Глава 30. Отправляемся на остров Чися.
Шэнь Ши очнулся в поезде, покачиваясь в такт стуку колёс. Он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, позволяя вживлённым воспоминаниям уложиться в голове.
С девятнадцатого по двадцать третье июня он провёл в "Городе глупцов". Когда почувствовал себя готовым, активировал систему и погрузился во второй квест — "Перевернутый мир".
По сценарию его звали просто Шэнь, двадцать три года, недавний выпускник университета, ассистент частного адвоката по имени Гордон. Несмотря на молодость — чуть за тридцать — его босс уже успел создать себе имя на Уолл-стрит. Красивый, успешный холостяк, окружённый вниманием очаровательных женщин из высшего общества, он, тем не менее, оставался подчёркнуто одиноким.
Шэнь украдкой разглядывал сидящего напротив Гордона, уткнувшегося в деловую газету. Даже в дребезжащем вагоне тот держался с безупречной осанкой, словно вёл переговоры в офисе.
Адвокат действительно выглядел эффектно — типичный представитель арийской расы с высокими скулами и волевым подбородком. Глубоко посаженные глаза, прямой нос, чувственные губы, каштановые волосы и тёмные глаза — вылитая модель с обложки итальянского журнала.
Шэнь задержал взгляд на его лице, пытаясь определить: NPC или игрок? Если NPC, то такая яркая внешность наверняка не случайна — значит, важная фигура в сюжете. Если игрок... что ж, похоже, среди них встречаются настоящие красавцы-иностранцы.
Словно почувствовав его взгляд, Гордон поднял голову:
— Скоро прибываем. Готовьтесь к выходу, — произнёс он с безупречным лондонским акцентом.
Шэнь всегда считался отличником, без явных провалов в любом предмете. Университетский английский сдал играючи, но говорил как типичный "немой отличник" — читал и писал сносно, а в разговоре не продвинулся дальше "How do you do". Однако сейчас он с изумлением обнаружил, что не только прекрасно понимает речь Гордона, но и отвечает на чистейшем английском без малейшего акцента — будто на родном языке.
"Впечатляет!" — мысленно присвистнул Шэнь. Система не просто внедряла предысторию, словно настоящие воспоминания, но и наделяла игроков необходимыми навыками. Похоже, здесь ещё много интересных правил для изучения.
Они направлялись на остров Алой Зари, где по легендам можно увидеть самые прекрасные в мире закаты. Остров площадью около четырёхсот пятидесяти гектаров располагался у юго-западного побережья Англии. Большую часть территории занимали леса и поля, единственный городок едва насчитывал десять тысяч жителей. Уже двести лет островом владел род графов Пэн.
За это время сменилось всего три владельца. В отличие от обычного наследования по старшинству, графский титул здесь передавался раз в шестьдесят лет через загадочный ритуал, известный только членам семьи. Наследника выбирали среди прямых потомков, и он, по слухам, не старел до следующей церемонии передачи титула.
Нынешней хозяйкой острова была графиня Дина. Предыстория не содержала её точного описания — только слухи о невероятной красоте, серебристых волосах до пояса и глазах цвета озёрной воды. Говорили, что при возрасте за сотню она выглядит едва ли на тридцать. Эти детали мгновенно напомнили Шэню прекрасную женщину с обложки квеста.
Наступил год очередной передачи титула. У графини Дины было трое правнуков: двадцативосьмилетний Питер, двадцатичетырёхлетняя Эльген и девятнадцатилетняя Ролин. Один из них должен стать новым графом или графиней.
Гордон оказался близким другом старшего наследника. Питер, уверенный в своём праве первородства, пригласил адвоката погостить на острове и лично засвидетельствовать его превращение в титулованного аристократа. Гордон отменил все дела на две недели и отправился в путь, прихватив своего помощника.
Сегодня было тридцатое августа — за пятнадцать дней до церемонии.
Добраться до острова оказалось непросто. Сначала поезд до портового городка на юго-западе Англии, затем два часа качки в открытом море. К счастью, Питер выслал катер, который уже ждал их в гавани.
Поднявшись на борт, Гордон и Шэнь обнаружили, что они не единственные пассажиры. У кормового иллюминатора сидел высокий худощавый молодой человек, который тут же вскочил им навстречу.
— Добро пожаловать! Меня зовут Пулитцер, я журналист, — он протянул руку Гордону с видом прожжённого социалиста. — Еду на остров собирать материал о местных традициях.
Хотя Шэнь был довольно высоким — около метра восьмидесяти — и привлекательным молодым человеком, среди европейцев он выглядел совсем юным, почти стажёром. Журналист, формально обращаясь к обоим, всё внимание сосредоточил на адвокате.
Гордон вежливо пожал протянутую руку, обменялся парой фраз и визитками, после чего сел, явно намереваясь закончить разговор. Шэнь устроился рядом через проход, на ряд позади собеседников.
Судно отчалило. В каюте воцарилась тишина... ровно на две минуты.
— Скажите, мистер Гордон, как вы связаны с семьёй графа? — Пулитцер словно выскользнул из своего кресла и скользнул на соседнее с адвокатом место. — Выбрали такое время для визита — наверняка ради церемонии, верно?
Гордон, не выказав ни раздражения, ни недовольства бесцеремонностью, вежливо объяснил, что приехал по приглашению друга — старшего сына Питера.
— Ах, так вы поддерживаете кандидатуру молодого господина на титул! — оживился журналист.
— Это семейное дело графа, — уклончиво ответил адвокат.
— Ну что вы! Такой титул — это же настоящее сокровище! — усмехнулся Пулитцер. — Я слышал, у семьи Пэн есть секрет вечной молодости. Стоит получить титул — и никаких болезней, никакой старости! Неудивительно, что все наследники рвутся его заполучить.
Он придвинулся ближе, заговорщицки подмигнув:
— А ещё об острове ходят любопытные слухи. Наверняка молодой господин рассказывал?
Гордон смерил журналиста равнодушным взглядом и издал неопределённое "хм", которое можно было принять и за вопрос, и за утверждение.
Шэнь, сгорая от любопытства, хранил молчание — роль скромного помощника не позволяла вмешиваться в разговор старших. К счастью, Пулитцер явно обожал звук собственного голоса.
— Говорят, остров Алой Зари называют "Островом без возврата". Стоит пожить там немного — и уезжать не захочется, — журналист сделал эффектную паузу. — Знал я одного человека — жена, дети, всё как полагается. Но встретил на острове красавицу и решил остаться, чтобы жениться на ней!
— Вот как? — В голосе Гордона впервые мелькнул интерес. — Разве это не двоеженство?
— Именно! — подхватил Пулитцер. — Он написал жене о разводе. Та, конечно, захотела выяснить всё лично. Оставила детей родителям и отправилась на остров за неверным мужем.
Журналист выдержал драматическую паузу:
— И вы ни за что не угадаете, что случилось дальше!
— Муж передумал разводиться? — предположил Гордон.
— Вовсе нет! — торжествующе воскликнул Пулитцер. — Жена встретила на острове дикого красавца, влюбилась без памяти и сама подала на развод!
Он с наслаждением наблюдал за изумлением на лице адвоката:
— А самое невероятное — они сыграли свадьбы в один день и стали соседями! Поразительно, правда?
— А что с детьми? — не удержался Гордон.
В глазах Пулитцера мелькнуло что-то странное, но он тут же пожал плечами:
— Кто знает? Может, тоже отправились на остров к родителям. Или остались с бабушкой и дедушкой.
http://bllate.org/book/13486/1198041
