Глава 31. - Особняк "Звёздное сияние"
— Скажите, господин адвокат, — журналист Пулитцер, не закончив предыдущую тему, с живым интересом перескочил на новую. — Вы бывали раньше на острове Алой Зари?
Адвокат Гордон качнул головой:
— Никогда.
— Ха-ха, так я и думал! — журналист звонко рассмеялся. — Говорят, жители острова невероятно счастливы. Встречают каждый день с улыбкой, не знают забот и тревог, даже о хлебе насущном не беспокоятся. Завидно, правда?
В его вздохе смешались семь частей шутки и три части искренней тоски.
— Глядишь, повстречай я там красивую девушку, так и сам бы остался, — подмигнул он.
Адвокат Гордон лишь слегка улыбнулся, промолчав в ответ.
— Ах, как там в той песне поётся? — Пулитцер принялся отбивать ритм ладонью по колену:
"Внутри острова, снаружи острова — два разных мира;
Легко попасть, да трудно выбраться — в плену очарованья..."
Он повернулся к адвокату, и в его усмешке промелькнуло что-то двусмысленное:
— А у вас, господин адвокат, нет ли там своих "уз"?
Шэнь Ши, сидевший на заднем сиденье, отчётливо уловил мимолётное замешательство на лице работодателя. Впрочем, адвокат Гордон явно умел искусно скрывать эмоции — он тут же опустил взгляд и ловко перевёл разговор на местные обычаи, изящно уклонившись от нежелательного вопроса.
Двухчасовое плавание пролетело незаметно в беседах. Журналист Пулитцер оказался неиссякаемым источником разговоров, а адвокат Гордон — на редкость терпеливым слушателем. Что до Шэнь Ши, тот всю дорогу просидел на заднем сиденье молчаливым наблюдателем, лишь изредка роняя односложные ответы, когда к нему обращались. Его присутствие казалось почти эфемерным.
Когда судно причалило, Шэнь Ши подхватил багаж обоих спутников и последовал за ними на берег. У порта их уже дожидался автомобиль. Проехав через небольшой городок, они вскоре достигли поместья графа Пэна.
Усадьба раскинулась на южном склоне холма в трёх километрах от города. Каменная ограда опоясывала половину вершины, а за ней простирались не только ухоженные сады с просторными прудами, но и небольшая роща на западной стороне.
У ворот их встречал лысый дворецкий. Проверив документы всех троих, он почтительно повёл гостей через просторный двор к центральному строению с белоснежными стенами.
— Это здание носит весьма поэтичное название — особняк "Звёздное сияние", — с гордостью поведал дворецкий.
Четырёхэтажное строение с фасадом, обращённым к югу, поражало своей элегантностью. Несмотря на правильные геометрические формы, благодаря искусно размещённым окнам, балюстрадам, колоннам и барельефам оно не выглядело сухо или казённо.
По обеим сторонам главного здания возвышались симметричные башни высотой в один этаж. Их стены покрывала белая керамическая плитка разных размеров и оттенков, перемежающаяся золотыми и серебряными вставками. В лучах солнца они действительно мерцали, словно россыпь звёзд.
— Ваши комнаты уже готовы, — дворецкий обернулся к адвокату Гордону, не доходя метров десяти до парадного входа. Его улыбка источала подобострастие. — Молодой господин уже ожида...
Пронзительный девичий крик оборвал его на полуслове.
Все вздрогнули, вскинув головы.
В следующий миг из-за угла здания вылетела крупная птица. Размером и формой она напоминала ворона, но её оперение переливалось невиданным узором из красного и зелёного.
Птица спикировала прямо на адвоката Гордона, хлопая крыльями прямо перед его лицом. Воспользовавшись замешательством мужчины, она молниеносным движением клюва выхватила золотой значок с его лацкана.
— Что за чёрт! — вырвалось у присутствующих.
Добыча была захвачена, и пернатый разбойник немедленно устремился обратно за угол дома. Вслед за этим снова раздались женские крики.
Не прошло и нескольких секунд, как из-за особняка выбежала девушка в летнем платье до колен, её рыжие волосы пламенели на солнце. За ней спешила ещё одна девушка, каштановолосая, крепко державшая в руках того самого красно-зелёного пернатого похитителя.
— Простите, пожалуйста! — рыжеволосая красавица подбежала к группе мужчин, протягивая раскрытую ладонь с значком. — Я на секунду отвлеклась, и Благочестивый Ворон вырвался! Надеюсь, он вас не слишком напугал?
— Ах, госпожа, ничего страшного! Главное — вещь вернулась к владельцу, — засуетился дворецкий, почтительно принимая значок и возвращая его адвокату. Затем он представил рыжеволосой гостей: — Это журналист, прибывший взять интервью, а эти двое — гости молодого господина.
Только теперь Шэнь Ши осознал, что перед ним младшая из трёх наследников — вторая госпожа, Ролин Пэн.
Её красота завораживала: миниатюрное личико обрамляли рыжие локоны, собранные в небрежный хвост, едва касающийся плеч. За золотой оправой очков сияли удивительные миндалевидные глаза цвета летнего неба — столь совершенные, словно их нарисовал искусный художник.
"М-да, прямо классический образ очаровательной героини из аниме", — мысленно усмехнулся Шэнь Ши.
Вторая госпожа Ролин мельком взглянула на журналиста Пулитцера, одарив его вежливым, но прохладным рукопожатием.
Когда же она повернулась к адвокату Гордону, её манеры заметно потеплели. Ролин подвела к нему и Шэнь Ши свою спутницу, представив её как Хейди, дочь садовника и свою близкую подругу.
Хейди выглядела ровесницей Ролин. Хотя и не столь ослепительная, как вторая госпожа, она притягивала взгляд своей грацией. Каштановые волосы едва касались ушей, футболка с принтом и джинсовый комбинезон подчёркивали стройную фигуру. В её движениях сквозила природная лёгкость юной лани.
Что касается птицы в руках Хейди — это оказался Благочестивый Ворон, уникальный вид, обитающий только на острове Алой Зари. Местные жители дали ему такое название из-за привычки гнездиться возле омелы, а также потому, что его яркое оперение напоминало рождественские цвета.
После короткой беседы Ролин удалилась вместе с подругой.
— Прошу прощения за юную госпожу, — дворецкий промокнул лоб платком, когда девушки скрылись из виду. — Порой она бывает немного... опрометчива.
Он поспешил объяснить гостям:
— Они с Хейди неразлучны с самого детства. Вместе росли, вместе ходили в городскую школу. Постоянно бродят по горам, притаскивая домой то цветы, то птиц. Видимо, сегодня просто недоглядели за вороном.
Гости заверили его, что инцидент не стоит внимания, и маленькое происшествие было исчерпано.
Дворецкий повёл их внутрь особняка. Шэнь Ши внимательно слушал его рассказ о планировке здания.
Первый этаж "Звёздного сияния" делился на внешнюю и внутреннюю части. Во внешней располагались вестибюль и холл. Слева от холла находился зал коллекций, справа — кухня, кладовые, комнаты прислуги и покои дворецкого.
За изящной аркой в стиле барокко открывался банкетный зал с высоким потолком, уходящим под своды второго этажа. Шэнь Ши невольно залюбовался галереей, опоясывающей зал по периметру. От центра зала к верхнему этажу вела парадная лестница, устланная вышитым ковром — единственный путь наверх.
За длинным столом, способным вместить дюжину гостей, сидел светловолосый мужчина. Заметив вошедших, он немедленно поднялся им навстречу.
— Гордон, дружище! — воскликнул он, заключая адвоката в крепкие объятия. — Полгода не виделись, я так скучал!
По первым же словам Шэнь Ши понял — это старший молодой господин, Питер Пэн.
Судя по всему, прекрасные гены семейства Пэн не обошли стороной и наследника. Его золотистые волосы сияли, как корона, синие глаза искрились живым блеском, а статная фигура и благородные черты лица являли собой воплощение аристократической красоты.
Обменявшись пылкими приветствиями с другом, Питер, даже не взглянув на журналиста и Шэнь Ши, потянул адвоката к лестнице:
— Твои комнаты на четвёртом этаже. Идём, я провожу!
"Что ж..." — Шэнь Ши мысленно вздохнул. Что оставалось простому помощнику? Только молча подхватить багаж и следовать за работодателем.
Пока хозяева размещались в комнатах, Шэнь Ши задержал дворецкого, расспрашивая об укладе жизни в особняке.
Все графы Пэн, как выяснилось, ценили уединение. Потому и особняк построили небольшой, с ограниченным числом комнат — места хватало лишь для избранных гостей.
Сейчас, не считая трёх наследников, здесь проживало всего восемь человек.
— Вот как? — оказавшись вдали от работодателя, Шэнь Ши позволил себе проявить любопытство. — А разве госпожа графиня не живёт в особняке?
— Ах, госпожа... — дворецкий указал на западную башню. — Она обитает там. У башни есть отдельный вход прямо из сада. Обычно госпожа держит дверь запертой изнутри, даже нам нельзя входить без приглашения.
— Она живёт там одна? — изумился Шэнь Ши. — Как же быт, еда?
— Знаете сказку про Рапунцель? — дворецкий провёл рукой по блестящей лысине, изображая расчёсывание длинных волос. — Всё точно как там: госпожа спускает корзину с балкона, мы кладём всё необходимое, она поднимает обратно.
— Невероятно! — глаза Шэнь Ши округлились. — И она совсем не выходит?
— Нет-нет, выходит. Раз в две недели госпожа покидает башню и отправляется с горожанами в храм на службу. Тогда мы можем её увидеть, — он мечтательно вздохнул. — Прекраснее создания я не встречал. Вам непременно стоит взглянуть на неё, если представится случай.
Шэнь Ши вежливо кивнул, мысленно фиксируя важную информацию. Затем поинтересовался остальными обитателями особняка.
Второй этаж, как оказалось, принадлежал дамам. Два роскошных люкса на восточной и южной сторонах занимали молодые госпожи. В комнатах поскромнее жили Хейди и некая мисс Джейн — домашняя учительница.
На третьем этаже обитал один лишь старший молодой господин Питер.
Четвёртый этаж отводился гостям, и сейчас он был практически заполнен. Помимо адвоката, журналиста и Шэнь Ши, там проживал ещё один мужчина — Джонсон, жених старшей барышни Эльген.
Круг постоянных обитателей особняка замыкали дворецкий и пожилая горничная.
Шэнь Ши мысленно выстроил список действующих лиц.
Три наследника семьи Пэн: Питер, Эльген и Ролин.
Жених старшей барышни Джонсон, подруга второй барышни Хейди, адвокат Гордон, журналист Пулитцер, учительница Джейн и он сам — помощник адвоката Шэнь.
Плюс дворецкий и горничная.
"Похоже, именно вокруг этих персонажей и развернётся наша детективная история", — подумал Шэнь Ши.
http://bllate.org/book/13486/1198042
