Глава 359. Дом Обиженных Призраков
Каким бы стальным ни был характер У Цзинланя, от внезапно вынырнувшего из тумана силуэта он невольно вздрогнул.
Путь преградила девчушка в платье-ципао бледного, как лунный свет, цвета. На вид ей можно было дать не больше пяти-шести лет. Тонкие, выцветшие от времени волосы были заплетены в два крохотных рожка. В левую косичку кто-то заботливо вколол шпильку с бледно-желтым цветком османтуса. Милый, совершенно невинный ребенок. Если бы не одно «но» — сквозь её полупрозрачное, сотканное из дымки тело отчетливо проступал выщербленный камень дорожки.
Стоило девочке разомкнуть губы, как кровь в жилах застыла.
[Старший братец, я знаю, что я мертва.]
Голос звучал по-детски звонко, но эта пронзительная чистота резала слух хуже ржавого ножа.
[Меня убили. Мое тело изрубили на куски.]
Она подняла крошечную ручку и ткнула полупрозрачным пальцем себе в висок.
[Моей головы нигде нет.]
У Цзинлань молчал, не сводя с нее глаз.
[Старший братец, умоляю, найди того, кто это сделал. Найди мою голову.]
Маленький призрак чинно сложил ручки перед собой. Её огромные, миндалевидные глаза смотрели прямо на детектива, но зрачки были расширены и неподвижны, в них не осталось ни единой искры жизни.
У Цзинлань с шумом втянул в легкие затхлый воздух, борясь с рефлекторным желанием отвести взгляд от этих мертвых омутов.
— Я всё понял.
Для игрока, досконально изучившего «прохождение», этот разговор не нес никаких откровений. У Цзинлань даже не пытался спорить или задавать наводящие вопросы. Бессмысленная трата времени.
Черный блокнот гласил: эта девочка — Третья барышня семьи, владевшей усадьбой. В ночь, когда хоронили ее мать, главную госпожу, ребенка жестоко убили. Изувеченное, разрубленное на добрый десяток кусков тело бросили прямо в Поминальном зале. А вот голову так и не нашли.
С тех самых пор, как усадьбу поглотил мрак и она превратилась в руины, неприкаянный дух девочки обречен вечно скитаться здесь. Она преграждает путь каждому случайному путнику, навязывая один и тот же жуткий квест: найти убийцу и отыскать отсеченную голову.
Отказ не принимался. Это было сродни обязательному системному заданию в RPG-игре — бери или умри.
Первый владелец дневника в черной обложке, советник местного генерала, в красках описал, чем закончилась попытка одного из его солдат послать призрака к черту и пригрозить ей винтовкой.
Девочка тогда расплакалась. И под звуки ее рыданий из глаз, ушей, носа и рта несчастного солдата хлынула кровь. Внутренности в мгновение ока превратились в кровавую жижу, вытекая наружу вместе со слезами призрака. На глазах у онемевших от ужаса сослуживцев крепкий мужчина осел на землю бесформенной кучей слизи и плоти.
Выбор сводился к простому уравнению: согласие или мучительная смерть.
— Что от меня требуется? — ледяным тоном осведомился У Цзинлань.
[Спасибо, старший братец!]
Губы девочки растянулись в радостной, по-детски наивной улыбке, обнажив щербинку на месте выпавшего молочного зуба.
[Я буду ждать тебя в своей спальне.]
Она развернулась и указала в сторону западного крыла.
[Третий этаж, самая последняя дверь по коридору.]
У Цзинлань проследил за ее рукой.
Сквозь мутную пелену слабого света фонарей вырисовывалась циклопическая громада особняка, отстоящего метров на тридцать. Архитектор явно вдохновлялся викторианским колониальным стилем: четырехэтажный центральный корпус подавлял своей массивностью, а по бокам, словно распростертые крылья, симметрично отходили два трехэтажных флигеля.
Комната, на которую указал призрак, располагалась на самом верху западного крыла. Окно в форме полукруга, застекленное лазурным стеклом, тускло поблескивало во мраке, напоминая ограненный сапфир на кончике крыла.
[Найди правду и приходи ко мне до рассвета, старший братец.]
Улыбка исчезла. Девочка поджала губы, в огромных глазах заблестели слезы.
[Ты должен прийти... Иначе...]
Она замолчала, оставив угрозу висеть в воздухе.
Но У Цзинланю не нужны были уточнения. Блокнот не оставлял пространства для толкований: провал задания означает неминуемую смерть от рук призрака.
……
Сердце Шэнь Ши екнуло, пропустив удар.
Задание длится до рассвета. А Фэн Лу клялся, что проторчал у ворот до восьми утра и так и не дождался возвращения У Цзинланя! Если логика игры непреклонна... значит, детектив провалил задание и поплатился за это жизнью?!
Нет. Этого не может быть.
Шэнь Ши вцепился пальцами в край стола. Ногти с силой впились в деревянную столешницу, но боли он не чувствовал.
Он верил в У Цзинланя. Его У-гэ не из тех, кто так просто позволяет себя сожрать. Он обязан был найти выход!
Шэнь Ши сделал несколько глубоких, размеренных вдохов, загоняя панику обратно на задворки сознания. Взгляд снова прикипел к экрану.
…
Выдав задание, маленькая Третья барышня растворилась в воздухе.
Камера качнулась — У Цзинлань возобновил движение к особняку.
Дневник сообщал, что помимо девочки, ожидающей на чердаке, в этих стенах заперты еще девять неупокоенных душ. Детективу предстояло отыскать их всех, выжать информацию о дне убийства, скрупулезно отделить зерна от плевел и собрать из разрозненных фрагментов истинную картину произошедшего.
Более того, У Цзинлань понимал, что без осмотра места, где обнаружили изрубленное тело, не обойтись. Там наверняка затаились улики, проливающие свет на личность палача.
Обдумывая план действий, он пересек двор и оказался перед парадным входом.
Над массивными дверями раскачивались четыре белых бумажных фонаря. Пламя внутри билось в истерике, грозя вот-вот погаснуть, но света от них хватало с лихвой — это место освещалось лучше любого другого во дворе.
Пользуясь моментом, У Цзинлань вытащил блокнот и быстро пробежался глазами по страницам.
Таймер на видео гласил: 1 сентября, 20:55.
Нужно было действовать молниеносно, выбрав первую цель.
Судя по обрывочным записям советника и хаотичным заметкам тех бедолаг, кому дневник достался позже, каждый призрак в этом доме таил в себе смертельную угрозу. Все они так или иначе были связаны с семьей и имели мотив для расправы над Третьей барышней. Малейшая оплошность, неправильно заданный вопрос или неверный шаг — и вместо расследования детектив рисковал сам пополнить армию местных привидений.
Прежде чем ввязаться в эту авантюру, У Цзинлань — точнее, его персонаж У Лань — заучил содержимое черной тетради наизусть, впечатав каждое слово в подкорку. Теперь ему достаточно было лишь обратиться к своей «предыстории», чтобы вытащить нужный факт. Но осторожность никогда не бывает лишней. Перед броском в неизвестность он хотел освежить память.
Шэнь Ши, не отрывая взгляда от монитора, синхронно перевернул страницу дневника, лежащего на столе.
«Будь я на его месте, я бы начал с самого простого», — промелькнула мысль.
Шэнь Ши напрягся. На видео У Цзинлань бегло листал страницы около пяти минут.
Затем детектив сделал ровно то же самое, что секунду назад предсказал Шэнь Ши — решил начать с самой легкой и покладистой мишени из всего списка девяти призраков.
Вместо того чтобы штурмовать парадные двери особняка, У Цзинлань свернул влево и двинулся вдоль массивного фасада, огибая здание по периметру, туда, где должен был находиться боковой вход.
…………
Первое сентября. Двадцать один час, пять минут.
Первая цель обнаружилась возле неприметной арочной двери.
В дневнике отсутствовал подробный план Резиденции Ли, но намётанный глаз детектива уже выхватил архитектурные парадоксы. Несмотря на помпезный викторианский фасад, нутро усадьбы упрямо цеплялось за традиционные китайские стандарты. Это выдавали спрятанные в слепых зонах боковые выходы и четкое зонирование пространства глухими внутренними стенами, разделяющими территорию на внешний и внутренний дворы.
Призрак, которого искал У Цзинлань, замер в углублении у западного крыла. За спиной нежити маячила та самая неприметная дверь в форме арки. Ее створки были приоткрыты, источая густую, пульсирующую тьму, словно пасть прожорливого зверя.
Дух горбился на низкой дощатой скамеечке, полностью поглощенный каким-то монотонным занятием.
Над входом болтался одинокий поминальный фонарь. Уродливый симбиоз западной архитектуры и традиционной китайской атрибутики скорби выглядел до тошноты сюрреалистично. Жирный иероглиф «Скорбь» подрагивал на ветру, то выхватывая куски пространства из мрака, то снова погружая их во тьму.
В тусклом свете проступили черты призрака. Пожилая женщина. Редкие седые волосы туго стянуты на затылке в аккуратный узел. Одета в просторную старомодную куртку и юбку выцветших серо-белых тонов. Подол юбки приподнят сантиметров на десять, обнажая белоснежные носки и черные тряпичные туфли с острыми, украшенными вышивкой мысами.
У Цзинлань бесшумно сократил дистанцию.
Старуха даже не шелохнулась, продолжая маниакально возиться с чем-то на коленях. Подобравшись вплотную, детектив вперил взгляд в ее руки.
Она плела.
В ее пальцах мелькала нить, которая когда-то, несомненно, была ярко-красной. Но время неумолимо: теперь это была гнилая, бурая труха. Нить не выдерживала ни малейшего натяжения. Стоило призрачным пальцам чуть сильнее потянуть, как она рвалась. Ошметки плетения свисали с ее рук, напоминая извивающихся в агонии дождевых червей или раздавленных многоножек. Понять, что именно она пыталась создать, было невозможно.
У Цзинлань остановился в полуметре от призрака и негромко позвал:
— Матушка Цинь.
Старуха замерла. Ее шея повернулась с тошнотворным, едва слышным скрипом несмазанных шарниров. Она медленно подняла голову.
Свет фонаря выхватил лицо, которое оказалось куда моложе, чем можно было предположить по сгорбленной фигуре и седым волосам. На вид женщине было не больше шестидесяти.
Память тут же подкинула досье из черного блокнота. Матушка Цинь верой и правдой служила семье более двадцати лет. Она вынянчила всех трех барышень. Никто в доме не знал больше секретов, чем эта женщина.
Но самое главное — дневник гласил, что Матушка Цинь была уникальна. В отличие от остальных озлобленных, безумных или запуганных до смерти дзибаку-рэй, привязанных к месту своей гибели, она сохранила пугающее хладнокровие. Возможно, сказывалась привычка служить в этих стенах, но она приняла свое вечное проклятие с поразительным спокойствием. Даже случайная грубость со стороны гостя не заставляла ее бросаться на обидчика с жаждой крови. Идеальный источник информации.
[...М-м?]
Ни тени удивления. Никакого интереса к незваному гостю.
Она разомкнула губы, и из горла вырвался хрип, похожий на скрежет ржавого механизма, который пытаются завести после векового простоя. Голос звучал сухо, механически, без малейшей эмоциональной окраски:
[Ты... искал меня?]
http://bllate.org/book/13486/1994097
