Глава 264. Часть 8.
— Ха-а… Ха-а…
Летун, оперевшись обеими руками о колени, привалилась к стволу векового дерева и жадно глотала воздух. Легкие горели огнем, в горле першило.
Демонические медведи обладали феноменальным чутьем. В обычном состоянии тварь могла преследовать добычу на протяжении десятков километров, неумолимо идя по следу. Но кислота, которую Шэнь Ши метнул в пасть монстра, источала настолько едкий и резкий запах, что этого было достаточно, чтобы напрочь отбить у медведя обоняние на два-три дня. Добавьте к этому физически выжженные глаза — и тварь полностью лишилась способности к дальнему преследованию. Стоило им оторваться на достаточное расстояние, и можно было считать себя в безопасности.
Они не беспокоились, что медведь вырвется из леса и набредет на их лагерь. Слепой, лишенный обоняния монстр в диком лесу — живой труп. Даже для демонического медведя. Жестокие законы природы быстро найдут способ стереть его с лица земли.
Они бежали без остановки добрых полчаса, пока рев удаляющегося зверя окончательно не затих вдали, и лишь тогда осмелились остановиться.
— Здесь… здесь мы должны быть… в безопасности… — выдохнула Летун, ее губы побелели от усталости. — Какая… чертовщина… Невезение!
И это была чистая правда. И Шэнь Ши, и Летун были далеко не последними бойцами в гильдии наемников, но демонический медведь — это совершенно другой уровень угрозы. Толстокожий, с чудовищной силой атаки, непробиваемой защитой и нечеловеческим запасом здоровья, он был ходячей крепостью. Охота на такую тварь требовала слаженной работы целого отряда, тщательного планирования, ловушек, приманок и долгой подготовки. Для одинокого искателя приключений встреча с демоническим медведем означала одно — бежать. Бежать, не оглядываясь.
— Хорошо хоть, птицу не упустили, — прохрипела Летун.
Даже спасаясь бегством, она не выпустила из рук сеть с драгоценной добычей. Впрочем, несчастной птице это не помогло. Сначала ее искупали в ледяной реке, а затем безжалостно трясли и били о деревья во время панического бегства. Сейчас она безжизненно распласталась на дне сетки с вытянутыми лапками. Впрочем, это не имело значения. Им нужны были лишь ее останки в качестве реагентов, живая она или мертвая — было совершенно все равно. Летун деловито запихнула тушку в свой пространственный мешок.
Они рухнули на землю, прислонившись спинами к шершавой коре деревьев. Достали фляги с водой, жадно пили. Сухими полотенцами стирали с лиц пот, смешанный с речной водой и грязью.
Тишину, нарушаемую лишь их тяжелым дыханием и шелестом листвы, внезапно прервал голос Летун.
— Спасибо тебе… Сияние. За то, что было тогда.
Шэнь Ши непонимающе посмотрел на нее. Он не считал, что совершил нечто, заслуживающее благодарности.
Девушка опустила взгляд и закусила губу.
— Спасибо, что рискнул жизнью, чтобы спасти меня… — она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Спасибо, что не бросил меня одну…
Шэнь Ши не сдержал улыбки.
— Не стоит. Мы же товарищи, одна команда!
От этих простых слов глаза Летун внезапно наполнились слезами. Она глубоко вздохнула, борясь с подступившим к горлу комом.
— …Я вам кое-чего не рассказала, — тихо проговорила она. — Тот парень с нижнего яруса… Адамс, который называет себя Зелье. Я его знаю.
Шэнь Ши замер. Слово «зелье» было для него спусковым крючком после предсказания, полученного через приложение «Знать Волю Небес». Он с самого начала внимательно следил за этим человеком.
— У вас что-то было? — мягко спросил он.
— Я была… его любовницей.
И Летун поведала ему банальную, до избитости пошлую историю.
До вступления в «Крыло Дракона» она какое-то время странствовала в одиночку. Тогда-то она и встретила его —Адамса, скрывавшегося под псевдонимом «Зелье». Высокий, статный, с обезоруживающей улыбкой и острым умом, он был из тех, кто с легкостью покоряет женские сердца. Юная и неопытная Летун влюбилась без памяти, отдав ему всю себя без остатка.
Но очень скоро она поняла, что в этой игре любит только она одна.
Дальше последовала череда измен, лжи и унижений. Но даже не это стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.
— Однажды… ситуация была очень похожа на сегодняшнюю. Мы столкнулись в лесу со взрослой знаменной ящерицей, — ее голос дрогнул. — Когда тварь бросилась на нас, знаешь, что он сделал? Он толкнул меня ей в пасть, а сам развернулся и побежал!
Она судорожно втянула воздух и вскинула голову, не давая слезам пролиться.
— Я до сих пор поверить не могу! Этот подонок… он скормил свою любовницу монстру, чтобы выиграть себе несколько секунд для бегства!
Шэнь Ши молчал. Да уж, это было дно. По любым меркам этот Зелье был трусливым, ничтожным ублюдком.
Словно в подтверждение своих слов, Летун задрала край рубашки, обнажая живот. От левого бока до правого его пересекал уродливый, рваный шрам длиной в ладонь. Не нужно было быть лекарем, чтобы понять — тогда ее распороли от и до, выпустив кишки наружу.
— Как ты выжила? — спросил Шэнь Ши.
— Рядом оказался отряд наемников. Они услышали мои крики и пришли на помощь, — процедила она сквозь зубы. — И тогда я поклялась себе, что если выкарабкаюсь, то найду и убью этого ублюдка, Адамса!
Шэнь Ши нахмурился. Обычно игроки в «Игру Престолов Разума» тщательно скрывали свои мотивы и жажду убийства, чтобы не навлечь на себя подозрений. Такая откровенная, неприкрытая ненависть, как у Летун, была ему в новинку.
Он быстро прокрутил в голове возможные варианты.
Первый: Летун — не игрок, а NPC, коренной житель этого мира. Ее слова и эмоции — чистая правда, без капли игры.
Второй: Летун — игрок. Она понимает, что ее связь с Зельем рано или поздно вскроется. И она решила сыграть на опережение, выложив все карты на стол. Такая откровенность могла бы даже снизить подозрения, выставив ее в роли жертвы.
Какой бы из вариантов ни был верным, пока нет трупов, Шэнь Ши решил не делать поспешных выводов и не распространяться об этом разговоре.
Он снова улыбнулся и подыграл ей:
— Но ты ведь так и не сделала этого, верно?
— Да, — кивнула она. — Рана была слишком тяжелой. Внутренности вывалились наружу… Я несколько месяцев провела на больничной койке.
Она быстро смахнула рукавом блеснувшую в уголке глаза слезу.
— А когда поправилась… желание мстить как-то поутихло.
Шэнь Ши понимал ее. Судя по «предыстории» и этому откровенному разговору, она была из тех, кого называют «добрая душа». Вспыльчивая, страстная, но отходчивая и доверчивая. В момент предательства и на пороге смерти она, без сомнения, была готова убивать. Но время — лучший лекарь. Острая, как бритва, ненависть со временем притупилась, оставив после себя лишь горький осадок и ноющую боль. Воспоминания о былой любви, пусть и фальшивой, не позволяли ей перейти черту. В итоге, она просто ушла, вычеркнув его из своей жизни.
Впрочем, это был мир «Игры Престолов Разума». И здесь нельзя было расслабляться ни на секунду.
Если Зелье найдут мертвым, мотив Летун будет очевиден. Шэнь Ши сделал мысленную зарубку. Позже, вернувшись в лагерь и оставшись в одиночестве, он вызовет своего У-гэ, чтобы обсудить с ним этот запутанный узел.
…..
Они позволили себе еще несколько минут передышки, пока бешено колотящиеся сердца не вернулись к нормальному ритму, а дрожь в ногах не унялась. Приведя в порядок одежду и снаряжение, они снова двинулись в путь.
Возвращаться той же дорогой было самоубийством. Ярость слепого, изувеченного медведя могла тлеть еще долго, и наткнуться на него снова было бы фатальной ошибкой. Шэнь Ши вновь поднялся в воздух и, сверяясь с картой, проложил новый, обходной маршрут, огибающий опасный участок леса с другой стороны.
Путь занял еще два долгих, изнурительных часа. Сумерки сгущались. Багровый диск солнца медленно тонул за горизонтом, уступая место восходящей красной луне.
…….
Они как раз вышли из леса. До лагеря оставалось не больше двух километров, когда коммуникационный камень в кармане Шэнь Ши ожил, издав серию коротких, пронзительных сигналов. Настало время вечернего сеанса связи.
Они остановились на открытой поляне. Шэнь Ши активировал камень.
— Ну что, все живы-здоровы?
Знакомый, нарочито-веселый мужской голос, принадлежавший Зелью, разнесся по округе. При звуках этого голоса лицо Летун мгновенно окаменело, превратившись в непроницаемую маску.
Остальные члены их отряда, не ведающие о прошлом Летун, наперебой откликнулись, дружелюбно переговариваясь с Зельем. Шэнь Ши, бросив короткий взгляд на напарницу, понял, что она не произнесет ни слова. Он ответил за двоих, коротко доложив, что у них все в порядке.
Вскоре в эфире появились и остальные: полуэльфийка Лилит с нижнего яруса, белый маг Призрак и чернокнижник Тень с верхнего. По крайней мере, на данный момент все девять участников были живы.
Далее последовал рутинный обмен информацией. Искатели приключений делились результатами дня: предупреждали об опасных тварях в том или ином районе, рассказывали, где можно найти чистую руду, не требующую обработки, предлагали излишки реагентов для обмена в частном порядке. Атмосфера в канале была на удивление дружелюбной и непринужденной.
Конечно, Шэнь Ши прекрасно понимал, что за этой показной открытостью каждый держал козыри в рукаве. Никто, особенно те, кто действовал в составе отряда, не стал бы в общем канале кричать о находке редчайших материалов. Скорее всего, они приберегали эту информацию для своих доверенных союзников, чтобы те могли забрать добычу позже.
Впрочем, все это была логика настоящих наемников, и к ним, игрокам с чужими душами в чужих телах, она имела мало отношения. Шэнь Ши бросил взгляд на системную панель. В разделе «Текущие задачи» не было никаких новых указаний, так что он просто пропустил эту часть ритуала мимо ушей.
— Кстати, народ, кто куда сегодня вечером собирается? — Зелье снова вклинился в разговор, беззаботно болтая. — Я тут, кстати, водяную капусту с золотой каймой так и не нашел. Если кто завтра на нижний ярус спустится, посмотрите для меня, а? Я по два серебряных за кочан даю!
— Большинство из нашего отряда как раз собирается вниз, — бодро отозвался Акай. — Капуста с золотой каймой, говоришь? Без проблем, посмотрим для тебя!
— О? — в голосе Зелья проскользнуло любопытство. — Большинство? Значит, «Крыло Дракона» разделяется?
— Наш друид сначала поднимется на верхний ярус, — пояснил Акай.
— А, вот оно что! — интерес Зелья тут же переключился на других. — А что насчет вас двоих с верхнего яруса? Господин Тень? Господин Призрак?
В канале на пару секунд повисла тишина. Шэнь Ши уже решил, что они просто проигнорируют вопрос, когда низкий, с хрипотцой мужской голос нарушил молчание.
— Я собираюсь на нижний ярус.
Это был Тень, бывший товарищ по отряду.
— Но у меня еще осталось одно дело по очистке реагентов. Так что выступлю позже.
http://bllate.org/book/13486/1327059
