Глава 268. Часть 12
Запах крови. Для наёмника — сигнал опасности. Для игрока — начало сюжета. В любом случае, это словосочетание заставило нервы троицы натянуться до предела. Они мгновенно перешли в режим полной боевой готовности.
Продвинувшись ещё на несколько шагов, они увидели источник запаха. Все трое замерли, чувствуя, как по спинам пробегает ледяной холодок.
Земля была забрызгана кровью. Среди влажной травы и грязи валялись разорванные, обезображенные куски человеческой плоти.
В памяти Шэнь Ши, услужливо подсунутой Системой, имелись воспоминания о жертвах нападений диких зверей. Но даже самые свирепые твари редко оставляли после себя такое месиво. Это больше походило на то, во что превратился несчастный господин Линь, сожранный демоном в сценарии «Правила Горы Ста Призраков.».
Крупнейшим из фрагментов была левая рука, оторванная по самый локоть. Пальцы скрючились, застыв в последнем отчаянном усилии за что-то ухватиться.
— Ох… — Летун зажала рот рукой, подавляя рвотный позыв.
Но не растерзанная плоть повергла их в настоящий ужас. Рядом с одним из кусков мяса лежал обрывок ткани. Светло-зелёный, знакомый до боли рукав.
Несмотря на грязь и кровь, они безошибочно узнали его. Это была часть зелёного свитера, который почти не снимая носил Носорог.
— Нет… не может быть… это… — голос Летун сорвался на дрожащий шёпот. — Неужели это…
— Спокойно! — Акай заставил себя сделать шаг вперёд и поднять оторванную руку. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь, но густой, приторный запах крови ударил в ноздри, и его лицо исказила гримаса отвращения. — Пока рано делать выводы. Может, он просто ранен!
Но эта слабая надежда рассыпалась в прах уже через двадцать шагов. Кровавый след привёл их к берегу озера. В прибрежном иле, наполовину погружённый в воду, лежал торс. Плечо, пустая, выеденная грудная клетка… и остатки того самого зелёного свитера с оторванным рукавом.
Шэнь Ши почувствовал, как ноги становятся ватными. Даже после шести пройденных сценариев, это зрелище выбивало почву из-под ног. Только железная воля и страх нарушить правила игры удержали его от того, чтобы не рухнуть на землю.
Акай, как и подобает лидеру, первым шагнул к останкам. Шэнь Ши, совладав с собой, последовал за ним.
При ближайшем рассмотрении открылись новые детали. На коже виднелись глубокие царапины и следы зубов, которые мог оставить только крупный хищник. Все трое, имея за плечами богатый опыт, понимали: сымитировать такие раны человеческими руками практически невозможно.
Акай опустился на колени и приложил оторванную руку к плечу торса. Линии разрыва совпали идеально.
— Смотрите… — его голос, несмотря на все усилия, дрожал. Видеть своего товарища в таком состоянии… не выдать эмоций было бы подозрительно. — Это что?
Он осторожно снял с разорванной ткани клочок грубой чёрной шерсти.
— Похоже на шерсть какого-то зверя…
«Оборотень», — беззвучно произнёс Шэнь Ши. Название сценария — «Охота на оборотня» — говорило само за себя. Неважно, настоящий это волк или нет, но без сверхъестественного тут явно не обошлось.
— А где… где всё остальное? — внезапно спросила Летун. Её голос дрожал. — Зверь… он съел его? Или…
Её взгляд невольно метнулся к тёмной, неподвижной глади озера.
Акай и Шэнь Ши поняли её без слов. Если тварь не утащила останки в своё логово, то, скорее всего, они оказались в воде.
Для Шэнь Ши, как для игрока, правило было незыблемым: «Жив — найди человека, мёртв — найди тело». Для наёмников же было делом чести собрать останки павшего товарища. Он уже начал перебирать в уме, есть ли у него какие-нибудь алхимические приспособления для подводных работ.
Но Летун оказалась решительнее.
— Я пойду! — она одним движением скинула куртку. — Я плаваю лучше всех. Я посмотрю.
Акай и Шэнь Ши попытались её отговорить — слишком опасно. Но девушка была непреклонна.
Смирившись, Шэнь Ши протянул ей алхимический артефакт для подводного освещения. А Кай, в свою очередь, взял с неё слово, что она будет осторожна и не станет рисковать понапрасну.
Летун серьёзно кивнула, закрепляя на себе светящийся амулет.
……..
02:05.
Летун вошла в воду. Нижний ярус «Трехступенчатой лестницы» был миром болот и озёр. Вода здесь, на удивление, оказалась довольно чистой. Даже в ночной тьме видимость была сносной.
Первые несколько метров было мелко, не глубже пары метров. Сквозь толщу воды, в которой плавали редкие водоросли, просматривалось песчаное дно.
Она нырнула трижды. И каждый раз возвращалась с новой, ужасающей находкой.
Первой она вытащила из ила правую ступню. Затем — фрагмент позвоночника длиной с ладонь. И последним — крупный шмат плоти, содранный то ли со спины, то ли с бедра.
С каждым новым фрагментом сердце Шэнь Ши сжималось всё сильнее.
На каждом из фрагментов виднелись глубокие следы зубов. Особенно жутко выглядел позвоночник: мясо с него было почти полностью содрано, обнажив белые, кое-где треснувшие позвонки, едва державшиеся на остатках сухожилий. Мысль о том, что некая тварь обгладывала эту кость с таким же аппетитом, с каким люди обсасывают куриные крылышки, заставила волосы на затылке Шэнь Ши встать дыбом. Он с трудом подавил желание отшвырнуть от себя этот омерзительный фрагмент.
Тем временем Летун отплыла дальше. Дно озера круто уходило вниз, и глубина резко увеличилась до десяти, а то и пятнадцати метров. Даже храбрая девушка не решилась нырять в такую чёрную, непроглядную бездну. Она лишь напрягала зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то в мутной толще воды.
Через минуту она вынырнула и поплыла к берегу. Шэнь Ши и А Кай помогли ей выбраться.
— Кха-кха! — Летун отфыркивалась, стирая воду с лица. — Простите, там слишком глубоко и темно. Я не рискнула…
Разумеется, никто и не думал её упрекать. Глубокая ночь, ледяное озеро, в котором, возможно, всё ещё скрывается тварь, растерзавшая их товарища. Погружаться в такую неизвестность было бы чистым безумием. Хладнокровие девушки внушало уважение. Решено было найти убежище и переждать до рассвета.
…….
2 апреля, 02:45.
Они собрались в маленькой хижине на сваях. Нижний ярус изобиловал водоёмами, поэтому найти три стоящих рядом дома, как на среднем уровне, не удалось. Пришлось довольствоваться тем, что есть: три хижины, расположенные на берегу озера, образовывали почти равнобедренный треугольник, но расстояние между ближайшими из них составляло не меньше пяти минут ходьбы.
Эта хижина, в которой они сейчас находились, сегодня предназначалась Летун. Вчера в ней ночевала полуэльфийка Лилит.
Дома были крошечными, без комнат и даже ширм. Шэнь Ши и Акаю пришлось подождать снаружи, пока девушка переоденется.
Сейчас на единственном в комнате столе, застеленном белой клеёнкой, были разложены все найденные останки: левая рука, правая ступня, половина плеча с выеденной грудной клеткой, обглоданный позвоночник и с десяток мелких кусков плоти. Рядом лежали клочья зелёной одежды и несколько пучков чёрной шерсти, найденные на месте трагедии.
Тяжёлое, гнетущее молчание повисло в комнате. Лица всех троих были мрачны и сосредоточены.
Минута тянулась вечность. Наконец Летун нарушила тишину.
— Это… я имею в виду, эти останки… — она бросила быстрый, полный отвращения взгляд на стол. — Это… действительно Носорог?
Этот же вопрос мучил и Шэнь Ши. Первый труп в сценарии — это факт. По размеру конечностей и телосложению можно было с уверенностью сказать, что жертва — мужчина. Зелёная одежда указывала на Носорога, который так неосмотрительно отправился в путь один.
Но Шэнь Ши, начитавшийся детективов, знал сотни способов инсценировки и подмены. Пока не найдена голова, делать окончательные выводы было нельзя.
— Летун, — обратился он к девушке, — ты уверена, что не видела в озере голову?
Она покачала головой.
— Там слишком глубоко. Я бы не увидела, даже если бы она там была…
Шэнь Ши поджал губы, погрузившись в размышления. Конечно, можно дождаться рассвета, когда заработает связь, и просто вызвать Носорога по коммуникатору. Но это было бы слишком просто. Чтобы исключить любую возможность ошибки, нужно было найти голову и увидеть лицо.
— Вот что, — прервал его размышления Акай. Он, очевидно, пришёл к тем же выводам. — Дождёмся рассвета и вернёмся к озеру. Попробуем ещё раз обыскать дно, может, найдём что-то ещё.
Возражений не последовало.
http://bllate.org/book/13486/1340784
