Глава 5
***
Судя по цифре на поясной табличке Ин Чжи, путь его был нелёгким. Но он не стал спорить, лишь улыбнулся и спросил:
— Спустишься?
До конца испытания оставалось больше восьми часов. Вэнь Тинъянь мог бы просто просидеть здесь до самого конца, но это было бы слишком скучно.
Он подался вперёд. Ин Чжи, поняв его намерение, протянул руки и подхватил его.
По инерции Вэнь Тинъянь упёрся головой в плечо собеседника и, обхватив его за шею, на миг прикрыл глаза.
Слои белых одежд почти полностью скрыли руки Ин Чжи, лишь чёрная кайма виднелась под коленями Вэнь Тинъяня.
Мэн Су, всё ещё неуклюже спускавшийся с дерева, ошарашенно замер.
Ин Чжи выглядел худощавым, но держал Вэнь Тинъяня уверенно, без малейшей дрожи. Когда тот снова открыл глаза, он осторожно опустил его на землю.
Золотая нить, связывавшая их, исчезла в тот миг, когда они обнялись. Ступив на землю, Вэнь Тинъянь наконец взглянул на его поясную табличку.
Семьдесят три. Похоже, половина зверей в этом лесу уже мертва.
Заметив его взгляд, Ин Чжи, словно что-то вспомнив, снял свою табличку и вложил её в руку Вэнь Тинъяня.
— ?
— На табличках нет особых меток, они все одинаковые. Неважно, кому она принадлежит, — объяснил Ин Чжи. — Больше очков всё равно никто не наберёт.
Вэнь Тинъянь понял его безмолвное послание.
«Больше никто не наберёт, поэтому я отдаю её тебе. Ты будешь первым в этом испытании»
Поджав губы, он спросил:
— А ты?
— Отдай мне свою табличку, я начну сначала, — Ин Чжи помолчал и серьёзно добавил: — Я буду вторым после тебя.
Вэнь Тинъянь коснулся таблички и повесил её обратно на пояс Ин Чжи.
Он делал это очень сосредоточенно, опущенные ресницы отбрасывали синеватую тень на его лицо. Закончив, он тихо сказал:
— Мне это не нужно.
Тогда, в своём сознании, впервые разговаривая с Системой, он услышал имя Ин Чжи и лишь поэтому решил выслушать её.
Система говорила, что Ин Чжи станет первым учеником главы секты, главой Небесного списка, почитаемым Божественным Владыкой Меча Преобразования Духа.
Многое из того, что она говорила, оказалось неправдой, поэтому Вэнь Тинъянь не знал, верить ли этому.
Он поднял глаза на ошеломлённого его поступком юношу.
Но если бы у Вэнь Тинъяня был выбор, он бы хотел, чтобы это оказалось правдой.
Мэн Су наконец спустился с дерева. Он не слышал их разговора, видел лишь, как они передавали табличку туда-сюда. Дождавшись, когда они замолчат, он решился подойти.
Глядя на цифру на табличке Ин Чжи, он не мог сдержать восхищения.
— Как тебе это удалось?
Ин Чжи не сразу нашёл, что ответить, всё ещё находясь под впечатлением от взгляда Вэнь Тинъяня.
— Меня перенесло в самый центр, там было много зверей, — наконец произнёс он.
***
Когда Ин Чжи пришёл в себя после телепортации, он обнаружил, что человека, который был рядом, нет.
Рука была пуста. Сквозь чёрную перчатку он не чувствовал даже остаточного тепла.
Привычная улыбка тут же сошла с его лица, и меч в ножнах отозвался лёгкой дрожью.
Зверей вокруг было много. Почуяв запах живой плоти, они быстро приближались, но Ин Чжи это уже не волновало.
Он коснулся своего запястья. Когда духовная сила наполнила незримый артефакт, в воздухе проступила и указала направление тонкая золотая нить.
За то время, что он стоял на месте, самый быстрый зверь уже успел подкрасться и с громоподобным рёвом броситься на него со спины.
Казалось, ещё мгновение — и клыки вонзятся в его плоть, но Ин Чжи, даже не обернувшись, лёгким движением выхватил меч и рассёк тварь надвое.
Тело зверя с глухим стуком рухнуло на землю. В тот же миг рёв и топот других сородичей стали ближе.
Возможно, увидев труп своего сородича, они не стали нападать сразу, а лишь окружили его плотным кольцом.
Он поднял глаза и стряхнул с меча кровь.
Обычно его улыбка была мягкой, как нефрит, но клинок веял холодом, словно покрытый инеем. Даже ветер от его взмаха обжигал холодом.
В другое время Ин Чжи, возможно, и не прочь был бы повозиться с этими тварями.
Но не сейчас.
Острие его меча было направлено на них. Ин Чжи держал меч в левой руке, и даже перед лицом огромной стаи выглядел совершенно спокойным.
— Я не в настроении с вами драться. Убирайтесь, — произнёс он.
Эти звери, обладая духовной силой, были разумны и понимали его слова. Но, тяжело дыша, они не сдвинулись с места.
— Значит, не согласны, — спустя мгновение безэмоционально улыбнулся Ин Чжи.
***
— И ты просто пробился сюда силой? — выслушав его, Мэн Су лишь подумал о том, какой же огромной может быть пропасть между людьми. Ведь они с Ин Чжи были ровесниками.
— Вроде того, — задумался Ин Чжи. — Потом от меча так сильно пахло кровью, что они сами разбегались.
Внимание Вэнь Тинъяня привлекло другое. Он посмотрел на тихо гудящий в ножнах меч.
— Твой меч скоро сломается.
Техника владения мечом у Ин Чжи была слишком специфичной, и он до сих пор не нашёл подходящий духовный меч, поэтому пользовался обычными. Они быстро изнашивались и требовали регулярной замены.
Ин Чжи коснулся рукояти, прислушиваясь к ощущениям.
— Это испытание должен выдержать.
Вэнь Тинъянь кивнул. Значит, после испытания можно будет найти новый в секте Юншу.
Юноша, казалось, хотел что-то добавить, но в лесу снова послышался шум.
Он прищурился и резко обернулся.
После недолгого шороха из-за деревьев показалось несколько заклинателей. Их предводитель неловко поприветствовал их:
— Э-э… здравствуйте?
Вэнь Тинъянь посмотрел в ту сторону, откуда они пришли — оттуда же, откуда и Ин Чжи.
— Шли за тобой? — повернулся он к нему.
— Похоже на то, — юноша торопился и не обращал внимания на то, что происходит за спиной.
Они действительно шли за Ин Чжи. Их перенесло недалеко от него. Когда на них напали два зверя, они вдруг увидели вспышку холодного света.
Сияние меча пронеслось, словно порыв ледяного ветра, и в следующее мгновение звери были мертвы.
Они изумлённо подняли головы и увидели перед собой юношу в белом с мечом в руке.
Ин Чжи торопился. Убив мешавших им зверей, он даже не взглянул на них и продолжил свой путь, следуя за золотой нитью.
Переглянувшись, они решили последовать за ним. Они не могли угнаться за ним и ориентировались по трупам зверей.
Вэнь Тинъянь и Ин Чжи никак не отреагировали на их появление. Зато Мэн Су обрадовался и тут же подбежал к ним, чтобы завязать разговор. Это, пожалуй, тоже был своего рода талант.
За исключением тех, кто уже выбыл, здесь собрались почти все участники испытания. До конца оставалось меньше четырёх часов.
Кроме Ин Чжи, у всех остальных на табличках было совсем немного очков.
Хотя он и перебил большую часть зверей, в лесу всё ещё было небезопасно. Лучшим решением было бы действовать сообща.
Мэн Су и остальные, конечно, были не против, но согласятся ли те двое — это был другой вопрос.
У них было сильное подозрение, что эти двое и без них смогли бы спокойно разгуливать по этому лесу.
После долгих колебаний они решили подойти к Вэнь Тинъяню. Раз уж Ин Чжи так стремительно его искал, значит, этот спутник был для него важен.
Если Вэнь Тинъянь согласится, то и Ин Чжи, скорее всего, не откажет.
Услышав их план, Мэн Су, уже успевший втереться к ним в доверие, чуть не поперхнулся. Он отвёл предводителя в сторону.
Понизив голос, он рассказал им о характере Вэнь Тинъяня и даже красочно пересказал его фразу: «Объединимся? Не правильнее ли будет сказать, что ты будешь обузой?»
— Поверь мне, — похлопал он его по плечу, — лучше поговорите с Ин Чжи. Так хоть какой-то шанс есть.
И тот, одураченный, пошёл к юноше.
Ин Чжи стоял рядом с Вэнь Тинъянем и, достав из сумки-хранилища заколку, неспешно собирал его волосы.
Распущенные волосы в лесу были неудобны, могли зацепиться за ветки. Повезло, что у Вэнь Тинъяня они были гладкими, иначе, сидя на дереве, он бы точно оставил там пару прядей.
Выслушав его, Ин Чжи на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся.
— Можно.
Вэнь Тинъянь, стоявший рядом, ничего не сказал, молчаливо соглашаясь.
Раньше они видели Ин Чжи лишь мельком и, судя по его мечу, решили, что у него тяжёлый характер.
Но при ближайшем знакомстве он оказался полной противоположностью.
Получив согласие, они договорились. Чтобы лучше координировать действия, нужно было узнать, кто в чём силён.
— Линь Шилянь, я специализируюсь на формациях, — начал тот, кто предложил объединиться.
— Культиватор-фумуан, — честно признался Мэн Су.
— Я только управляю зверями, — застенчиво сказала девушка с белым зверьком на руках.
…
Когда все представились, остались только Ин Чжи и Вэнь Тинъянь. Все взгляды так или иначе были устремлены на них.
С Ин Чжи всё было понятно: меч в ножнах, столько убитых зверей — кто он, если не культиватор-мечник?
А вот насчёт Вэнь Тинъяня никто не мог сказать ничего определённого.
Никаких отличительных знаков у него не было, оставалось лишь гадать по характеру.
Такой холодный и спокойный… может, он тоже мечник? Или занимается тонкими построениями формаций?
Чем больше они гадали, тем пристальнее становились их взгляды. Ин Чжи тоже повернулся к нему, словно с нетерпением ожидая ответа.
Вэнь Тинъянь почувствовал их взгляды и подумал, что Ин Чжи умеет создавать ему проблемы.
— Культиватор-целитель, — коротко бросил он.
«А, так он целитель»
Все с облегчением вздохнули. Они мысленно повторили его слова и вдруг поняли, что что-то не так.
Постойте… кто он, сказал?!
Больше всех был шокирован Мэн Су.
— А? — не сдержался он.
http://bllate.org/book/13470/1663483
Готово:
