Глава 222. Убивать несложно (часть 13)
Тем временем Шэнь Ши в сопровождении Фулин и Тайсона пробирался к месту обнаружения тела, надеясь отыскать хоть какие-то зацепки.
В этом раунде роль «жертвы» досталась Дэйзи. Её труп обнаружили в ванной комнате на первом этаже замка.
Разумеется, каждый гостевой номер располагал собственным санузлом, но ни один из них не мог сравниться по площади с этим помещением. Ванная комната, раскинувшаяся квадратов на пятнадцать, делилась на две зоны: слева — душевая, справа — пространство для омовений с огромной чашей ванны. Дверь душевой кабины оказалась заперта, так что доступной оставалась лишь правая часть.
Ранее участники уже успели лицезреть Дэйзи, неподвижно дрейфующую в наполненной до краев ванне спиной вверх — очевидно, захлебнувшуюся. К моменту прибытия следственной группы съемочная бригада уже убрала «труп», оставив детективам лишь остывающую воду.
Троица переступила порог.
Древние замки редко могли похвастаться хорошей инсоляцией, и это помещение не стало исключением. Несмотря на то что жалюзи на единственном окне возле ванны были подняты, скупого дневного света, просачивающегося с улицы, явно не хватало, чтобы разогнать тени по углам.
Рука Шэнь Ши рефлекторно метнулась к стене, нащупывая клавишу выключателя.
Щелк.
Сухой звук пластика разнесся в тишине, но тьма не отступила. Лампа под потолком осталась мертвой. Шэнь Ши настойчиво щелкнул еще пару раз — с тем же нулевым результатом.
Фулин, заметив в углу переносной аварийный фонарь, поспешила к нему. Щелчок тумблера — и мощный луч разрезал полумрак, выхватывая из теней кафель и сантехнику. Стало значительно светлее.
Следователи выстроились в ряд у кромки ванны, буравя взглядами водную гладь. Они надеялись заметить хоть что-то: утонувший мелкий предмет, кровавые разводы на бортиках... Но вода оставалась предательски прозрачной и чистой.
Фулин и Тайсон переглянулись. В глазах обоих читалась растерянность пополам с подозрением.
— Я осмотрюсь, — бросил боксер.
Прежде чем отойти, он склонился к самому уху гадалки и, кивнув в сторону Шэнь Ши, едва слышно прошептал:
— Не спускай с него глаз. Следи за каждым движением.
Фулин решительно кивнула. Урок прошлого раунда она усвоила на «отлично»: тогда Лань умудрился поднять орудие убийства — мокрое полотенце — прямо на глазах у неё и Пола, да так ловко, что никто не заметил на ткани следов помады.
На этот раз гадалка поклялась себе стать тенью Шэнь Ши. К чему бы он ни прикоснулся, что бы ни взял в руки — она повторит каждое действие, чтобы не дать себя обмануть снова.
Шэнь Ши, словно чувствуя этот пристальный контроль, принялся методично прочесывать помещение.
Сначала он зачерпнул ладонью воду из ванны, поднес к лицу, глубоко втягивая ноздрями воздух — проверял запах. Затем его внимание переключилось на батарею флаконов и баночек, выстроившихся вдоль бортика. Он скрупулезно изучил каждую этикетку, отвинчивал крышки, заглядывал внутрь, оценивая содержимое.
Закончив с косметикой, Шэнь Ши перешел к мебели. Дверцы шкафчиков распахивались одна за другой, ящики с тихим шорохом выезжали наружу. Он перебирал содержимое, прощупывал полки, даже вешалку для полотенец не обделил вниманием, осмотрев каждый крючок.
Финальной точкой маршрута стал умывальник.
Массивная столешница из черного мрамора доминировала в пространстве, служа постаментом для изысканной керамической раковины с тонкой росписью. Смеситель представлял собой настоящее произведение искусства: вода должна была извергаться из пасти бронзового леопарда, а изогнутый хвост хищника, торчащий позади головы, служил рычагом переключения.
Шэнь Ши обхватил холодный металл «хвоста» и потянул вверх.
Ни звука, ни движения воды. Пасть леопарда осталась сухой.
— Ой! — воскликнула Фулин.
Заметив неладное, она тут же вклинилась между Шэнь Ши и раковиной, схватилась за рукоять смесителя и принялась дергать её во все стороны. Результат остался неизменным — водопровод безмолвствовал.
— Странно... — пробормотала она.
Бросив на Шэнь Ши настороженный взгляд, гадалка отступила к Тайсону и что-то быстро зашептала ему.
Боксер отреагировал мгновенно. Он шагнул к ванне, нарочито перекрывая своим широким торсом обзор, и принялся возиться с краном над купелью. Шэнь Ши даже не нужно было вытягивать шею, чтобы понять: Тайсон проверяет, есть ли вода там. Судя по отсутствию характерного шума льющейся струи, водоснабжение в этой комнате перекрыли полностью.
Воспользовавшись тем, что "надзиратели" отвлеклись, Шэнь Ши молниеносно скосил глаза обратно на леопардовый смеситель.
Еще в первый раз, открывая кран, он заметил одну деталь. В том месте, где изящная шея бронзового зверя уходила в стену, стык опоясывало белесое кольцо. Оно не слишком бросалось в глаза на фоне светло-желтых обоев, но для внимательного наблюдателя контраст был очевиден.
Откуда в столь роскошной, идеально отделанной ванной взяться кустарной лепнине из гипса прямо на стыке трубы?
Шэнь Ши протянул руку и кончиком пальца коснулся белого ободка.
Влажный.
Гипс нанесли совсем недавно, он еще не успел схватиться.
Юноша отдернул руку, скрестил их на груди и погрузился в размышления. Картина преступления начинала складываться в его голове, но он колебался. Стоит ли проверять догадку прямо сейчас, под прицелом глаз Фулин и Пола?
Будь они в мире «Игры Престолов Разума», Шэнь Ши уже радостно разобрал бы подозрительную конструкцию по винтику. Но здесь — реалити-шоу. Рядом конкуренты. Раскрыть тайник сейчас — значит собственноручно вручить соперникам ключевую улику. Это может выйти боком и отбросить его команду назад.
«К черту».
Поколебавшись минуту, Шэнь Ши принял решение. Он сделает вид, что не заметил странной лепнины.
Состроив максимально равнодушное лицо, он развернулся и, насвистывая, отправился инспектировать другой угол комнаты.
…….
Тем временем в импровизированном морге.
Стоило Пурпуру Закатных гор, адвокату Энтони и студенту Полу переступить порог помещения, отведенного под хранение тел, как их накрыла душная волна тепла. Здесь было заметно жарче, чем в коридоре.
Взгляд на «труп», покоящийся на металлической каталке, все объяснял. Съемочная группа выкрутила отопление на максимум не просто так.
Ради пущего реализма «тело» Дэйзи обильно смочили водой, имитируя, что её только что выловили из ванны. Вот только Дэйзи оставалась живым человеком, и без усиленного обогрева актриса рисковала подхватить воспаление легких, изображая утопленницу в прохладном замке.
Детективам пришлось проигнорировать температурную аномалию и сосредоточиться на осмотре.
На Дэйзи была надета изящная шелковая пижама глубокого синего цвета. Мокрая ткань, потемневшая от влаги, прилипла к телу, нескромно очерчивая волнующие изгибы и пышные формы девушки. Длинные волосы, спутанные и влажные, разметались по изголовью.
Лицо «покойной» покрывал толстый слой водостойкого грима, призванного имитировать мертвенную бледность. В резком свете бестеневой лампы, нависающей над каталкой, кожа отливала зловещей синевой. Зрелище, надо признать, вышло жутковатым.
Троица приблизилась к столу и приступила к осмотру тела.
Учитывая горький опыт предыдущего раунда, Энтони и Пол удвоили бдительность. Они твердо решили провести аутопсию с дотошностью профессиональных патологоанатомов, не упуская ни малейшей детали.
Беглый осмотр фронтальной части тела не выявил ничего криминального. Шея, грудь, живот — все жизненно важные зоны были чисты, без намека на раны, кровоподтеки или странгуляционные борозды.
Тандем детективов перевернул Дэйзи на живот. Пол откинул мокрую прядь волос, прилипшую к затылку, обнажая шею «жертвы». Спина тоже оказалась девственно чистой.
Адвокат и студент обменялись недоуменными взглядами.
Когда они впервые увидели Дэйзи, она плавала в ванне лицом вниз. Логично было предположить утопление. В таком случае отсутствие внешних повреждений вполне укладывалось в картину. Но детективы не спешили с выводами, зная, что в этой игре все не так просто.
Они продолжили скрупулезный осмотр конечностей и вскоре были вознаграждены. На правой ладони «покойной» обнаружился серьезный ожог.
Гримеры постарались на славу, используя латекс, искусственную кровь и краски для создания пугающе реалистичной картины. Вся ладонь, включая внутреннюю поверхность пальцев, представляла собой месиво из «обугленной» кожи и свернувшейся плоти. В центре ожога ткани почернели, имитируя некроз четвертой степени. Классическая термическая травма.
Энтони и Пол снова переглянулись, и на этот раз их лица выражали зеркальное замешательство. Огонь и вода? Как это связать?
Впрочем, они предпочли придержать языки, не желая показывать свою неуверенность перед Пурпуру Закатных Гор, который тоже что-то нашел.
Пурпур Закатных Гор изучал левую руку жертвы. Там тоже красовался след ожога, но совсем иного характера. Это была полоса шириной примерно в палец, пересекающая ладонь поперек и задевающая основания четырех пальцев. Края раны были слегка обуглены, а центр имел темно-багровый оттенок с характерным волдырем в самой глубокой точке.
Выглядело так, словно девушка схватилась этой рукой за раскаленный металлический прут или трубу.
Пурпур Закатных Гор нахмурился.
Даже его богатый опыт пасовал перед этой загадкой. Тело нашли в воде, утопленным, но обе руки несли на себе следы жестокого термического воздействия. Противоречие между стихиями воды и огня казалось неразрешимым и сбивало с толку.
Троица сделала еще один круг вокруг каталки, но больше ничего существенного на теле не обнаружилось. Отведенные на осмотр десять минут истекали.
Пока Энтони и Пол продолжали гипнотизировать ожоги на руках, пытаясь выстроить хоть какую-то теорию, взгляд Пурпура Закатных Гор скользнул в сторону, где валялась обувь жертвы.
Пара мягких плюшевых тапочек, насквозь пропитанных водой.
Он взял один тапок, повертел в руках и, перевернув подошвой вверх, замер. Из каблука левой тапки торчал гвоздь.
Острие явно было затуплено — видимо, реквизиторы позаботились о безопасности актрисы. Пурпур Закатных Гор осторожно потрогал шляпку пальцем: твердая, но кожу не царапает.
Сначала он опешил, а затем его глаза расширились от догадки.
Он поспешно положил тапок на место и вернулся к столу. Стараясь не привлекать внимания конкурентов, он как бы невзначай склонился над левой ногой Дэйзи.
И увидел это.
На пятке, чуть ближе к лодыжке, виднелась крохотная, почти незаметная ранка. Идеально круглая точка с покрасневшими краями и черной серединой. Словно кто-то прижег кожу тлеющей ароматической палочкой.
— Время вышло, — ледяной голос горничной разрезал тишину.
Дверь распахнулась, и женщина в униформе жестом указала на выход.
…….
На этом утренний блок съемок завершился.
Режиссер строго напомнил участникам о запрете на обсуждение дела вне кадра, после чего всех отпустили на обед.
Подкрепившись сэндвичами и немного передохнув, игроки вернулись на площадку.
17 сентября, четверг, 13:45.
Начался этап свободной дискуссии, на который отвели два часа. Как и в прошлый раз, участники могли обменяться найденными уликами и попытаться коллективно восстановить хронологию событий.
Шэнь Ши, У Цзинлань и Пурпур Закатных Гор привычно уступили просторную гостиную пятерке оппонентов, а сами ретировались в уютную малую библиотеку на втором этаже.
В гостиной повисла тишина. Офицер Флора, адвокат Энтони, гадалка Фулин, боксер Тайсон и студент Пол переглядывались, не зная, с чего начать.
Каждый из них нашел что-то, что казалось ему важным, но связать эти разрозненные фрагменты с фактом смерти Дэйзи не получалось. Ниточки ускользали, мысли путались, и никто не хотел первым озвучивать сырую версию, рискуя выглядеть глупо.
— Кхм.
Наконец, Флора деликатно кашлянула, нарушая молчание.
— Раз все молчат, позвольте мне начать и рассказать, что удалось выяснить мне.
http://bllate.org/book/13486/1198233
