Глава 55 — Школа Смерти (7)
Если подойти к ситуации под этим углом, то последовательность событий, окружающих смерть того игрока, может получить разумное объяснение.
Он умер в тот момент, когда поднял голову. Он также слышал подсказку, говорящую ему опустить голову, но он считал, что опустить голову как раз и есть ловушка, призванная причинить ему вред. Поэтому он записал предупреждение "не опускай голову", и впоследствии спровоцировал собственную смерть, подняв взгляд.
Этот сценарий, если приписать его исключительно одному призраку или монстру, представляет собой совершенно необъяснимый парадокс.
Но что, если призрак, который подсказал игроку опустить голову, и призрак, который убил игрока после того, как тот поднял взгляд, не были одной и той же сущностью?
Рассмотрев смерть этого игрока под совершенно иным углом — когда он находился в туалетной кабинке, один призрак велел ему опустить голову, пытаясь помочь ему избежать гибели. Однако в представлении этого игрока все призраки были одинаковы — он предположил, что призрак пытается его обмануть. Поэтому он записал предупреждение "не опускай голову", затем поднял голову и был убит, получив перелом шеи от призрака, который изначально намеревался его убить.
Подобно опыту Янь Вэя в классе: падающий потолочный вентилятор, вероятно, был стащен призраком, нацеленным на убийство, в то время как лицо призрака, которое на мгновение вселилось в облик учителя, чтобы напугать его во время раздачи экзаменационных листов, на самом деле послужило подсказкой, подчеркивающей разницу между учителями и учениками. Что, если одна фракция призраков была ответственна за стаскивание вентилятора с целью совершения убийства, в то время как другая фракция была той, что игриво давала подсказки, вселяясь в лицо учителя?
Рассмотренные по отдельности, эти инциденты больше не противоречат друг другу.
Упорядочив эти мысли и покинув постоянно опасный туалет для относительной безопасности, группа стояла, глядя друг на друга, с неопределёнными выражениями на лицах.
Этот вывод, казалось, открывал новые улики, но одновременно делал зацепки, касающиеся лестницы, ещё более расплывчатыми и неясными.
Почему? Зачем призракам в этой школе применять методы, напоминающие повторяющиеся циклы смерти, без конца убивая учеников, выполняющих повторяющиеся действия? И почему существовала другая фракция призраков, которая могла помогать игрокам?
Если механика заключалась просто в повторении способов смерти и привлечении призраков разговором ночью, то как тогда объяснить расчленённый труп в коридоре третьего этажа общежития?
Поддерживая активацию своего навыка, состояние, потреблявшее значительное количество выносливости, Янь Вэй дышал несколько тяжело, следуя в рядах Лунного Света. Он мысленно общался с Янь Мингуаном и остальными:
[Хотя мы находимся лишь в кооперативной договорённости, и у меня нет полномочий постоянно отдавать приказы, я бы посоветовал, чтобы во время ваших действий сегодня днём вашим основным фокусом было наблюдение за другими — конкретно, наблюдение за тем, есть ли игроки, которые видели призраков, но при этом не погибли. В конце концов, моя текущая гипотеза основана всего на двух точках данных — выборка слишком мала. Нам требуется больше случаев, чтобы подтвердить это с определённостью. Я пока останусь с Лунным Светом. На закате я попытаюсь найти способ встретиться с вами всеми.]
Линь Чжэнь:
[Тьфу, как будто ты не отдавал приказы всё это время. Эй, у меня чувство, что ты снова собираешься оборвать свя—]
Янь Вэй отозвал своё умение.
Ли Цин повернул голову, заметил его, молча идущего в арьергарде, приостановил шаг и обвил рукой плечи Янь Вэя. Он скользнул взглядом по бледному лицу Янь Вэя, говоря небрежным тоном, словно двое действительно состояли в сердечных отношениях:
— Посмотри на себя, даже поиск улик выматывает тебя до такой степени. Как ты собираешься выживать в таком месте?
Янь Вэй издал неловкий, самоуничижительный смешок:
— Разве не поэтому у меня есть все вы, брат Ли?
Глаза Ли Цина едва заметно сдвинулись, его взгляд ещё раз скользнул по Янь Вэю.
Молодой человек действительно выглядел физически истощённым, его дыхание было несколько учащённым, лицо бледным, но с лёгкими алыми пятнами на щеках. Этот цвет лица в сочетании с его изысканно тонкими чертами создавал впечатление хрупкой, кристальной красоты.
— Тот Янь Мингуан не обладает никакой проницательностью. Из всех людей, кого можно было спровоцировать, он выбрал именно нас. Его вкус, однако, не полностью лишён достоинств, — Ли Цин тихонько усмехнулся про себя. — Кстати, хотя тебя в основном тащил yan, ты же... также добился продвижения по этажам три раза подряд, верно? Ты до сих пор не раскрыл мне, в чём заключается твой навык.
Выражение лица Янь Вэя оставалось спокойным и неизменным.
Он ожидал этого вопроса.
— В таком случае, брат Ли, ты должен сохранить это в секрете для меня. Мой навык исключительно полезен! Он позволяет мне получить усиление силы на тридцать очков на продолжительность в три минуты. Я могу использовать его один раз в день. Я уже применил его один раз, и он действительно очень эффективен!!
Что касается характера и психологии Ли Цина, Янь Вэй уже уловил примерно девяносто процентов. Если бы он сфабриковал посредственный или непримечательный навык и сказал Ли Цину, что не упомянул его из-за низкого качества, Ли Цин стал бы подозревать его всё сильнее. Напротив, ведя себя несколько хвастливо, самодовольно, Ли Цин легко принял бы это за чистую монету.
Эта личность казалась глубокой и интриганской на поверхности, но как только её паттерны были должным образом поняты и использованы, она по сути оказывалась глупцом.
Как и ожидалось, Ли Цин не питал никаких сомнений, издал презрительный фырк, похлопал Янь Вэя по плечу и продолжил шагать вперёд, заметив:
— Похоже, на этом твои способности и исчерпываются.
На мгновение в уголке губ Янь Вэя промелькнула едва уловимая насмешливая ухмылка.
Впоследствии Ли Цин продолжал в небрежной манере выпытывать у Янь Вэя информацию касательно Янь Мингуана, маскируя свои расспросы под обычную светскую болтовню. Янь Вэй переплетал правду с вымыслом, его сконструированная логика была бесшовной и последовательной, и никто среди членов Лунного Света не обнаружил ничего подозрительного.
По мере развития разговора отношение Ли Цина к Янь Вэю становилось всё более небрежным и пренебрежительным — по его оценке, Янь Вэй уже исчерпал свою полезность.
Притворяясь неосведомлённым, Янь Вэй постепенно передавал улики, полученные группой Лунный Свет, и свои личные наблюдения Янь Мингуану и остальным. Эта стратегия гарантировала, что команде Янь Мингуана не нужно будет повторять его шаги, тем самым экономя время и действуя с большей безопасностью.
Завершив осмотр лабораторного корпуса, Лунный Свет не обнаружил каких-либо значительных зацепок. Они лишь столкнулись с мёртвым NPC-учеником на лестнице, неотличимым от других жертв внезапной смерти в этом инстансе.
Они не задерживались без необходимости и направились прямо в административное здание. В административном здании находилось большее количество живых NPC — все они были NPC-учителями. В отличие от вечно паникующих NPC-учеников, эти NPC-учителя носили выражения глубокого безразличия, казалось, совершенно привыкшие к странным происшествиям в школе.
Группа совершила обход здания и в конечном итоге остановилась неподалёку от архива, расположенного на верхнем этаже. На ступенях впереди лежали три трупа, беспорядочно распростёртые, с лужей свернувшейся крови, растекавшейся под ними.
— Брат Ли, я проверил, — член Лунного Света вернулся и доложил приглушённым тоном. — На посту у входа в архив находится только один ученик. Для доступа требуется провести действительную студенческую идентификационную карту. Наши карты всё ещё обрабатываются и не будут выданы до завтра.
Ли Цин нахмурился, его глаза скользнули по телам на земле, прежде чем перевести взгляд на частично приоткрытую дверь архива неподалёку. После мгновения молчаливого размышления он заявил:
— В инстансе на тему школы, особенно таком, которое, вероятно, построено на нарративе причинно-следственной связи, школьный архив с высокой вероятностью содержит важнейшую информацию. Однако эти трое — члены "Сломанной Косы". Они, вероятно, пытались получить доступ к этому месту, но здесь произошли смертельные случаи, и триггер смерти, несомненно, чрезвычайно опасен. Для "Сломанной Косы" потерять троих членов так внезапно...
Юэ Вэньсин поинтересовался:
— Брат Ли, стоит ли нам продолжить расследование?
Ли Цин решительно покачал головой.
— Мы не будем рисковать. Нетерпеливость и безрассудство "Сломанной Косы" служат нам уроком. Мы по-прежнему не знаем, как обойти триггер смерти, и нам не хватает необходимых студенческих идентификационных карт. Даже если бы мы получили доступ, потенциальная цена могла бы быть непомерно высокой. Это всего лишь второй день. Наша основная цель — приобретение того предмета. Мы должны сохранить большую часть наших сил. Отступаем.
Янь Вэй, следуя в хвосте группы, почувствовал проблеск озарения и мысленно занёс точное местоположение этого архива в каталог. Нынешнее нежелание Ли Цина и других организаций действовать опрометчиво непреднамеренно создало для него возможность. Когда он в следующий раз войдёт в своё состояние бессмертия, он сможет вернуться в это место для тщательного расследования.
Что касается "предмета", на который ссылался Ли Цин, — легендарный предмет. Судя по поведению игроков из других организаций, встреченных во время их путешествий, и обрывкам информации, раскрытой в обсуждениях Лунного Света, казалось, эти личности были столь же невежественны относительно точного местонахождения или конкретной природы предмета. Они, казалось, знали лишь то, что он не принадлежал к злой или нечистой категории и, вероятно, обладал относительно доброжелательными или положительными функциями — по крайней мере, это был не предмет, подобный навыку призывающего призраков массива Юэ Вэньсина.
Впереди группы Ли Цин сделал отрывистый взмах рукой.
— Двигаемся.
---
На озеленённой дорожке старшей школы «Чэньси».
Юй Фэйчжоу раздвинул заросли диких трав и кустарников, преграждавших путь, заметив:
— Я общался с Янь Вэем несколько мгновений назад. Подтверждено, что существуют игроки, которые сталкивались с призраками, но при этом не погибли. Его догадка относительно различных фракций призраков, проявляющих разное отношение к игрокам, весьма правдоподобна. Янь Вэй также упомянул, что, судя по разведданным, которые он приобрёл, даже члены Лунного Света не располагают конкретными деталями касательно легендарного предмета. Кажется, все стороны получили в целом схожую информацию. Игрок из предыдущей партии ощутил флуктуацию легендарного предмета и немедленно передал эту информацию, но он, должно быть, одновременно активировал смертельный механизм. Передача была прервана почти мгновенно — он, предположительно, умер сразу после отправки.
Гао Мин вздрогнул, озадаченный.
— Тогда как было определено, что предмет произошёл из инстанса высокого этажа?
Линь Чжэнь остановил шаги, его тон был пропитан презрением.
— Ты что, имбецил? Это потому, что общее количество легендарных предметов является фиксированной константой. Местонахождение других известных легендарных предметов в целом учтено. Только этот конкретный предмет был ранее утерян игроком высокого этажа в рамках текучего инстанса. Следовательно, это может быть только тот конкретный предмет.
Гао Мин кивнул, его выражение лица стало понимающим.
Янь Мингуан шёл в авангарде, одна рука засунута в карман, сохраняя своё характерное молчание. Послеполуденный солнечный свет пробивался сквозь навес листьев и ветвей, отбрасывая пёстрый, редкий узор света и тени на его фигуру. Линзы его очков ловили золотистые лучи, слегка отражая их и частично скрывая взгляд, делая его эмоции трудными для расшифровки.
Юй Фэйчжоу первым обнаружил тонкий сдвиг в поведении Янь Мингуана.
— Янь Мингуан? — он мягко осведомился. — Что-то не так?
Янь Мингуан лишь предложил лёгкую, почти незаметную паузу, оставаясь безмолвным.
Игра света и тени очерчивала его холодный и твёрдый профиль. Он, казалось, едва уловимо покачивался в световых пятнах, его взгляд скользнул влево и вправо, прежде чем лёгкая складка нахмурила его брови.
С момента входа в этот инстанс его преследовало смутное, ускользающее чувство знакомства. Оно было направлено не на физическую среду кампуса, а скорее на нематериальное, атмосферное качество, пронизывающее место.
Это ощущение было слабым, то усиливающимся, то ослабевающим, поэтому Янь Мингуан в значительной степени игнорировал его.
Однако сейчас, пересекая эту конкретную дорожку, чувство заметно усилилось.
Позади Янь Мингуана Линь Чжэнь, охваченный скукой, лениво выдернул длинный сорняк, чтобы повертеть его в руках, бормоча себе под нос:
— Эта школа Чэньси — школа для элиты, не так ли? Я видел бесчисленное количество старших школ. Обычные учреждения не обладали бы объектами инфраструктуры настолько развитыми до избыточности. Этот сорт озеленённой дорожки не имеет никакой функциональной цели, кроме как предоставить ученикам место для неспешных прогулок, однако он был построен до такой обширной длины. Только школа для элиты могла бы оправдать такие расходы. Инстансы "Башни" редко включают целиком избыточные элементы. Стандартные государственные школы составляют наиболее распространённую обстановку, однако здесь у нас сравнительно редкая школа для элиты... Без разницы. Размышления я оставлю маленькому питомцу на потом. Я не могу быть обременён умственными усилиями.
Чжоу Тянь позволила себе небольшую улыбку.
— До входа в этот инстанс я, естественно, слышала о тебе. Я всегда предполагала, что твоя профессия до входа в "Башню" должна была существовать в рамках какой-то серой зоны. Я не ожидала, что ты обладаешь такими обширными познаниями относительно старших школ. Линь Чжэнь, ты создаёшь впечатление человека, посетившего великое множество учебных заведений. Ты ранее был преподавателем?
Линь Чжэнь издал усмехающийся смешок.
— Педагоги не ступали в столько школ, сколько я. До моего призыва в "Башню" меня заставляли торговцы людьми ежедневно принимать жалкий фасад и просить милостыню у ворот различных академических учреждений. Школы для элиты посещались более часто, отсюда моя осведомленность.
Чжоу Тянь была на мгновение ошеломлена, издала несколько напряжённый, неловкий смешок и оказалась в недоумении, как подобающим образом ответить.
Сам говорящий, однако, казался совершенно невозмутимым, отбрасывая свои собственные слова в момент, когда они слетали с его губ, возобновляя свою сутулую, неторопливую походку. И всё же, пройдя всего несколько шагов, Линь Чжэнь резко поднял руку, подавая сигнал остановиться.
— Стойте. Все вы. У меня отчётливое чувство... это место несколько странное.
Вся группа мгновенно замерла на месте.
Озеленённая дорожка проходила рядом с ограждением периметра кампуса, в относительно уединённом месте, вряд ли видевшем регулярный поток студентов. Длинная дорожка демонстрировала явные признаки запущенности и ветхости, заросшая дикими травами и вторгающимися ветвями, проецируя аурой безмятежности, не выдававшей никаких очевидных аномалий.
Линь Чжэнь, напротив, мгновенно материализовал свой чёрный длинный лук, его хватка на оружии была твёрдой, тетива натянута до полного напряжения, поза сместилась в состояние повышенной готовности.
Его внимание зафиксировалось на скоплении кустов, расположенном немного впереди и сбоку.
Несколько капель тёмной жидкости окрашивали листву и землю там.
И всё же, эта область не содержала ни трупов учеников, ни игроков, усеивающих другие секции школы, ни даже различимых следов жестокой борьбы. Каков был источник этой крови? Куда исчез индивидуум, проливший её?
Он низким голосом заявил:
— Что-то не так! Мои инстинкты кричат, что это место опасно!
Взгляд Чжоу Тянь оставался прикованным к месту, которое занимал Линь Чжэнь, её глаза сузились в концентрации, пока она бормотала себе под нос, словно производя быстрые расчёты:
— Двести двенадцать целых три десятых сантиметра, угол сорок два градуса, аномалия пространственного сращивания ноль целых два-три сантиметра, скорость атмосферного потока... вектор скорости смещается к азимуту шестьдесят семь градусов... Пространственный разрыв?!
— Линь Чжэнь, немедленно отойди!! — голос Чжоу Тянь внезапно заострился до крика. — В твоих окрестностях проявляется пространственный разрыв!!!
Её предупреждение едва закончило отзываться эхом, когда пара бледных призрачных рук жестоко вырвалась из казалось бы пустого воздуха прямо перед Линь Чжэнем. Руки призрака были окутаны мертвенно-бледной кожей, участки которой были столь жестоко изодраны, что обнажали подлежащую кость, в то время как нетронутые участки плоти были густо покрыты трупными пятнами. Ногти были зловещего сине-чёрного оттенка, острые и длинные, и они ударили вперёд со смертоносным намерением.
В одно мгновение они пронзили насквозь лопатку Линь Чжэня!
Линь Чжэнь, чьи боевые способности тяготели больше к дальним столкновениям, а не к ближнему бою, обнаружил своё правое плечо полностью пронзённым внезапной атакой в упор. Приглушённый стон боли вырвался из его стиснутых зубов, когда он инстинктивно развернул свой длинный лук, используя его раму, чтобы ударить по руке призрака в ответном ударе.
Рука призрака отдернулась с фантомной скоростью, чёрно-зелёные ногти вырвались из его плоти, заставив кровь немедленно хлынуть фонтаном из тяжёлой раны в плече Линь Чжэня.
Одновременно множество призрачных рук материализовалось в воздухе, окружающем Линь Чжэня...
Всё больше и больше, безжалостно множась...Густая, ужасающая чаща конечностей, каждая окутанная густыми трупными пятнами, их острые длинные ногти хлестали и царапались в бешеном, хаотичном танце, впрыскивая глубокую, зловещую жуть в это некогда-тихое и уединённое место.
В течение этого промежутка доли секунды Юй Фэйчжоу и Янь Мингуан двинулись в идеальной, безмолвной синхронности. Длинный кнут Янь Мингуана развернулся с хлопающим щелчком, в то время как кинжал Юй Фэйчжоу сверкнул, рассекая воздух. Их атаки ударили в несколько призрачных рук, которые были прямо возле левого и правого фланга Линь Чжэня, их объединённая сила отбросила непосредственные угрозы и создала возможность физически оттолкнуть Линь Чжэня назад, подальше от эпицентра опасности.
Видение Линь Чжэня заплыло, мир, казалось, накренился и завертелся, и он столкнулся о грубую кору ближайшего пня.
Его выражение оставалось мрачно неизменным, агония раны в плече, казалось, игнорировалась. Правой рукой он с силой оттянул тетиву, чёрная энергетическая стрела конденсировалась, пока он целился вперёд.
И всё же, как только стрела начала полностью формироваться, его черты окаменели от шока — место, где ранее манифестировался рой призрачных рук, за исключением брызг его собственной крови на земле, теперь стояло совершенно и полностью пустым.
— Где Янь Мингуан и Юй Фэйчжоу?!
Лицо Гао Мина было маской чистого, неподдельного ужаса:
— Их обоих схватили и утащили призрачные руки сразу после твоего спасения!!
http://bllate.org/book/13467/1658146
