Глава 317. Часть 9.
— А у меня есть выбор? — в голосе Пурпура Закатных Гор скользнула горькая, режущая слух ирония.
Он озвучил безжалостную истину: если настоящий Убийца нагло примерит на себя маску Медиума, а Пурпур, спасая собственную шкуру, трусливо промолчит, то момент будет упущен навсегда. Попытайся он вскрыться позже — и каждое его слово разобьется о глухую стену недоверия. Ему уже никто не поверит.
— Но если ты вскроешься сейчас, ты сам нарисуешь у себя на лбу мишень.
— Не факт, — реакция Пурпура оказалась пугающе хладнокровной, словно он заранее прокрутил в голове все возможные сценарии.
Очевидно, с той самой секунды, как Система всучила ему карту Медиума, его мозг работал на пределе, просчитывая, как использовать эту смертоносную, но жизненно необходимую власть.
— У этой Двойной Игры есть одна пикантная деталь, — продолжил он, чеканя слова. — Медиум и Хранитель могут применять свои навыки сквозь стены, воздействуя на соседнюю группу. При этом в каждой ячейке орудует лишь один Убийца...
Он выдержал драматическую паузу, позволяя Шэнь Ши осознать сказанное.
—... Следовательно, убийцам придется трижды подумать, прежде чем нагло красть личность Медиума.
Шэнь Ши медленно кивнул, соглашаясь с безупречной логикой напарника.
Текущие правила загоняли Убийц в крайне жесткие рамки. На первый взгляд, расклад казался классическим: два убийцы против четырех обладателей особых ролей. Однако географическая изоляция Группы Червонной Дамы и Группы Пикового Короля меняла всё. Волки были скованы границами своей локации и могли пускать кровь только соседям по камере.
В такой парадигме любая смерть сужала круг подозреваемых до минимума. Медиуму достаточно было просто сканировать выживших в той группе, где появился труп. Риск разоблачения для Убийц взлетал до небес.
Если в этих условиях волк рискнет вскрыться как Медиум, он добровольно шагнет под свет прожекторов. Настоящий Медиум из соседней группы тут же возьмет его на прицел, и лжец будет уничтожен.
Более того, даже если волк-самозванец чудом угадает и в первую же ночь перережет глотку истинному Медиуму, сам факт такого точечного удара мгновенно выдаст его с головой. Избежать изолятора после такого фокуса будет попросту невозможно.
— Допустим. Но, Планировщик Чэн, ты все равно ходишь по острию ножа, — Шэнь Ши не собирался отступать. — Да, убийцы вряд ли рискнут украсть твою личность. Но как только ты вскроешься, они спустят на тебя всех собак. Особенно сегодня ночью.
Пурпур замолчал. В трубке гулко стучала тишина.
— Я отдаю себе в этом отчет. Но...
— Ты надеешься, что Защитник прикроет твою спину? — Шэнь Ши ударил прямо в болевую точку. — Это сработает лишь в том случае, если Защитник — не идиот и четко понимает механику игры.
Молчание на том конце провода стало осязаемым.
— Не забывай, где мы находимся! Это не посиделки с картоном и кубиками в антикафе! Это кровавая бойня, где умирают по-настоящему! — Шэнь Ши невольно повысил голос, вкладывая в слова всю накопившуюся тревогу. — Кто даст гарантию, что Защитник не окажется эгоистичной мразью? Что он не наплюет на стратегию и не станет защищать того, кто выгоден лично ему, послав особые роли к черту?!
Их связывали совместные испытания. Шэнь Ши не мог рассматривать Пурпура исключительно как полезного юнита на шахматной доске — он искренне переживал за жизнь товарища. К тому же, потеря «глаз» в самом начале партии стала бы катастрофическим ударом для Мирных Жителей. Шэнь Ши не мог допустить такого расклада.
Тишина затянулась настолько, что Шэнь Ши уже начал думать, не прервалась ли связь.
—...Я тебя услышал, — наконец глухо отозвался Пурпур. — Сделаем так: если в моей группе никто не попытается нагло присвоить роль Медиума, я не стану форсировать события. Уйду в тень.
Немного поразмыслив, он добавил:
— Как минимум до утреннего собрания.
Учитывая, что грядущая ночь неизбежно принесет как минимум один труп, на рассвете Пурпур проведет свой первый «спиритический сеанс». И независимо от того, удастся ли ему нащупать пульс убийцы, он будет обязан вывалить результаты на стол перед остальными. В этот момент, хочет он того или нет, ему придется сорвать с себя маску, даже если это будет означать вызов огня на себя.
— Хорошо, я понял, — Шэнь Ши сдался, понимая, что лучше варианта у них нет. — Будем действовать по твоему плану.
…….
Разорвав соединение, Шэнь Ши ощутил, как на плечи навалилась свинцовая тяжесть предчувствий. Внутри поселилась холодная, липкая тревога.
В этой партии ему досталась унылая роль Мирного Жителя — пушечного мяса, не имеющего ни реального влияния на ход событий, ни ценности в глазах волков. Защитник тоже вряд ли обратит внимание на серую мышь. Поэтому стратегия Пурпура — прикинуться ветошью и не отсвечивать — казалась единственным разумным путем к выживанию.
Тем не менее, сидеть сложа руки было невыносимо. Вырвав чистый лист из блокнота, Шэнь Ши вооружился ручкой и принялся с маниакальной точностью вычерчивать план их подземной тюрьмы, соблюдая все пропорции.
— Интересно, какую изощренную мерзость придумает Убийца для первой крови? — пробормотал он, не отрывая взгляда от бумаги и обращаясь скорее к У Цзинланю, чем к самому себе. — Если вчитаться в правила, времени на убийство дается вагон и маленькая тележка. Ночью мы все заперты в этих крошечных бетонных склепах. Бежать некуда...
— Вы клоните к тому, что волку незачем городить сложные многоходовки? Достаточно просто войти и перерезать жертве горло? — подхватил У Цзинлань, уловив ход мыслей хозяина.
— В яблочко, — Шэнь Ши ткнул кончиком ручки в свеженарисованную схему. — Любой трюк, завязанный на геометрии здания, имеет смысл только тогда, когда он создает неразрешимую загадку. Иначе это просто пустая трата сил.
ИИ молча кивнул. Оцифрованный опыт бесчисленных Игр Престолов Разума подсказывал ему то же самое. У Цзинлань повидал немало изощренных убийств: запертые изнутри комнаты, хитроумные ловушки, искусственные алиби, построенные на архитектурных особенностях локаций. В таких делах подробный план здания становился ключом к разгадке. Без него расследование превращалось в слепое блуждание в тумане.
Но здесь... Здесь архитектура бункера не играла ровным счетом никакой роли. Ночью каждый игрок изолирован. Ни у кого нет железного алиби. Если Убийца не перепутает двери и не вломится не в ту комнату, какая разница, где произойдет резня — в первой спальне или в седьмой? Геометрия стен никак не влияла на сам факт преступления.
«Следуя этой логике, не только планировка теряет смысл...» — мысль скользнула в электронном мозгу У Цзинланя, острая, как скальпель. — «Есть еще одна деталь, которая совершенно не вписывается в общую картину...»
……
Одиннадцатое февраля. 17:20.
Стрелки часов неумолимо приближали вечернее собрание — оставалось всего сорок минут. И тут на пороге комнаты Шэнь Ши вновь возник Гао.
Как и в прошлый раз, он ограничился двумя формальными ударами костяшками по двери и, не дожидаясь ответа, бесцеремонно ввалился внутрь.
— О, ты продрых все крышки, да? Полегчало? — Гао по-хозяйски втиснулся в крошечное пространство.
Четыре квадратных метра разом съежились, когда в них оказались заперты два рослых парня под метр восемьдесят. Воздуха мгновенно стало не хватать.
— Да, отпустило, — сухо бросил Шэнь Ши.
Шэнь Ши, разумеется, вынырнул из небытия гораздо раньше, но делиться деталями своего пробуждения с Гао не входило в его планы. Проще было подыграть.
— Чего тебе? — он напустил на себя вид человека, которого только что вырвали из глубокого сна.
— Ого, какие мы колючие! — Гао картинно возмутился, явно задетый холодным приемом. — Я тут, понимаешь ли, места себе не нахожу. Тишина гробовая. Решил проверить, вдруг тебя уже какой-нибудь лохматый ублюдок на ремни порезал!
Он усмехнулся, но в этой шутке отчетливо сквозил нервный холодок.
— И вообще, скоро собрание. Не хочешь закинуть что-нибудь в топку, пока есть время?
— Ладно, пошли пожуем, — Шэнь Ши поднялся с кровати.
Делая шаг к двери, он как бы невзначай сместился в сторону, открывая Гао идеальный обзор на стол, где лежал детализированный план бункера. Приманка сработала безупречно.
— Опа-на, а это еще что за художества? — Гао тут же сцапал лист бумаги, впившись в него взглядом.
— Да так... — Шэнь Ши небрежно повел плечом. — Стало любопытно, в какой дыре торчит Группа Пикового Короля. Хотел попросить их накидать планчик. А чтобы было по-честному, набросал нашу планировку. Думаю, им тоже будет интересно, где мы тут кукуем.
Он намеренно выделил слово «им», вколачивая нужную мысль в голову товарища.
— А, логично, — Гао заглотил наживку целиком. Он сложил листок пополам и сунул его в карман куртки. — Ништяк. Вечером засветим им эту бумажку в камеру!
Не дав Шэнь Ши опомниться, он вцепился ему в рукав и потащил к выходу:
— Давай-давай, погнали. Жрать охота — сил нет.
Шэнь Ши позволил увести себя, скрывая за маской безразличия внутреннее напряжение. Операция «Чужие Руки» увенчалась успехом с пугающей легкостью. Гао проглотил идею, даже не поперхнувшись. Эта готовность сыграть роль полезного идиота заставила Шэнь Ши насторожиться. А не прячет ли этот рубаха-парень за фасадом простодушного дурачка стальной капкан?
……
Комната отдыха встретила их неожиданным оживлением. Не хватало только сладкой парочки — Дина Цзюня и Линь Мэйжэнь. Остальная троица уже оккупировала столы, вяло ковыряясь в порциях.
— Сяо Шэнь, Гао, — Тан Хун, актриса второго плана, вежливо кивнула, жестом приглашая их присоединиться к ее столику.
Гао, сославшись на то, что втроем им будет тесновато, вежливо отмахнулся и утащил Шэнь Ши за свободный стол в углу.
В этот раз Шэнь Ши сам пошел к автомату за едой. Вскрыв пластиковый лоток с говядиной и рисом, он зачерпнул первую ложку и едва не выплюнул её обратно. Вкус напоминал пережеванный картон, обильно сдобренный химикалиями. Желудок болезненно сжался от тоски по кулинарным шедеврам У Цзинланя, которыми тот баловал его в Городе Глупцов.
Но впереди маячила долгая, полная паранойи ночь. Организму требовалось топливо. Стиснув зубы, Шэнь Ши методично, ложка за ложкой, заставил себя уничтожить всё содержимое лотка.
— Слышь, Сяо Шэнь, — Гао вдруг замер с набитым ртом. Он коротко звякнул черенком ложки о край пластиковой тарелки Шэнь Ши, подался вперед и, обдав его запахом дешевого соуса, прошептал: — Как думаешь... сегодня кто-нибудь вскроется?
Шэнь Ши медленно поднял глаза. Тонкая, хищная полуулыбка тронула его губы.
— А что? Планируешь сорвать маску?
— Ты че несешь-то! — Гао дернулся, то ли искренне не поняв намека, то ли виртуозно отыгрывая возмущение. — Я — обычное пушечное мясо! Зачем мне вскрываться?! Это удел Медиумов или... или убийц! Я хоть в эту вашу мафию и не задрот, но базовые фишки секу!
— Вот как? — Улыбка Шэнь Ши стала на миллиметр шире. — Тогда я тоже пас. Буду молчать.
— А... ну да, — Гао моргнул, мгновенно сбитый с толку. Его мыслительная цепочка порвалась. — Логично. Ты же тоже Мирный. Чего тебе выпендриваться.
Сказав это, он снова уткнулся в тарелку, агрессивно работая челюстями. Но тишина продлилась недолго. Экстравертная натура Гао не выносила вакуума.
— Слушай, Сяо Шэнь... — Он снова вскинул голову. — Как думаешь, кого сегодня пустят в расход?
И, не дав Шэнь Ши вставить ни слова, сам же ответил на свой вопрос:
— По идее, если кто-то должен сдохнуть, то это будет придурок, решивший поиграть в открытую. Медиум, например. Верно?
Гао вперил в Шэнь Ши цепкий, немигающий взгляд.
— Верно я говорю, Сяо Шэнь?
Шэнь Ши развел руками, изображая полнейшую растерянность.
— Понятия не имею. Чужая душа — потемки, а душа маньяка — и подавно.
— И то правда... — Гао тяжело вздохнул, его плечи поникли. — Знаешь... если уж без крови не обойтись, пусть эти гребаные волки играют по классике. Без самодеятельности...
Он наклонился еще ближе. Шэнь Ши пришлось напрячь слух, чтобы разобрать лихорадочный шепот товарища:
— ...Лишь бы только резали не в нашей половине.
http://bllate.org/book/13486/1635448
