Глава 6
***
Вэнь Тинъянь поднял на него глаза, и Мэн Су, опомнившись, запинаясь, попытался исправиться:
— …Быть культиватором-целителем — это хорошо, ха-ха.
Нельзя было винить Мэн Су в его реакции. Ледяная, смертельно холодная аура Вэнь Тинъяня никак не вязалась с образом доброго и милосердного культиватора-целителя.
Кто бы в такое поверил?
Ин Чжи наконец закончил с причёской. Опуская руки, он мимоходом провёл пальцами по волосам Вэнь Тинъяня. Это прикосновение привлекло внимание Тинъяня. Он обернулся и встретился с невозмутимым взглядом Ин Чжи.
До него запоздало дошло, что спутник на этот раз возился с его волосами как-то особенно долго. Он провёл рукой по затылку и нащупал что-то холодное.
— …
С каменным лицом он снял с волос украшение и поднёс к глазам. Это была заколка. Он и не знал, когда Ин Чжи успел её купить.
— По-моему, очень красиво. Ты правда не хочешь её носить? — тихо спросил Ин Чжи у него за спиной.
Вэнь Тинъянь начал подумывать, не слишком ли он потакал юноше в последнее время. Спустя пару секунд он бросил заколку обратно ему в руки.
***
Что бы ни думали остальные, испытание продолжалось.
И то ли им казалось, то ли с тех пор, как они пошли за этими двумя, звери действительно перестали нападать. Те немногие, что выскакивали из леса, были совсем слабыми. Вэнь Тинъянь шёл вместе со всеми, но ни с кем не разговаривал. Ин Чжи неотступно следовал за ним.
Возможно, всё ещё переживая из-за непринятой поясной таблички, Ин Чжи, встретив следующее существо, не стал его убивать. Он даже не вытащил меч, а вместо этого сотворил неуклюжую формацию. Он запомнил её много лет назад, когда сидел рядом с Вэнь Тинъянем и читал вместе с ним книги о формациях. Хоть и неумело, но благодаря высокому уровню развития, ему всё же удалось поймать зверя в ловушку.
Остальные, расправившись с другими противниками, обернулись и увидели, как Ин Чжи заключил одного из них в формацию. Никто не понял, зачем.
— Этот зверь какой-то особенный? — спросил кто-то, не в силах сдержать любопытство.
— Я оставил его для него, — ответил Ин Чжи.
Кто этот «он», было очевидно. Но проблема была в том, что у Тинъяня не было при себе никакого оружия. Как он, культиватор-целитель, справится со зверем, пусть даже и пойманным? Не голыми же руками его убивать.
Пока они ломали головы, Вэнь Тинъянь шагнул вперёд. Слегка опустив веки, он на глазах у всех выхватил меч из ножен на поясе Ин Чжи. Движение было отточенным и привычным. Меч со звоном покинул ножны, и этот звук эхом разнёсся по лесу, заставив всех замереть.
Даже такой профан, как Мэн Су, знал, что к мечу культиватора-мечника нельзя прикасаться посторонним, особенно если уровень развития высок. И пусть это был не духовный меч Ин Чжи, правило оставалось правилом. Он посмотрел на Вэнь Тинъяня, державшего меч, и изумлённо перевёл взгляд на Ин Чжи, но тот лишь с мягкой улыбкой смотрел на него.
***
За это время на поясных табличках остальных тоже появилось несколько очков. Оставалось всего четыре часа, и если так пойдёт и дальше, все должны были пройти испытание. Они вздохнули с облегчением, чего нельзя было сказать о тех, кто наблюдал за ними через водяное зеркало за пределами леса.
В прошлые годы бывало, что ученики объединялись, и в этом не было ничего плохого, но в этот раз… Взгляды наблюдателей невольно приковывались к двум фигурам в белом. Один перебил почти половину зверей, а другой по какой-то причине отпугивал остальных.
С ними двумя испытание для остальных стало невообразимо лёгким. Один из старейшин, наблювший за происходящим, сокрушённо потёр лоб. После долгих совещаний они, не найдя другого выхода, снова позвали того мужчину в жёлтом, что отправлял их в лес. На этот раз ему предстояло снова их разделить.
— Их двоих тоже разделить? — с интересом спросил он, указывая на идущих плечом к плечу юношей.
Ученики замотали головами, как болванчики. Одного раза хватило, чтобы он убил семьдесят три зверя. Что будет, если это повторится?
***
Знакомое сияние снова вспыхнуло у них под ногами, застав всех врасплох. В воздухе раздалось несколько громких ругательств. Ин Чжи, стоявший рядом, тут же схватил Вэнь Тинъяня за запястье. Его лицо помрачнело.
Когда их окутало головокружение от телепорта, Вэнь Тинъянь отстранённо подумал:
«Если тот мастер формаций снова нас разделит, Ин Чжи, выйдя отсюда, первым делом пойдёт с ним разбираться»
Мысль была странной, но он был уверен, что так и будет. К счастью, когда он снова открыл глаза, спутник был рядом.
Кроме них двоих, здесь были ещё девушка с маленьким зверьком и другой культиватор-мечник. Место, куда их перенесло, было пустынным и мрачным. Впереди виднелся вход в пещеру, из которой не пробивалось ни лучика света. Оттуда исходила мощная аура демонического зверя.
Звери лучше чувствуют друг друга. Зверёк на руках у девушки издал тихий, испуганный писк. Услышав его, девушка тоже вздрогнула. Прижимая к себе дрожащего зверька, она, охваченная страхом, пролепетала:
— Там… там зверь на стадии ложной Зарождающейся Души.
Уровень развития того мечника был самым низким среди всех участников. Он обрадовался, что его перенесло вместе с ними, но теперь его лицо побелело от ужаса.
— Что мы тогда здесь делаем? Бежать надо! — прошипел он, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Они уже собирались бежать в другую сторону, как вдруг увидели, что Вэнь Тинъянь направился прямо к пещере. Они замерли в нерешительности. С самого начала он чувствовал странный аромат, скрытый за мощной аурой зверя. Если бы не его обострённые чувства, он бы его и не заметил.
Он положил руку на стену пещеры и, прикрыв глаза, на мгновение прислушался к своим ощущениям. Его догадка подтвердилась.
— Он охраняет Траву тысячи снегов, — тихо сказал он, повернувшись к Ин Чжи.
Этот ингредиент был основным для создания Пилюли создания Зарождающейся Души, и найти его было крайне сложно. Для зверей он тоже был бесценен. Неудивительно, что тот сидел в пещере, ожидая, пока трава созреет, и не нападал на них. Вэнь Тинъянь уже давно искал эту траву по всем аукционным домам, но безуспешно. Он не ожидал найти её здесь.
Ин Чжи понял его.
— Кажется, никто не говорил, что из леса нельзя ничего выносить, — задумчиво произнёс он.
Было очевидно, что они собираются делать. Вэнь Тинъянь без колебаний вошёл в пещеру. Мечник, увидев, что Ин Чжи собирается последовать за ним, в панике схватил его за руку.
— Ты с ума сошёл? Идти с ним на верную смерть!
Чудовище на стадии ложной Зарождающейся Души могло убить их прежде, чем они успеют разбить свои таблички.
Вэнь Тинъянь уже вошёл внутрь, и его не остановить. К тому же, он был слишком холоден, и спорить с ним мечник не решался. А вот Ин Чжи казался более сговорчивым. Он не хотел даже думать, что с ним будет, если юноша тоже уйдёт.
В тот миг, когда его коснулись, он инстинктивно отдёрнул руку. Он сделал это с такой силой, что мечник упал на землю. От боли тот зажмурился. Когда он снова открыл глаза, перед ним сверкало острие меча.
Ещё одно лёгкое движение — и он ослепнет. Он замер, боясь даже дышать. Ин Чжи смотрел на него сверху вниз, и в его глазах не было ни капли тепла. Он смотрел на него, как на мертвеца.
— Прежде чем погибнуть, я могу сперва убить тебя, — отчеканил он. — Хочешь проверить?
Обычно в его глазах всегда плясали смешинки, отчего он казался мягким и добродушным. Но сейчас, когда всякое притворство исчезло, собеседник наконец увидел, что черты его лица на самом деле были хищными и резкими. Даже изгиб опущенных ресниц казался холодным и безжалостным.
— Ты… ты злишься? — не понимая, что происходит, пролепетала девушка.
— …Злюсь? — Ин Чжи приподнял меч, его лицо было непроницаемо. — Вряд ли, — с нескрываемой насмешкой произнёс он.
«Тогда почему?»
Девушка хотела спросить, но её прервал голос Ин Чжи.
— Мне просто вдруг стало скучно разыгрывать перед вами этот спектакль, — сказал он.
С этими словами его меч опустился и разрубил поясную табличку мечника. Вспышка белого света — и тот исчез.
В последний миг, глядя на меч Ин Чжи, мечник наконец вспомнил старую поговорку: «Меч — отражение своего хозяина».
«Да, я же сам мечник, как я мог не понять», — ошеломлённо подумал он.
Это оружие было воплощением редкого в мире холода и остроты, несущим мгновенную смерть. Как же его владелец мог быть мягким и добродушным?
***
В пещере Вэнь Тинъянь, стоя у входа, слышал голоса снаружи. Он мысленно отсчитывал секунды, и вскоре услышал приближающиеся шаги. Он обернулся и увидел Ин Чжи, который, опустив глаза, медленно шёл к нему. Перчатку, которой коснулся тот мечник, он бросил на землю. В тусклом свете пещеры его тёмные волосы казались почти зловещими.
Два дня назад, в городе, на том аукционе, Вэнь Тинъянь спросил Систему:
«Каков на самом деле Ин Чжи?»
И Система неуверенно ответила:
[Холодный, безразличный и мстительный]
Вэнь Тинъянь тогда не сказал ей.
Но она была права.
http://bllate.org/book/13470/1663640
Готово:
