***
Глава 11
***
Он почувствовал, что Фэн Ши внезапно оказался рядом, совсем близко — такая близость создавала ощущение, будто они слились воедино.
Элвинс не видел его, ведь тот находился в промежуточном измерении.
«Что же он там делает?.. Почему он вдруг так близко?»
Среброволосый суккуб пробовал его губы. Даже сквозь барьер между мирами юноша ощущал свежий, напоминающий о самой природе аромат, исходящий от духа и души.
Но энергии не было — ведь физический контакт отсутствовал. Фэн Ши с досадой отстранился, проведя кончиком языка по губам.
«Совсем от голода одурел, раз совершаю такие глупости. Если и есть, то нужно появиться в его мире, а не пытаться сделать это через измерения».
— Можно, господин Фэн Ши? — снова спросил Элвинс, возвращаясь к своему приглашению на ужин.
— Конечно, можно! — ответил Фэн Ши.
Он определённо должен был остаться и найти возможность. Как он мог просто уйти после проверки своего подопечного, когда сегодня ему во что бы то ни стало нужно было насытиться!
— Вот и отлично.
Элвинс обрадовался, и чувство вины немного улеглось. Затем он задумался, почему Фэн Ши вдруг оказался так близко.
«Может, он через дедукцию догадался, откуда у меня кулинарные навыки, и понял, в каком я сейчас тяжёлом положении?»
В зале требовалось соблюдать тишину. Хотя другие молодые люди, пришедшие на проверку, ничего не говорили вслух, они бросали на него странные взгляды. Эльфийская родословная обострила его слух, и он с самого начала слышал их тихий шёпот:
— Разве это не Элвинс? Почему он только в этом году пришёл на проверку?
— Да, и сколько ему уже лет.
— Да что вы знаете, он не только в этом году пришёл, — пояснил один из учеников мага. — Он уже три года подряд её проходит, это четвёртый!
— Какого чёрта! — возмутилась группа проверяемых. — У нас всего один шанс, а у него четыре!
— Всё благодаря его отцу — главе семьи, — вставил невысокий юноша из боковой ветви рода, всегда недолюбливавший основную.
— Это уже слишком, — многие из собравшихся были недовольны. — Неужели никто из старших сверхъестественных не следит за этим? Никогда не слышал, чтобы глава семьи мог до такой степени злоупотреблять положением.
— Вообще-то, это, конечно, запрещено, — пожал плечами круглолицый ученик мага. — Хаммер сослался на то, что у парня есть эльфийская кровь.
— Эльфийская?! — молодые люди замерли.
Их взгляды, полные любопытства, словно разглядывали редкое животное, снова устремились на Элвинса, становясь ещё более неприятными.
— Ах! — кто-то тихо ахнул. — Его уши…
— Хватит уже, вы перегибаете, — Дьюи, который тоже сопровождал новичков, шагнул назад, загораживая брата от любопытных глаз. — Эльфы — долгоживущая раса, они развиваются очень медленно. Мой брат не такой, как обычные люди.
Все отвели взгляды, но некоторые недовольно нахмурились.
— Всё равно это нечестно, — пробормотала девушка с заплетёнными косами. — Люди тоже бывают с замедленным развитием. Знаете моего младшего брата? Он говорить начал поздно, всегда медленно развивался. В прошлом году проверку не прошёл. А если бы в этом году ему дали ещё один шанс, может, результат был бы другим.
— Ха-ха, — усмехнулся Дьюи. — Если так, то все, кто не прошёл проверку, смогут заявить, что у них замедленное развитие. Сколько же материалов семья потратит на вас впустую?
— А твой брат мало потратил? — раздражённо спросил кто-то.
— У него особый случай, — с видом само собой разумеющегося ответил Дьюи. — Да, траты были, поэтому этот раз — последний. Даже если и сейчас ничего не выйдет, больше он приходить не будет. На этом тему можно закрыть.
И тема действительно была закрыта. В воздухе повисла враждебность. Элвинс отчётливо чувствовал, что все молодые люди, за исключением Бриенны, стоявшей далеко и не слышавшей разговора, стали относиться к нему ещё хуже.
«Значит, господин Фэн Ши подошёл так близко, чтобы утешить меня».
Элвинс был глубоко тронут.
«Мой дедушка-золотой палец так обо мне заботится!»
Ещё двое молодых людей были отсеяны. Один из них пришёл вместе с Ронни. Ученик мага, ответственный за них, кивнул своим товарищам и тихо увёл провалившихся.
Проверка длилась долго. Тем, кто уже точно не имел надежды, не было смысла оставаться и ждать, это лишь порождало в них зависть.
Один робкий юноша во время проверки впал в транс и начал громко кричать и плакать прямо в магическом круге. Все были напуганы, и лишь Гилман Уинстон, маг двух звёзд, специализирующийся на магии разума, довольно улыбнулся — похоже, в этом году он получит неплохого ученика.
Другой, крепко сложенный юноша, также не смог зажечь кристалл, но заставил светиться собственную кожу, став похожим на светлячка в ночи. Многие предположили, что это талант к магии света, но леди Лианна объявила, что он не подходит для изучения магии, зато станет отличным воином. Семья Уинстон была семьёй магов и не была сильна в подготовке воинов, поэтому в будущем его отправят на тренировочную базу семьи Реймонд.
Крепыш был счастлив. Не стать магом — не беда, воин — тоже сверхъестественный. Светлое будущее уже манило его.
Наконец, спустя долгое время, проверка этой группы молодых людей завершилась.
— Очень неплохо, — обернувшись, сказал маг средних лет, с удовлетворением глядя на нескольких человек, стоявших позади судейского стола и готовых стать учениками. — В этом году осталось больше молодёжи, чем в прошлые.
— Всё-таки эпоха возрождения, — проговорил старый маг, изучающий магию льда, поглаживая бороду с ноткой мечтательности в голосе. — Вторая Эпоха Магии…
— Так, остался ещё один, — леди Лианна постучала кончиками пальцев по столу. — Элвинс.
Элвинс сделал два шага вперёд и остановился.
— Прошу, откалибруйте для меня круг проверки.
Леди Лианна подняла глаза.
— Клод.
Клод Уинстон, на чьей эмблеме красовалась одна звезда, нехотя поднялся, чтобы выполнить калибровку. Ученица мага с красивыми миндалевидными глазами увела последних троих провалившихся. К этому моменту все ученики ушли, кроме Дьюи.
Элвинс посмотрел на него.
— Дьюи, ты не уходишь?
— О, дорогой брат, почему ты всегда отвергаешь заботу своего младшего брата? — тон Дьюи был приторным и липким, как растаявшее мороженое. — Думаю, наставники не будут против, если я останусь посмотреть на результаты твоей проверки.
Встреча с Элвинсом в тот день выбила его из колеи, и после наказания у дяди Барда он не мог уснуть всю ночь. Дьюи не успокоится, пока не увидит собственными глазами, есть ли у брата магический талант или нет.
Услышав это, Элвинс, который до этого немного нервничал, мгновенно успокоился.
«Раз уж этот презренный злодей остался, чтобы позлорадствовать, значит, дальше по сюжету я, как главный герой, должен блеснуть и посрамить его!
Ага, чтобы эффект был максимальным, моя оценка точно будет S-класса».
Фэн Ши: «…………»
Хоть и хотелось бы возразить, но, вспомнив о читерской эльфийской крови этого парня, он не смог найти контраргументов.
Когда калибровка была завершена, мнимый главный герой, готовый к триумфу, уверенно шагнул в магический круг.
Леди Лианна сняла очки и принялась их протирать. Гаррет по-прежнему сверлил юношу недружелюбным взглядом, подперев подбородок руками. Клод, утомлённый многочисленными калибровками, прикрыл рот рукой и длинно зевнул. Рядом старый маг тихим, доброжелательным голосом разговаривал с Бриенной.
Хаммер, с самого начала стоявший рядом со столом магов, не сводил глаз со светового купола, окутавшего его сына. Выражение его лица было напряжённым и серьёзным. Ещё сильнее нервничал Дьюи. Под тёмно-серой мантией его руки были крепко сжаты.
Кольцо хаотической магической энергии вращалось вокруг Элвинса, испуская разноцветную магическую пыль. Эта специально обработанная магия должна была резонировать со скрытой магической силой испытуемого, усиливая её. И сам юноша, и его дедушка-золотой палец были уверены, что сейчас произойдёт бурная реакция — например, поднимется неистовый магический шторм.
Но он ошибся.
И его наставник тоже ошибся.
Две минуты. Не прошло и двух минут, как световая завеса из хаотической магической энергии побледнела и исчезла.
Леди Лианна отвела от него взгляд и принялась разбирать документы. Гаррет разразился резким, пронзительным смехом. На лице Клода было написано: «Наконец-то можно домой», а старый маг льда уже встряхнул мантию и поднялся, чтобы увести своего нового ученика.
Лицо Хаммера стало пепельно-серым, как сталь. Он нахмурился так сильно, что морщина между бровями стала ещё глубже. В его взгляде читалось явное разочарование, а в самой его глубине таился пугающий холод.
Сердце Элвинса сжалось. К счастью, взгляд отца задержался на нём недолго и вскоре переместился на другого сына.
Дьюи просиял от отцовского внимания, и его радость стала ещё сильнее. Эта проверка была последней, больше их не будет… Как хорошо. Даже если у этого парня когда-нибудь и проснётся талант, шанса официально его зафиксировать уже не представится.
Он умело скрыл торжество, на его лице отразилась даже бо́льшая скорбь, чем у отца, вот только руки под мантией незаметно разжались.
— Этого не может быть! — воскликнул Элвинс, чувствуя всю абсурдность ситуации. — Как это нет таланта? С этим кругом что-то не так!
— У стольких людей всё было в порядке, а у тебя одного проблемы? — с сарказмом вскинул бровь Гаррет.
— Может, магические материалы закончились? — предположил Элвинс. — В этот раз всё закончилось даже быстрее, чем в прошлые. Вероятно, они иссякли.
Клод, зевая, поднялся со своего места и проверил магический круг.
— Нет, не закончились, ещё остались, — сказал он. — И с самим кругом тоже всё в порядке.
Сказав это, он вернулся и встал рядом со столом магов. Скоро уходить, садиться уже не было смысла.
— Тогда, может, проблема в механизме проверки? — не унимался Элвинс. — Например, этот круг предназначен для людей, но он определил, что я на самом деле эльф, и поэтому…
— Нет таланта — значит, нет. Сколько ни проверяй, результат будет тот же, — скривил губы Гаррет. — Ты всё ещё не хочешь смириться?
Терпение Элвинса лопнуло.
Он резко повернулся к собеседнику и уже собирался ответить, но его остановил гневный окрик отца:
— Хватит, Элвинс! Тебе мало позора?
Элвинс замолчал. Гаррет с жалостью посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Хаммера.
— Ха-ха-ха, кстати, старина Хаммер, ты тоже опозорился. Кто тогда хвастался, что женился на носительнице королевской крови эльфов?
— Королевской… крови эльфов?
Изумрудные зрачки мгновенно сузились. Этого Элвинс ещё не слышал. Оказывается, кровь, унаследованная от матери, принадлежала королевскому роду эльфов… Теперь он понял, почему его родословная была такой особенной.
— Это всё твоя вина, Хаммер! Если бы Ивилуша тогда вышла за меня, всё было бы иначе! — Голос Гаррета был резким, как скрежет ногтей по стеклу. — По крайней мере, наш сын точно не был бы бездарем, который за четыре проверки не показал никакого таланта! Это всё твоя бесполезная кровь, даже королевскую кровь эльфов не смогла пробудить…
Руки Хаммера Уинстона задрожали, его серые глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Взгляды других магов семьи были прикованы к нему, и в них он читал упрёк. Очевидно, они тоже жалели, что позволили ему в прошлом жениться на Ивилуше.
Он открыл рот, но не смог произнести ни слова, лишь зубы его застучали.
— Дядя Гаррет, пожалуйста, хватит! — Дьюи шагнул вперёд. — Предки говорили, что пока в нас течёт кровь Уинстонов, мы должны быть едины. Отец все эти годы трудился на благо семьи. У меня талант к магии молний класса А, и в будущем я стану магом и посвящу всего себя роду. Брат хоть и не проявил магического таланта, но он сможет через брак заключить для нас надёжный союз… Какая польза семье от того, что вы раните нас такими едкими словами?
Он говорил уверенно, и Гаррет на мгновение потерял дар речи. С этим было трудно поспорить, но главное — талант класса А… Сам он обладал обычным талантом класса B. Дьюи же был одарён, и, вероятно, через несколько лет станет официальным магом. Кто знает, когда племянник превзойдёт его. Ссориться с таким талантом было невыгодно.
— Прости, старина Хаммер, я погорячился. Это всё от досады… Эх, какая досада, четыре проверки — и никакого таланта. Если бы Ивилуша знала об этом на том свете, она бы очень разочаровалась.
Маг махнул рукой, с лёгкостью переведя стрелки обратно на Элвинса. Он видел, что Дьюи вступился лишь ради отца. А что касается этого сводного брата? Его мелкие, грязные мыслишки не укрылись от его глаз.
— Кстати, вопрос о женитьбе Элвинса действительно пора бы поднять. У тебя есть на примете какие-нибудь семьи, старина? Что думаете, господа?
— Брак… — задумчиво протянула леди Лианна. — Думаю, можно рассмотреть семью Лесли. Мисс Венди, которую выбрали следующей наследницей, ещё не замужем. Хотя семья Лесли вряд ли заинтересуется человеком без таланта, но в Элвинсе течёт королевская кровь эльфов, так что его нельзя приравнивать к обычным смертным.
— Мисс Венди… действительно, — кивнул маг средних лет. — Но я думаю, можно рассмотреть и леди Клэр с архипелага Хальсад. Её муж умер несколько лет назад… Да, она старше, но это не имеет значения. У него эльфийская кровь, с кем бы он ни вступил в брак, ему всё равно придётся столкнуться с тем, что его половинка состарится раньше.
— Ах, если так, то и Натали из Нахата неплохой вариант…
Разговор плавно перетёк к брачным перспективам. Маги подбирали юноше пару, и никто больше не обращал внимания на то, был ли брак Хаммера и Ивилуши ошибкой.
Хаммер тихо выдохнул, и его ссутулившаяся спина снова выпрямилась. Он посмотрел на Дьюи, который с достоинством участвовал в разговоре, и почувствовал облегчение. Талант класса А — это действительно весомо… Все эти годы он зря возлагал столько надежд на старшего сына, пренебрегая младшим.
— Наставники, хотя брак — это в первую очередь вопрос выгоды, я всё же надеюсь, что у моего брата и его будущей супруги будет хоть какая-то эмоциональная основа.
Дьюи выбрал подходящий момент, чтобы вставить слово, а затем повернулся к Элвинсу с улыбкой, полной фальшивой заботы.
— Брат, я помню, за тобой раньше ухаживал симпатичный молодой господин из семьи Бойд, кажется, его звали Шерлок? Вы после этого общались? Как у вас сейчас дела?
Элвинс, очнувшись от потрясения, вызванного новостью о королевской крови, слушал разговоры старших с холодным безразличием. Когда Дьюи обратился к нему, он метнул в его сторону взгляд, и его изумрудные глаза, подёрнутые ледяной дымкой, ничего не ответили.
Его ответа и не требовалось. Целью Дьюи было не узнать о его отношениях с Шерлоком, а напомнить магам, решающим его судьбу, что, помимо женщин, можно рассматривать и мужчин. И он своего добился.
— Ах, стереотипное мышление… — с досадой покачал головой Гаррет, и на его губах заиграла злорадная усмешка. — Совсем забыл про мужчин! Господа, кто-нибудь знает, кто у нас предпочитает мужчин?
— Мой сын не может жениться на мужчине! — в ярости воскликнул Хаммер, но тут же осёкся под взглядами магов. Он приоткрыл рот и добавил уже тише: — У Элвинса нет таланта, но его потомки — другое дело. Если он женится на мужчине…
— Контейнер, можно использовать Контейнер жизни для вынашивания потомства. Эта технология уже хорошо отработана, — напомнил маг средних лет.
— Это технология ускариан, — возразил Хаммер. — Из соображений безопасности такое важное дело не стоит доверять ускарианам.
— Технология ускарианская, но она есть и у нас, — леди Лианна посмотрела на него поверх очков. — Если рассматривать и мужчин, выбор значительно расширится. Но есть одно условие: наш ребёнок не должен быть ущемлён — их потомство должно носить фамилию Уинстон.
«Как же, “не должен быть ущемлён”, просто не хотят, чтобы королевская кровь ушла на сторону», — с сарказмом подумал Элвинс.
Внешне он сохранял спокойствие, но внутри у него всё кипело. Сейчас он изо всех сил внушал себе:
«Нельзя злиться, нельзя! Я — благородный главный герой, и если я всерьёз восприму этих второстепенных злодеев, то проиграю. Эта семья — всего лишь декорация для создания конфликтов, поэтому в ней так много злодеев. Я раскусил замысел автора, нет смысла принимать всё это близко к сердцу!»
То, что он постоянно твердил себе об этом, означало, что он уже принял ситуацию слишком близко. Это понял даже Фэн Ши и тут же послал мысленное сообщение:
«Ты ошибаешься, Элвинс».
«Господин Фэн Ши?»
«Сейчас ты должен злиться, — Фэн Ши решительно включил свои суккубьи чары. — Глупый малыш Эйвин, если хочешь всё изменить, возненавидь их! Презри их! Пусть увидят твою силу! Зажгись, взорвись, заставь всё вокруг трепетать!..»
Над головой Элвинса мгновенно появилась вереница вопросительных знаков: «?????????»
Фэн Ши: «…………»
Он решил, что его собственный стиль речи недостаточно убедителен, поэтому не стал импровизировать, а позаимствовал знаменитую цитату из своей памяти. Но вот в чём проблема: то ли он сымитировал её недостаточно хорошо, то ли цитата возымела обратный эффект. Даже гнев, который Элвинс с таким трудом подавлял, улетучился!
«Кхм, я видел, что ты расстроен, и… и решил пошутить».
Фэн Ши поспешил исправить ситуацию, вернув своему тону подобающую наставнику серьёзность:
«Вернёмся к делу. Ты должен злиться, Элвинс. Ты не выбирал, в какой семье родиться, и то, что ты пользовался ресурсами семьи, пока рос, — неизбежно. Ты должен отплатить семье, это верно, но не ценой своего достоинства и свободы».
«Я понимаю, — тихо ответил Элвинс через ментальную связь. — Я и так очень зол, но проявлять гнев перед магами, которые намного сильнее меня, — это лишь бессильная ярость. Это не поможет изменить ситуацию, а те, кто меня ненавидит, будут только рады…»
«Ты уверен? — в другом измерении полные губы среброволосого суккуба приблизились к его изящному уху. — …Ты уверен, что эти маги действительно намного сильнее тебя?»
Элвинс замер.
«В тебе течёт королевская кровь. Раньше она была подавлена, но теперь освободилась от оков. Чувствуешь ли ты эту дикую, природную силу?»
Рука демона невесомо легла на его плечо.
«Помни, ты — чародей, прирождённый заклинатель! Тебе не нужно читать заклинания или строить магические модели. Усиль свои эмоции, сконцентрируй дух, определи цель, направь силу и высвободи её…»
Элвинс сделал так, как он сказал.
— Брат, у тебя такое лицо стало! — с преувеличенным удивлением воскликнул Дьюи. — Что, тебе не нравятся кандидатуры, которые подобрали для тебя наставники?
Взгляды магов устремились на юношу.
— Да, сколько бы мы тут ни говорили, если малыш Эйвин не захочет, ничего не выйдет, — пожал плечами Гаррет. — Свадьба — дело такое, если один из участников против, то это действительно сложно.
— В чём проблема, — небрежно махнул рукой Гилман Уинстон, сведущий в магии разума. — Потом просто сотрём ему этот кусок памяти, добавим психологическую установку, и он пойдёт к алтарю как миленький.
— Хм, — кивнула леди Лианна столь же безразлично. — Мы остановились на Николасе из крепости Галлен… Постойте, — женщина-маг настороженно подняла голову. — Что-то не так!
http://bllate.org/book/13469/1664393
Готово:
