Глава 171. Странности тайной комнаты
С двойным замком на двери «Покоев Двух Мачт» было очевидно одно: даже если им удастся вскрыть хитрый механизм «Двух Мачт», вторая преграда, грубый деревянный засов, останется на месте.
Шэнь Ши озвучил эту проблему Тан Сюну и его сыну, но Тан Да лишь устало улыбнулся в ответ.
— О, это не беда. В арсенале нашего клана есть и на этот случай инструмент. Тонкая, как струна, пила. Я уже велел принести ее вместе с ножницами.
И в самом деле, не успел он договорить, как в коридор вбежал распорядитель — мужчина средних лет с цепким взглядом и проворными движениями. Он с поклоном протянул два предмета: причудливые ножницы, больше похожие на хирургический инструмент, и нечто, сверкавшее в свете факелов, как золотая нить.
— Господин, вот, ножницы и золотая пила.
Тан Сюн, прикованный к креслу, был беспомощен. Его правая рука, некогда державшая в страхе половину бойцовского мира, теперь безвольно висела плетью. Оставался лишь один человек, посвященный в тайны «Замка Двух Мачт» и способный управиться с диковинными инструментами — его старший сын, Тан Да.
Он без колебаний принял на себя эту роль. Взяв в руки ножницы, он несколько раз щелкнул ими в воздухе, и сложный механизм, издав сухой треск, разделился на два тонких стержня: один толще, другой тоньше.
— Смотрите, господин Шэнь, — сказал Тан Да, и в его голосе впервые за вечер прозвучала нотка гордости за мастерство своих предков. Он нажал на скрытую кнопку, и на концах стержней одновременно выскочили и закрутились спиральные лезвия. Еще одно движение — и они сцепились в единый бур. — Вот этим и перерезают внутренний трос, который держит «мачты».
Шэнь Ши молча кивнул, наблюдая за этим чудом инженерной мысли.
Тан Да подошел к двери и аккуратно, без малейшего усилия, ввел оба стержня в пазы замка. Когда они полностью вошли вглубь, он повернул рукоять. Изнутри раздался тихий, почти музыкальный щелчок.
— Готово! — выдохнул он.
Первый замок пал. Теперь предстояло разделаться со вторым.
И тут Шэнь Ши воочию убедился, насколько инженерное искусство клана Тан опередило свое время. «Золотая пила» оказалась невероятно тонкой и гибкой цепью с микроскопическими зубьями, натянутой на раму с удобной рукоятью. Но самое поразительное было в другом: на рукояти имелся рычаг, при нажатии на который цепь начинала вибрировать с огромной скоростью, превращаясь в смертоносное лезвие. Эффект поразительно напоминал современную электропилу.
Тан Да снова взялся за дело сам. Распорядитель подставил ему низкий табурет, обитый вышивкой. Взобравшись на него, Тан Да просунул тончайшее лезвие пилы в щель над дверью и нажал на рычаг. Раздался пронзительный визг, и в воздух полетела мелкая древесная пыль.
Процесс занял некоторое время. Шэнь Ши мысленно отсчитал почти три минуты, прежде чем визг прекратился.
— Все! — объявил Тан Да, спрыгивая с табурета. Он кивнул распорядителю.
Тот не заставил себя ждать. С коротким разбегом он ударил в дверь плечом, и она с глухим стоном распахнулась внутрь.
Шэнь Ши шагнул через порог следом за ним.
Мастерская утопала в полумраке. На каждой из четырех стен горело по два настенных светильника, но их слабого света едва хватало, чтобы разогнать тьму в огромном помещении. Впрочем, для Шэнь Ши, чьи чувства были обострены до предела, этого было достаточно.
Первым делом он подошел к телу. Тан Чжинин висела под самой потолочной балкой. «Веревкой» служил ее собственный пояс — шелковая лента персикового цвета, расшитая жемчугом. Ноги девушки болтались в метре от пола, под ними не было ни стула, ни табурета. Ее повесили.
Но смерть от удушья была лишь финальным аккордом в этой симфонии жестокости. Все тело девушки, ее руки, ноги, торс и даже некогда миловидное лицо были исполосованы безжалостными, хаотичными ударами. Убийца превратил ее в кровавое месиво.
Символ летучей мыши на полу был точной копией того, что он видел на месте первой смерти, только на этот раз он был гораздо больше, словно убийца хотел, чтобы его послание точно не осталось незамеченным.
— Господин Шэнь, идите сюда! Быстрее!
Резкий окрик Тан Да заставил его обернуться. Тот стоял у распахнутой двери и отчаянно жестикулировал.
— Здесь… здесь кровь!
Шэнь Ши быстрым шагом пересек комнату. Впервые он видел «Замок Двух Мачт» с внутренней стороны. Он напоминал современный поворотный замок, только вместо круглой ручки из него торчал изящный L-образный металлический рычаг.
И этот рычаг был заляпан кровью.
Шэнь Ши осторожно коснулся пятна. Кровь уже засохла, но сохранила свой яркий, алый цвет. Свежая. Он попробовал повернуть рычаг. Тот поддался, и из глубины механизма на сантиметр выдвинулись два стержня-«мачты». Но, лишенные троса, они тут же убрались обратно, не в силах зафиксировать дверь.
— Чтобы его повернуть, нужно приложить некоторое усилие, — пробормотал Шэнь Ши, продолжая экспериментировать с рычагом. Его взгляд невольно метнулся к окну.
Продеть леску через ручку, а затем потянуть за нее снаружи, чтобы запереть дверь, — трюк, затертый в детективных романах до дыр. И окно, несмотря на решетку, казалось идеальным местом для такой манипуляции. По крайней мере, это было куда проще, чем провернуть фокус через крошечное «иудино оконце».
Но расстояние… От окна до двери было не меньше двух с половиной метров. Шэнь Ши не знал, на какие чудеса способны здешние «мастера механизмов», но даже для них провернуть такое с помощью лески или проволоки было бы задачей не из легких.
— Я думаю, провернуть замок с окна было бы… проблематично.
Тан Да, очевидно, тоже был неплохим игроком и мгновенно прочел его мысли.
— Взгляните сюда, — он указал на механизм замка. — Наши предки предусмотрели возможность взлома. Чтобы никто не мог подцепить рычаг снаружи, они установили вот эту защитную пластину.
Он прикрыл дверь, и Шэнь Ши увидел, как небольшой металлический щиток, являющийся частью замка, полностью перекрыл доступ к рычагу со стороны дверной щели.
Когда дверь закрылась, рычаг замка скрылся за «П»-образным щитком, не оставив ни малейшей щели, сквозь которую можно было бы просунуть леску или проволоку. Конструкция была безупречной.
«Так и знал, — с досадой подумал Шэнь Ши, — в сценарии повышенной сложности не бывает простых решений. Загадка не раскроется с первого взгляда».
Впрочем, он уже запечатлел в памяти каждую деталь: внешний вид замка, принцип его работы, расположение тел и следов. Детальный разбор можно будет устроить позже, вместе с У Цзинланем, в спокойной обстановке.
Отложив на время загадку первого замка, Шэнь Ши переключился на второй, деревянный. Засов представлял собой квадратный в сечении брус толщиной в два сантиметра — точная копия того, что стоял на двери в его собственном дворе «Тихого Ветра». Сейчас перепиленный брус был разорван надвое: одна часть осталась в гнезде на дверной раме, другая — на самой двери, в положении «заперто».
На рукояти засова тоже алели кровавые пятна.
Шэнь Ши нахмурился. Что-то в этой картине не складывалось. Он медленно повернулся и снова подошел к телу.
Слуги, по приказу Тан Сюна, уже сняли труп Тан Чжинин с балки. Теперь она лежала на холодном полу, вытянувшись в струну, в ожидании прибытия лекаря Оуяна, который должен был провести последнее освидетельствование. Убитый горем отец сидел рядом с останками дочери в своем кресле, ссутулившись и уронив голову на грудь. Он молчал, погруженный в бездну своего отчаяния.
Шэнь Ши вновь пробормотал несколько дежурных слов соболезнования, а затем опустился на колени и осторожно взял правую руку девушки. Ладонь не была изуродована, но она, как и пальцы, была густо измазана кровью.
— Эта кровь… — Тан Да, который все это время неотрывно следил за ним, тоже заметил эту деталь. В его голосе прозвучало недоумение. — Неужели… неужели сестра сама заперла дверь?
Брови Шэнь Ши сошлись на переносице. Он поднялся и обвел комнату внимательным взглядом, ища новые зацепки. И он их нашел. Помимо большой лужи крови под тем местом, где висело тело, по всему полу были разбросаны мелкие, едва заметные капли.
Он прошелся по комнате несколько раз, следуя за этой кровавой тропинкой. Она тянулась от самого порога до верстака у западной стены, расположенного по диагонали от входа.
Шэнь Ши замер, сжав губы. В его голове выстраивалась четкая, но совершенно нелогичная картина. Он представил, как на девушку нападают. В отчаянной попытке спастись она вспоминает про «Покои Двух Мачт» — неприступную крепость, если запереться изнутри. Зажимая рану, истекая кровью, она добегает до двери. Окровавленными руками поворачивает рычаг первого замка, а затем, из последних сил, дотягивается до верхнего засова и задвигает его. После этого, увидев, что убийца уже ломится в дверь, она в ужасе отшатывается и отступает в самый дальний угол, к верстаку…
Это была единственная версия, которая объясняла следы. Но она же и порождала неразрешимое противоречие. Если девушка заперлась изнутри, а убийца так и не смог проникнуть в комнату, то кто тогда истерзал ее тело, подвесил к потолку и нарисовал на полу кровавый символ?
Шэнь Ши на мгновение прикрыл глаза, отгоняя наваждение, и повернулся к Тан Да.
— Как вы узнали, что с госпожой Тан случилась беда?
— Стража у Павильона Механизмов меняется каждые восемь часов, — ответил тот. — Сегодня в час Свиньи пришла новая смена, но их предшественников нигде не было. Это показалось им подозрительным. Они начали поиски и… нашли всех четверых мертвыми.
Оказалось, что в честь дня рождения патриарха всем ученикам на постах было велено разнести праздничное угощение — изысканные блюда и сладости, которых они не видели в обычные дни. Но в еду, предназначенную для стражей павильона, кто-то подмешал сильнодействующий яд. Все четверо скончались на месте, в маленькой караульной комнатке за павильоном, не успев даже поднять тревогу.
Угощение им принесли в час Собаки, около семи вечера. Слугу, который разносил еду, уже схватили и допрашивали с пристрастием, но тот клялся, что лишь выполнял приказ управляющего и забрал готовые коробки с едой на кухне, и что он никого не травил.
— Я приказал запереть всех поваров, — мрачно добавил Тан Да. — Позже слуга опознает, кто именно передал ему те коробки. Но… — он на мгновение замялся, и на его лице отразилось сомнение. — Сегодня на банкете царил полный хаос. Гостей было так много, что наших поваров не хватало, пришлось нанять в городе дополнительных помощников и прислугу…
Шэнь Ши понял его без слов. Кухня превратилась в проходной двор, где незнакомые люди сновали туда-сюда. Идеальные условия для того, чтобы незаметно подсыпать яд.
http://bllate.org/book/13486/1198182
