Глава 258. Часть 2.
— Что ж, полагаю, с правилами мы разобрались, — женщина-маг с профессиональной улыбкой извлекла из складок мантии ещё пять предметов. Это были каменные пластины размером с ладонь, которые она раздала каждому члену отряда. — Это камни связи. С их помощью вы сможете общаться друг с другом на Трехфазной Лестнице.
Далее последовал краткий инструктаж.
Так называемый камень связи оказался фэнтезийным аналогом мобильного телефона, а точнее — рации, которую используют в охранных структурах. С помощью этого артефакта Шэнь Ши и его товарищи могли в определённые часы разговаривать со всеми, кто находился в этом измерении и владел таким же устройством.
— Чтобы ваш голос услышали все, просто зажмите красную кнопку во время разговора, — объясняла маг. — Если же вы хотите связаться с кем-то одним, выберите его номер и зажмите синюю кнопку.
Как и в любой рации, здесь были режимы группового и приватного чата. На каждом камне был выгравирован уникальный номер. Чтобы начать приватный разговор, нужно было лишь повернуть рифлёное колёсико с рунической стрелкой на нужный номер и зажать синюю кнопку.
Шэнь Ши взглянул на свой камень. В верхней части пластины местным витиеватым шрифтом была выведена цифра «2».
Разумеется, они находились в мире меча и магии, а не технологий. Огромный магический массив, обеспечивающий связь на всей территории аномального измерения, требовал колоссального количества энергии, которую он черпал из магических кристаллов. Это стоило баснословных денег. Ассоциация Магов не была настолько щедрой, чтобы позволить наёмникам болтать круглые сутки. Поэтому время использования камней связи было строго регламентировано.
Магический массив активировался раз в шесть часов.
Это означало, что связаться друг с другом можно было лишь в полночь, в шесть утра, в полдень и в шесть вечера. Каждый сеанс связи длился не более тридцати минут — неслыханная роскошь, учитывая обстоятельства.
Убедившись, что все пятеро членов «Драконьего Крыла» поняли, как пользоваться артефактом, женщина-маг достала третий и последний предмет.
— Это карта Трехфазной Лестницы.
Она развернула пожелтевший пергамент, испещрённый тонкими линиями.
— На ней отмечены безопасные для исследования зоны, места для отдыха и несколько простых временных убежищ.
Она сделала короткую паузу, её палец замер на карте.
— И, конечно, самое важное: расположение чёрного и белого входов на магическую лестницу.
Слушая её, Шэнь Ши одновременно просеивал вживлённые Системой воспоминания, выуживая информацию о «магической лестнице».
Из-за уникального ландшафта авантюристы могли перемещаться между ярусами только с помощью винтовой лестницы, что материализовалась на отвесной скале каждую ночь с полуночи до трёх.
Башня Мудрецов установила в этом измерении две такие лестницы, работавшие как независимые лифты. Одна располагалась на западной стороне утёса, другая — на восточной. Для удобства их различали по цвету: западная — Чёрная лестница, восточная — Белая.
Ступив на ступени, искателям приключений не нужно было идти. Их медальоны активировали магический механизм, и оставалось лишь выбрать направление — вверх или вниз. Лестница сама доставляла их на нужный ярус.
— Если вопросов больше нет, можете готовиться к отправлению.
Маг закончила свой инструктаж и теперь явно торопилась от них избавиться.
— Прошу прощения, подождите!
Акай, предводитель их отряда, вскинул руку, давая понять, что у него остался вопрос.
Женщина-маг вновь натянула на лицо дежурную улыбку.
— Слушаю вас.
— Дело вот в чём… — Акай неловко потёр нос. — Я хотел бы знать, можем ли мы выбрать, на какой ярус отправиться в первый день?
— К сожалению, нет. Поскольку ваш отряд довольно многочисленный, нам пришлось заранее спланировать ваш маршрут, чтобы избежать проблем с размещением.
Она пояснила, что Трехфазная Лестница — дикое место, кишащее опасными тварями. Безопасных зон для ночлега было крайне мало. Согласно правилам Башни, группы авантюристов следовало равномерно распределять по трём ярусам, чтобы не возникало конфликтов из-за нехватки убежищ.
Пять человек на один ярус — это был абсолютный предел вместимости безопасных зон. Если бы группа была больше, им пришлось бы как-то договариваться между собой. Отряд Шэнь Ши как раз упирался в этот лимит. Поэтому, если они не хотели разделяться сразу по прибытии, Ассоциации пришлось выделить им целый ярус, а остальных искателей приключений распределить по двум другим.
— По правде говоря, остальные участники уже отправились в путь, — сообщила маг. — Так что вам остаётся единственный свободный ярус — Средний, лесное пространство.
— Хорошо, мы поняли.
Причина была более чем уважительной, и Акай, человек по натуре своей добродушный и неконфликтный, спорить не стал.
— О, ещё один небольшой вопрос! — он вдруг вспомнил что-то ещё. — Могу я узнать, сколько всего авантюристов в нашей группе?
— В этот раз вас девять, — это не было секретом, и женщина ответила без промедления. — Двое сейчас на Верхнем ярусе, ещё двое — на Нижнем.
……
1 апреля, 7:00 утра.
Шэнь Ши и его четверо спутников прибыли на Средний ярус Трехфазной Лестницы.
Едва его ноги коснулись твёрдой земли, как перед ним развернулась картина такой первозданной, необузданной зелени, что у него на мгновение перехватило дух.
Он, заядлый домосед, выросший в каменных джунглях мегаполиса, видел подобные пейзажи лишь в документальных фильмах о дикой природе.
И хотя в его разуме, в разуме алхимика Сияния, хранились тонны фальшивых воспоминаний, вживлённых Системой, эти блеклые образы не шли ни в какое сравнение с реальностью, представшей перед его глазами.
Бескрайний океан изумрудных крон, простирающийся до самых дальних, подёрнутых дымкой гор. Вековые деревья-исполины, чьи стволы, увитые лианами, вздымались ввысь, словно колонны циклопического храма, теряясь где-то под густым зелёным сводом. Шэнь Ши едва сдержался, чтобы не выдохнуть изумлённое «вау».
К счастью, только едва.
Потрясение длилось лишь миг, и он сумел мастерски его скрыть, не допустив выхода из роли.
— Ай!
В этот момент за его спиной раздался пронзительный визг.
Шэнь Ши обернулся и увидел миниатюрную, хорошенькую девушку, которая теребила кончик своего хвоста и вопила:
— Почему мои волосы снова стали красными?!
Все присутствующие были членами его отряда, так что Шэнь Ши, конечно же, «знал» эту девушку. Товарищи звали её Летун.
Если классифицировать её по канонам фэнтезийных миров, то она, без сомнения, была разбойницей.
Её миниатюрное, почти детское телосложение было обманчивым. Летун двигалась с грацией хищной кошки, одинаково виртуозно владея обеими руками. Её оружием были парные кинжалы, что плясали в её ладонях смертоносным вихрем. Помимо отточенных боевых навыков, она обладала талантом к «незаметному заимствованию» чужого имущества и была незаменимым источником информации для отряда. Обладая природным обаянием и пользуясь своей женской привлекательностью, она легко развязывала языки подвыпившим наёмникам в тавернах, выуживая из их пьяной болтовни ценные сведения.
От природы у Летун были огненно-рыжие кудри, но её страсть к переменам заставляла её постоянно экспериментировать с цветом волос, используя для этого различные алхимические зелья. В этот раз, чтобы соответствовать своему новому серому плащу, она превратила рыжие локоны в роскошный платиновый блонд.
Да, Шэнь Ши отчётливо помнил — ещё мгновение назад, перед тем как ступить в портал, волосы Летун были платиновыми. Теперь же они вернули свой первоначальный, огненный оттенок, без малейшего намёка на недавнее окрашивание.
— Ха-ха-ха, Летун, ты разве не знала? — отозвался предводитель отряда, Акай.
Он был воином.
Но его внешность расходилась со стереотипным образом воина из фэнтезийных миров, засевшим в голове Шэнь Ши. Акай был высок и могуч, но не походил на гору мышц вроде Шварценеггера. Его мускулатура была рельефной, но не чрезмерной — идеальное телосложение, в котором сила сочеталась с гармонией.
Коротко стриженный ёжик, кожа, загоревшая до цвета тёмной пшеницы, простая белая льняная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Лишь окованные железом кожаные наручи да огромный двуручный меч с инкрустированным в эфес магическим кристаллом, висевший за спиной, выдавали в нём принадлежность к касте воинов.
— Здесь… я имею в виду, на всей территории Трехфазной Лестницы, любые заклинания и зелья, связанные с изменением облика, теряют свою силу, — объяснил Акай, с усмешкой глядя на расстроенную девушку. — Твоя краска для волос — это, по сути, тоже магическое зелье. Вот видишь, стоило нам сюда попасть, и она тут же перестала действовать.
— Надо же, как интересно! — воскликнула другая девушка, стоявшая рядом. — Это, должно быть, один из местных пространственных законов, да?
Говорившая была на полголовы выше миниатюрной Летун, ростом не меньше метра семидесяти пяти. Смуглая, с блестящей кожей цвета тёмной пшеницы и короткими, до мочки уха, чёрными волосами. У неё было немного угловатое лицо, узкие, раскосые глаза и тонкие губы. Тонкая талия, длинные ноги — резкая, своеобразная красота, полная дикой грации.
Эту смуглую красавицу звали Зелёная Лоза. Она была друидом, мастером магии природы, и в совершенстве владела искусством управления растениями, особенно лианами.
Зелёная Лоза присоединилась к отряду совсем недавно, всего год назад. Но, несмотря на короткий срок, её открытый и дружелюбный характер в сочетании с выдающимися боевыми и практическими навыками, особенно в условиях дикой природы, быстро снискали ей всеобщую любовь и уважение. Она стала неотъемлемой частью их маленькой команды.
— Похоже на то, — кивнул Акай. — И, насколько я знаю, это далеко не единственная странность этого места.
Глаза Летун и Зелёной Лозы загорелись любопытством.
— А что ещё? — спросили они в один голос.
— А ещё… вы слышали его второе название? — Акай нарочито протянул слова, нагоняя интригу. — Лестница Кровавой Луны.
Предводитель рассказал девушкам, что в ясную погоду, в любое время года, каждую ночь над этим миром восходит огромная, багровая полная луна. Конечно, из-за «шашлычной» структуры измерения, увидеть её во всей красе можно было только на Верхнем ярусе. На нижних двух кровавый диск был виден лишь на рассвете и на закате, когда он проплывал у самого горизонта.
— Кстати, о кровавой луне… — в разговор вступил последний, доселе молчавший член отряда. — Я тут слышал одну забавную историю.
Все взгляды обратились к говорившему.
Это был молодой белый парень, чуть ниже Акая, но более плотного телосложения. Его лицо не отличалось ни красотой, ни запоминающимися чертами. Но на лбу у него красовался изогнутый рог длиной с ладонь, безошибочно указывающий на его расовую принадлежность.
Он был полуорком.
http://bllate.org/book/13486/1322699
