Глава 2. Младший Шиди Пробуждается.
Младшего шиди звали Цинь Цзюэ, и был он сиротой, из низов. В голодные годы, когда Орден Дао Трех Чистых спустился с гор на помощь страждущим, Глава Ордена лично высмотрел его, еще мальчишку, в трущобах и привел в обитель.
Отмытый и обласканный, Цинь Цзюэ оказался писаным красавцем с ясными очами и недюжинными способностями. На второй год он заложил прочный фундамент, а на третий уже достиг ступени Золотого Ядра.
Редкое сочетание красоты, силы и трагической судьбы – все три аспекта сошлись в нем воедино, вызывая всеобщее восхищение и обожание. Весь Орден Дао ликовал, словно обрел бесценную жемчужину.
Цзи Цы живо представил себе ту картину всеобщего ликования.
«Обожать! Лелеять! Беречь как зеницу ока! Осыпать милостями и дарами!»
Не успел Цзи Цы закончить свою трагическую арию, как его грубо схватили за шиворот и рывком поставили на ноги.
— Это еще что за оборванец? Как ты смеешь осквернять скорбь у постели малого Цзюэ?!
Цзи Цы вмиг утер слезы и поспешно обернулся к разгневанному старейшине.
— Старейшина, это я!
Услышав знакомый голос, старейшина нахмурился и всмотрелся в лицо незваного гостя.
Перед ним предстал бледный юноша с тонкими чертами лица, густыми бровями и чуть раскосыми глазами, уголки губ которого, казалось, всегда были приподняты в легкой усмешке. Даже сейчас, когда на лице застыло скорбное выражение, в самой мимике проскальзывало нечто насмешливое. Если бы не растрепанные волосы и погребальное одеяние, перед ним предстал бы истинный аристократ, выходец из знатного рода.
Старейшина Хань Шэн удивленно ахнул.
— Цзи Цы? Не может быть…
Цзи Цы поспешно выпрямился.
— Я это, старейшина! Словно из преисподней вернулся, так истосковался по…
Не успел он договорить, как старейшина перебил его резким окриком:
— Кто тебе позволил явиться сюда в погребальном облачении?! Малый Цзюэ все еще слаб и уязвим, ты что, хочешь навлечь на него беду, осквернив его своим видом?! Какого наказания ты заслуживаешь?!
Цзи Цы, готовый излить душу, поперхнулся на полуслове, словно проглотил ком горькой желчи.
Да чтоб тебя! Вот тебе и долгожданное воскресение!
До него наконец-то дошло, почему оригинальное тело ненавидело весь мир и строило козни против невинного младшего брата.
Только он, едва восстав из мертвых, явился засвидетельствовать свое почтение, а ему тут же указали на дверь, обвиняя во всех смертных грехах. Не о нем, горемычном, пережившем клиническую смерть, беспокоились местные небожители, а о маленьком солнышке Цинь Цзюэ, которому, не дай бог, передастся «похоронная аура» от чудом воскресшего брата.
Да тут кого угодно чертом станешь!
Однако, вслух Цзи Цы благоразумно промолчал, опасаясь усугубить и без того непростое положение.
К счастью, старейшина Хань Шэн довольно быстро осознал нестыковку в собственных рассуждениях и удивленно вытаращил глаза.
— Постой-ка… Но ведь твой духовный светильник погас? Разве нет?
Услышав этот вопрос, Цзи Цы вскинул голову и устремил на старейшину твердый взгляд, полный решимости и внутренней силы.
— Старейшина Хань Шэн, история моего возвращения поистине удивительна и заслуживает отдельного рассказа.
И, не дожидаясь разрешения, продолжил вещать с пафосом и надрывом в голосе:
— В тот злополучный день, в Тайном царстве, когда на нас напал демонический зверь, я не дрогнул и заслонил собой младшего брата, приняв удар на себя. Я считал, что жизнь моя окончена, но небеса распорядились иначе. Моя душа покинула тело, но не растворилась в небытии, а продолжила существовать в виде бестелесного духа.
Хань Шэн скептически изогнул бровь, не скрывая своего сомнения.
— Душа?
Цзи Цы торжественно кивнул, не отводя взгляда.
— Именно так! Душа, отделившаяся от тела. Да, явление редкое и необычное, но в древних летописях и преданиях подобные случаи описаны не единожды. После того, как душа покинула меня, я не покинул своего младшего брата. Я остался рядом с ним незримым стражем, день и ночь охраняя его покой от новых посягательств злобных духов и демонов.
— Я думал, что мне никогда уже не вернуться в мир живых, — продолжал нести пургу Цзи Цы, не сбавляя оборотов. — Но сегодня, в день моих похорон, неведомая сила словно магнитом притянула мою душу обратно в опустевшую оболочку. И вот я снова здесь, перед вами, живой и невредимый, готовый и дальше служить Ордену и защищать своего младшего брата до последнего вздоха!
Цзи Цы снова пал на колени, демонстрируя глубину своей преданности и раскаяния.
— Простите меня, старейшина, за то, что не уберег малого шиди в Тайном царстве! Виновен безмерно, заслуживаю самого сурового наказания!
Произнесенная речь, по мнению самого Цзи Цы, звучала весьма убедительно и даже трогательно. Однако, он все же не был до конца уверен, что старейшина Хань Шэн поверит в его импровизированную легенду.
Но, на удивление, старейшина смягчился на глазах. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на сочувствие и даже уважение.
Откашлявшись, Хань Шэн произнес уже гораздо более мягким тоном:
— Душа, отделившаяся от тела… Да, феномен не частый, но встречается. Признаться, я и сам припоминаю нечто подобное в «Сказаниях о чудесах» и даже в официальных исторических хрониках Ордена. Так что твои слова не лишены оснований.
— Более того, — старейшина протянул руку и коснулся лба Цзи Цы в области межбровия. — Твоя духовная сущность кажется стабильной, а аура – чистой и светлой. Нет ощущения чужеродного вмешательства или темной энергии. Не похоже, что в тебя вселился злой дух или демон.
Услышав эти слова, Цзи Цы окончательно успокоился. «Пронесло! Сработало!»
Он украдкой окинул старейшину оценивающим взглядом.
— Система, скажи, а почему у кровати малого шиди всего один человек? — мысленно обратился он к своему помощнику. — Разве не должны здесь толпиться все старейшины и сам Глава Ордена, учитывая его особый статус?
В Ордене Дао Трех Чистых насчитывалось всего три старейшины: Хань Шэн, Цин Юй и Гу Хун. Все трое – мастера высочайшего класса, которых не стыдно было показать даже самым взыскательным совершенствующимся из других кланов. И это не считая самого Главу Ордена, чье мастерство и вовсе лежало за пределами постижимого – он уже стоял на пороге Вознесения, лишь полшага отделяло его от бессмертия.
Система, очевидно, тоже еще не до конца разобралась в местных порядках и немного замялась с ответом.
— Э-э… Похоже, остальные старейшины и Глава Ордена отправились на поиски чудодейственного эликсира, способного исцелить малого шиди. Старейшина Хань Шэн остался здесь за старшего.
Услышав это, Цзи Цы не смог сдержать укола зависти.
«Вот же везет кое-кому! Четыре самых могущественных мужа мира совершенствующихся хлопочут вокруг него, словно курицы-наседки над единственным цыпленком! Вот это я понимаю, жизнь удалась! Хоть бы одним глазком на это великолепие взглянуть!»
Впрочем, тут же спохватился Цзи Цы. «Стоп, куда меня несет? Я же вроде как по девушкам специализируюсь, какие мне еще мужчины сдались? Пусть эта благодать достанется Цинь Цзюэ, ему нужнее, в хозяйстве пригодится».
Отрезвленный этой мыслью, Цзи Цы снова вернулся к образу скорбящего брата. Утерев уже высохшие слезы, он повернулся к постели младшего шиди и снова опустился на колени, заводя унылую песнь скорби.
— Малый шиди, братец мой меньшой! Это все я, недостойный старший брат, не уберег тебя! Но клянусь, когда ты очнешься, я буду охранять тебя день и ночь, не спуская глаз, и никогда больше не допущу, чтобы ты оказался в опасности!
«Ага, как же, держи карман шире», — мысленно усмехнулся Цзи Цы, продолжая притворно рыдать в голос.
Глубоко вздохнув, он обратился к Системе с тревогой в голосе:
— Система, а что будет, если малый шиди очнется? Меня ведь молнией поразит прямо на месте?
Система, как всегда, сохраняла олимпийское спокойствие.
— Не беспокойтесь, хозяин. В Тайном царстве вы действовали весьма осмотрительно и незаметно. Малый шиди ничего не видел и не помнит. Если же вас все еще одолевают сомнения, я могу стереть из его памяти все события того дня.
Услышав это, Цзи Цы не скрыл своего восторга.
— Вот это дело! Да ты просто волшебник, Система! Не ожидал таких бонусов от вашего ведомства! С такой поддержкой мы точно прорвемся и заживем припеваючи!
Система замялась, издав нечто вроде неуверенного кряхтения.
— Конечно, воспоминания о Тайном царстве стереть не проблема, но… память о том, как оригинальное тело издевалось над малым шиди в прошлом, увы, останется при нем.
Цзи Цы поперхнулся от неожиданности. Внутренности словно ледяной водой окатили. Однако, взяв себя в руки, он старательно изобразил беззаботное легкомыслие.
— Да ладно, прорвемся! Стирай давай память о царстве том!
По сравнению с попыткой убийства в Тайном царстве, мелкие придирки и издевательства в прошлом казались детскими забавами. Главное – избавиться от прямых улик, а там кривая вывезет. Не в первый раз.
И вот, Цзи Цы, повинуясь строгому окрику старейшины, осекся на полуслове и прекратил свое горестное причитание. Хань Шэн недвусмысленно дал понять, что если еще хоть один звук сорвется с его губ, он отправится в полет с горы прямиком в ближайшую лощину.
Цзи Цы благоразумно предпочел замолчать.
В это самое время Система, словно искусный фокусник, запустила в действие свой фирменный трюк – полное и безоговорочное стирание памяти. В ее арсенале имелись поистине уникальные технологии, позволяющие вычистить воспоминания до последней пылинки, не оставляя и следа былого.
И пока все внимание было приковано к театральным рыданиям мастера-шисюна, тонкие пальцы младшего шиди, лежащие поверх шелкового одеяла, едва заметно шевельнулись, подавая слабый признак пробуждения.
Сознание Цинь Цзюэ представляло собой безбрежный хаос, где обрывки мыслей и чувств вихрились в беспорядочном танце. Перед внутренним взором мелькали кадры прошлой битвы, словно осколки разбитого зеркала, отражая ужас и кровопролитие минувшего сражения.
Картина за картиной, словно кадры жуткого фильма, возникали в его памяти: горы трупов, обагренные кровью земли, жестокость и отчаяние, витающие в воздухе побоища.
Он видел себя со сверкающим от крови клинком в руке, видел, как алые капли стекают по лезвию меча и падают на землю, отмечая каждый его шаг к обезображенным телам врагов.
Искалеченные и истерзанные, они еще цеплялись за жизнь, изрыгая проклятия и вульгарности в его адрес. Кто-то лежал без рук и ног, кто-то – с отрубленным плечом, у кого-то зияли пустые глазницы и разорванные рты.
Но даже перед лицом смерти они не сдавались, продолжая осыпать его грязью и злобными выпадами, пытаясь уязвить и оскорбить его последним издыханием.
И тогда его рука снова поднимала меч, и острый клинок обрывал их жалкое существование, раз за разом отправляя обезумевшие головы в кровавый пляс последней агонии.
В мутном сумраке угасающего сознания лица обезглавленных врагов начали проступать более отчетливо, и Цинь Цзюэ с ужасом узнал в них черты уважаемых им наставников и старших братьев по Ордену.
Сознание металось в бреду, реальность смешивалась с кошмаром, прошлое переплеталось с настоящим.
И вот, вырвавшись из цепких объятий ночного кошмара, Цинь Цзюэ распахнул глаза, полные невыразимой боли и ужаса.
В глубине его зрачков плясали алые отблески неутолимой жажды крови и мщения.
http://bllate.org/book/13496/1199156
Готово:
