Глава 9. Что это ты тут вынюхиваешь в моей алхимической лаборатории?
Цзи Цы, бросив на прощание ничего не значащую фразу, выскользнул за дверь.
Голос его, чистый и звонкий, словно ручей в горах, приятно отозвался в ушах.
Цинь Цзюэ, застыв в полумраке комнаты, молча сжимал в руках меч, тщательно полируя лезвие платком.
Движения его были точны и выверены, но в какой-то момент острое лезвие неожиданно скользнуло, распоров ткань и оставив небольшой порез на руке.
Цинь Цзюэ услышал прощальные слова старшего брата, но не ответил, лишь крепче сжал эфес меча, скрывая тревогу в глубине темных зрачков.
«Что-то Мастер-брат зачастил куда-то из дома, — подумал он, нахмурившись. — Куда это он все время исчезает?»
—
Цзи Цы, не зная дороги, плутал по извилистым тропам Ордена Трех Чистот, тщетно пытаясь отыскать покои старейшины Цин Юя. Наконец, отчаявшись, он остановил первого попавшегося ученика и обратился к нему с просьбой:
— Простите, не подскажете, где находится гора Цин Юя?
Ученик, одетый в форменное темно-синее одеяние внутреннего двора с вышитыми символами Ба Гуа, волосы собранны в скромный пучок деревянной заколкой, отличался благородной осанкой и просветленным выражением лица.
Узнав Цзи Цы, он тут же склонился в почтительном поклоне:
— Приветствую вас, Мастер-брат!
В Ордене Трех Чистот царила строгая иерархия. Внешний двор, внутренний двор и приближенные ученики – каждая ступень отличалась своими привилегиями и обязанностями.
Переход из внешнего двора во внутренний осуществлялся через экзамены, а вот статус приближенного ученика – избранника – давался лишь самым одаренным и достойным, по личному усмотрению старейшин и Главы Ордена. Приближенные ученики получали в управление собственные горные пики и освобождались от униформы.
Ученик пояснил:
— Старейшина Цин Юй избрал для уединения пик У Вэй, что на самой окраине Ордена, на западе. Но, насколько мне известно, он недавно вернулся в Орден и, скорее всего, сейчас занят приготовлением лекарств для Мастера Цинь.
— Так что искать его следует в алхимической лаборатории.
Цзи Цы кивнул, благодаря за помощь. Затем, словно невзначай, поинтересовался:
— А где находится эта самая… алхимическая лаборатория?
Ученик слегка оторопел:
— Неужели Мастер-брат не знает, где алхимическая лаборатория?
Цзи Цы не растерялся и тут же нашел правдоподобное объяснение:
— Помилуйте, да я ведь только вернулся с того света! Похороны еще не забыли? Память пока подводит, сами понимаете… Прошу понять и простить.
Ученик принял объяснение и указал направление.
Цзи Цы последовал указаниям и вскоре оказался перед величественной Черной Башней – обителью алхимиков Ордена Трех Чистот.
Простые ученики толкались в очереди у подножия башни, ожидая своей очереди в общую лабораторию на первом этаже. Приближенные ученики и старейшины имели право на отдельные лаборатории на верхних этажах башни.
Уточнив у дежурного расположение лаборатории Цин Юя, Цзи Цы поспешил на верхний этаж.
Сжимая в руках горшочек с курицей, он остановился перед дверью с нужным номером и робко постучал.
В ответ – тишина.
Цзи Цы постучал громче – снова ни звука.
«Неужели старейшины нет на месте?» — задумался он.
Еще раз оглядев дверь, убедившись, что не ошибся адресом, Цзи Цы решился постучать в третий раз, на этот раз – настойчивее и громче прежнего.
И снова – пустота. Ни шороха, ни звука.
Цзи Цы покачал головой в недоумении. Не уж то ли Цин Юй и вправду отлучился?
Взгляд его упал на горшочек с курицей. «Не пропадать же добру», — решил Цзи Цы и, собравшись с духом, толкнул дверь.
Дверь оказалась не заперта и легко поддалась, открывая взору просторную алхимическую лабораторию.
Помещение поражало своими размерами. Стены украшало огромное изображение символа Инь-Ян и восьми триграмм Ба Гуа. В центре зала возвышалась громадная алхимическая печь – дань размерам не уступала самому помещению, едва не касаясь своим зевом высокого потолка.
В топке печи ярко пылал огонь, но в самой лаборатории – ни души.
Цзи Цы собрался было оставить горшочек и уйти, но вдруг из глубины печи донесся тревожный треск, словно в огне что-то лопнуло.
Звук был тихим, едва уловимым, но Цзи Цы не мог его не заметить.
«Не к добру это», — подумал он, нахмурившись. Огонь в топке явно разгорелся слишком сильно. Еще немного – и печь взорвется к чертям собачьим, разнеся в щепки не только саму лабораторию, но и всю Черную Башню.
Тревога заполонила сердце Цзи Цы. «Куда смотрел этот беспечный Цин Юй? — мысленно возмутился он. — Печь горит во всю мощь, а хозяин – где-то шатается! Безответственность – выше всякой меры! Да за такое разгильдяйство нужно гнать из Ордена в три шеи!»
С этими мыслями Цзи Цы поспешил к печи, решив самостоятельно укротить разбушевавшееся пламя.
Хоть сам Цзи Цы и не отличался усердием в практике самосовершенствования, но книги читал запоем, глотая страницы за страницами.
Память у него была феноменальная. В студенческие годы он мог цитировать Маркса и Энгельса наизусть, не говоря уже о различной околонаучной фантастике и фэнтези.
Алхимия и создание магических артефактов всегда привлекали его особое внимание. Разбираться в тонкостях управления огнем для него не составляло никакого труда.
Благодаря его умелым действиям, пламя в печи постепенно утихло, обретая ровное и спокойное дыхание.
Убедившись, что пожар предотвращен, Цзи Цы облегченно вздохнул и собрался было отойти от печи, но взгляд его внезапно зацепился за что-то странное, полускрытое в ворохе дров у самого основания печи.
«Что это там такое?» — задумался Цзи Цы, прищурившись.
Приблизившись, он разглядел книгу, задвинутую в самый угол топки, подальше от огня. Лишь края ее слегка покоробились от жара, но в целом она осталась невредимой.
Цзи Цы замер на миг в нерешительности, затем любопытство взяло верх.
«Не пропадать же добру, — рассудил он. — Книга – источник знаний, как говорится. Пропадет ведь в огне. Надо спасать бедняжку».
Вооружившись кочергой, Цзи Цы осторожно извлек книгу из огненного плена.
Книга оказалась горячей, словно из печи. Цзи Цы ожег пальцы и невольно вскрикнул: «Ай!» Потряс рукой в воздухе, остужая пальцы. Затем принялся осматривать спасенную реликвию, обмахивая ее веером, словно опахалом:
— Ну что ж ты так горяча? Потерпи немного, сейчас я тебя остужу… Кхм… «Книга – лучший друг человека», или как там еще говорят… Спасем мир от невежества!
Раскрыв книгу, Цзи Цы замер в изумлении.
Вместо древних манускриптов и тайных знаний на страницах его ждали… рисунки. И не простые рисунки, а самые настоящие эротические изображения Цинь Цзюэ. Причем Цинь Цзюэ был изображен во всех возможных ракурсах и позах, и – что особенно пикантно – без одежды.
— Вот тебе на! — вырвалось у Цзи Цы. — Что за чертовщина?!
Перелистывая страницы, он убеждался, что чудес не бывает. Чем дальше, тем откровеннее становились рисунки, гранича с откровенной порнографией. От зрелища у Цзи Цы волосы встали дыбом.
— Вот мерзость! — плюнул он, морщась от отвращения. — Фу, какая гадость!
Хоть мир культиваторов и оказался на редкость толерантным к однополой любви, Цзи Цы всегда предпочитал женскую компанию. Мужчины его как-то не привлекали. А тут – такое…
«Фу, – повторил он, передергиваясь. — Буэ-э-э…»
Но, собравшись с духом, Цзи Цы все же решил довести дело до конца. Перевернув книгу обратно, он заметил на корешке маленькое красное пятнышко.
Приглядевшись, Цзи Цы понял, что это – печать. Красная печать с иероглифами «Цин Юй».
Цзи Цы замер на месте, пораженный открытием. Перевернул страницу – точно такая же печать красовалась на последней странице альбома.
Расположение печатей не оставляло сомнений. Словно автограф художника под завершенным полотном, печать Цин Юя подтверждала его авторство в создании этих мерзких рисунков.
Торжество, самодовольство, нарциссизм – так и сквозили в каждой черточке этой самодовольной печати.
И это – рука того самого Цин Юя, который в глазах Цзи Цы представал верхом благородства и утонченности? Не может быть!
Цзи Цы нахмурился, не веря своим глазам. Закрыл альбом и, стараясь не прикасаться к нему лишний раз, осторожно водворил его обратно в топку, точно на то же место, где и нашел.
Затем тщательно поправил дрова, стараясь восстановить первоначальный беспорядок.
Убедившись, что следы его вторжения заметены, Цзи Цы отступил от печи и собрался было уходить, как вдруг чьи-то холодные пальцы сжали его запястье.
Ледяное прикосновение пронзило Цзи Цы до костей. Он вздрогнул и обернулся.
За спиной стоял Цин Юй. В глазах его плескался холод и нескрываемое любопытство. Голос его звучал мягко, но в этой мягкости чувствовалась угроза:
— Цзи Сяо Ю, что это ты тут вынюхиваешь в моей алхимической лаборатории?
http://bllate.org/book/13496/1199163
Готово:
