Глава 10. Добродетельный маленький муж, рано встающий, чтобы готовить еду.
Цзи Цы замер, словно громом пораженный.
В голове невольно всплыли сцены из только что прочитанной книги. Подкатила тошнота, к горлу подступила желчь.
— …Ничего, — Цзи Цы выдавил улыбку, стараясь выглядеть как обычно. Он торопливо взял стоящий рядом ланч-бокс и протянул его Цин Юю. — Старейшина, это жареный цыпленок, которого я обещал принести. Пожалуйста, поешьте пока горячий, а то остынет.
Цин Юй с легкой улыбкой тронул губы. Его взгляд скользнул к ланч-боксу.
— Жареный цыпленок? Неужели ты и правда принес? — в голосе прозвучало удивление.
— Считайте это ответным подарком от меня, старейшина.
Голос Цзи Цы звучал живо, кончики фраз невольно взлетали вверх, создавая впечатление, что он всегда пребывает в отличном расположении духа.
Убедившись, что старейшина Цин Юй принял угощение, Цзи Цы с облегчением вздохнул.
— Ну, я, собственно, только за цыпленком и заходил, — проговорил он. — Старейшина Цин Юй, я тогда пойду?
Не успел он закончить фразу, как уже рванул к выходу.
— Постой, — окликнул его Цин Юй.
Цзи Цы резко остановился, застыв на месте.
— Старейшина Цин Юй, еще что-то?
Цин Юй устремил на него взгляд своих глубоких, чернильно-черных глаз.
Белоснежные одежды собеседника казались безупречно чистыми, длинные пальцы аристократически тонкими. Голос же звучал подобно перезвону нефритовых подвесок.
— Скажи, юный друг Цзи, ты прикасался к моей алхимической печи?
Цзи Цы сглотнул, но тут же непринужденно улыбнулся.
— Ой, старейшина Цин Юй, ну вы даете! Такое сердце иметь — уйти и не приставить никого приглядывать! Если бы не я, ваша печь полыхнула бы так, что мало бы не показалось!
Услышав эти слова, Цин Юй слегка повел бровью.
— Вот как?
— Ну конечно! — заверил Цзи Цы. — Вы бы видели, какой огонь там был! Еще бы немного, и, думаю, вся башня дотла бы сгорела!
Перед ним стоял смазливый юноша с вздернутыми уголками губ, ясными, сияющими глазами и располагающей манерой речи.
В его словах не чувствовалось ни тени лжи.
Цин Юй разгладил нахмуренные брови, и голос его смягчился.
— В самом деле, это моя оплошность. Благодарю тебя за помощь, юный друг Цзи.
Цзи Цы отмахнулся с улыбкой.
— Да не за что. Пустяки.
— Ну, тогда, старейшина Цин Юй, я пойду? — уточнил он.
Цин Юй едва заметно кивнул, и Цзи Цы поспешил удалиться.
Долгое время мужчина не отрываясь смотрел на алхимическую печь. Не обращая внимания на яростное пламя, он бесстрастно извлек из нее спрятанную книгу.
…Всё еще недостаточно надежно.
—
Вернувшись к себе во двор, Цзи Цы тут же бросился к Цинь Цзюэ, тренировавшемуся с мечом.
— Младший братик! — позвал он.
Цинь Цзюэ замер, на мгновение остановив выверенное движение клинка, но тут же продолжил тренировку, словно ничего не произошло.
Его приемы были стремительны и отточены, меч рассекал воздух с угрожающим свистом, излучая холодную, убийственную ауру.
Цзи Цы, видя, что младший брат занят, присел неподалеку на скамейку, терпеливо дожидаясь окончания тренировки.
Юный фехтовальщик двигался с полной самоотдачей, каждое его движение говорило о высочайшем уровне мастерства. Несомненно, при таком врожденном таланте, не достичь вершин совершенствования — стало бы для Цинь Цзюэ невыносимой душевной травмой.
Чем больше Цзи Цы размышлял об этом, тем сильнее терзала его тревога.
«Черт бы подрал эту дурацкую, высосанную из пальца, притянутую за уши бульварщину! Великолепное будущее младшего братика ни в коем случае не должно быть загублено из-за чьих-то прихотей!»
— Системка, — мысленно обратился он к помощнику, — старейшина Цин Юй — негодяй. А остальные старейшины? Они лучше?
Система выдала бесстрастный ответ:
— Если говорить прямо, то, за исключением главного героя, все они — так себе людишки.
Цзи Цы все понял. Решимость его окрепла.
Прошло, наверное, около получаса, прежде чем Цинь Цзюэ наконец завершил упражнения.
Постояв еще немного на месте, он повернулся и заметил своего названного старшего брата, все еще сидевшего на скамейке и неотрывно наблюдавшего за ним. Вероятно, тот колебался, не решаясь подойти, не зная, собирается ли он продолжить тренировку.
«Глупый какой», — подумал Цинь Цзюэ, вкладывая меч в ножны и направляясь к Цзи Цы.
Заметив, что младший брат закончил, Цзи Цы тут же оживился. Глаза его засияли.
— Что-то случилось? — ровно спросил Цинь Цзюэ.
Цзи Цы с восхищением смотрел на него. Юноша стоял, прямой и стройный, словно молодой бамбук, полный скрытой силы и горделивой стати.
— Младший братик, — серьезно начал он, — а что ты думаешь о старейшинах и главе ордена?.. Каково твое мнение?
Услышав такой вопрос, Цинь Цзюэ вскинул брови.
С явным интересом он посмотрел на Цзи Цы, во взгляде промелькнула тень лукавства.
— А с чего это вдруг старший брат интересуется подобным? — усмехнулся он.
Цзи Цы уклонился от ответа, торопливо подгоняя:
— Да так, просто спросил. Ну же, говори!
Видя неподдельную взволнованность на лице юноши, Цинь Цзюэ сдержал улыбку и произнес с нарочитой небрежностью:
— Ничего особенного. Никаких чувств.
Все они — просто кучка отбросов, которым рано или поздно суждено пасть от его меча.
— Правда? — не унимался Цзи Цы.
Цинь Цзюэ смотрел прямо в глаза.
— Абсолютная.
Услышав это, Цзи Цы словно сбросил с плеч тяжкий груз. Он облегченно выдохнул.
— Ну и слава богам. Вот и отлично.
Цинь Цзюэ, не подавая виду, изучал его реакцию.
— Старшего брата, я смотрю, живо интересует мое душевное состояние?
— Еще бы не интересовало! — беспечно отмахнулся Цзи Цы. — Я же должен приглядывать за тобой, сокровище ты наше бесценное.
Услышав такое, Цинь Цзюэ на миг застыл, в глазах мелькнуло сложное выражение.
— «Бесценное сокровище»?
— И где только ты таких словечек набираешься? — пробормотал он. — Вечно у тебя какая-то чушь на языке.
Цзи Цы взглянул на него с нежностью.
— А разве не так? Ты и есть самое настоящее сокровище, которое каждый встречный поперечный норовит прикарманить.
Цинь Цзюэ молчал, не находясь, что ответить на столь прямолинейное заявление.
Цзи Цы, тем временем, продолжал распаляться.
— Ты такой ценный, такой сладкий, словно хрустящая капустка… Откусишь — и сок брызжет…
— Ладно, хватит нести околесицу, — оборвал его Цинь Цзюэ ледяным тоном. — Замолчи. Пошли домой.
Цзи Цы радостно согласился. По пути, проходя мимо дерева, он набрал с земли несколько сухих веток, чтобы подбросить в печь.
— Младший братик, что ты хочешь на ужин?
Цинь Цзюэ, не смягчаясь, процедил сквозь зубы:
— Жареную капусту.
Цзи Цы расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Да ты злопамятный!
— Хотя, если ты так хочешь, почему бы и не приготовить?
— …
— Что молчишь? Капусту с перцем чили делать?
— …Замолчи.
—
Не прошло и нескольких дней, как Цин Юй, сжимая в руке свежеприготовленные пилюли, постучал в ворота двора Цинь Цзюэ.
Цзи Цы вставал рано, чтобы успеть растопить печь и приготовить завтрак.
Услышав стук, он тут же вытер руки о передник и бросился к воротам.
Увидев Цин Юя, он на мгновение замер, но тут же расплылся в улыбке.
— Старейшина Цин Юй! Какими судьбами?
— Пришел передать лекарство, — ровным голосом ответил Цин Юй. — А Сяо Цзюэ еще не проснулся?
Вопрос был адресован Цинь Цзюэ, но взгляд старейшины неотрывно скользил по фигуре Цзи Цы.
Тот, похоже, был занят утренними хлопотами. На руках еще виднелись не до конца отмытые следы золы, волосы небрежно собраны в пучок. Белоснежное лицо, напротив, поражало чистотой и изяществом черт. В своем простом домашнем облачении он и правда напоминал добродетельного супруга, рано поднявшегося, чтобы позаботиться о близком человеке.
Цзи Цы посторонился, пропуская гостя во двор.
— Младший братик уже встал, но сейчас тренируется с мечом в заднем дворе.
Затем, помедлив, невзначай добавил:
— Он сейчас очень занят. Старейшина, если вы хотите что-то передать, может, я отнесу?
Цин Юй бросил на него быстрый взгляд и усмехнулся.
— Нет-нет, что ты. Раз уж пришел, надо увидеться лично.
Цзи Цы понял, что не сможет его остановить, и смирился.
Он уже было собрался вернуться к очагу, но Цин Юй вдруг схватил его за руку.
Голос его по-прежнему звучал мягко и приветливо, но в хватке чувствовалась непреклонная сила.
— Юный друг Цзи, а ты мазь, что я тебе дал, мазал?
— Если мазал, то, по моим расчетам, рана должна была уже зажить.
http://bllate.org/book/13496/1199164
Готово:
