Глава 40. Посещение врача и его жены.
Вопрос адвоката застал всех троих врасплох — они растерянно переглянулись, не решаясь заговорить первыми.
Этот вопрос давно вертелся на языке у Шэнь Ши, но, стараясь соответствовать роли незаметного помощника и оберегая себя, он предпочёл промолчать. Вместо этого накануне, обсуждая дело с работодателем, он искусно направил подозрения адвоката в нужное русло.
К счастью, несмотря на амплуа человека глубоких чувств, адвокат Гаодэн оставался проницательным интеллектуалом и не подвёл в решающий момент, озвучив самый важный вопрос.
— Ах, это... — Хейди подняла робкий взгляд на адвоката. — Разве это связано со смертью господина Джонсона?
Гаодэн решительно кивнул:
— Допустим, убийца сидел с нами за столом. Возможно, Джонсон не был его единственной целью — отравитель просто пытался поймать удачу за хвост.
Он сделал паузу:
— В таком случае ключевой вопрос не "почему умер Джонсон", а "кто не осмелился выпить молоко".
— Но это же бессмыслица! — возразила Хейди. — Кем бы ни была цель убийцы, за столом сидело девять человек. Кто, кроме безумного маньяка, станет полагаться на вероятность одна девятая?
Репортер и учительница согласно закивали.
— Нет, мисс Хейди, вы упустили одну деталь, — покачал головой адвокат. — Как вы сказали, доктор с супругой оказались здесь только из-за внезапного недомогания мисс Эльген прошлой ночью. Да и секретарь — не частый гость за завтраком. Иными словами...
— Иными словами, обычно завтракают всего шестеро, — подхватила Джейн. — Вы это имеете в виду?
— Точно, — адвокат наклонил голову. — Одна шестая куда привлекательнее одной девятой.
Он жестом указал на Хейди:
— А если у убийцы было несколько целей? Скажем, он хотел убить Ролин, а заодно и близкую ей Хейди?
Девушку передёрнуло:
— Тогда... тогда вероятность возрастает до одной трети...
— Именно. У серийного убийцы нет совести, — отрезал адвокат. — Даже если жертвой станет не намеченная цель, он воспользуется любым шансом. Разве не так?
Хейди побледнела и инстинктивно вцепилась в дрожащую руку учительницы.
— Вы... вы правы, — она с трудом кивнула. — Если такие убийства продолжатся, даже случайным образом, рано или поздно...
"...рано или поздно очередь дойдёт до намеченной жертвы."
— Верно, — мрачно подтвердил адвокат. — Поэтому мне необходимо знать, кто пил молоко, а кто нет.
Логика была кристально ясной. Если убийца заранее отравил одну из чашек, не пометив её особым образом, он и сам не мог знать, какая именно отравлена. Самым безопасным решением было не притрагиваться к молоку вовсе, избегая риска одной девятой для себя.
— Да, вы правы, — уверенно кивнула Хейди. — Я выпила своё молоко.
Она повернулась к учительнице:
— Мисс Джейн, вы тоже всё выпили, верно?
Та без колебаний подтвердила.
— И Ролин точно допила до дна, — продолжила Хейди. — Она обожает молоко, даже добавила сахар!
Она нахмурилась, напрягая память:
— Кажется, секретарь тоже пил... правда?
— Да, — согласилась Джейн. — Доктор выпил примерно половину. А его жена сидела рядом со мной, я точно помню — она допила всё.
Учительница замолчала и перевела взгляд на необычно притихшего журналиста.
— Господин репортер... — неуверенно начала она. — Кажется, вы не притронулись к молоку?
По лбу Пулитцера скатилась капля пота.
— Да, не пил, — с трудом выдавил он. — Но только потому, что у меня непереносимость лактозы!
7 сентября, понедельник, 20:05.
После ужина Шэнь Ши, сославшись на вечернюю прогулку, двинулся по тропинке вдоль северной стены поместья. Через два километра он вышел к небольшой ферме, где жили домашний доктор с супругой.
— Ах, помощник Шэнь! — жена доктора радостно узнала симпатичного юношу с утончёнными манерами и пригласила в дом. — Я слышала, вы с господином Гаодэном вернулись в особняк, но всё не было случая навестить вас.
Она расторопно накрыла на стол печенье и кексы, заварила чай:
— Это мой муж печёт, попробуйте!
Шэнь Ши с достоинством принял угощение. Когда он приступил ко второму кексу, из травяной комнаты вышел пухлый доктор, вытирая руки:
— Ого, молодой человек! Какими судьбами?
Шэнь Ши немедленно отложил десерт и поднялся.
— Здравствуйте, доктор, — Шэнь Ши перешёл сразу к делу. — У меня несколько вопросов о вчерашнем отравлении за завтраком.
— А, о смерти Джонсона... — доктор грузно опустился в кресло напротив. Потянулся было к кексам, но, перехватив строгий взгляд жены, вспомнил о своих проблемах со здоровьем и переключился на чай.
— Знаете, даже будучи врачом, я вчера растерялся, — он тяжело вздохнул. — Человек умирает от яда прямо на глазах, а я ничем не мог помочь...
— Я слышал, яд называется "цзялинский алкалоид" и встречается только на острове? — Шэнь Ши подался вперёд. — Не могли бы вы рассказать о его свойствах?
Уверенный, что доктор с супругой — неигровые персонажи, юноша не скрывал своей детективной личности, задавая прямые вопросы.
— Ах да, вы же недавно на острове, конечно, не знаете про цзялинский алкалоид. У жены есть гербарий, сейчас покажем.
Доктор кивнул супруге, и та поспешила в кабинет. Вскоре вернулась с застеклённой рамкой, где в определённом порядке — корни, стебли, листья, цветы — располагалось странное вьющееся растение.
— Это лиана цзялин, — пояснил доктор. — Из её клубней добывают смертельный яд. Это алкалоид, по токсичности близкий к мышьяку. При комнатной температуре — белый порошок, прекрасно растворимый, без цвета и вкуса.
Он покачал головой:
— Идеальное орудие убийства, не так ли?
Шэнь Ши осторожно кивнул:
— Вы уверены, что Джонсон умер именно от этого яда?
Вопрос прозвучал почти невежливо, ставя под сомнение профессионализм врача. Но добродушный доктор не обиделся:
— Абсолютно уверен. У этого яда характерные симптомы, к тому же фенолфталеиновая проба дала типичную для него реакцию.
Он потратил несколько минут, детально объясняя токсикологические особенности яда, подчёркивая безошибочность своего диагноза.
— Понятно, — Шэнь Ши не сомневался в выводах доктора, его интересовало другое. — Предположим... чисто гипотетически.
Он подался вперёд:
— Если бы вчера у вас не оказалось фенолфталеина, смогли бы вы определить, где именно находился яд?
— Хм... — доктор задумчиво погладил бородку. — Сложновато.
Помолчав, добавил:
— Впрочем, вскоре прибыла полиция. В городе есть оборудование, они могли бы проверить посуду и еду.
Шэнь Ши медленно кивнул.
— Но фенолфталеин у вас, как удачно, оказался?
— Ха-ха-ха! — доктор гордо выпрямился. — В моём саквояже полно всяких реактивов, все друзья об этом знают.
— Верно, — рассмеялась его жена. — Он вечно таскает эту десятифунтовую махину, едва дышит под её тяжестью.
Глаза Шэнь Ши блеснули:
— Можно взглянуть на ваш саквояж?
— Конечно!
Доктор вышел и вскоре вернулся, кряхтя под тяжестью внушительного саквояжа. Водрузил его на стол:
— Вот, тут есть всё необходимое.
Шэнь Ши заглянул внутрь — саквояж действительно был набит склянками под завязку. Несмотря на обилие содержимого, всё хранилось в идеальном порядке: хирургические и терапевтические препараты, химические реактивы — каждому отведено своё отделение. Зная категорию нужного средства, его можно было мгновенно найти по маркировке.
— Смотрите, вот фенолфталеин, — доктор достал коричневый флакон с пипеткой. — Им я и обнаружил яд в молоке Джонсона.
Шэнь Ши осмотрел флакон и вернул его.
— Ещё один вопрос, — он улыбнулся доктору. — Я слышал, вчера вы пришли в особняк спозаранку из-за недомогания старшей барышни Эльген?
http://bllate.org/book/13486/1198051
