Глава 225. Убивать несложно (часть 16)
Разделение команды застало Тайсона врасплох.
Черт, какой же я идиот!
Он мысленно выругался. Конечно, это же очевидно! Когда подсказка туманна, разделение сил — самый эффективный способ поиска. А он, как единственный соглядатай, теперь стоял перед непростым выбором. Разорваться он не мог.
Впрочем, времени на раздумья не оставалось. У Цзинлань и Шэнь Ши уже скрылись в дверном проёме гостиной.
В памяти Тайсона всплыл обрывок вчерашнего разговора. Когда их спросили, кто разгадал загадку, Шэнь Ши без колебаний ответил: «Лань».
Значит, он — мозг их команды!
Тайсон принял решение. Отбросив сомнения, он широким шагом ринулся вслед за У Цзинланем и Шэнь Ши.
— Попался, — с трудом сдержал усмешку Шэнь Ши.
Они с У Цзинланем стояли в холле перед массивным трюмо. Рядом, на невысоком столике, застыла композиция из трёх керамических кроликов, кружащихся в танце. Их поднятые лапки служили опорой для изящного фарфорового блюдца, очевидно, предназначенного для ключей и прочей мелочи.
Кролики были чёрного, белого и серого цвета.
Пару минут назад от этого столика отошли Флора и Фулин. Судя по всему, они уже осмотрели статуэтку и, не найдя ничего интересного, отправились дальше.
Теперь же Шэнь Ши, бросив косой взгляд в огромное зеркало, увидел, как за углом коридора мелькнули три фигуры: Тайсон, Флора и Фулин. Они что-то лихорадочно обсуждали, то и дело бросая встревоженные взгляды в их сторону.
— Похоже, ты у них на особом счету, — усмехнулся Шэнь Ши, кивнув в сторону У Цзинланя. — Боюсь, в этот раз они нам так просто работать не дадут.
— Ничего страшного, — спокойно ответил У Цзинлань. — Чэн справится.
Шэнь Ши изогнул бровь.
— Так в чём же разгадка?
В этот момент совещание за углом, кажется, подошло к концу. Флора, отдав Тайсону какое-то распоряжение, вместе с Фулин поспешно удалилась. Вероятно, на поиски Пурпура Закатных Гор, который куда-то запропастился.
У Цзинлань с лукавой усмешкой посмотрел на друга.
— А ты ещё не догадался?
Он слишком хорошо знал Шэнь Ши. Если бы тот хоть немного напряг извилины, загадка такого уровня сложности давно бы ему поддалась. Но присутствие У Цзинланя действовало на него расслабляюще. Шэнь Ши моментально вжился в роль ленивого двоечника, который просто ждёт, когда ему дадут списать готовый ответ.
— Зачем мне напрягаться, если ты уже всё решил? — с обезоруживающей наглостью заявил Шэнь Ши.
— …
У Цзинлань на мгновение замолчал, а потом со вздохом покачал головой. Во взгляде читалось снисходительное «и что мне с тобой делать?». Он легонько постучал костяшками пальцев по полированной поверхности столика, а затем пальцем начертал в воздухе два иероглифа.
На этот раз — на китайском.
Вспышка озарения!
— Так вот оно что! — воскликнул Шэнь Ши. — Всё же так просто!
— Да, именно так, — улыбнулся У Цзинлань. — Это ты у нас лентяй.
…..
Тайсон, всё ещё прячась за углом, с растущим беспокойством наблюдал за парочкой. Они стояли у столика и, кажется, совершенно никуда не торопились.
Ему хотелось подобраться поближе, подслушать их разговор, но он боялся переусердствовать. Откровенный шпионаж мог стоить ему симпатий зрителей после выхода шоу в эфир.
Нашли ли Флора и Фулин этого Чэна?
Тайсон не знал китайской идиомы «отвлечь тигра от горы», но смутное чувство, что его одурачили, становилось всё отчётливее. Оставалось лишь надеяться, что это просто паранойя, или что к моменту, когда девушки найдут Пурпура Закатных Гор, тот ещё не успеет ничего разгадать.
…….
А тот, о ком так тревожился Тайсон, в этот самый момент находился в самой дальней комнате на восточной стороне третьего этажа.
Комната, переделанная из чердачного помещения, была совершенно необычной. Вход в неё, напоминавший норку хоббита, представлял собой круглый проём, к которому вели пять ступенек вниз от уровня коридора. Само помещение было идеально круглой формы. Пушистый алый ковёр с длинным ворсом покрывал весь пол, а несколько изящных столиков и подходящих к ним вышитых диванчиков создавали атмосферу миниатюрного банкетного зала.
В углу стояло пианино.
Судя по всему, к инструменту давно не прикасались. Клавиатуру покрывал светло-серый бархатный чехол, защищавший её от пыли. Присмотревшись, Пурпур Закатных Гор заметил, что по краю чехла серой нитью, лишь на тон темнее ткани, было вышито шесть букв: R, A, B, B, I, T.
Вот он, «серый кролик».
На первом этаже, в главном банкетном зале, тоже стояло пианино, но на нём не было ни серого чехла, ни каких-либо других деталей, которые могли бы ассоциироваться с подсказкой.
Пурпур Закатных Гор откинул защитную ткань, обнажив безупречно белые и угольно-чёрные клавиши. Затем поднял крышку.
Чёрный и белый кролики. Прыг-скок. Конечно, речь шла о пальцах, прыгающих по клавишам.
Но найти инструмент — это лишь полдела. Оставалась вторая часть загадки: «Алиса в Стране чудес».
Впрочем, и здесь ответ был очевиден.
Перед тем как разделиться, У Цзинлань начертал на его ладони слово «piano» и спросил: «Сможешь?». Разумеется, он спрашивал, умеет ли Пурпур Закатных Гор играть.
Съёмочная группа, предвидя, что не все участники обладают музыкальными талантами, позаботилась о справедливости: на пюпитре аккуратной стопкой лежали ноты, а на сами клавиши были наклеены цифры. План был прост: найди нужную мелодию, а затем нажми клавиши в правильной последовательности, как шифр.
Но Пурпур Закатных Гор умел играть. И любой, кто хоть раз учился музыке, не мог не знать знаменитую на весь мир пьесу «К Элизе».
Он сэкономил время даже на поиске нот. Легко коснувшись клавиш, он начал играть знакомую с детства мелодию.
Едва отзвучали первые два такта, как раздался тихий щелчок. На столике рядом с пианино стояла музыкальная шкатулка. Её крышка резко откинулась, и оттуда на пружине выскочил симпатичный клоун. В руках он держал маленький, длиной с палец, цилиндр.
Разумеется, реквизиторы шоу не были гениями механики, способными создать столь сложный механизм, реагирующий на музыку. Всё было проще: у оператора в руках был пульт. Как только участник правильно разгадывал загадку и играл нужную мелодию, оператор незаметно нажимал кнопку. Просто, даже примитивно, но на экране это выглядело эффектно, словно клоуна и впрямь пробудили звуки музыки.
Пурпур Закатных Гор поднялся и взял из рук фигурки заветный цилиндр.
В этот момент со стороны двери донёсся какой-то шорох.
В комнату стремительно ворвались Флора и Фулин.
Ещё поднимаясь по лестнице, они услышали звуки пианино. Мелодия, эхом разносившаяся по пустым коридорам, стала для них сигналом тревоги. Они мгновенно поняли, в чём заключалась разгадка, и бросились на звук.
Пурпур Закатных Гор мысленно проклял себя за то, что не запер дверь плотнее. Возможно, тогда у него было бы в запасе ещё несколько драгоценных мгновений.
На глазах у разъярённых соперниц он сунул добытый цилиндр в карман. Флора и Фулин, стиснув зубы, смотрели, как он проходит мимо. Они не могли просто так наброситься и отобрать улику — правила запрещали физический контакт. Им оставалось лишь провожать его ненавидящими взглядами.
— Быстрее, к пианино! — скомандовала Флора.
Они бросились к инструменту. Учитывая предыдущий опыт и предсказуемость организаторов, они знали: если загадка многоступенчатая, то первая подсказка не может быть одноразовой. Всегда есть шанс, что первый игрок не справится со вторым этапом, поэтому улика должна быть доступна и для остальных. Надежда догнать и перегнать соперников всё ещё теплилась в их сердцах.
— Ты умеешь играть? — спросила Флора. — «К Элизе» сможешь?
Фулин растерянно покачала головой.
— А ты?
— Чёрт! — выругалась бывшая полицейская. Она тоже не умела.
Но её взгляд тут же зацепился за стопку нот на пюпитре.
— Я займусь этим, — решительно заявила она. — А ты догоняй Чэна!
Фулин энергично кивнула и, развернувшись, выбежала из комнаты, устремляясь в погоню за ускользающим противником.
Тем временем Пурпур Закатных Гор уже вскрывал маленький цилиндр. Внутри оказался туго скрученный листок бумаги. На нём мелким шрифтом была напечатана новая загадка:
[Холодный подвал, битва чёрного и белого, королева отрубила голову рыцарю.]
Эта загадка была на порядок проще первой.
«Холодный подвал», без сомнения, указывал на комнату, которую съёмочная группа превратила в морг. «Битва чёрного и белого» в сочетании с «королевой» и «рыцарем» (в оригинале — конём) могла означать только одно — шахматы.
Пурпур Закатных Гор уже дважды спускался в морг для «осмотра тел», так что дорогу знал прекрасно. Он быстрым шагом пересёк холл, миновал две лестницы и, свернув в восточное крыло, оказался перед узким проходом, ведущим в подвал.
В этот момент его догнала запыхавшаяся Фулин.
Не теряя ни секунды, Пурпур Закатных Гор сбежал по ступеням и скрылся за дверью морга. Следом за ним спустилась горничная — одна из сотрудниц шоу — и, прежде чем Фулин успела что-либо предпринять, захлопнула дверь прямо у неё перед носом.
— Вот дерьмо! — Фулин инстинктивно дёрнула ручку, но дверь не поддалась. Она в ярости дважды ударила по ней кулаком. — Её что, нельзя открыть?
— Сейчас нельзя, — холодно ответила горничная, преграждая ей путь. — Мистер Чэн проходит испытание. Сначала нужно дождаться результата.
Фулин на мгновение опешила, но тут же сообразила, что всё не так уж и плохо.
— То есть, чем бы он там ни занимался, если он провалится, его место займёт следующий, так? — Глаза девушки загорелись азартом. — И тогда я смогу войти?
Горничная с тем же ледяным безразличием кивнула.
— Да, мисс Фулин, вы совершенно правы.
Надежда на победу вспыхнула с новой силой. Фулин взлетела по лестнице, пробежала по пустому коридору и, оказавшись в главном холле, закричала во всю мощь своих лёгких:
— Эй, все сюда! Подсказка здесь!
Её расчёт был прост. Если Пурпур Закатных Гор потерпит неудачу, его место займёт тот, кто ждёт у двери. В их команде было пять человек — явное численное преимущество. Даже если она, войдя второй, тоже провалится, останутся другие. Такой шанс упускать нельзя.
Её крик был услышан. Сверху, с лестницы второго этажа, выглянули две головы. Это были студент Пол и адвокат Энтони.
— Фулин, ты сказала, улика внизу? — громко спросил Пол.
— Да! — крикнула она в ответ. — В морге! Быстрее сюда!
И, не дожидаясь дальнейших вопросов, развернулась и побежала обратно к подвалу.
http://bllate.org/book/13486/1198236
