Глава 9.
Чжао Фанъе позволил Сун Хуайси увлечь себя за руку, и его взгляд невольно опустился на их сплетенные пальцы. Он не выносил чужих прикосновений, физический контакт с кем бы то ни было вызывал у него глухое раздражение, почти инстинктивное отторжение. Но сейчас, ощущая тепло тонких пальцев Сун Хуайси, обвившихся вокруг его ладони, он, к собственному удивлению, не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Напротив, это порывистое, доверчивое прикосновение казалось странно… естественным.
Они шли по внутреннему двору поместья Сун. Кое-где еще лежал подтаявший, слежавшийся снег, поблескивающий на утреннем солнце. Само поместье, хоть и не поражало размерами, дышало уютом и тихой элегантностью — каждый уголок сада, каждая деталь архитектуры свидетельствовали о тонком вкусе хозяев.
Сун Хуайси, увлеченный своей затеей, тянул князя за собой, почти срываясь на бег. Его легкие шаги оставляли цепочку следов на влажной земле. Внезапно он неосторожно наступил на скользкий участок подмерзшего снега, его ноги разъехались, и он, взмахнув руками, уже готов был растянуться на земле. Но Чжао Фанъе среагировал мгновенно — резкое движение, и его рука крепко обвила тонкую талию юноши, притягивая его к себе.
Секунду Сун Хуайси испуганно смотрел на князя снизу вверх, широко распахнув свои круглые, как у олененка, глаза, в которых еще плескался страх. Он оказался так близко, что Чжао Фанъе ощутил легкий аромат цветов, исходивший от его волос.
— Осторожнее, — голос князя прозвучал неожиданно мягко, почти без привычных ледяных ноток. — Я никуда не спешу. Можешь идти медленнее.
— Спасибо, Ваше Высочество! — Сун Хуайси быстро пришел в себя, его лицо озарила радостная улыбка. Он ухватился за руку князя, чтобы обрести равновесие, и его голос зазвенел от нетерпения: — Мы почти пришли! Он такой умный, вот увидите! Князь, вы сами убедитесь!
Он подвел Чжао Фанъе к навесу под самой крышей дома. С конька крыши спускались две тонкие железные цепочки, удерживающие деревянную жердочку. А на жердочке гордо восседала крупная черная птица. Ее оперение иссиня-черным бархатом переливалось на свету, и только глаза, клюв и лапки ярко выделялись своим насыщенно-желтым цветом. Это была майна.
— Багэ! — позвал Сун Хуайси, подходя ближе. Он взял щепотку корма из стоявшей рядом мисочки и протянул птице. — Смотри, это князь! Я ему рассказал, какой ты у меня умница. Скажи князю что-нибудь доброе, ну же! Пожелай удачи!
Майна склонила голову набок, ловко склевала угощение с ладони Сун Хуайси и уставилась своими блестящими бусинками глаз на Чжао Фанъе, стоявшего чуть позади. Птица несколько раз моргнула, словно оценивая незнакомца. А затем, идеально подражая звонкому голосу Сун Хуайси, дважды отчетливо произнесла:
— Князь! Князь!
— Да! Да, это князь! — Сун Хуайси просиял от восторга и погладил майну по гладкой головке. — Ну же, Багэ, скажи князю добрые слова! Пожелай ему счастья!
Однако майна заупрямилась. Она застыла на жердочке и замолчала, как ни упрашивал ее Сун Хуайси, как ни подсовывал ей лакомства.
Чжао Фанъе изогнул бровь, и в уголках его губ появилась едва заметная усмешка. Он посмотрел на расстроенного, почти готового расплакаться Сун Хуайси.
— И это ты называешь «умным»?
— Нет… то есть, да, он умный, просто… — Юноша разочарованно надул губы. Он совершенно не понимал, почему его любимец вдруг отказался демонстрировать свои таланты. — Обычно Багэ так много всего говорит… Хорошего говорит!
— М-м, — Чжао Фанъе не стал спорить. Птица его совершенно не интересовала, и он пришел сюда лишь из-за настойчивых просьб своего юного супруга. — Я посмотрел. Достаточно. Пойдем.
Он повернулся, намереваясь уйти.
— Подождите! — Сун Хуайси отчаянно вцепился в его рукав. — Ну пожалуйста, еще минуточку! Я попробую еще раз!
Ему так хотелось, чтобы князь услышал, как его Багэ произносит добрые пожелания! Это было для него почему-то очень важно.
Чжао Фанъе остановился и, заложив руки за спину, с любопытством стал наблюдать. Что еще придумает этот простодушный ребенок?
Сун Хуайси подошел к майне вплотную и тихо, но отчетливо сказал:
— Хуайси — глупышка.
Эту фразу птица слышала чаще всего — раньше, когда Сун Хуайси был ребенком, слуги и сверстники нередко дразнили его так, и майна быстро переняла обидное прозвище, повторяя его с удивительной точностью.
Расчет оправдался. Майна, только что хранившая гордое молчание, тут же встрепенулась, захлопала крыльями и запрыгала по жердочке, громко выкрикивая:
— Хуайси — глупышка! Хуайси — глупышка! Хуайси такой милый!
Прокричав это несколько раз, птица успокоилась, вернулась на свое место и, повернув голову к Чжао Фанъе, вдруг совершенно другим, почтительным тоном произнесла целую тираду:
— Князю — удачи! Князю — богатства! Улыбок и радости! Долгих лет и мира!
Чжао Фанъе не смог сдержать улыбки, наблюдая за этой сценой. Он помнил, как болезненно Сун Хуайси реагировал, когда его называли «глупышкой». А теперь он сам произнес это слово, только чтобы заставить упрямую птицу заговорить и порадовать его, князя. Хитрое создание, эта майна, определенно научилась манипулировать своим хозяином.
— Вот! Видите! Я же говорил, что Багэ очень умный! — воскликнул Сун Хуайси, увидев улыбку на лице князя, и сам расплылся в счастливой улыбке, от которой на его щеках проступили две очаровательные ямочки.
Чжао Фанъе ничего не ответил, лишь перевел свой светлый, чуть насмешливый взгляд на сияющее лицо юноши.
— Есть еще что-то, что ты хотел мне показать?
Сун Хуайси снова взял его за руку и повел в дальнюю часть сада, на задний двор. Он хотел похвастаться цветами, которые сам посадил и с такой любовью выхаживал. Но, подойдя к клумбам, он растерянно замер — он совсем забыл, что сейчас зима, и от его прекрасных цветов остались лишь голые стебли, торчащие из-под снега.
Вскоре их позвали обратно в главный зал — пришло время обеда, и вся семья Сун уже собралась за столом в ожидании почетного гостя и своего младшего сына.
Атмосфера за столом ощущалась напряженной. Присутствие князя Нин сковывало всех. Сун Хуайси и Чжао Фанъе заняли главные места во главе стола. По правую руку от князя сели глава семьи Сун Цзыгэнь и его супруга Линь Жугуй. По левую руку от Сун Хуайси разместился его старший брат Сун Ляньюй с женой.
Заметив, что никто не решается притронуться к еде, Чжао Фанъе первым нарушил молчание:
— Приступайте к трапезе.
Сун Цзыгэнь взял палочки и с вежливой улыбкой обратился к князю:
— Угощение скромное, Ваше Высочество, не обессудьте.
Семья Сун занимала не самое высокое положение при дворе, но назвать их обед «скромным» было явным преуменьшением. Блюда, расставленные на столе, пусть и уступали роскошью яствам из княжеской резиденции, отличались изысканностью и были приготовлены с большим искусством.
Все ели молча, стараясь не производить лишнего шума. И только Сун Хуайси, казалось, совершенно не замечал общего напряжения. Вооружившись палочками, он с энтузиазмом принялся наполнять пиалу Чжао Фанъе. Его круглые глаза неотрывно следили за князем, в них светилось искреннее желание угодить.
— Князь, попробуйте это! И вот это! Очень вкусно! — приговаривал он, перебирая блюда на столе и отправляя лучшие, по его мнению, кусочки в пиалу Чжао Фанъе, которая быстро росла в размерах, грозя превратиться в маленькую гору.
Госпожа Линь Жугуй с тревогой наблюдала, как в пиале князя Нин стремительно вырастает гора еды. Рядом с ней опустевшая тарелка самого Сун Хуайси сиротливо белела, но юноша, казалось, совершенно забыл о собственном голоде, увлеченно потчуя своего новоиспеченного супруга. Смутившись, она мягко кашлянула и коснулась руки сына:
— Хуайси, милый, довольно. У князя в пиале уже места нет. Покушай сам, дитя мое.
— А, хорошо, — послушно согласился Сун Хуайси, только сейчас заметив, что действительно переусердствовал. Он немного надул губы, но отложил палочки, с сожалением глядя на недосягаемую для него теперь пиалу князя.
Сун Цзыгэнь, глава семьи, поспешил сгладить неловкость, расплывшись в подобострастной улыбке:
— Ваше Высочество… не обессудьте. Хуайси у нас дома избалован, немного не обучен манерам…
Он обернулся к ближайшему слуге, повысив голос:
— Живо! Новые палочки и пиалу для Его Высочества!
— Нет нужды, — остановил его Чжао Фанъе спокойным жестом. Он невозмутимо подцепил палочками кусочек из возвышающейся перед ним горы и отправил в рот. — Княгиня действует из лучших побуждений. Не стоит беспокоиться. Прошу всех продолжать трапезу.
Семья Сун выдохнула с облегчением. Они внимательно следили за выражением лица князя, но не увидели ни тени раздражения или брезгливости. Он совершенно спокойно ел то, что навалил ему в пиалу их простодушный Хуайси. Камень упал с души у каждого из присутствующих. Судя по всему, что произошло с момента прибытия князя, он относился к Сун Хуайси далеко не так враждебно, как они опасались. Возможно, этот брак, навязанный императорским указом, не станет для их мальчика сущим проклятием.
Увидев, что Чжао Фанъе съел всё, что он ему накладывал, Сун Хуайси просиял. В его ясных глазах заплясали искорки неподдельной радости. Он придвинулся ближе к князю и, понизив голос до заговорщицкого шепота, с гордостью произнес прямо ему в ухо:
— Вкусно, правда? Это всё моё любимое! Я всё-всё тебе отдал!
Легкая тень улыбки коснулась губ Чжао Фанъе. Он чуть повернул голову, встречая восторженный взгляд юноши, и подыграл ему, кивнув:
— М-м-м… Весьма недурно.
После того как с обедом было покончено, пути мужчин и женщин разошлись. Линь Жугуй увлекла Сун Хуайси в свои покои для женского разговора, а Чжао Фанъе отправился в сопровождении Сун Цзыгэня и старшего сына Сун Ляньюя в кабинет главы семьи — насладиться чаем и обсудить дела.
Усадив сына рядом с собой на мягкую кушетку, Линь Жугуй первым делом обратилась к сопровождавшей их матушке Чжан, главной воспитательнице Хуайси, перешедшей вместе с ним в дом князя:
— Ну, рассказывай, матушка Чжан, как там в княжеской резиденции? Как приняли нашего мальчика?
Матушка Чжан обстоятельно поведала о житье-бытье в Нин Ванфу, описав покои, прислугу и общую атмосферу, но особое внимание уделила одному немаловажному факту: князь и его новоиспеченная «княгиня» провели ночь в разных комнатах.
— В разных комнатах? — переспросила Линь Жугуй, и тревога явственно прозвучала в ее голосе. Она бросила обеспокоенный взгляд на сына, который с любопытством разглядывал узоры на ее халате, и тихо пробормотала себе под нос: — Так не пойдет… совсем не пойдет…
Пусть он и мужчина, но формально — главная супруга князя. Если его начнут третировать с первого же дня, игнорировать, то как он сможет утвердиться в этом доме? Какое будущее его ждет? Нет, нужно что-то предпринять, пока не поздно. Она должна помочь своему неразумному дитяти.
— Хуайси, — Линь Жугуй взяла сына за руку, ее голос звучал неуверенно, слова подбирались с трудом. — Скажи мне… э-э-э… в брачную ночь… между тобой и князем… что-нибудь произошло?
— А? — Сун Хуайси непонимающе захлопал ресницами, в его глазах плескалось искреннее недоумение. — Матушка, ты о чем? Что ты имеешь в виду?
— Ах, Небеса! Какое же наказание! — Линь Жугуй горестно всплеснула руками. Подумать только, она выдала замуж собственного сына! И теперь вынуждена обсуждать с ним такие деликатные материи… Ситуация была донельзя странной и неловкой.
Собравшись с духом, она попыталась объяснить понятнее, подбирая самые простые слова:
— Я имею в виду… делал ли князь с тобой что-нибудь в тот день? Ну… может, обнимал тебя? Или… помогал снять одежду? Что-нибудь такое?
— А! Делал! — при упоминании об этом глаза Сун Хуайси мгновенно загорелись неподдельным восторгом и любопытством.
— Что?! Что он сделал?! — Линь Жугуй и матушка Чжан подались вперед, их сердца забились чаще в смешанном чувстве надежды и страха. С одной стороны, они желали, чтобы между супругами установилась близость, с другой — боялись за неопытного и беззащитного Хуайси.
Видя их живой интерес, Сун Хуайси охотно поделился своим удивительным открытием:
— Князь дотронулся до меня вот так… — он ткнул пальцем себе в плечо, — и я замер! Совсем не мог двигаться! Представляете? Это было так… волшебно!
На лицах обеих женщин явственно отразилось разочарование, смешанное с облегчением. Надежды не оправдались. Между ними ничего не было. И Линь Жугуй не знала, радоваться этому или печалиться. Она посмотрела на сияющее, невинное лицо сына, не омраченное ни знанием жизни, ни горечью реальности.
— Хуайси… скажи, а тебе… тебе нравится князь?
Ответ последовал незамедлительно, без тени сомнения:
— Нравится! Очень нравится!
Такой ответ был ожидаем, учитывая, как юноша вел себя за столом. Но Линь Жугуй стало любопытно, что именно привлекло ее простодушного сына в грозном и холодном Чжао Фанъе.
— Он защитил меня от плохих людей! — с жаром начал перечислять Сун Хуайси, загибая пальцы. — И нёс меня на спине! И дал мне много-много вкусной еды! А еще… он очень красивый!
Последний аргумент, похоже, был самым весомым. Судя по всему, Сун Хуайси пал жертвой привлекательной внешности князя с первого взгляда.
Выпалив все на одном дыхании, он торжественно подытожил, глядя на мать сияющими глазами:
— Князь — очень хороший человек!
— Ха-ха-ха… Понятно, мой хороший, — Линь Жугуй ласково погладила сына по щеке, но затем выражение ее лица стало серьезным. — Тогда слушай внимательно. Мама попросит тебя кое о чем, и ты должен пообещать, что сделаешь это. Хорошо?
— О чем, матушка? — насторожился Сун Хуайси, заметив перемену в ее настроении.
— Слушай и запоминай, — Линь Жугуй понизила голос, ее взгляд стал строгим. — Ты должен сделать всё, что угодно, но не спать с князем в разных комнатах. И всегда старайся быть к нему как можно ближе. Понял меня? Всегда будь рядом.
— Понял! — беззаботно кивнул Сун Хуайси.
Для него это задание не представляло никакой сложности. Он и так собирался это делать, даже если бы матушка его об этом не просила. Ведь князь такой красивый и хороший!
http://bllate.org/book/13494/1198828
