— …Это из-за тебя!
Из темноты внезапно показалась рука и с грубой силой схватила его за шею. Человек, бормотавший непонятные слова, был настолько погружён в темноту, что даже его пол было невозможно определить. Всё, что было видно, — это бледная рука, сжимающая горло.
Он ничего не видел.
Этого было достаточно, чтобы вызвать неведомый страх. Отчаянно пытаясь оттолкнуть человека, схватив его за руку, Ён-о понял, что его собственная рука стала невероятно маленькой. Его крошечная рука была слабее, чем взмах крыльев мотылька, и как бы он ни старался, он не мог вырваться из тисков.
Неужели я умру вот так? Неужели я умру вот так? Сила в его руке, которая оставляла лишь небольшие царапины, начала медленно угасать. Воздух, застрявший в его лёгких, уже давно был выдохнут, и всё, что он мог сделать, — это судорожно вдохнуть.
—... Молодой господин. Молодой господин?
Как раз в тот момент, когда он собирался закрыть глаза, смирившись со своей участью, раздался зовущий его голос. Его бессознательный мир задрожал. Когда его бессознательное состояние стало рассеиваться и сквозь пелену проник свет, ужасающая рука, которая душила его, отпрянула обратно во тьму.
— Молодой господин?
Вернувшись в реальность, Ён-о с трудом разлепил тяжёлые веки. Перед ним появилось обеспокоенное лицо няни, которая звала его по имени с тревогой в глазах.
— Почему вы так сильно потеете?
Няня нежно вытерла пот с его лба рукой, испачканной в крови. Даже придя в себя, Ён-о некоторое время лежал неподвижно, бессмысленно моргая. Он медленно поднял руку, чтобы коснуться своей шеи, которую теперь уже ничего не сковывало, а затем похлопал себя по лицу. Его волосы были влажными от холодного пота и прилипали ко лбу.
— Вы так мирно спали, а потом вдруг нахмурили брови и начали стонать. Я так волновалась. Вам, наверное, приснился кошмар?
— ...Кошмар?
Кошмар. Разве это можно назвать кошмаром?
Эмоция, которую он испытал во сне, была, несомненно, страхом, но под ним скрывались чувства печали и предательства. Мог ли он действительно списать это на ночной кошмар? Но даже несмотря на это, у него не было никаких воспоминаний из детства, которые могли бы это объяснить.
Всё ещё ошеломлённый, Ён-о пытался вспомнить сон — в частности, человека, скрытого во тьме, — но чем больше он старался, тем сильнее болела голова. В конце концов он перестал пытаться вспомнить и решил, что это был просто кошмар. Ему казалось, что только так он сможет снова дышать.
— Да, похоже... мне, должно быть, приснился ужасный кошмар.
Когда он перестал пытаться вспомнить, остатки сна медленно рассеялись, и Ён-о выпрямился. Хотя он ещё не полностью восстановился, ему не составило труда принять правильное положение.
— Как далеко мы продвинулись?
Полностью очнувшись, Ён-о начал соображать, где он находится. Это было инстинктивное движение, попытка как можно быстрее стряхнуть с себя сон. Он протянул руку к окну и позвал свою няню.
— Мы пересекли ворота столицы до того, как ты проснулся, юный господин. Мы скоро прибудем.
Услышав её ответ, Ён-о крепко зажмурился. То ли из-за долгой дороги, то ли из-за недавнего кошмара, но усталость нахлынула на него, как приливная волна.
— Это из-за кошмара или путешествие слишком утомило вас? — сидя напротив него осторожно спросила няня, которая весь путь следила за его состоянием.
Она тоже, казалось, устала от долгого путешествия, и это было заметно по выражению её лица. Ён-о медленно покачал головой.
— Нет, я в порядке.
— Вы выглядите бледным. Может, мне остановить карету, чтобы вы могли отдохнуть?
— Ты сказала, что мы почти на месте. Если дело в этом, то лучше просто пойти и отдохнуть, когда мы приедем.
— Что ж, возможно, так оно и есть...
Няня, чьи губы дрожали, не могла подобрать слов. Они миновали ворота Столичного города и вскоре должны были добраться до поместья. Было очевидно, что Ёну и его спутникам будет гораздо комфортнее в особняке, чем в тесном экипаже. Не было необходимости так много говорить.
Ён-о, крепко зажмурившись, открыл окно. Небо было тёмным, и не было видно ни единого солнечного лучика. Хотя зимнее время года само по себе мрачное, вид голых деревьев и звук холодного ветра, свистящего в ветвях, делают зиму ещё более унылой.
Ветер раскачивал ветви, из-за чего карета, в которой ехала Ён-о, раскачивалась, и холодный воздух проникал внутрь.
— Вы подхватите такую же простуду. Что вы будете делать, если заболеете?
— Я не настолько слаб. Сомневаюсь, что я подхвачу простуду от этого.
Няня обеспокоенно прищурилась, глядя на ребёнка, который вошёл в карету. Ён-о, однако, проигнорировал её тревожные слова и стал смотреть по сторонам, разглядывая пейзаж за окном кареты. Несмотря на унылую погоду, люди казались необычайно оживлёнными.
— Кажется, Чонджол (1) скоро приедет. Все, кажется, в предвкушении.
— Конечно, — ответила няня, завернув Ён-о в одеяло.
Каждое её действие было продиктовано заботой о нём. Ён-о приняла её заботу и внимание, укутавшись в одеяло и продолжая смотреть в открытое окно.
Возможно, из-за его состояния или из-за того, что они выехали за пределы Столицы, карета двигалась медленно. Это позволило Ён-о хорошо рассмотреть окрестности. Когда он смотрел на дорогу, в памяти всплывали воспоминания о времени, проведённом в Ханаме.
— Люди в Ханаме, должно быть, тоже в восторге. Готов поспорить, что Чин-а в полном восторге. Он всегда был так счастлив, когда мог с гордостью показать все десять пальцев, чтобы обозначить свой возраст.
Как только Ён-о вспомнил о Ханаме, няня, казалось, подхватила его ход мыслей. Она покачала головой, вспоминая ребёнка из Ханама. Чин-а был самым непослушным, но и самым любимым.
В отличие от других, которые всегда держались от неё на расстоянии, Чин-а была единственным, кто сблизился с няней, и он была маленьким проказником, которого баловали. Когда Ён-о уехал в столицу, Чин-а так сильно плакал, что у него опухли глаза, но теперь он с нетерпением считал дни до Чхунджоля — своего десятого дня рождения.
— Ты ведь очень заботился о нем, не так ли, няня? Мне не стоило брать его с собой.
— Разве Его Превосходительство не отдавал приказы? Кроме того, столица не самое подходящее для него место.
Няня ответила с ноткой сожаления. Ён-о кивнул в знак согласия.
Премьер-министр распорядился не приводить в главный дом Ханама никого, кроме няни и лечащего врача Чо Мёнхвана. Причина заключалась в том, что в столице было слишком многолюдно, но, возможно, дело было не только в этом. Даже если бы указания премьер-министра были предельно ясными, было бы несложно взять с собой одного маленького ребёнка. Но, как сказала няня, удушающая атмосфера столицы была не лучшим местом для такого ребёнка, как Чин -а Хотя боль от разлуки была неизбежна, Ханам наверняка был бы для него гораздо более спокойным местом для взросления.
— ...я вижу.
Пока они разговаривали, карета уже съехала с главной дороги и направлялась по более тихой тропе. Ён-о заметил высокие ворота поместья неподалёку и закрыл окно. Через некоторое время карета остановилась, и они услышали, как кто-то стучит в дверь снаружи.
Ён-о передал одеяло няне и вместо него надел пальто с меховым воротником. Как только няня поправила пальто и убедилась, что оно хорошо застегнуто, Ён-о сделал небольшой жест. Няня открыла дверцу коляски, и, когда та со скрипом отворилась, взору предстал вид снаружи.
Если бы это был любой другой день, большие ворота, которые обычно были плотно закрыты, были бы широко открыты, и все слуги семьи вышли бы на улицу, низко кланяясь, приветствуя наследника семьи, вернувшегося спустя восемь долгих лет.
Ён-о молча разглядывал их фигуры. Было очевидно, что эти слуги, подчиняющиеся премьер-министру в столице, гораздо более дисциплинированны, чем слуги из Ханама.
Затем Ён-о заметил стоявшего неподалёку мальчика.
Волосы мальчика были собраны в высокий пучок, а на лбу у него была повязана красная ткань с узором в виде лотоса. Ён-о уставился на красную повязку на голове мальчика. В семье было много воинов, но только непосредственные телохранители могли носить такое украшение. Мальчик был примерно того же возраста, что и Ён-о, так что это достижение было весьма впечатляющим для столь юного человека.
— Я Гу Хасун. Хотя у меня ещё нет опыта, я буду служить юному господину с этого момента, — сказал мальчик, и по его лицу было видно, что он нервничает. Позади него стояла няня, женщина, которая, казалось, была примерно того же возраста, что и он, и несколько незнакомых лиц, которые почтительно кланялись.
— С этого момента мы будем преданно служить молодому хозяину. Его зовут Ранён — продолжил мальчик.
— Так вот почему ты сказал мне не приводить его? —пробормотал Ён-о.
— Простите? — смущённо спросил Гу Хасун.
— Никогда не забуду. А как же отец? Он внутри?
Когда Ён-о вышел из кареты при поддержке Гу Хасуна, он огляделся по сторонам и спросил, где находится премьер-министр. Ранён, которого представили, ответил на его вопрос:
— Его Превосходительство ещё не покинул дворец. Он заранее знал, что молодой господин вернётся сегодня, но ему нужно было срочно заняться другим делом. Он попросил меня передать вам, чтобы вы не расстраивались из-за того, что вас не встретили лично.
— Разве он не премьер-министр страны? Вполне естественно, что национальные интересы важнее личных. Ему не нужно извиняться, и у меня нет причин расстраиваться, — ответила Ён-о механическим тоном.
Ранён, который внимательно следил за выражением его лица, похоже, успокоился, когда Ён-о так спокойно ответил.
Но слова Ён-о не были направлены на то, чтобы утешить его. Он не был по-настоящему расстроен. Слова, которые он произнес, были похожи на те, что Ён-о слышал от своей няни на протяжении последних восьми лет. Это всегда происходило в день его рождения, когда она говорила что-то вроде: «Его превосходительство, должно быть, занят государственными делами. Вместо того чтобы самому прийти в Ханам, он присылает короткое письмо и подарок через слуг». Его няня всегда говорила с таким грустным выражением лица, словно не знала, что сказать.
Но, по правде говоря, Ён-о никогда не обращал на это особого внимания. Для него это не имело значения, а его няня жалела его, что только усугубляло ситуацию. Всякий раз, когда это происходило, Ён-о улыбался, не зная, какое выражение лица выбрать, и от этого ей становилось только жаль его.
— Что ж, я пока воздержусь от приветствия отца. Сначала я пойду к матери, — сказал Ён-о, медленно поднимаясь. Слуги быстро расступились. Гу Хасун, желая направить его, шагнул вперёд. Поскольку Ён-о не был знаком с расположением столицы, он без колебаний последовал за ним.
Няня, шедшая следом, огляделась по сторонам, вероятно, пытаясь запомнить местность.
Ён-о тоже огляделся и вскоре заметил устремлённые на него пристальные взгляды. Он заговорил:
— Похоже, я очень интересую здешних людей.
Ён-о как бы невзначай обратил внимание на множество устремлённых на него взглядов.
В отличие от Ханама, любопытные взгляды здесь ощущались особенно остро, впиваясь в его чувствительную кожу. Поскольку он не говорил громче и не вёл себя иначе, взгляды постепенно угасали, один за другим.
— Конечно, возвращение наследника семьи в столицу после восьми лет отсутствия вызвало бы большой интерес, — прокомментировал Гу Хасун.
Примечания:
Лунный Новый год
http://bllate.org/book/13510/1200059
