Глава 8.
Воспоминания о недавних событиях во дворце согревали Сун Хуайси изнутри. Князь Нин не только заступился за него перед заносчивым наследным принцем, не только отомстил за его унижение, но и нес его, ослабевшего, на спине через дворцовые сады. Такие поступки говорили яснее любых слов. Конечно же, Чжао Фанъе — хороший человек. И очень красивый. Сун Хуайси без колебаний причислил его к «своим», к тем немногим, кому он доверял в этом огромном, непонятном мире.
Этой ночью, однако, доверие обернулось беспокойством. Юноша ворочался под тяжелым парчовым одеялом, то и дело выглядывая из-под него в надежде увидеть знакомую фигуру. Но Чжао Фанъе так и не появился. Кровать рядом с ним оставалась пустой и холодной.
Матушка-воспитательница Чжан, войдя в спальню с высоким бронзовым подсвечником, застала своего подопечного с широко раскрытыми глазами.
— Почему ты еще не спишь, дитя мое? Завтра рано вставать, поедем домой в гости.
— Князь не придет? — снова спросил Сун Хуайси, как спрашивал уже несколько раз за вечер. — Почему он не приходит спать?
Ему нравилось спать рядом с Чжао Фанъе. Тот был словно большая теплая печка, надежно защищающая от ночного холода и смутных страхов.
Матушка Чжан на мгновение замялась, слова застряли у нее в горле. Как объяснить этому наивному ребенку жестокие реалии придворной жизни? Она успела разузнать, что вот уже несколько дней князь ночует в отдельном дворе, в другой части огромной резиденции. Похоже, он не собирался делить ложе со своим мужем-супругой на постоянной основе.
«Увы, — с горечью подумала воспитательница, — как ни старайся князь казаться внимательным, все же этот брак с мужчиной, да еще и с простодушным юношей, ему претит. Боюсь, ждут моего мальчика нелегкие времена в этой резиденции».
Тень глубокой печали легла на ее лицо, но Сун Хуайси, не способный уловить сложных душевных переживаний, лишь недоуменно склонил голову набок, не понимая причины ее скорби. Матушка Чжан видела, как сильно юноша привязался к своему мужу, и не решилась ранить его прямым объяснением.
— Спи, маленький господин, спи, — мягко проговорила она, поправляя ему одеяло. — Тебе нужны силы перед завтрашней поездкой.
На следующее утро Сун Хуайси выдернули из постели, едва забрезжил рассвет. Он почти не спал ночью, все думал об обещании Чжао Фанъе приехать к нему домой и посмотреть на говорящего скворца, которого так любил юноша. Князь так и не появился вчера, и Сун Хуайси терзался сомнениями: помнит ли он еще об этом обещании? Приедет ли? Эти мысли путались в его сонной голове, не давая покоя, пока под утро он наконец не забылся тревожным сном.
Теперь он с трудом разлеплял глаза, совершенно не сопротивляясь, пока проворные служанки Чжао Лу и Чунь Хуа одевали его. Сегодня предстоял визит домой, и по этому случаю князь прислал новый комплект одежды, приготовленный заранее лучшими мастерами резиденции.
На юношу надели длинный халат из великолепного темно-красного парчового шелка, мягкого и гладкого на ощупь, как струящаяся вода. Плечи и широкие манжеты украшала сложная вышивка — изящные переплетающиеся стебли с нежными бутонами . На груди золотыми и серебряными нитями были вышиты величественные журавли, парящие среди причудливых облаков.
Искусницы-вышивальщицы применили сложнейшие техники цянсю и пинцзинь динсянь, отчего узоры казались живыми, объемными, переливающимися при каждом движении.
Белая, почти фарфоровая кожа Сун Хуайси выгодно контрастировала с насыщенным темно-красным цветом ткани, придавая его облику неожиданную яркость и живость. Простой юноша в этом роскошном одеянии мгновенно преобразился, обретя вид благородный и даже царственный.
Матушка Чжан обошла вокруг него, одобрительно цокая языком.
— Ну вот, правду говорят: одежда красит человека! Увидят тебя господин с госпожой — боюсь, и не узнают свою княгиню!
Бойкая Чунь Хуа тут же подхватила:
— И правда! Этот цвет так идет нашему господину!
Услышав похвалы, Сун Хуайси мгновенно стряхнул остатки сна. Он подбежал к большому бронзовому зеркалу и восхищенно повертелся перед ним.
— Какая красивая одежда! — воскликнул он, с детским восторгом ощупывая пальчиками вышитых журавлей. — Спасибо, Чжао Лу!
Служанка, явно не ожидавшая благодарности за исполнение своих обязанностей, смущенно зарделась и тихо пробормотала:
— Это… это князь прислал сегодня утром, господин.
При упоминании имени Чжао Фанъе лицо Сун Хуайси просияло еще ярче.
— Довольно любоваться, — мягко остановила его матушка Чжан. — Пора укладывать волосы, иначе опоздаем.
Поскольку это был визит в родной дом, строгих формальностей можно было не соблюдать, и Сун Хуайси позволили отправиться в мужском образе. Чунь Хуа собрала его длинные шелковистые волосы в высокий пучок на макушке и укрепила его роскошным золотым головным убором — фагуань. Поверхность фагуань покрывал тончайший чеканный узор, а центр венчал крупный, кроваво-красный рубин, окруженный россыпью мелкого жемчуга. Головной убор идеально дополнял халат, придавая облику Сун Хуайси завершенность и поистине княжеское великолепие.
На улице стоял морозный зимний день, и Сун Хуайси, чувствительный к холоду, поежился. Матушка Чжан заботливо накинула ему на плечи теплый плащ-доупэн из алого шелка, подбитый и отороченный по краю пушистым белым мехом. Юноша закутался в него, и его нежное лицо в обрамлении мягкого меха показалось еще более чистым и прелестным.
У главных ворот резиденции Нин их уже ожидали три экипажа. Головная карета, предназначенная для князя и его супруги, выделялась своими размерами и роскошной отделкой. На козлах сидел адъютант князя, Сунь Шо, лично управляя четверкой отборных лошадей. Сам Чжао Фанъе уже находился внутри, опередив Сун Хуайси.
Матушка Чжан повела своего подопечного к карете. Подойдя, она откинула тяжелую занавеску и на миг застыла от удивления, увидев князя, спокойно сидящего внутри. Неужели он тоже поедет? Воспитательница была уверена, что в дом родителей Сун Хуайси отправится один. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, скрыв свое изумление, и помогла юноше подняться по ступенькам в карету.
— Князь! — радостно воскликнул Сун Хуайси, увидев Чжао Фанъе. Удивление и восторг смешались в его голосе.
Князь, удобно расположившийся среди мягких подушек, лениво повернул голову и взглянул на него своими светлыми, непроницаемыми глазами.
— Что такое?
— Я думал, ты не поедешь! — выпалил Сун Хуайси, торопливо забираясь в карету. Он тут же уселся рядом с князем, прижавшись к нему плечом так близко, как только мог. — Куда ты пропадал все эти дни?
— У меня были дела государственной важности, — ровным тоном ответил Чжао Фанъе.
— А-а, — Сун Хуайси понимающе кивнул, хотя вряд ли осознавал, что такое «государственная важность». Он помолчал секунду, а потом снова задал волнующий его вопрос: — А почему ты больше не спишь со мной?
Эта детская прямота застала Чжао Фанъе врасплох. Не знай он, что Сун Хуайси действительно простодушен, можно было бы подумать, что юноша намеренно его провоцирует или соблазняет.
Видя, что князь молчит, Сун Хуайси придвинулся еще ближе, заглядывая ему в лицо своими большими, ясными глазами, полными искреннего недоумения.
— Ты больше не будешь со мной спать? Почему? — В его голосе слышалось упрямство ребенка, требующего ответа на свой вопрос.
Чжао Фанъе посмотрел на это чистое, невинное лицо, находящееся в опасной близости. Он медленно поднял руку и длинными, изящными пальцами коснулся лба юноши, мягко отстраняя его от себя.
— А почему я должен с тобой спать? — небрежно бросил он, в его голосе послышались едва уловимые дразнящие нотки.
Сун Хуайси растерянно заморгал.
— Но… ты же сам сказал! Сказал, что после свадьбы мы будем спать вместе!
Он прекрасно помнил их разговор в первую брачную ночь. Князь сам сказал, что они должны спать вместе!
Чжао Фанъе понял, о какой ночи идет речь. Легкая усмешка тронула уголки его губ.
— Да, это я сказал, — подтвердил он, явно забавляясь реакцией юноши. — Но теперь я передумал. Больше не хочу с тобой спать.
— Почему? — Сун Хуайси мгновенно сник, как цветок, прихваченный заморозком. Он смотрел на князя с обидой и недоумением. — Почему? Ну почему?
Чжао Фанъе не ответил. Он просто закрыл глаза, откинувшись на подушки, и сделал вид, что не слышит его настойчивых вопросов, погружаясь в свои мысли или легкую дрему под мерное покачивание кареты.
Поскольку дальнейшие расспросы не принесли никаких плодов и ответом ему служила лишь непроницаемая тишина, Сун Хуайси оставил свои попытки. Он покорно прислонился к мягкой стенке кареты, уютно устроившись рядом с князем, и погрузился в приятные размышления. Мыслями он уже был дома, представляя, как непременно покажет Чжао Фанъе своего любимого говорящего скворца и проведет его по укромным уголкам их сада, где цвели его самые драгоценные пионы. Он был уверен, что князю обязательно понравятся и птица, и цветы.
Дорога заняла не так много времени. Вскоре роскошная карета, украшенная гербами княжеской резиденции Нин, плавно остановилась перед воротами знакомого особняка.
Семейство Сун проживало в восточной части столицы, в тихом и респектабельном квартале, где воздух казался чище, а суета большого города почти не ощущалась. Соседями их были преимущественно ученые мужи, каллиграфы, художники и чиновники не самых высоких рангов — люди образованные, но не облеченные большой властью. Появление здесь княжеского экипажа, сверкающего лаком и золотом, немедленно привлекло всеобщее внимание. Соседи высыпали на улицу, любопытные слуги выглядывали из окон, почтительно перешептываясь и гадая о причине столь высокого визита.
У ворот резиденции Сун уже собралось все семейство в полном составе, с нетерпением ожидая прибытия молодых. Слуги выстроились позади хозяев, стараясь сохранять подобающую случаю торжественность.
Едва колеса кареты замерли, нетерпеливый Сун Хуайси, позабыв обо всех правилах этикета, первым выскользнул наружу, словно солнечный зайчик.
— Папа! Мама! Братец! Невестка! — радостно закричал он, бросаясь к встречающим.
— Хуайси, дитя мое! — Госпожа Линь Жугуй, его мать, порывисто обняла сына, но тут же мягко отстранила, внимательно оглядывая с ног до головы. Увидев его в богатых одеждах, с румянцем на щеках и сияющими глазами, она облегченно вздохнула — ее мальчик выглядел здоровым и счастливым. Материнское сердце успокоилось.
— Госпожа моя, не забывай о приличиях. Следует приветствовать Его Высочество и княгиню, — тихо напомнил супруге стоявший рядом Сун Цзыгэнь, глава семьи Сун и сановник при дворе.
Линь Жугуй спохватилась, смущенно прикусив губу:
— Да-да, ты прав, мой господин. Прошу прощения…
В этот момент из кареты, ступив на подставленную лакеем скамеечку-тадэн с неторопливым достоинством, вышел сам князь Нин, Чжао Фанъе.
Его появление мгновенно заставило всех замолчать и затаить дыхание. На нем был длинный халат глубокого черного цвета из драгоценного шелка кэсы, на котором искуснейшей вышивкой золотыми нитями были изображены извивающиеся четырехпалые драконы — символ его высокого положения. Поверх халата был наброшен тяжелый плащ-дачан из блестящего черного собольего меха, подчеркивающий его стать и богатство. Весь его облик излучал аристократическую элегантность, утонченность и одновременно — грозную силу, закаленную в бесчисленных битвах. Казалось, сама аура вокруг него была иной — воздух стал холоднее, пропитанный ледяной решимостью и едва сдерживаемой мощью полководца, привыкшего повелевать тысячами.
Одного его молчаливого присутствия оказалось достаточно, чтобы температура вокруг упала на несколько градусов, а люди почувствовали себя скованно и неуютно.
Все взгляды были прикованы к Чжао Фанъе, к его безупречному, почти неземной красоты лицу. Люди замерли, словно пораженные громом, в их глазах читалось изумление, смешанное с трепетом. Никто в семье Сун не ожидал его визита. Матушка Чжан, отправленная вместе с Сун Хуайси в княжескую резиденцию, не присылала никаких вестей о возможном сопровождении. Да и как они могли ожидать? Все понимали, насколько нелепым и вынужденным был этот брак, навязанный императорским указом. Мысль о том, что прославленный князь Нин снизойдет до того, чтобы сопровождать своего «глупышку»-супруга во время традиционного визита в родительский дом (гуйнин), казалась совершенно невероятной. Поэтому сейчас все члены семьи Сун стояли с широко раскрытыми от удивления глазами, не в силах поверить происходящему.
Сун Цзыгэнь первым опомнился от потрясения. Как глава семьи и опытный царедворец, он мгновенно оценил ситуацию и подал пример остальным. Низко склонившись, он опустился на колени, и все домочадцы последовали его примеру.
— Нижайший слуга приветствует Ваше Высочество! Приветствуем княгиню! — произнес он ровным, но почтительным голосом.
Сун Хуайси растерялся, увидев всю свою семью распростертой у его ног. Он совершенно не понимал этих сложных церемоний и бросился к ним, пытаясь поднять:
— Папа, мама, что вы делаете? Братец, невестка, вставайте скорее!..
Чжао Фанъе подошел к нему и мягко, но властно взял Сун Хуайси за руку, останавливая его порыв.
— Довольно церемоний. Прошу всех встать, — его голос прозвучал спокойно, но не допускал возражений.
Сун Цзыгэнь, опираясь на руки старшего сына, медленно поднялся, за ним последовали и остальные. Он вновь поклонился князю, выражая искреннее сожаление:
— Ваше Высочество, простите великодушно за недостойный прием. Мы не ожидали столь высокой чести — вашего визита. Просим не гневаться на наше упущение.
Вся семья Сун стояла перед князем, не смея поднять глаз и едва дыша от волнения. Даже во время самой свадьбы они видели его лишь мельком, издалека, у ворот резиденции. Теперь же, оказавшись лицом к лицу с грозным князем Нин, они ощущали почти физическое давление его авторитета. Радостная атмосфера встречи с любимым сыном и братом мгновенно сменилась напряженным ожиданием.
Один лишь Сун Хуайси оставался совершенно невозмутимым. Он не понимал ни страха своей семьи, ни сложности момента. Потянув Чжао Фанъе за рукав, он нетерпеливо затеребил его:
— Ваше Высочество, ну пойдемте же! Я покажу вам скворца! Он умеет говорить!
Госпожа Линь и Сун Цзыгэнь испуганно переглянулись. Мать тихонько шикнула на сына:
— Хуайси, веди себя прилично! Нельзя быть таким фамильярным с Его Высочеством!..
Чжао Фанъе заметил их испуг и напряжение. Его голос немного смягчился, когда он обратился к ним:
— Сегодня я сопровождаю свою супругу во время ее визита домой. Прошу вас, не нужно излишней скованности.
С этими словами он едва заметно кивнул своему адъютанту, Сунь Шо, стоявшему поодаль у кареты. Заместитель генерала тут же отдал распоряжение, и несколько стражников вынесли из заднего экипажа тяжелые окованные сундуки, доверху наполненные сверкающими слитками золота, серебра, жемчугом и драгоценными камнями. Сундуки с глухим стуком опустили на землю перед изумленным Сун Цзыгэнем.
Встретившись с недоуменным взглядом главы семьи Сун, Чжао Фанъе пояснил ровным тоном, в котором, однако, слышались нотки извинения:
— Наша свадьба состоялась в спешке. Это — запоздалый выкуп (пиньли), который я преподношу за свою супругу.
Он не стал добавлять, но все присутствующие поняли скрытый смысл: этот щедрый дар был своего рода компенсацией за ту нелепую и унизительную ситуацию, в которую он, по сути, и вовлек семью Сун своим участием в этом странном браке.
Но Сун Хуайси уже потерял терпение. Ему были совершенно неинтересны все эти взрослые разговоры о сундуках и выкупах. Схватив Чжао Фанъе за руку, он решительно потянул его за собой во двор, к дому.
— Пойдемте же скорее! Скворец ждет!
Он увлек за собой князя, оставив позади растерянную семью Сун. Они молча переглядывались, провожая взглядом удаляющуюся пару, и на их лицах читалось полное недоумение. Они так и не смогли понять истинных намерений и чувств загадочного князя Нин. Что означала эта внезапная щедрость и неожиданная мягкость? Было ли это искренним расположением к их простодушному сыну или лишь очередной игрой могущественного вельможи? Вопросов оставалось больше, чем ответов.
http://bllate.org/book/13494/1198827
