не сможет их защитить.
Когда империя рухнула, те, кто когда-то стремился к власти и связям, либо дистанцировались ради самосохранения, либо ополчились на семью Сяо, чтобы укрепить сфабрикованные против них обвинения.
Оппозиция годами готовилась к этому моменту, разыгрывая свои карты с математической точностью. Всё было частью плана.
В тот критический момент отчаянные поиски Сяо Цзуна, которые вела семья Сяо, только приблизили их к краю пропасти.
Когда они встретились в следующий раз, Е Юймэн выглядел заметно осунувшимся. Его первыми словами были: «Прости».
Его взгляд нервно бегал.
Именно тогда Сяо Цзун наконец понял, что этот человек не был его второй половинкой.
Дождь продолжал неустанно лить.
«Мы не увидимся».
Голос подростка был холодным и твёрдым, как лёд.
Мы больше никогда не увидимся.
*****
«Ты, маленький ублюдок, ты, что, вообще меня не слушаешь?!»
Тяжёлая трость с громким стуком упала на пол.
Пол на вилле был заменён с кафельного на мраморный, а затем на гранитный. От трости осталась лишь едва заметная царапина, что позволило избежать ненужных повреждений.
У Сяо Цзуна зазвенело в ушах от шума. Он взглянул на семейного врача, стоявшего рядом, и с полуулыбкой сказал: «Дядя Лу очень заботится о тебе. Люди на улице говорят, что твоё здоровье ухудшается, но ты по-прежнему полон сил, как и прежде».
Доктор Лу вежливо улыбнулся. «Вы мне льстите, молодой господин».
«Ты просто ждёшь, когда я умру!» Голос Сяо Яня взлетел ещё на октаву. «Сколько потенциальных свиданий вслепую я для тебя уже приготовил, а? Ты меня погубишь!»
Этого выговора можно было избежать.
Семья Сяо за эти годы пережила немало взлётов и падений и больше не паниковала из-за мелких проблем. Сяо Цзун уже подготовился к тому, чтобы с лёгкостью справиться с ситуацией в казино.
Но он просчитался. Он не ожидал, что старика вообще не волнует вопрос с казино.
Едва внук Сяо Яня переступил порог комнаты, как ему задали первый вопрос:
«Как дела у того омеги, с которым я тебя познакомил в прошлый раз?»
Этот вопрос на мгновение ошеломил Сяо Цзуна.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить об этом.
---
Да, такое действительно имело место быть — как раз в то время, когда он готовился занять пост генерального директора компании.
Старик никого не предупредил заранее. Когда стало известно о его отставке, Сяо Цзун пришёл в ярость.
В последнюю минуту нужно было так много подготовить, что он работал сверхурочно каждый день до глубокой ночи. Если у него и остались какие-то воспоминания, то это было предложение омеги встретиться за ужином.
Согласился ли Сяо Цзун на самом деле, он даже не помнил.
Он совсем забыл.
Итак, он понятия не имел, что в ту грозовую ночь омега не вернулся в домой. Из-за ужасной погоды и пробок в городе ресторан закрылся, и омега не смог найти такси, чтобы вернуться домой.
После возвращения домой омега простудился и, по имеющимся сведениям, долгое время не мог поправиться.
В тот вечер Сяо Цзун был на совещании со своими подчинёнными и не ел то, что заказал его помощник, до двух часов ночи. Он совсем забыл о свидании этим вечером.
Все окружающие считали, что второй молодой господин семьи Сяо выше подобных вещей. Как только он достигнет подходящего возраста и наиграется, он, естественно, унаследует бизнес-империю.
Чего они не знали, так это того, что первым делом после возвращения домой он занялся разработкой новых источников космической энергии, возродив умирающий проект в технологическом отделе.
Он провёл несколько месяцев на гражданской космической станции со своей исследовательской группой. Он носил скафандр весом в сотни фунтов и работал в суровых условиях.
Сяо Цзун не имел нужных знаний, поэтому всё, что он узнал о новой энергии, ему пришлось создавать с нуля, превращая теорию в практику.
В конце концов проект привлёк внимание высокопоставленных чиновников из федеральных вооружённых сил. После установления долгосрочного сотрудничества военные оказали поддержку, и меч, висевший над семьёй Сяо, наконец опустился.
За восемь лет многие из его бывших подчинённых дослужились до руководящих должностей среднего и высшего звена. Когда они были заняты, то выглядели такими же растрёпанными, как и раньше.
«Дождь льёт как из ведра», — прокомментировал один из его подчинённых, прихлёбывая еду из коробки, пока дождь барабанил по окнам от пола до потолка.
Сяо Цзун кивнул. «Да, он действительно сильный».
---
«И в этот ливень ты заставил омегу ждать тебя четыре часа!» Старик злился всё больше. «В итоге он добирался домой сам! Ты думаешь, что раз ты богат, то можешь делать всё, что захочешь?»
Сяо Цзун вздохнул и ответил: «Не знаю, позволяет ли богатство делать всё, что хочется, но я точно знаю, что я богат, но мне всё равно приходится ходить на свидания вслепую».
Крылья бабочки могут вызвать торнадо, и в данном случае омега был бабочкой, а Сяо Янь — торнадо.
Торнадо — нет, старейшина Сяо сказал: «Какой смысл в помощнике? Если одного недостаточно, найми ещё десять!»
Услышав это, помощник Вэй вздрогнул.
Сяо Цзун нахмурился. «Он не виноват. Вэй Мянь хорошо справляется со своей работой».
«Тогда почему ты не попросил его напомнить тебе об этом ужине?»
«Потому что у меня не было ни времени, ни желания», — сказал Сяо Цзун, теряя самообладание. «Может, мне пойти найти кого-нибудь и завтра же жениться?»
«Что это за отношение такое?!»
Помощник Вэй знал, что дела идут неважно.
Как раз в тот момент, когда он раздумывал, не позвать ли ему госпожу Сяо, чтобы она помогла уладить ситуацию, его взгляд упал за окно и застыл на какой-то фигуре.
Е Юймэн стоял на лужайке неподалёку. Окно было открыто, и ругань старика была отчётливо слышна.
«Ах ты негодник, скажи мне правду. Ты всё ещё не забыл того человека из своего прошлого?!»
Примечания:
1. 纵 Цзун — вертикальный
http://bllate.org/book/13515/1200073
