Глава 6. Дух морской выдры
Бай Тан рассмеялся, услышав объяснение Су Сыюаня. Вокруг его маленьких листочков заискрились опасные фиолетовые разряды.
— Когда-то давно некоторые пытались меня обидеть, — гордо выпрямился он.
— И что же? — Су Сыюань внимательно смотрел на собеседника, являя собой образец идеального слушателя.
— Я их всех током ударил! — Бай Тан встряхнул листочками. — Нет такой проблемы, которую нельзя решить разрядом. А если не поможет — добавить второй!
В голосе Су Сыюаня зазвучали тёплые нотки:
— Маленький дух с защитой — это же прекрасно.
Он неспешно брёл по галерее, прижимая к себе Бай Тана. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя причудливые узоры на его лице.
— У ленивцев нет способов защититься. Поэтому мы забираемся как можно выше на деревья, — задумчиво произнёс он. — Но теперь, став человеком, я не могу этого делать. Как думаешь, что мне остаётся?
Су Сыюань опустил взгляд на Бай Тана и легонько коснулся пальцем его листочка:
— Приходится взбираться на вершину человеческого общества. Пусть я не смогу стать президентом корпорации, контролирующим мировую экономику, но развить собственную компанию — всё равно что вырастить огромное дерево, — его голос звучал мягко и проникновенно. — Когда ты станешь профессиональным проводником через небесную кару, превратишься в могучее "древо".
Су Сыюань накрыл Бай Тана ладонью, окутывая его теплом и энергией:
— Даже если ты останешься маленькой травинкой размером с ладонь, в глазах злодеев будешь подобен исполинскому древу. И никому даже в голову не придёт обидеть тебя — без всяких электрических разрядов.
Бай Тан неловко шевельнул листочками. Су Сыюань тут же убрал руку:
— Тебе неприятны мои прикосновения?
Половина его лица тонула в спокойной темноте, другую озарял мягкий свет. От этого вкрадчивого тона защитные барьеры таяли сами собой.
— Нет-нет, что ты! — поспешно возразил Бай Тан. — Просто... странное ощущение.
Сам он без стеснения прикасался к Су Сыюаню, с удовольствием впитывая его энергию. Но стоило тому дотронуться в ответ, и Бай Тан превращался в скромницу.
— Вот как? — глаза Су Сыюаня чуть сощурились в улыбке. — А мне очень нравится до тебя дотрагиваться.
— Э-э? — растерянно уставился на него Бай Тан, пока Система рядом издавала многозначительные звуки.
— Потому что я ленивец, а мы любим растения, — нежно пояснил Су Сыюань. — Как улиточки тянутся к тебе, так и мне хочется обнять тебя.
Ночной ветерок разогнал душный воздух. Бай Тан опомнился и тут же накинулся на Систему:
— Он же ленивец, вот и тянется к растениям! Что тут такого? Нечего намёки строить!
— Да неужели? — передразнила Система. — А я — Система, вот и издаю звуки! Что тут такого? Чего ты злишься?
— И какая связь между Системой и этими твоими "хи-хи"? — холодно парировал Бай Тан.
— А какая связь между ленивцем и желанием тебя потискать? — не осталась в долгу Система.
Бай Тан прикусил язык. Вот же... мусорный код!
Су Сыюань донёс его до кабинета, где дедушка Су увлечённо рисовал. Услышав шаги, старик добавил несколько штрихов, прежде чем поднять голову:
— Что случилось?
— Дедушка, ты знаком с кем-нибудь из водных духов, кому предстоит пройти небесную кару? — Су Сыюань поставил нефритовый флакон на стол.
Бай Тан высунул голову из сосуда и с интересом уставился на рисунок. На бумаге ожили семь очаровательных улиток-малышей — тонкие штрихи мастерски передавали, как осторожно они исследуют мир своими усиками.
— Есть одна выдра-оборотень, — задумчиво протянул дедушка Су. — А что?
— Бай Тан хочет стать профессиональным проводником через небесную кару среди духов. Я подумал — пусть начнёт с первого клиента, а когда появится репутация, можно будет сотрудничать с Чжу Тяньцзи.
При упоминании своего имени Бай Тан встрепенулся:
— Дедушка Су, я могу поглощать молнии! Помочь пройти через небесную кару — для меня пара пустяков!
— Профессиональный проводник через небесную кару... — медленно повторил старик. — Любопытная профессия, никто из духов ещё такого не делал. Если всё получится, станешь первопроходцем. Глядишь, как Чжу Тяньцзи, целую отрасль под себя подомнёшь.
Дедушка Су достал телефон и открыл форум водных духов:
— Вот, недавно в новостях мелькало. Смотри, это тот самый выдрёныш, которому скоро на испытание идти.
Бай Тан с любопытством уставился на экран. Тёмно-синий интерфейс форума делился на разделы: "Важное", "Рекомендации", "Развлечения", "Видео" и прочие. В топе раздела "Важное" красовалась новость с картинкой: "Близится небесная кара духа морской выдры. Просьба избегать данной акватории".
На фото одинокая выдра дрейфовала по волнам, положив на живот разбитого камнем краба. Меланхолично прижимая к себе добычу, она смотрела в небо под углом в сорок пять градусов.
— Должно быть, это она и есть, — дедушка Су открыл раздел новостей клана выдр.
От пестроты заголовков у Бай Тана зарябило в глазах. Самым кричащим оказался: "Протест: В семействе выдр нет домашнего насилия! Фейковые новости порочат наше имя!"
Убрав телефон, дедушка Су повернулся к Бай Тану:
— Хочешь помочь ей пройти испытание? — он принялся взвешивать все за и против. — Морские выдры — исчезающий вид. У них есть свой представитель в Организации духов исчезающих видов.
— Главой нашего сообщества духов служит панда-оборотень. Он же возглавляет Организацию духов исчезающих видов. Если наладить связи с выдрами, через них можно выйти на самого Духа-Панду, — серьёзно продолжил старик. — Твоя будущая профессия слишком заметная. С покровителем наверху всякая мелюзга дважды подумает, прежде чем доставлять неприятности.
Бай Тан растерянно моргал, не ожидав, что в мире духов существует столько хитросплетений.
— Пусть будет эта выдра, — решил Бай Тан. — С милым клиентом и работать приятнее.
Дедушка Су кивнул:
— Я свяжусь с ними.
За долгие годы жизни среди духов старик заслужил безупречную репутацию в водном сообществе и обзавёлся обширными связями. Не прошло и получаса, как он раздобыл контакт матери выдры-оборотня в Сети Духов.
Почему именно матери? Саму выдру отправили на испытание в безлюдные воды — чтобы никому не навредить случайно. В той глухомани связь не ловила, так что оборотень оказался отрезан от мира. Как, впрочем, и Чи Цайнань, забравшийся в горы с такой же никудышной связью.
— Какой у тебя номер в Сети Духов? Добавьте друг друга, — обратился дедушка Су к Бай Тану.
Тот растерянно захлопал листочками.
— Дедушка, у Бай Тана ещё нет лицензии духа-оборотня, — пояснил Су Сыюань.
Каждый дух с лицензией мог зарегистрироваться в Сети — публиковать задания, торговать, общаться. В новом веке ни один уважающий себя дух не мог обойтись без этой площадки.
Правда, иногда туда случайно забредали люди и с упоением обсуждали с духами, насколько глупы эти странные прямоходящие обезьяны — человеческая раса.
— Без лицензии сложно жить в мире духов, — наставительно произнёс дедушка Су. — Скоро начнётся сезон экзаменов, тебе нужно постараться и получить документ. И как раз рядом с детским садом, куда пойдут Чи И и остальные, есть известные подготовительные курсы. Запишу-ка я тебя на занятия.
Упомянутый Чи И как раз подполз к ним, недоумённо поднял головку с панцирем за спиной, даже не подозревая о грядущих садиковских страданиях.
Семь улиточек, пыхтя, добрались до дедушки Су. Без подсказок освоив искусство ябедничества, они принялись жалобно обвинять Су Сыюаня в похищении Бай Тана, попутно намекая, какими беззащитными чувствуют себя маленькие улитки при встрече со светлячками.
— Пока Бай Тан может пользоваться моей учётной записью, — невозмутимо сменил тему Су Сыюань, доставая телефон и добавляя мать выдры в друзья.
Пока улиточки наперебой жаловались, он с непроницаемым лицом подхватил Бай Тана:
— Нам нужно пообщаться с той выдрой. Пойдём.
И, не выказывая ни малейших признаков смущения, степенно удалился.
Бай Тан высунулся из горлышка флакона, помахав на прощание хнычущим улиткам. Обернувшись, он заметил, как уголки губ Су Сыюаня едва заметно приподнялись, словно от хорошего настроения. Улыбка исчезла так быстро, что Бай Тан засомневался — не померещилось ли ему.
В спальне Су Сыюань усадил его за компьютер, открыл Сеть Духов для общения с матерью выдры, а сам отправился умываться.
Бай Тан выбрался из нефритового флакона, бережно следя, чтобы ни песчинки золотого песка не просыпалось с корешков. Подпрыгнув к клавиатуре, он приготовился к разговору.
Су Сыюань назвал свой аккаунт "Странник Сыюань", а на аватарке красовался ленивец, обнимающий дерево. Похоже, в Сети Духов требовалось использовать фото истинного облика — у всех пользователей стояли картинки зверей. У матери выдры, назвавшейся "Хочу_краба_на_обед", на аватарке плавающая на спине выдра.
Хочу_краба_на_обед: Здравствуйте, я мама Хай Шуанси. Вы господин Бай?
Зелёный росточек ловко застучал корешками по клавишам.
Странник Сыюань: Да, это я.
Хочу_краба_на_обед: Господин Су Чэнгуй рассказал, что вы помогаете пройти небесную кару. Я полностью доверяю его рекомендации. Если поможете Шуанси успешно пройти испытание, наш клан выдр выполнит любую просьбу в пределах наших возможностей. Плюс денежное вознаграждение. Когда сможете прибыть? Мы консультировались с Чжу Тяньцзи — небесная кара обрушится в этом месяце.
Бай Тан в растерянности уставился на экран. До экзамена на лицензию духа-оборотня оставался всего месяц — времени в обрез. Неужели придётся браться за первый заказ нелегально?
— Нет, милый, ты можешь потратить пятьсот единиц энергии на превращение в человека и сдать экзамен, — искренне посоветовала Система.
— Думаешь, я не понимаю? Ты просто жаждешь содрать комиссию за операцию, — безжалостно разоблачил её Бай Тан.
— Именно так! Жду оплаты, солнышко! — с достоинством парировала Система.
Бай Тан только вздохнул.
http://bllate.org/book/13499/1199702
