Глава 14: Награда
Густая тишина повисла в пустом, необъятном зале. Всего трое — слишком мало для целой команды, особенно для команды, только что прошедшей через смертельное испытание.
Подробные, хотя и несколько отстранённые объяснения Жуй Шэня заставили Мэн Яня столкнуться с новой, ошеломляющей реальностью. Мало того, что он теперь капитан собственной команды и владелец этого самого корабля-Ковчега, так ещё и его имя, оказывается, гремело по всему миру Ковчега Грёз…
Первый пункт — капитанство — оказался довольно прост для понимания. Обычные участники, случайно выбранные для соревнований, — Система называла их «Избранными богами» — не имели права формировать свои команды. Такая привилегия доставалась лишь тем, кто получал оценку «А» за прохождение инстанса или входил в первую десятку любого из многочисленных рейтингов. Только тогда Избранный мог претендовать на звание капитана.
Однако капитанство Мэн Яня было… передано. Он не сделал ровным счётом ничего, чтобы заслужить этот титул, просто получил его даром.
Второй пункт — владение Ковчегом — выглядел ещё интереснее. Статус капитана команды считался среди Избранных высшим достижением, неоспоримым доказательством силы и престижа. Как только Избранный получал право стать капитаном, некие «высшие силы» немедленно дарили ему собственный командный Ковчег, также именуемый Звёздной Крепостью. Капитан получал полную свободу изменять и обустраивать свою Крепость по своему усмотрению, делая её комфортнее, красивее или функциональнее.
Вот только кем были эти таинственные «высшие силы», простые смертные, подобные им, знать не могли.
Третий же пункт — его внезапная слава — вызвал у Мэн Яня смешанные, весьма противоречивые чувства. В Мире Грёз оценка потенциала являлась общедоступной информацией. Любой житель Ковчега мог проверить рейтинги на платформе «Ловец Снов»— своего рода всемирной сети, созданной Оком Разума.
На самом деле, сила Мэн Яня по меркам Ковчега не считалась чем-то выдающимся. Он хотел было сам опробовать эту голографическую сетевую платформу, «Ловец Снов», но по ряду причин Око Разума не предоставило ему доступ. Условие было простым: сначала пройти хотя бы один официальный инстанс выживания.
Жуй Шэнь лично распечатал для него сводку рейтингов.
Рейтинг команд, рейтинг прогресса, рейтинг личной боевой мощи — здесь имелось всё. Помимо прочего, существовал и отдельный «Рейтинг Потенциала Новичков», куда заносили данные участников отборочных соревнований. И имя Мэн Яня гордо красовалось на самой вершине этого списка, с колоссальным отрывом от второго места.
Значение потенциала у второго номера составляло 21. А итоговая оценка Мэн Яня… 190.
Эта цифра заставила его невольно перевести взгляд на Жуй Шэня, пытаясь прочесть хоть что-то на его непроницаемом лице.
— Теперь понимаешь, почему я постоянно повышал сложность? — в голосе Жуй Шэня не слышалось ни гордости, ни желания получить похвалу, лишь ровная констатация факта. — Я не хотел, чтобы на тебя повесили ярлык «бесполезного» и Око Разума просто стёрло тебя.
Обычно, какой бы физической силой ни обладал новичок, в специальном «соревновании потенциала» он не мог проявить себя в полной мере. Максимальное значение потенциала редко превышало 10. Исключение составляли лишь те, кому, как и Мэн Яню, довелось столкнуться с Наблюдателем.
Чем выше сложность инстанса, тем больший потенциал способен раскрыть человек под давлением обстоятельств.
Вполне возможно, что тот неизвестный новичок со второго места ничуть не уступал Мэн Яню в способностях. Просто условия его инстанса не позволили ему выложиться на полную.
— Значит… — Мэн Янь скрестил руки на груди, на его губах заиграла холодная усмешка. — Ты повышал сложность, убивая других, только ради того, чтобы защитить меня?
Жуй Шэнь не ответил. Он отчётливо слышал, что в тоне Мэн Яня нет ни капли благодарности.
— Ты вызвал у меня интерес, — ровным голосом продолжил Наблюдатель. — Единственный способ сохранить тебе жизнь — это повысить твою известность, заставить Око Разума увидеть твою ценность.
— И какой смысл в этой «ценности» для него? — Мэн Янь кивнул в сторону того места, где недавно парило Око Разума.
— Как ты думаешь, куда деваются все те, кто занимает верхние строчки рейтингов? — Жуй Шэнь снова вздохнул, на этот раз почти неощутимо. — Их отбирают. Они становятся частью управляющей структуры Ковчега Грёз. Поддержание этого мира требует огромных человеческих ресурсов.
Мэн Янь едва сдержался, чтобы не фыркнуть: «Серьёзно? Что-то не верится».
— Занятно, — он решил сменить тему, чувствуя, как внутри закипает раздражение, грозящее вырваться наружу. — Как же это… занятно. Ты невероятно похож на моего бывшего парня. Такой же невыносимо раздражающий.
Жуй Шэнь на мгновение замер, его ресницы едва заметно дрогнули.
— Можешь считать, что я не ценю твою доброту. Можешь говорить, что я кусаю руку кормящего, — улыбка Мэн Яня стала шире, ярче, но в глазах полыхал обжигающий огонь. — Какие же вы все великие! Я, наверное, должен рассыпаться в благодарностях, да?
Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию.
— Ты провернул всё это по своему усмотрению, пожертвовал теми, кем не имел права жертвовать… Ты хотя бы раз спросил моего согласия?!
Мэн Янь по натуре был человеком спокойным, даже заботливым. Но сейчас он не мог сдержать ярость, не мог заставить себя говорить с Жуй Шэнем нормально. У него имелись свои принципы, своя черта, за которую нельзя переступать. Но такие, как Жуй Шэнь, похоже, даже не догадывались о существовании подобных «мелочей».
— Теперь мне всё ясно! — Мэн Янь коротко, ядовито рассмеялся. — Ты с самого начала передал мне капитанство, поэтому Система и твердила мне о защите товарищей по команде! А потом ты же косвенно их всех и угробил! Чего ты вообще от меня добивался?!
Главное сходство Жуй Шэня с его бывшим заключалось именно в этом — в абсолютном, полнейшем пренебрежении чувствами других людей.
Находясь в инстансе, Мэн Янь сгорал от стыда за собственное бессилие, за неспособность защитить товарищей. Видеть, как жизни обрываются одна за другой прямо у него на глазах, — эта боль резала его сердце без ножа. Линь Маньшу назвала этих Наблюдателей хладнокровными монстрами. И она была чертовски права.
— … — Жуй Шэнь глубоко, медленно вздохнул, явно пытаясь собраться с мыслями. Он не знал, что ответить, как оправдаться.
Он всегда был воплощением рациональности, а не эмоций. В любой, даже самой экстремальной ситуации, он искал оптимальное решение, наиболее эффективный путь. Даже если для этого требовалось пожертвовать частью группы. Или даже собой.
Соревнования Ковчега — это совсем не то, чем их представлял себе Мэн Янь. На самом деле, умереть в инстансе… зачастую было благом. Это знал каждый капитан, каждый, кто прошёл через достаточное количество испытаний.
У Жуй Шэня нашлась бы тысяча причин, тысяча логических доводов, объясняющих его холодность, его кажущееся безразличие к жизням новичков. Но он понимал — для Мэн Яня все эти доводы не будут иметь никакого значения.
Стоявшая поодаль Линь Маньшу наблюдала за этой сценой с нескрываемым изумлением. Она тихонько «поглощала дыню», совершенно не ожидая, что Мэн Янь окажется настолько… яростным и прямым в выражении своих чувств.
В мире Ковчега мало кто осмеливался открыто перечить или оскорблять Избранного уровня капитана. А Мэн Янь не просто перечил — он обрушивал на Жуй Шэня шквал обвинений, не оставляя тому ни единого шанса сохранить лицо.
Жуй Шэнь не проронил ни слова, но его вид вдруг стал таким… жалким, почти как у побитой собаки. Эта внезапная перемена сбила Мэн Яня с толку, заставив его запнуться на полуслове.
Честно говоря… он понимал, что отчасти просто срывает злость. Эти двое — Жуй Шэнь и его бывший — были до жути похожи.
Мэн Янь осознавал: все люди разные, невозможно требовать от каждого полного совпадения взглядов и ценностей. Он мог попытаться понять другого человека. И хотя методы этого прожжённого хитреца, Жуй Шэня, вызывали у него крайнее отвращение, нельзя было отрицать — он сам извлёк из них выгоду.
Если бы не действия Жуй Шэня, его, Мэн Яня, скорее всего, уже стёрли бы из этой реальности. Жизнь сама по себе его не слишком волновала, но факт оставался фактом: он выжил благодаря чьей-то защите, пусть и сомнительной.
И если так подумать… не выглядел ли он сам лицемером, только что изливая свой гнев на Жуй Шэня?..
В душе Мэн Яня бушевала целая буря противоречивых эмоций. Он снова мысленно проклял судьбу за то, что втянула его во всё это. Он всего лишь хотел спокойно умереть, так какого чёрта его продолжают терзать?!
— Да, я допустил некоторые… промахи, — наконец нарушил молчание Жуй Шэнь.
Начинать совместный путь в Ковчеге со ссоры… Ему явно не хотелось продолжать в том же духе.
— Такого больше не повторится. Теперь мы — одна команда. Соратники, — Жуй Шэнь постарался придать своему голосу максимум искренности. — Причинять вред товарищу по команде — нарушение правил. Я на такое не пойду.
Услышав эти прямые, хоть и несколько формальные, извинения, Мэн Янь почувствовал, как его гнев постепенно утихает…
В конечном счёте, если бы он сам смог спасти тех ребят, роль Жуй Шэня не имела бы такого значения. Всё упиралось в его собственную некомпетентность. Именно поэтому он чувствовал вину и скорбь по тем, кого не сумел защитить.
Он мысленно похоронил имена Ван Бовэня и Ли Цина глубоко в сердце и кивнул Жуй Шэню.
— Похоже, нам придётся притираться друг к другу.
Как бы то ни было, ему предстояло выживать в этом Ковчеге Грёз бок о бок с этим человеком.
Жуй Шэнь мгновенно спрятал волчий хвост и острые клыки, снова нацепив маску безобидного и покладистого существа.
— В соревновании жизнь и смерть — дело случая, трения неизбежны. Я лишь надеюсь, что мы сможем эффективно сотрудничать. Я готов идти на уступки и надеюсь на твоё понимание.
Мэн Янь коротко хмыкнул в знак согласия. Напряжение в воздухе наконец-то спало.
Линь Маньшу, не проронившая за всё это время ни слова, лишь подумала, что эти двое ведут себя крайне странно. Любой другой Избранный богами капитанского уровня, столкнувшись с такими обвинениями, наверняка бы вспылил и атаковал. Убийство в Ковчеге, за исключением убийства товарища по команде, не каралось — будь то расправа над мирным жителем или другим Избранным.
А Жуй Шэнь смиренно извинился, и Мэн Янь эти извинения принял. Словно только что разыгравшейся яростной сцены и не было вовсе. Как это называется?
Линь Маньшу с трудом подобрала в уме подходящее выражение… Милые бранятся — только тешатся?
— Давайте всё же вернёмся к делу, — Жуй Шэнь повёл их обратно к Оку Разума. — После каждого успешного прохождения инстанса вы получаете награды. Подробности излишни, сейчас сами всё почувствуете.
Мэн Янь и Линь Маньшу замерли под взором священных гигантских Очей, и в их сознании прозвучал голос Системы:
Наблюдатель подтвердил завершение инструктажа.
Поздравляем Избранного с официальным ознакомлением с Ковчегом. Доступ к наградам открыт.
Мир Грёз: Деревня Сецзяо
Рейтинг прохождения: A
Награда: 6000 Чеканных Монет, Потенциальный Набор (Универсальный спрей x15, Обычный бинт x20, Универсальные консервы x35, Палатка x2, Маленький деревянный домик x1, Кляча x1, Обычный мотоцикл x1, Полный доступ к интерфейсу).
Особая награда: Плацента Чёрного Козла.
Перед глазами Мэн Яня словно вспыхнул свет. Все серые, неактивные иконки в его поле зрения мгновенно ожили: шкалы здоровья и выносливости, панель быстрого доступа, панель навыков, инвентарь, склад, карта, система друзей, команда, гильдия, магазин — всё аккуратно расположилось по краям обзора, полупрозрачное, не мешающее видеть окружающий мир. При желании все эти панели можно было скрыть и вызвать снова одним мысленным усилием.
Над иконкой инвентаря замигала красная точка, сигнализируя о новых предметах.
Стоило ему сосредоточиться, как перед мысленным взором развернулось пространство инвентаря — целых тридцать ячеек. В двух из них виднелись иконки набора и какого-то ожерелья.
Мэн Янь решил пока не трогать «Потенциальный Набор» и мысленно извлёк ожерелье из инвентаря.
Серебристое сияние сплелось у него на ладони, и через мгновение там материализовалось изящное ожерелье с рубиновым камнем.
Название предмета: Плацента Чёрного Козла
Описание: Аксессуар, способный изменять форму. Благословение Лесного Чёрного Козла. Содержит в себе дремлющую, необычайную силу, ожидающую дня своего пробуждения/инкубации.
Мэн Янь скривился. Ожерелье явно женское, на нём оно будет смотреться нелепо.
Едва он об этом подумал, как ожерелье на его ладони мгновенно перетекло, изменив форму и превратившись в элегантную рубиновую серьгу-гвоздик. Словно доказывая правдивость описания — оно действительно могло трансформироваться!
Тем временем Линь Маньшу рядом с ним издала вздох восхищения:
— Боже мой! Раньше я видела такое только по «телевизору»! Не могу поверить, что теперь оно у меня!
— Ты знаешь, что это? — спросил её Мэн Янь.
— Ага. Каждый новичок получает такое ожерелье после завершения «начального соревнования потенциала». Если найти правильные условия для инкубации, можно пробудить способность — материализованное воплощение твоего духа.
Линь Маньшу крепко сжала ожерелье в руке. С этой вещью её шансы на выживание значительно возрастали.
— Способность…
— Можешь называть это Посланником Сна или Сновидцем, — пояснил Жуй Шэнь. — Кто-то получает духа-хранителя, кто-то — активный навык. Посланники Сна бывают самыми невообразимыми, пробудиться может что угодно.
Мэн Янь смерил Жуй Шэня изучающим взглядом с ног до головы.
— А какой Посланник Сна у тебя?
— Это очень личный вопрос, — не моргнув глазом, съязвил Жуй Шэнь. — Всё равно что спрашивать у мужчины про размер.
Мэн Янь потерял дар речи.
— Впрочем, мы же товарищи по команде, — добавил Жуй Шэнь с невинным видом. — Рано или поздно всё равно всё узнаем.
«Ага, как же, поверила я тебе! Какой ещё личный секрет? По телевизору их каждый день показывают!» — мысленно возмутилась Линь Маньшу.
Мэн Янь наградил Жуй Шэня ещё одним испепеляющим взглядом и аккуратно вдел рубиновую серьгу в мочку уха. Приятное тепло тут же разлилось по телу, даря ощущение комфорта и защищённости.
— Соревнования проходят раз в неделю, — посерьёзнел Жуй Шэнь. — За эту неделю я помогу тебе освоиться в мире Ковчега.
Он посмотрел на Мэн Яня.
— Самое главное — постараться пробудить твоего Посланника Сна до начала следующего инстанса.
Мэн Янь кивнул. Он отчётливо ощущал присутствие серьги и заключённую в ней колоссальную, пока ещё спящую энергию. Казалось, что-то внутри неё рвётся наружу, торопит его.
В то же время ему стало невероятно любопытно: каким же будет его собственное духовное воплощение?
http://bllate.org/book/13493/1198718
