Глава 320.Часть 12.
Одиннадцатое февраля. 22:45.
Мертвую тишину подземного комплекса, отведенного для Группы Червонной Дамы, разорвал треск оживших динамиков. Механический женский голос эхом прокатился по бетонным коридорам:
— Внимание всем игрокам. Внимание всем игрокам. До начала Ночной Фазы осталось десять минут. Ровно в одиннадцать часов каждый из вас обязан находиться в своей комнате. Любое нарушение карается немедленной ликвидацией, независимо от причин.
Голос сделал короткую, леденящую кровь паузу, после чего добавил:
— Внутреннее освещение отключится через пять минут. Следите за временем.
Шэнь Ши и так сидел в отведенной ему тесной бетонной коробке, но, услышав предупреждение, все же приоткрыл тяжелую дверь и выглянул в коридор. Угроза «немедленной ликвидации» отрезвляла почище ледяной воды; желающих испытывать терпение Системы не нашлось.
Его четвертый номер располагался в самом конце западного крыла. Стоило высунуться налево — и все движение перед остальными четырьмя дверьми открывалось как на ладони. Взгляд зацепился за Линь Мэйжэнь и Дин Цзюня: влюбленная парочка, сцепив руки, жалась друг к другу на пороге. Они потратили драгоценную минуту на прощальные объятия и поцелуи, прежде чем нехотя разойтись по своим камерам. А вот дверь его приятеля Гао так и осталась наглухо запертой. Скорее всего, тот забился в угол и затаился задолго до первого предупреждения.
11:55. Динамики снова зашипели:
— Отключение света. Отключение света. Напоминаем: до начала Ночной Фазы осталось пять минут.
Стоило последнему слову сорваться в пустоту, как настенные светильники в коридоре разом погасли, издав глухой щелчок. Зрачки Шэнь Ши даже не успели расшириться, подстраиваясь под резкую смену освещения, когда лампа под потолком его собственной комнаты вспыхнула в последний раз и умерла.
Мир рухнул в абсолютную, непроницаемую черноту.
Шэнь Ши подавился вдохом. Воздух внезапно стал густым и холодным. Как бы он ни готовился к этому моменту, первобытный инстинкт взял свое — липкий, сдавливающий горло страх пополз по позвоночнику. Тьма дышала, обретая плоть; она давила на барабанные перепонки и грозила проглотить его целиком.
И в эту секунду из мрака вынырнули руки. Крепкие, уверенные ладони легли ему на плечи, властно притягивая к себе.
— Не бойтесь. Я здесь, — хрипловатый, спокойный шепот У Цзинланя опалил ухо, заставив вздрогнуть. — Хозяин, закрывайте дверь. Пора.
Шэнь Ши с шумом втянул в легкие спертый воздух и медленно кивнул пустоте.
— Хорошо.
Чужие руки не отпустили его. У Цзинлань мягко, но настойчиво развернул юношу, помог нащупать холодный металл ручки и захлопнуть дверь, намертво отсекая их от коридора. Затем, направляя каждое движение, провел через крошечную камеру к жесткому матрасу. Шэнь Ши опустился на край кровати, сминая под пальцами грубую ткань покрывала.
Зашуршав одеждой, он вытащил мобильный телефон. Резкий свет экрана ударил по глазам, заставив зажмуриться. Цифры на дисплее показывали 22:57, индикатор заряда светился зеленым — 58%. Пальцы быстро заскользили по стеклу. Шэнь Ши перерыл все настройки: иконка фонарика исчезла без следа, а ползунок яркости замер намертво, не поддаваясь ни на миллиметр.
Система позаботилась обо всем. Теперь единственный источник света — тусклое, мертвенно-бледное свечение экрана, едва способное выхватить из темноты очертания собственных ладоней.
Шэнь Ши сомкнул губы в тонкую линию. Опустив телефон на колени, он вперился взглядом в густую мглу. Чернота стояла такая плотная, что поднеси руку к лицу — не увидишь пальцев. Мозг лихорадочно анализировал детали.
— Странно... — едва слышно пробормотал он.
Тяжелая, теплая ладонь У Цзинланя опустилась ему на колено, прогнав наваждение.
— Что именно? — шелестнул во тьме голос.
Шэнь Ши приоткрыл рот, собираясь поделиться догадкой, но динамики над головой ожили в третий раз, разорвав тишину пронзительным писком:
— Одиннадцать часов. Ночная Фаза вступила в силу. С этой секунды и до начала Дневной Фазы электронные замки на дверях игроков из лагеря мирных жителей переходят под наш полный контроль. Мирным жителям строжайше запрещено покидать свои комнаты под любым предлогом. Нарушители подлежат немедленной ликвидации.
Металлический щелчок, донесшийся от двери, подтвердил сказанное — замок намертво заблокировался.
Шэнь Ши молча стиснул зубы.
Первая ночь в Двойной Игре началась.
……
Для тех, кому выпала роль мирных жителей, ночи превращались в изощренную пытку. Организаторы загнали их в тесные бетонные мешки, ничем не отличающиеся от одиночных камер в тюрьме строгого режима. Долгие, тягучие семь часов мрака. Четыре стены, узкая койка, ледяной пол — и абсолютная, звенящая пустота.
Шэнь Ши подтянул колени к груди, свернувшись в клубок на жестком матрасе. Чернота и тишина сдавили его со всех сторон, навалились на плечи гранитной плитой. Не имея возможности сделать хоть что-то, он на собственной шкуре прочувствовал смысл фразы «секунды тянутся как годы». От бездействия кровь стучала в висках, а воображение рисовало запертых в соседних клетках людей, ждущих прихода убийцы.
Единственным якорем в этой сводящей с ума реальности оставался У Цзинлань. Его горячие пальцы крепко сжимали ладонь Шэнь Ши, не позволяя сорваться в панику.
Время потеряло всякий смысл. Шэнь Ши боролся со сном до глубокой ночи, вслушиваясь в каждый шорох за стеной. Лишь когда усталость окончательно выжгла нервы, веки отяжелели. Он проваливался в вязкую полудрему, тут же вздрагивал и просыпался от собственного прерывистого дыхания. И каждый раз ровный, убаюкивающий голос У Цзинланя вытаскивал его из липкого кошмара, заставляя напряженные мышцы расслабиться.
Так, балансируя на грани яви и тяжелого забытья, он дождался рассвета.
Двенадцатое февраля. Второй день Двойной Игры.
Ровно в шесть утра пространство разорвал резкий, пронзительный электронный звонок.
Шэнь Ши, блуждающий в лабиринтах очередного сна, дернулся всем телом. Пальцы судорожно вцепились в края матраса — он едва не скатился с узкой койки на ледяной пол. Судорожно глотая воздух, он резко сел, сжимая в охапку сбившееся одеяло. Широко распахнутые глаза уставились прямо перед собой, на У Цзинланя. Понадобилась долгая, пульсирующая секунда, чтобы осознать: он отчетливо видит резкие черты лица своего партнера.
Тусклая лампа под потолком снова заливала камеру желтоватым светом. Тьма отступила.
— Шесть ноль-ноль! Ночная Фаза завершена. Наступило Время Сумерек!
Следом за бодрым оповещением из динамиков полился уже знакомый, тошнотворно-жизнерадостный голос Ведущей:
— Мои поздравления! Раз вы слышите эту трансляцию, значит, вам удалось благополучно пережить первую ночь нашей Двойной Игры!
Шэнь Ши с силой сжал руку У Цзинланя. Вымученный выдох сорвался с губ, напряжение, сковывавшее грудную клетку, немного отпустило. Какими бы ни были потери, лично он эту ночь пережил.
— А теперь мы разошлем сводку о вчерашних жертвах на ваши мобильные телефоны. Пожалуйста, проверьте входящие сообщения! — Ведущая намеренно растягивала слова, облекая жестокие новости в игривую форму. — Просим Медиумов следовать инструкциям на экранах и подготовиться к проведению первого сеанса. На этом все, желаем удачи!
Едва динамики смолкли, в кармане мелко завибрировал телефон. Шэнь Ши выхватил аппарат. В правом верхнем углу игрового приложения горела кроваво-красная единица — новое уведомление.
Сглотнув вставший в горле ком, он нажал на иконку.
Сообщение состояло из одной короткой, сухой строчки:
«Сводка потерь за первую ночь, 11 февраля: Группа Червонной Дамы — один погибший».
— Тц! — Шэнь Ши раздраженно цокнул языком.
Организаторы явно не собирались давать мирным жителям ни малейшей форы. Сухая статистика указывала лишь лагерь жертвы, намертво скрывая имя. Иными словами, Медиуму придется работать вслепую, тыча пальцем в небо.
Учитывая, что в этой версии игры люди умирали по-настоящему, с пролитием реальной крови и хрустом ломающихся костей, вариант с самоубийством убийцы ради тактического преимущества исключался полностью. Но если Спирит потратит свою способность на труп, его сегодняшний шанс узнать правду сгорит впустую.
— Дьявол, как же я завидую этому планировщику Чэню... — скривился Шэнь Ши, бросая телефон на одеяло.
Привычным, отработанным движением он откинулся назад, всем весом привалившись к груди У Цзинланя, словно к спинке мягкого кресла.
— Сидеть здесь, со связанными руками, не имея возможности сделать хоть что-то... Просто ждать еще целый час... Какая же невыносимая дрянь!
Ровно в семь утра динамики выплюнули порцию статического треска. Жизнерадостная Ведущая возвестила об окончании Времени Сумерек.
Началась Дневная Фаза. Электронные замки щелкнули, сбрасывая блокировку — теперь каждый выживший мог покинуть свою бетонную клетку.
Шэнь Ши потянулся к металлической ручке, обхватил ее ледяную поверхность и с нажимом потянул вниз. Как и вчера, механизм послушно щелкнул, и тяжелая дверь поддалась.
Он шагнул за порог.
В ту же секунду, едва его подошвы коснулись бетона коридора, из соседнего, третьего номера, высунулась знакомая голова. Гао вытаращил глаза, а затем с громким, свистящим выдохом осел, привалившись к косяку.
— Слава небесам! Сяо Шэнь, ты жив! — он судорожно хлопнул себя по груди, словно пытаясь унять колотящееся сердце. — Ты не представляешь, как я перепугался, когда по радио передали, что у нас жмурик!
Шэнь Ши молча скользнул по нему взглядом. За тот мучительный, вязкий час бессмысленного ожидания, пока двери оставались заблокированными, он, конечно, перебирал в уме возможные жертвы. Мысль о смерти Гао тоже мелькала на задворках сознания. Но, положа руку на сердце, он не испытывал к этому «другу», навязанному ему сценарием, ни малейшей привязанности. Пустой персонаж, не более.
Оставалось лишь натянуть маску и выдать самую универсальную, ничего не значащую реплику:
— Главное, что мы оба целы.
Разговор оборвался, не успев начаться — с резким скрипом распахнулась дверь второго номера.
Дин Цзюнь, актер, игравший вторую мужскую роль, вывалился в коридор. Он ожесточенно чесал растрепанные волосы и часто моргал. На его правой щеке отчетливо багровели следы от швов подушки, выдавая глубокий, безмятежный сон.
Шэнь Ши прищурился.
«…Спать сном младенца в бетонном гробу, зная, что в любой момент тебе могут перерезать глотку? — мысль змеей скользнула в голове. — Это непробиваемая тупость? Или зашкаливающая самоуверенность? А может… он точно знал, что нож убийцы обойдет его стороной?»
Пока Шэнь Ши взвешивал варианты, Дин Цзюнь уже сфокусировал на них заспанный взгляд.
— О, вы двое еще дышите! — хмыкнул он. Тон был настолько беспардонным и фамильярным, что так и просил хорошего удара в челюсть.
Но наглость испарилась в мгновение ока. Лицо Дин Цзюня перекосило, зрачки сузились.
— А где Мэйжэнь?! — рявкнул он, разворачиваясь на каблуках. Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и бросился к первому номеру.
Шэнь Ши и Гао обменялись короткими взглядами. Без лишних слов они сорвались следом.
Днем замки не работали. Дин Цзюнь с размаху ударил по двери, и она с грохотом ударилась о стену.
— А-А-А-А-А!!!
Крик, полный животного, первобытного ужаса, разорвал тишину, ввинчиваясь в уши.
Шэнь Ши уже успел оценить звукоизоляцию комнат — она была безупречной. Но коридор, изогнутый в форме буквы «П», работал как гигантский рупор. Вопль Дин Цзюня, должно быть, сотряс самые дальние углы, потому что двери в восточном крыле тут же захлопали.
Когда Шэнь Ши затормозил у входа в первый номер, из-за угла уже выбегали Тан Хун, Андру и Фан Чэнши. Лица у всех были белыми как мел.
Имя жертвы больше не было загадкой.
В первую ночь Двойной Игры смерть забрала Линь Мэйжэнь — приму театральной труппы «Полная Звезд».
……
7:05. Шэнь Ши стоял над телом.
Роскошная, блистательная красавица превратилась в гротескную куклу, брошенную на грязный бетон. Ее тело изогнулось под неестественным углом, руки и ноги переплелись в предсмертной судороге. Идеальное лицо раздулось, налившись мерзким, багрово-синюшным оттенком. Полуоткрытые, остекленевшие глаза бессмысленно пялились в потолок, а почерневшие губы застыли в беззвучном крике. Грубая, толстая пеньковая веревка мертвой хваткой впилась в фарфоровую кожу шеи, оставив глубокую, кровоточащую борозду.
Причина смерти была очевидна даже дилетанту — удушение.
— Мэйжэнь! Мэйжэнь! — Дин Цзюнь выл, как раненое животное. Он рухнул на колени, вцепился в плечи трупа и принялся отчаянно трясти изуродованное тело, словно надеясь, что она вот-вот закашляется и откроет глаза.
Но даже слепому было ясно: Линь Мэйжэнь мертва. И мертва уже давно.
Пользуясь суматохой, Шэнь Ши наклонился и как бы невзначай коснулся кисти, безвольно вывалившейся из рукава. Кожа обожгла ледяным холодом. Суставы скрюченных пальцев уже окаменели, отказываясь сгибаться.
В памяти всплыли обрывки судебно-медицинских справочников, которые он штудировал перед сценарием «Убивать несложно». Судя по степени трупного окоченения, смерть наступила часов шесть назад. Не меньше.
Значит, убийца нанес удар почти сразу после начала Ночной Фазы.
Шэнь Ши нахмурился. Он точно помнил: в это время сон еще даже не маячил на горизонте. Он был абсолютно, кристально трезв и бодр. Но до его слуха не донеслось ни единого звука — ни возни, ни криков о помощи, ни хрипов.
Толстые бетонные стены и герметичные двери поглощали все. Надеяться на то, что жертва перед смертью выкрикнет имя своего палача и ее кто-то услышит, было верхом наивности.
http://bllate.org/book/13486/1641984
