Глава 267. Часть 11
Подъём на один ярус занимал четверть часа. На первый взгляд, это казалось медленным, но, учитывая, что высота каждого уровня достигала двух с половиной километров, выходило, что магическая платформа неслась вверх со скоростью три метра в секунду — не уступая современному лифту в небоскрёбе.
Лилит в одиночестве стояла на парящей плите. За спиной со свистом проносились зазубренные, неровные стены каменного туннеля. Впереди зияла бездонная пустота, и казалось, стоит сделать шаг — и полетишь в пропасть. От одной этой мысли кружилась голова и леденели кончики пальцев.
Конечно, создатели Башни Мудрецов позаботились о безопасности. Невидимый кокон из рун защищал пассажиров от случайного падения или столкновения со стеной. Более того, система была достаточно умна, чтобы разводить встречные потоки: если бы кто-то спускался ей навстречу, их платформы изящно разошлись бы, позволив лишь мельком увидеть друг друга. Столкновение в воздухе исключалось.
Разумом Лилит понимала, что ей ничто не угрожает, но инстинктивный страх высоты и одиночества оказался сильнее. Она съёжилась в центре платформы, обхватив колени руками, и замерла, боясь пошевелиться.
Прошло немало времени, прежде чем она привыкла к ощущению полёта и осмелилась подняться на ноги. И в этот самый момент всё вокруг погрузилось во тьму. Багровое небо, омытое светом кровавой луны, исчезло.
Лилит вздрогнула от неожиданности. Лишь через несколько секунд она сообразила — это средний ярус, туннель проходит сквозь толщу скалы. Она бросила взгляд на карманные часы. Шестнадцать минут первого. Прошло ровно пятнадцать минут с начала подъёма.
Платформа продолжала своё движение.
Ещё четверть часа в темноте, и наконец, в половину первого, магическая плита под ногами Лилит замерла. Она шагнула на твёрдую землю верхнего яруса, и платформа тут же растворилась в воздухе.
Едва сделав вдох, она ощутила странное удушье, сдавившее грудь. Ядовитые миазмы, витавшие в воздухе этого уровня, ещё не были смертельны, но медлить не стоило. Лилит торопливо достала серую пилюлю-противоядие и проглотила её. Лекарство растеклось по горлу горьковатой, неприятной на вкус жидкостью, но удушье тут же отступило.
Теперь оставалось только ждать. Она встала у выхода из портала, вглядываясь в пустоту, из которой должен был появиться Тан.
Она прождала целых пять минут.
В тридцать шесть минут первого из воздуха наконец соткалась знакомая магическая плита, и с неё шагнул Зелье.
— Что случилось? — дождавшись, пока он примет своё противоядие, с тревогой спросила Лилит. — Ты так долго! Почему ты опоздал?
— Я кое-что нашёл у входа в портал, — Тан загадочно подмигнул и разжал ладонь. На ней лежал крохотный, идеально распустившийся нежно-розовый цветок. — Смотри!
Лилит не знала его названия, но хрупкая красота цветка заставила её улыбнуться.
— Это тебе, — он легко, почти невесомо, заправил цветок ей за ухо, коснувшись пальцами её волос.
От этого простого жеста Лилит мгновенно забыла обо всех своих тревогах и вопросах.
— Ну что, пойдём? — Тан снова взял её за руку, так естественно, словно они всегда держались за руки. — Я изучил карту. Недалеко отсюда есть пара домиков, стоят совсем рядом. Нам туда.
Этот прожжённый ловелас как бы невзначай устроил так, чтобы они жили вместе. Глаза Лилит вспыхнули, и, кажется, она всё поняла. Щёки её залил жаркий румянец.
…….
2 апреля, 01:15. Средний ярус.
Шэнь Ши заканчивал паковать вещи в своей хижине, лениво перебрасываясь фразами с У Цзинланем. Внезапно снаружи, за тонкой деревянной дверью, послышались тяжёлые шаги.
Чтобы не допустить дешёвого ООС — обнаружить себя говорящим с пустотой, — он мгновенно замолчал.
Через пару секунд в дверь настойчиво постучали.
Шэнь Ши открыл. На пороге, к его немалому удивлению, стоял полуорк Носорог, с которым у него с самого начала не заладились отношения. Тот был одет в свой неизменный зелёный свитер, а за спиной висел походный рюкзак — полная боевая готовность.
— Носорог? Что-то случилось? — спросил Шэнь Ши.
Полуорк не умел скрывать своих эмоций. Он презрительно скривил губы и бесцеремонно заглянул в хижину.
— Всё ещё не собрался?
В комнате было почти пусто, на столе лежала лишь куртка, которую Шэнь Ши собирался надеть перед выходом. Вопрос Носорога прозвучал как откровенная, ничем не прикрытая придирка.
— Почти, — Шэнь Ши спокойно улыбнулся. — Но мы ведь договаривались на половину второго, верно?
— Ха, я так и знал! Вечно вы, люди, копаетесь! Акай и Летун тоже ещё не готовы! — Носорог бросил взгляд на свои карманные часы, бросил эту совершенно нелогичную фразу и развернулся. — Ладно, я всё равно уже собрался. Не буду вас ждать, спущусь на нижний ярус один.
Шэнь Ши опешил.
Может, сработала усиленная вдвое «Интуиция исследователя», а может, сказался богатый опыт в сценарных играх, но в этом внезапном визите Носорога было что-то глубоко неправильное, какая-то фальшь сквозила в каждом его слове и жесте.
— Носорог! — не удержался Шэнь Ши. — Ты не пойдёшь с нами?
— Нет! — бросил тот через плечо, не оборачиваясь. — Спать хочу. Спущусь пораньше, может, удастся вздремнуть подольше.
Шэнь Ши молча смотрел ему вслед. Когда массивная фигура скрылась в темноте, он повернулся к пустоте и тихо произнёс:
— Сяолань, с ним что-то не так.
У Цзинлань согласился бы с ним, если бы мог. Не заметить столь вопиющую странность в поведении Носорога было бы верхом некомпетентности для игроков их уровня.
Разница всего в пятнадцать минут, но он упрямо решил идти один. Более того, он откровенно не ладил с Шэнь Ши, но почему-то счёл необходимым зайти к нему перед уходом. Это выглядело крайне подозрительно.
— И ещё, — Шэнь Ши задумчиво прищурился, — он посмотрел на часы. Носорог… он что, так одержим временем?
……
Четверть часа спустя, ровно в половину второго, Шэнь Ши, Акай и Летун собрались на поляне перед хижинами. До белого входа в магическую лестницы было не больше пяти минут ходьбы.
Глава отряда, Акай, шёл впереди, освещая дорогу флюоритовым фонарём.
— Нет, ну вы видели этого Носорога? — ворчал он. — Подумаешь, пятнадцать минут! Не мог подождать, что ли?
— Вот именно! — тут же подхватила Летун. — Совершенно не по-товарищески! Куда он так торопится?
Так, перемывая кости несговорчивому полуорку и обсуждая планы на новом месте, они и не заметили, как оказались у входа в портал.
Летун шагнула в мерцающую арку первой. За ней последовал А Кай. Шэнь Ши, прежде чем активировать платформу, бросил взгляд на часы. Было ровно час тридцать пять минут.
…….
01:40. Верхний ярус.
Друид Зелёная Лоза материализовалась из портала Чёрной лестницы. Проглотив обязательное противоядие, она развернула карту, чтобы сориентироваться.
Выход из Чёрной лестницы располагался посреди каменного леса — скопления причудливых, изъеденных ветрами скал. В багровом свете луны они походили на застывшую армию мертвецов, и это зрелище могло бы напугать кого угодно.
Но не Зелёную Лозу. Годы в наёмниках закалили её нервы, а врождённая связь с природой, присущая всем жрецам-друидам, позволяла ей чувствовать себя в дикой местности как дома. Она не испытывала страха, лишь спокойную уверенность в своих силах.
Быстро определив направление, она двинулась к намеченной заранее хижине. Не успела она пройти и пары минут, как из-за каменного столпа выплыло бледно-зелёное сияние. Зелёная Лоза прищурилась. Из тени выступил тёмный силуэт, державший в руке источник света.
Обыватель, увидев такое, наверняка бы обратился в бегство, но опытная наёмница сразу поняла, кто перед ней. Чёрная мантия, популярный у искателей приключений флюоритовый фонарь — сомнений не было, это чернокнижник Тень.
Зелёная Лоза присоединилась к отряду «Крылья Дракона» уже после его ухода и никогда не видела этого «ветерана» в лицо. Но в этом замкнутом мирке, где их всего девять, вычислить личность встречного было проще простого.
— Тень? — окликнула она, когда он поравнялся с ней.
Чернокнижник кивнул. Секунду он вглядывался в её лицо, а затем ровным голосом произнёс:
— Ты — Зелёная Лоза.
Он тоже использовал метод исключения.
Друид рассмеялась.
— Наслышана о тебе! — она протянула ему руку. — Меня зовут Зелёная Лоза. Я друид. В «Крыльях Дракона» около двух лет.
Тень ответил на её рукопожатие — вежливо, но без теплоты.
Обменявшись парой ничего не значащих фраз, они замолчали. Зелёная Лоза поняла, что её собеседник не из разговорчивых, и, чтобы не затягивать неловкую паузу, сама шагнула в сторону.
— Что ж, я пойду к той хижине.
Тень снова кивнул.
— А я к Чёрной лестнице. — Он сделал паузу, а затем счёл нужным добавить: — Я жил в той хижине.
Смысл этих слов был очевиден: он уходит, и теперь дом свободен. Зелёная Лоза, будучи девушкой сообразительной, всё поняла.
Они обменялись сдержанными, но вполне дружелюбными прощальными кивками и разошлись.
……
01:50. Нижний ярус.
Ровно через пятнадцать минут магическая платформа доставила Шэнь Ши на нижний ярус. Первая поездка на этом «лифте» произвела на него впечатление — захватывающие виды, головокружительная скорость. Но, как и всё новое, быстро приелось и стало просто способом перемещения.
Акай и Летун уже ждали его у выхода. Шэнь Ши, на ходу проглатывая пилюлю-противоядие, присоединился к ним. Место ночлега они выбрали заранее. Сверяясь с картой, троица двинулась в путь.
Они не прошли и десяти шагов, как Акай, шедший впереди, резко вскинул руку — универсальный наёмнический жест, означающий «стоп».
— Стойте! — его голос прозвучал коротко и властно.
Шэнь Ши и Летун замерли на месте.
— Вы чувствуете? — Акай шумно втянул носом воздух, прислушиваясь к запахам ночи. Не дожидаясь их ответа, он с абсолютной уверенностью заявил: — Кровь. Я чую запах крови.
http://bllate.org/book/13486/1340783
