Глава 4. Добропорядочный муж насильно при должности
Пик, где обитал Цинь Цзюэ, самый обласканный вниманием ученик во всем Ордене, хоть и уступал покоям старейшин, все же являлся поистине благословенным местом.
Здесь журчали чистые воды, воздух был напоен духовной энергией, а прямо за уютным двориком начиналась роща стройных бамбуков, скрывающая в своей тени источник с живительной горячей водой. Стоило погрузиться в него, и тело наполнялось негой, а жилы — приятным теплом.
В последние дни Цинь Цзюэ и правда был окружен заботой и вниманием.
Цзи Цы, облаченный в легкий костюм в бело-голубых тонах, расшитый золотыми нитями, вертел в руках веер из слоновой кости. Волосы цвета воронова крыла были собраны под золотой венец, что придавало его облику бравый и вместе с тем изящный вид. Однако этот прекрасный юноша нес в руках… ведро, доверху наполненное колодезной водой. Веер в одной руке и тяжелое ведро в другой — зрелище, надо сказать, прекомичное.
Вода эта предназначалась для приготовления лекарства для младшего брата. Колодезная вода в этом дворе, как особо отметил старейшина Хань Шэн, — вещь особенная.
Старейшина Хань Шэн строго-настрого наказал ежедневно приносить целое ведро этой воды и варить снадобье, в точности следуя рецепту. Если же Цзи Цы хоть немного ошибется в пропорциях, или, чего доброго, вздумает пренебречь колодезной водой, старейшина обещал отрубить ему руку и бросить ее в колодец.
Цзи Цы, прямо скажем, был не в восторге от такой перспективы.
Ну что за дикость, в самом деле, для уважающей себя школы совершенствования — вся эта средневековая жестокость? Да если в колодец бросить отсеченную руку, то разве после этого из него можно будет брать воду?
И чем же тогда, спрашивается, поить младшего брата?
На это старейшина Хань Шэн лишь холодно взглянул на него и процедил, что можно будет использовать костный мозг и кровь самого Цзи Цы.
Цзи Цы предпочел не испытывать судьбу и, заткнувшись, покорно отправился за водой и лекарственными травами.
Отвар получался горьким — невыносимо горьким.
Цзи Цы, присев у печи, подбрасывал в огонь вязанку хвороста. В левой руке он держал веер, направляя поток воздуха в пылающее жерло и скрупулезно следя за жаром.
Наконец, лекарство было готово. Налитое в пиалу, оно отливало глянцевым черным цветом, словно отполированный обсидиан.
С пиалой в руках Цзи Цы вошел в покои младшего брата.
— Да-а-лан, пора пить лекарство, — произнес он нараспев.
Цинь Цзюэ сидел на кровати, за низким столиком, уставленным тушью, кистями и рисовой бумагой. Услышав голос, он вздрогнул ухом, отложил кисть и устремил взгляд к двери.
И точно — вскоре на пороге возник Цзи Цы.
Старший брат поставил лекарство на столик, стараясь не задеть расстеленные листы бумаги, затем проворно достал с полки резную шкатулку с засахаренными фруктами, предусмотрительно приготовленными для младшего брата после приема горького зелья.
Цинь Цзюэ наблюдал за его хлопотами молча. Взяв пиалу, он залпом осушил ее до дна, на миг нахмурился и спросил:
— Кто такой этот Да-лан?
В последние дни Цзи Цы, призывая его принять лекарство, неизменно выкрикивал это самое «Да-лан», причем каждый раз с таким воодушевлением, что даже слепой почувствовал бы переполнявшее его возбуждение и радость.
Цзи Цы виновато потупил взор и поспешил сменить тему:
— Ну же, младший братец, вот, возьми цукат.
Цинь Цзюэ вскинул брови:
— Не нужно, я не люблю сладкое.
Цзи Цы наседал:
— Ну что ты, правда не будешь? Лекарство ведь такое горькое.
Цинь Цзюэ отрезал, не терпя возражений:
— Не буду.
— Ну, как знаешь, — Цзи Цы с притворной печалью отставил шкатулку. — А я-то, дурень, столько времени потратил.
Да, эти цукаты он приготовил собственноручно. С тех пор, как на него взвалили заботу о младшем брате, все тренировки Цзи Цы отошли на второй план. Он денно и нощно ломал голову, как бы угодить своему капризному подопечному.
Цинь Цзюэ, конечно, не ведал о его душевных терзаниях. Ему было доподлинно известно лишь одно: когда этот великовозрастный увалень пытался сотворить цукаты, он чуть не спалил ему весь двор. С тех пор, сколь бы горьким ни было лекарство, Цинь Цзюэ наотрез отказывался от сладкого утешения.
Вот и пропадали старания старшего брата втуне.
На самом деле, Цинь Цзюэ шел на поправку, и весьма заметно. По крайней мере, он уже мог вставать на ноги и передвигаться по дому.
За время, проведенное бок о бок, Цзи Цы понял, что младший братец — совсем не такой простак, каким казался на первый взгляд.
Благородство и кротость — эти добродетели проявлялись в нем не слишком часто, зато подозрительность и придирчивость цвели пышным цветом.
Цзи Цы, к примеру, убирая кухонную утварь, расставлял все кастрюльки и плошки строго по ранжиру, а Цинь Цзюэ все равно недовольно морщился:
— Зачем ты это здесь поставил? Глаза б мои не глядели.
Цзи Цы, разумеется, возмущался:
— Да что тебе неймется, младший брат? Я же стараюсь для твоего блага!
— Посмотри, — продолжал он, напирая на Цинь Цзюэ, — за эти дни я тебя откормил, как гуся на убой! Щеки вон как округлились, кровь с молоком!
Цинь Цзюэ брезгливо кривился:
— …Нельзя же так коверкать пословицы!
Цзи Цы лишь пожимал плечами:
— Главное, что ты понял, о чем я толкую? А понял — так и скажи спасибо!
Цинь Цзюэ в ответ лишь отворачивался.
Впрочем, отрицать очевидное было глупо: за последнее время он и правда слегка поправился, самую малость.
Тут уж не поспоришь.
Однажды ночью Цзи Цы, пробираясь в уборную, проходил мимо покоев младшего брата и едва не лишился половины шевелюры, срезанной фамильным мечом Цинь Цзюэ.
Сердце у него кровью облилось. В прошлой жизни Цзи Цы, будучи студентом-медиком, холил и лелеял каждый волосок, а в этой — отрастил роскошную гриву, и вот — пошел под нож!
Пусть младший братец и принес свои извинения, Цзи Цы был безутешен. Среза́нные пряди он бережно собрал и спрятал в вышитый мешочек.
Мешочек, к слову, тоже был вышит им собственноручно.
Цинь Цзюэ, наблюдая за тем, как старший брат, сидя на краешке его кровати, бдит за приемом лекарства и одновременно вышивает мешочек, не произносил ни слова.
Он лишь хмурил брови, разглядывая кривые стежки. Наконец, не выдержал и поморщился:
— Ну и уродство. Что это вообще такое?
Цзи Цы, вдевая нитку в ушко иглы, прищурился, словно близорукая старушка: — Лотос. Неужели не видно?
…Лотос? Да это скорее кактус какой-то, подумал про себя Цинь Цзюэ.
Вслух же, с плохо скрываемым отвращением, процедил:
— Безобразие. Глядеть тошно.
Тут уж Цзи Цы не выдержал и картинно всхлипнул: — Бессердечный ты, Да-лан! Я тут денно и нощно скачу вокруг тебя, как белка в колесе, а ты… Только и вышел ночью по нужде, так ты мне полголовы снес фамильным мечом.
— Снес и снес, — продолжал он, заламывая руки. — А ведь эти волосы — мое богатство, сокровище! Я их, между прочим, берегу как зеницу ока, а теперь вот — хранить нечего! И мало того, что сам обидел, так еще и критикуешь, руки мои золотые позоришь, и это тебе, видите ли, не так, и то не эдак!
— Право слово, на свете нет человека несчастнее меня! За что мне такие муки? — причитал Цзи Цы, воздев очи к небу.
Цинь Цзюэ лишь дернул щекой. Резким движением вырвав у старшего брата из рук недошитый мешочек, он процедил сквозь зубы:
— Дай сюда, сам вышью!
Цзи Цы, только того и ждавший, тут же радостно отстранился, не преминув, впрочем, вставить колкость:
— Ну какой же ты у меня заботливый, сянгун!
Цинь Цзюэ шумно втянул воздух, стиснул зубы и прорычал:
— Заткнись!
Руки Цинь Цзюэ оказались на диво умелыми. Лотосы расцветали под иглой, словно живые, один краше другого. Вышивка вышла на загляденье.
Цзи Цы не мог налюбоваться, вертел мешочек так и сяк, прикладывал к груди и снова отбрасывал, словно опасаясь запятнать неземную красоту. Словно ребенок, получивший долгожданную игрушку, он сиял от восторга.
Наблюдая за этой нехитрой пантомимой, Цинь Цзюэ погрузился в раздумье.
Этот человек… Он совсем не такой, каким был прежде.
Эта мысль не давала ему покоя.
Не вселился ли в него злой дух?
Впрочем, если бы дело обстояло именно так, старейшина Хань Шэн наверняка бы это заметил и не стал бы поручать Цинь Цзюэ столь деликатное задание, как присмотр за ним, Цинь Цзюэ.
В душе закралось сомнение.
В тот же день Цзи Цы, забрав опустевшую пиалу из-под лекарства, вымыл ее до блеска и предложил Цинь Цзюэ прогуляться во двор и немного попрактиковаться с мечом.
Наблюдая за тем, как младший брат, сжимая в руке духовный меч, рассекает воздух, оставляя за собой лишь смазанные тени, Цзи Цы невольно залюбовался:
«Ну и ловкость! Недаром его зовут „Прекрасный, Сильный и Несчастный“! Вон как старается, бедняжка. Неудивительно, что все четверо мужчин в Ордене по нему сохнут…»
Размышления его были прерваны резким звуком — «Бдыщ!».
Цзи Цы встрепенулся и увидел, что младший брат, обессилев, выронил из рук меч и едва не рухнул наземь.
Цзи Цы бросился к нему на помощь и подхватил под руки, не дав упасть:
— Младший брат?
Руки Цинь Цзюэ дрожали, но он, стиснув зубы, попытался поднять оброненный меч.
Цзи Цы, видя его упорство, поднял клинок, но не протянул его владельцу, а спрятал за спину и назидательно произнес:
— Ну вот, я же говорил, что во всем нужна мера. Ты еще не совсем оправился, куда тебе такие нагрузки?
— Допрыгался, называется! — заключил он, качая головой.
Цинь Цзюэ, стиснутый в его объятиях, едва мог дышать.
Воспоминания о прошлой жизни, полной грязных домогательств, вновь встали перед глазами. Прикосновения посторонних вызывали в нем отвращение, потому, невзирая на слабость, он оттолкнул Цзи Цы:
— Отпусти!
Цзи Цы забеспокоился:
— Да ты же совсем выбился из сил! Давай я отнесу тебя в дом.
Неизвестно, что именно в этих словах так задело Цинь Цзюэ, но он вдруг принялся отчаянно вырываться.
Цинь Цзюэ, хоть и был еще слаб, все же являлся адептом боевых искусств. Даже на пределе истощения он сумел высвободить невесть откуда взявшиеся силы.
Цзи Цы не удержал его, и они вместе рухнули вперед!
Не удержавшись на ногах, Цзи Цы повалился наземь, накрыв собой младшего брата. В последний миг он успел подложить руку под голову Цинь Цзюэ, чтобы смягчить удар.
Они тяжело шлепнулись на землю. Вес тел, навалившихся друг на друга, был немалым. Цзи Цы болезненно застонал.
Правую руку обожгло огнем.
В этот миг с улицы донесся громоподобный голос, полный гнева:
— Цзи Цы, что здесь происходит?!
Цзи Цы вздрогнул всем телом. Голос принадлежал старейшине Хань Шэну.
Вот черт!
Он окинул взглядом свое и младшего брата положение.
Он лежал на Цинь Цзюэ, практически навалившись на него всем телом. Они были вплотную друг к другу. Лицо Цинь Цзюэ было белее полотна, брови сурово сдвинуты к переносице. Он и правда выглядел, как непорочный юноша, попавший в лапы к похотливому злодею.
Цзи Цы похолодел.
Ну все, приплыли!
http://bllate.org/book/13496/1199158
Готово:
