Глава 16.
Содержание императорского указа не вызвало ни малейшего трепета в душе Чжао Фанъе. Взгляд его оставался спокоен, почти скучающ. Он даже нашел время взять с подноса парчовую салфетку и аккуратно, с какой-то неожиданной нежностью, стереть крошку риса с уголка губ Сун Хуайси.
Евнух, зачитывавший указ, наблюдал за этой сценой с нескрываемым возмущением. Такая вопиющая дерзость! Князь Нин не только не выказал должного почтения к императорскому посланнику, но и, казалось, совершенно не принимал во внимание самого государя.
— Прекрасно! — взвизгнул евнух, его тонкий голос дрожал от ярости, пронзая тишину спальни. Он стоял посреди комнаты, выпрямившись, словно аршин проглотил, и мерил князя уничтожающим взглядом. — Князь Нин, вы осмеливаетесь так себя вести?! Я непременно доложу Его Величеству о вашем сегодняшнем поведении! В мельчайших подробностях!
Чжао Фанъе даже не удостоил его взглядом. Лицо его окаменело.
— Вон, — процедил он сквозь зубы.
Губы евнуха скривились в злобной гримасе. Он смерил князя испепеляющим взглядом, швырнул свиток с указом на пол к ногам коленопреклоненного Ван Бо и, развернувшись на каблуках, вылетел из комнаты, словно ошпаренный.
Сун Хуайси послушно открыл рот, принимая ложку каши из рук Чжао Фанъе. Он проводил взглядом удаляющуюся спину разгневанного евнуха и, моргнув своими огромными, наивными глазами, посмотрел на князя.
— А почему он опять приходил? — с детской непосредственностью спросил он. — Он сегодня какой-то сердитый… Почему?
Сун Хуайси не понял ни слова из зачитанного указа. Он и не догадывался, что его внезапная горячка стала причиной очередных неприятностей Чжао Фанъе с императором.
Этого евнуха он уже видел. Да, именно этот человек, в своем роскошном халате, явился в дом семьи Сун с желтым шелковым свитком и объявил о его предстоящей свадьбе. Но Сун Хуайси не знал, что этот напыщенный вельможа – не кто иной, как главный управляющий евнух, пользующийся особым расположением императора. При дворе он привык к заискиванию и подобострастию, даже самые высокопоставленные чиновники и военачальники побаивались его острого языка и влияния. Лишь здесь, во дворце князя Нин, он раз за разом натыкался на стену холодного презрения и оставался с носом.
Без сомнения, на этот раз он был взбешен до глубины души. Вернувшись во дворец, он наверняка распишет поведение Чжао Фанъе в самых черных красках, не поскупившись на клевету и выдумки.
Однако Чжао Фанъе и в грош не ставил этого скопца. Если уж сам император не вызывал у него трепета, то чего стоила его цепная собака?
Князь невозмутимо продолжал трапезу, не обращая внимания на любопытный взгляд Сун Хуайси.
— Ешь, — коротко бросил он.
— А… — Сун Хуайси послушно опустил глаза к своей миске.
Слуги, присутствовавшие при этой сцене, поспешно поднялись. В душе матушки Чжан царил сущий хаос. Кажется, она вместе со своим подопечным, княжьим супругом, подложила князю знатную свинью. Она украдкой наблюдала за парой, разделявшей трапезу у постели, но Чжао Фанъе, казалось, и не думал вымещать свой гнев на Сун Хуайси. Более того, его отношение к юноше стало заметно мягче, даже теплее, чем прежде.
Когда с ужином было покончено, Чуньхуа внесла в спальню чашу с темным, густым отваром, источавшим горьковатый аптечный запах.
Сун Хуайси, обладавший орлиным зрением, когда дело касалось неприятных вещей, мгновенно заметил содержимое чаши. Лицо его исказилось от ужаса, и он, пятясь, забился в самый дальний угол кровати, под защиту подушек и одеял.
— Не буду я пить это! — запричитал он, отчаянно мотая головой. — Унесите! Не хочу! Не буду!
Видя такое яростное сопротивление, Чуньхуа растерянно застыла с чашей в руках, не зная, что предпринять.
Чжао Фанъе, сидевший на мягкой кушетке поодаль, отдавал распоряжения своему адъютанту, Сунь Шо, касательно неотложных дел в армии. Не успел он произнести и нескольких фраз, как из-за ширмы, отделявшей спальное место, донеслись звуки борьбы и возмущенные возгласы.
Матушка Чжан взяла чашу у растерявшейся Чуньхуа и строгим, не терпящим возражений голосом обратилась к Сун Хуайси:
— Господин Сун, вы опять начинаете капризничать? Если не примете лекарство, как же хворь пройдет? В доме достопочтенного Сун, под присмотром вашей матушки, вы никогда себе такого не позволяли!
Сун Хуайси упорно отказывался пить лекарство. Чуньхуа и Чжаолу вдвоем пытались его удержать, но он умудрялся вырываться, отбиваясь руками и ногами. Чаша с уже поднесенным к губам отваром полетела на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Пришлось готовить новую порцию.
Даже матушка Чжан, вырастившая его и питавшая к нему искреннюю привязанность, не выдержала и повысила голос. Его хрупкое здоровье не выдержит долгой болезни, а отказ от лекарств лишь затянет выздоровление. Как можно так изводить себя?
Увидев, что всегда такая ласковая и добрая матушка вдруг так сурово отчитывает его, Сун Хуайси вспомнил бесконечные дни из прошлого, когда его насильно пичкали горькими микстурами. Волна обиды захлестнула его с новой силой. Брови его страдальчески изогнулись, и крупные слезы вновь готовы были хлынуть из глаз.
Матушке Чжан и самой было жаль его до слез, но что поделать – лекарство пить необходимо. Стиснув зубы, она снова поднесла чашу к его губам:
— Ну же, милый, выпейте залпом, и горечь сразу пройдет. Потерпите немножко, мой хороший.
Чжао Фанъе обогнул ширму и увидел душераздирающую картину: Сун Хуайси, с заплаканными, опухшими глазами, тихо всхлипывал, пока его пытались заставить выпить лекарство. Его бледное, миловидное личико сморщилось, как перезревший горький огурец, и слезы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Он выглядел таким жалким, таким беспомощным и потерянным.
— Оставьте нас, — Чжао Фанъе взял чашу из рук матушки Чжан и обратился к толпившимся у кровати слугам.
Чуньхуа и Чжаолу с изумлением уставились на князя. Их подобрали на улице совсем маленькими, им было всего по несколько лет. И хотя они были детьми, князь никогда не проявлял к ним такой… такой заботы. Он всегда был отстраненным, холодным, почти бесчувственным. Они уже решили, что такова его натура, что он просто не способен на проявление теплых чувств. И вот теперь, видеть его таким… нежным, было для них настоящим откровением.
Внезапно в их сердцах зародилось какое-то странное, кисло-сладкое чувство, и во взглядах, обращенных на Сун Хуайси, промелькнула откровенная зависть.
Слуги бесшумно удалились. Сун Хуайси, запрокинув голову, смотрел на Чжао Фанъе, державшего в руках злополучную чашу. Заметив холодное, непроницаемое выражение на его лице, юноша испугался. Он решил, что князь тоже собирается силой влить в него эту гадость.
— Не буду… пить… — его голос ослаб, но он все еще всхлипывал, продолжая упорствовать.
Чжао Фанъе ничего не ответил. Он поставил чашу на маленький столик рядом с кроватью и, взяв чистую салфетку, принялся осторожно вытирать заплаканные глаза Сун Хуайси.
— Ну что ты плачешь каждый день? — в его голосе прозвучало притворное осуждение, сквозь которое пробивалась едва заметная, но безошибочно узнаваемая нотка нежности. — Ты что, из воды сделан?
Услышав эти слова, Сун Хуайси почувствовал себя еще более несчастным.
— Мне грустно… Разве нельзя плакать, когда грустно? — он всхлипнул. — Дома я таким не был. А здесь… здесь мне каждый день грустно…
Пальцы Чжао Фанъе, стиравшие слезы, на мгновение замерли. Он вдруг ощутил какую-то тяжесть на сердце. Да, действительно. Этот юноша был беззаботным, избалованным сыном в богатой семье Сун. И вот его, словно нежный цветок, вырвали из привычной оранжереи и бросили в суровый, неприветливый мир княжеского дворца, обрекая на унижения и страдания. Судя по его характеру, было очевидно, что он рос в атмосфере всеобщего обожания и потакания. Иначе почему из-за такой мелочи он так горько плачет, так безутешно страдает?
Кончики его пальцев коснулись влажных ресниц Сун Хуайси.
— Каждый день грустно? — тихо повторил он слова юноши.
Сун Хуайси замер на мгновение, задумался, а потом, шмыгнув носом, ответил:
— Ну… не совсем каждый день…
Иногда ему бывало очень даже весело.
— Правда? — Чжао Фанъе удивленно приподнял бровь. — И что же в этом дворце может тебя порадовать?
— М-м-м… — Сун Хуайси посмотрел на него и перестал плакать. Он серьезно, почти торжественно, заявил: — Когда мы вместе едим – мне весело. И когда спим вместе – тоже весело. И когда ты учишь меня писать – весело. И когда мы упражняемся с мечом – тоже очень весело.
Он сделал паузу, а затем, глядя Чжао Фанъе прямо в глаза, добавил:
— Когда я тебя вижу – мне всегда весело.
Эти слова были произнесены с такой обезоруживающей искренностью, с такой детской прямотой, что Сун Хуайси, казалось, и сам не понимал всей их глубины. Его темные, как два агата, глаза не мигая смотрели на Чжао Фанъе.
Такой чистый, такой горячий взгляд.
В тот момент, когда их глаза встретились, Чжао Фанъе ощутил, будто его обожгло. Словно разряд молнии ударил прямо в сердце, заставив его затрепетать, забиться в каком-то безумном, доселе неведомом ритме.
Он опустил ресницы, долго смотрел на Сун Хуайси, пытаясь унять это бешеное сердцебиение, привести в порядок смятенные мысли. Наконец, ему удалось совладать с собой.
Он спокойно взял со столика чашу с лекарством.
— Пей.
— А? — Сун Хуайси, не ожидавший такой резкой смены темы, не сразу понял, о чем речь. Но как только его взгляд упал на чашу, он тут же снова замахал руками и попытался отползти подальше.
— Не буду! Не хочу пить лекарство!
Чжао Фанъе молниеносным движением схватил его за тонкую щиколотку, видневшуюся из-под одеяла. Одним резким, но точным движением он притянул юношу к себе, заключив в крепкие объятия. Не давая ему опомниться и снова начать вырываться, он коснулся тонкими, длинными пальцами определенной точки на его шее, быстро, почти незаметно, надавив.
Затем он поднес чашу к губам Сун Хуайси. Взгляд его был серьезен.
— Пей. Оно не горькое.
Сун Хуайси почувствовал, что после этого прикосновения горький запах лекарства куда-то исчез. Он перестал вырываться и с недоверием посмотрел на чашу.
Видя, что тот все еще сомневается, Чжао Фанъе смягчил голос:
— Я не обманываю тебя.
Сун Хуайси посмотрел на него своими огромными, влажными от слез глазами.
— Не обманывай меня… пожалуйста… — жалобно прошептал он.
Чжао Фанъе кивнул.
Сун Хуайси робко высунул кончик языка и попробовал отвар. Его глаза тут же восторженно расширились.
— Правда не горькое! — воскликнул он. — Чжао Фанъе, оно совсем не горькое! Ты такой… такой волшебник!
Он схватил Чжао Фанъе за руку, его лицо сияло от восторга. Глаза его блестели так же ярко, как в ту первую брачную ночь, когда он, полный надежд и страхов, впервые вошел в этот дворец.
Сейчас в его взгляде, устремленном на князя, читалось безграничное обожание.
Какие чистые, какие ясные глаза. Чжао Фанъе вдруг ощутил острое, почти болезненное желание вырвать эти глаза, в зрачках которых отражался он сам, и сохранить их навечно, как самое драгоценное сокровище.
Но… нет. Он не мог. Ему было бы невыносимо жаль…
С нежностью, которой он и сам от себя не ожидал, Чжао Фанъе коснулся кончиками пальцев уголка его глаза, подавляя мрачные, собственнические мысли, внезапно поднявшиеся из глубин его души.
— Пей быстрее, — сказал он, снова поднося чашу к его губам. — Лекарство остынет.
http://bllate.org/book/13494/1198835
