Глава 34 — Древний Городок Анкан (13)
Проливной дождь не утихал, небо теперь было полностью затянуто пеленой темноты. Густые тучи скрывали даже звёзды, которые должны были сиять, оставляя лишь слабые всполохи далёких молний, пронзающих мрак.
В главном зале горного храма мерцал свет свечей.
Янь Вэй держал зонт над головой, тихонько свистнул, достал из кармана фонарик и без колебаний включил его, направив луч прямо в лицо Цзян Сю.
Невероятно мрачное выражение лица Цзян Сю внезапно ослепило ярким светом. Он рефлекторно поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и с яростью выругался:
— Даже такой никчёмный отброс, как ты, теперь смеет наступать мне на голову?
— Естественно, — довольно ответил Янь Вэй, видя смесь ярости и сожаления на лице мужчины. — Ты не посмеешь меня убить.
Цзян Сю скрипнул зубами.
Цзян Сю, конечно, понимал, что имел в виду Янь Вэй. Наступила ночь. Согласно устоявшемуся порядку в инстансах, темнота возвещала время активности призраков. Его статус игрока с наименьшим количеством очков был теперь неоспоримым фактом. Разбираться с Янь Мингуаном и Янь Вэем больше не было его самой насущной заботой.
Как игрок, спустившийся с десятого этажа на седьмой, Цзян Сю никогда не мог представить, что едва ли через день с небольшим после начала инстанса он уже столкнётся со смертельной угрозой.
Он ядовито уставился на Янь Вэя.
— Если я переживу эту ночь, я не дам тебе дожить до завтра!
Янь Вэй приподнял бровь.
— Что ж, тебе сначала нужно пережить ночь. Ох, и кстати, те зонты могут появиться снова. Будь осторожен...с костями.
Цзян Сю развернулся и зашагал в сторону внутренних помещений горного храма. В тот миг, как он повернулся, он увидел Янь Мингуана, стоящего у подножия ступеней главного зала, с зонтом в руке, смотрящего на него сверху вниз со своей возвышенной позиции.
Цзян Сю поспешил вверх по ступеням, торопливо обойдя Янь Мингуана — у него больше не было времени разбираться с такими делами.
— Брат Цзян! — Чжэн Мао на мгновение остолбенел, затем быстро засеменил следом.
Янь Вэй внезапно шагнул в сторону, преграждая путь впереди и сталкиваясь грудь в грудь с растерянным Чжэн Мао.
В момент столкновения Янь Вэй извлёк заранее приготовленный предмет из своего чёрного кольца и беззвучно просунул его в карман Чжэн Мао.
Чжэн Мао бросил на него озадаченный взгляд и нетерпеливо отрезал:
— Уйди с дороги!
Янь Вэй развёл руками и стоял на своём.
Увидев, что Цзян Сю уже скрылся внутри горного храма, у Чжэн Мао не оставалось выбора, кроме как обойти Янь Вэя и броситься вверх по ступеням, быстро исчезнув вслед за Цзян Сю за входом в храм.
БАХ—
Янь Вэй стоял у самого подножия каменных ступеней, глядя вверх на Янь Мингуана, стоящего наверху, обрамлённого входом в главный зал.
Шаманка уже была связана и обезврежена ими. Свет свечей, озарявший главный зал, вероятно, был зажжён игроками и был значительно ярче, чем мрак прошлой ночи. Мерцающий свет свечей позади мужчины слабо очерчивал жёсткие линии его силуэта, казавшегося одновременно отстранённым и обнадёживающим в эту чернильно-чёрную, бурную ночь.
Температура здесь резко падала после наступления темноты. Янь Вэй чувствовал холод в воздухе, но сам не ощущал особого холода.
Почему?
Он на мгновение задумался.
Казалось...потому что Янь Мингуан присматривал за ним.
С этой мыслью Янь Вэй, всё ещё держа зонт, тихо, насмешливо усмехнулся и начал подниматься по ступеням одна за другой, пока не встал рядом с Янь Мингуаном.
— О чём задумался? — спросил другой мужчина, затем сделал паузу и добавил: — Я только что отключил свою трансляцию.
— Я чувствую..странное изумление, — Янь Вэй засунул одну руку в карман, его пальцы сомкнулись вокруг находящейся внутри монетки-ласточки. Он быстро моргнул. — Я никогда раньше не доверял выполнение своих планов кому-либо другому. Но сегодня...пока я ждал у входа в храм появления Цзян Сю, кажется, я вообще не рассматривал никаких других возможностей.
Он был совершенно уверен, что Янь Мингуан не подведёт.
Янь Вэй осознавал свою собственную сексуальную ориентацию, но также остро сознавал врождённую эмоциональную отстранённость внутри себя, натуру, не склонную к сильным страстям.
И всё же, в той иллюзии «возвращения назад», в сценарии, требовавшем рациональности и предельной концентрации, в тот миг, когда губы Янь Мингуана слегка коснулись его, его сердце было основательно...взволновано.
Мужчина взглянул на него.
— Темно. Пора заходить внутрь и отдыхать.
— Время зайти, да, но с отдыхом можно немного повременить, — Янь Вэй шагнул под укрытие карниза и закрыл зонт. — Этой ночью ещё предстоит увидеть довольно впечатляющее зрелище.
Янь Мингуан, естественно, понял, что Янь Вэй имел в виду Цзян Сю и Чжэн Мао. Он не стал больше комментировать, просто закрыл свой собственный зонт и вернулся в их комнату вместе с Янь Вэем.
Янь Мингуан зажёг свечи, расставленные по комнате. Янь Вэй тщательно протёр стол и стулья, прежде чем наконец усесться за старый письменный стол. Он сказал:
— Я внимательно выслушал все подсказки о тех трёх очках за ответы только что. Всё именно так, как я предполагал.
Этот инстанс Древнего Городка Анкан берёт начало из обычая отдалённого региона.
Предки горожан поселились в этом живописном месте, укрытом горами и водоёмами. Они обнаружили камень на скальной стене. Форма камня напоминала человека, держащего зонт, поэтому предки начали почитать этот камень в форме человека на склоне горы как Бога Гор.
Они поверили, что Бог Гор приносит им хорошую погоду и обильные урожаи. Они почитали зонт как тотем, праздновали дождливые дни и постепенно развили кровавую, отвратительную традицию.
Если девушка из города сталкивалась с проливным ливнем в свои 18 лет в день свадьбы, это означало, что девушка была избрана Богом Гор. Её кожу должны были содрать заживо, чтобы служить навесом зонта, её кости должны были извлечь заживо, чтобы сформировать ручку и рёбра зонта.
В течение последних нескольких десятилетий, во время пребывания нынешней шаманки на посту смотрительницы храма, появилось в общей сложности пять подходящих девушек.
Их всех отправили на жертвенный алтарь коллективными руками горожан, после чего шаманка содрала с них кожу и вынула кости.
После ритуала безкожие трупы девушек сбрасывались в колодец шаманкой. Шаманка также забирала их кожу и кости в место глубоко внутри колодца, подобное священному месту, и изготавливала из них зонты из кожи и костей.
Со временем, в течение последних дюжины с лишним лет, некогда нормальный город Анкан начал претерпевать изменения.
— Я почувствовал неладное этим утром, — бровь Янь Вэя слегка дёрнулась. — Шаманка заявила, что их десятилетний Фестиваль Бога Гор наступил, что город начнёт почитать Бога Гор, и повариха упомянула, что горожане будут выставлять белые зонты у своих дверей в этот период как знак почтения. Но мы...с нашего прибытия и до сих пор, помимо тех детей, что приходят ежедневно учиться в горный храм, встречали ли мы каких-либо других верующих?
При обычных обстоятельствах пылкого поклонения горный храм должен был бы кишеть благовониями и паломниками.
Однако здесь не было видно ни души.
— Их отношение к горному храму больше не было почтением — страх теперь значительно перевешивал уважение. В сочетании с действием шаманки, размещавшей зонты у наших дверей, чтобы привлечь безкожих женских призраков, я осмелился выдвинуть смелую гипотезу — после того как эти девушки превратились в мстительных духов, они начали истреблять горожан. Обобщая то, что мы видели на дне колодца, девушки убивали людей, используя методы жертвоприношения, затем помещали кожу и кости жертв у основания колодца. Шаманка, конечно, обнаружила всё это. Она не смела противостоять этим призракам и могла только продолжать изготавливать зонты из кожи и костей жертв.
— А позже она обнаружила, что размещение этих зонтов у чьей-либо двери заставляло девушек отдавать приоритет убийству тех людей. Таким образом, ужаснувшаяся шаманка начала непрерывно заманивать путешественников издалека, помещая зонты у их дверей или пряча внутри их комнат, используя жизни этих незнакомцев в качестве замены горожанам.
— В этом и заключается тайна Древнего Городка Анкан. Вот почему мы могли заработать это очко, даже ни разу не спустившись с горы.
Последующие события развернулись так, как они и произошли.
С самого начала он подозревал, что шаманка хранит три очка за ответы. Поэтому Янь Вэй намеренно утаивал все те подсказки на протяжении их пути, оставляя те очки за ответы невостребованными.
После поимки шаманки, путём принуждения Линь Чжэня и Юй Фэйчжоу к сотрудничеству, при поддержке Янь Мингуана, Янь Вэй ждал у входа Цзян Сю, в то время как Янь Мингуан и двое других присматривали за шаманкой и одновременно собирали всех остальных игроков, кроме тех из организации Лунного Света.
Кто отказался бы от трёх бесплатных очков за ответы лишь за то, что послушал, тем самым избежав наименьшего количества очков — кроме того сумасшедшего Линь Чжэня?
А того сумасшедшего Линь Чжэня Янь Вэй уже уладил.
Шаманка не была каким-то грозным боссом, просто важным NPC внутри инстанса. Естественно, под давлением она всё выложила.
К тому времени, как Янь Вэй встретился глазами с Цзян Сю, игроки, собравшиеся в главном зале горного храма, уже выслушали объяснение шаманки об этих обычаях города Анкан и тайнах, узнав, почему шаманка использовала зонты для убийств.
Янь Вэй воспользовался лазейкой в системе начисления очков за ответы — все игроки одновременно услышали подсказки от шаманки и одновременно получили три очка за ответы. В сочетании с изначальными тремя очками Янь Вэя и независимо приобретёнными двумя очками Нин И, Цзян Сю и Чжэн Мао логически стали совместными обладателями наименьшего количества очков.
Хотя некоторые могли бы поинтересоваться судьбой первоначальных двух очков за ответы, касающихся темы зонта и колодца, теоретически их мог заполучить любой. Янь Вэй, в основном остававшийся в тени, не беспокоился о том, что его вычислят.
Янь Вэй вытащил монетку-ласточку из кармана, небрежно подбрасывая её на ладони.
— Наступила ночь, — он улыбнулся. — Как ты думаешь, призраки нападут на игрока с наименьшим количеством очков?
Янь Мингуан:
— Что ты положил в карман Чжэн Мао? Кость пальца?
— Помнишь правило? Призраки атакуют игрока с наименьшим количеством очков только при условии, что «ни один игрок не активировал условие смерти».
«Ни один игрок не активировал смерть».
— Один будет. Но Цзян Сю...тоже умрёт.
***
Снаружи дождь продолжался, его неумолимый стук постепенно действовал на расшатанные нервы.
Цзян Сю уставился на кучу подсказок, которые он организовал перед собой, чувствуя нарастающую волну разочарования, чем дольше он размышлял.
Нин И, как и прошлой ночью, просто сидела с закрытыми глазами, слегка склонив голову, её чёлка отбрасывала тени на глаза. Она была зловеще тиха, не проявляя никакой реакции на этих двоих игроков, происходящих из одной организации.
Когда Цзян Сю впервые вошёл, он пытался обратиться за помощью к Нин И, но она полностью проигнорировала его. Не смея обидеть её и тем самым навлечь на себя дополнительные неприятности, он мог только сидеть тут, организуя подсказки, отчаянно надеясь немедленно откопать новые очки за ответы.
— Брат Цзян, — Чжэн Мао был ещё более возбуждён, беспокойно расхаживая по комнате, — сейчас у нас наименьшее количество очков, и чтобы догнать, нам понадобится как минимум три очка. Что нам делать?
Даже получение двух очков лишь связало бы их с Нин И за последнее место. Только те, у кого было три очка, были бы избавлены от внимания призраков этой ночью.
Цзян Сю уже потратил свой самый мощный предмет для отпугивания призраков в самую первую ночь. Он не был игроком, который поднимался три раза подряд, не имея навыка, получаемым Башней. Сохраняющие жизнь предметы, оставшиеся в его владении, не были многочисленны.
Кто мог оценить серьёзность так называемой атаки призраков?
Более того, Чжэн Мао был обычным поднимающимся игроком, тогда как Цзян Сю — спускающимся. Призраки несомненно нацелились бы на него первым, затем на Чжэн Мао. Он был главной целью.
— Что ещё мы можем сделать? Если никто не активирует условие смерти, нашим единственным средством является попытаться заработать очки за отв—
Голос Цзян Сю резко оборвался.
Он деактивировал трансляцию своей зоны ставок и сказал:
— Нет, подожди. Я вспомнил потенциальную подсказку, но нам нужно пойти в главный зал...Мне, возможно, потребуется использовать секретный предмет. Отключи свою трансляцию.
Чжэн Мао поспешно кивнул, выключил свою собственную трансляцию зоны ставок и сказал:
— Хорошо! Я пойду с тобой.
Мир снаружи был тусклым и зловещим, но с висящими над их головами кризисами жизни и смерти ни один из них не мог позволить себе размышлять о потенциальных опасностях сейчас.
Цзян Сю быстро повёл Чжэн Мао в главный зал.
Главный зал всё ещё освещался слабым сиянием света свечей. Проливной дождь снаружи приносил яростные порывы, заставляя пламя беспорядочно плясать. Каменная статуя Бога Гор стояла в безмолвном бдении, отбрасывая сдвигающиеся, гротескные тени в сиянии свечей.
Выстроенные перед статуей Бога Гор различные вяленые мясные изделия и другие продукты питания, наряду с украшениями, явно предназначенными в качестве ритуальных подношений — предметы для церемоний Фестиваля Бога Гор, почитающих божество.
Взгляд Цзян Сю потемнел, хотя его выражение выдавало мало. Он лишь дёрнул за рукав Чжэн Мао и сказал:
— Предметы для ритуала Бога Гор могут содержать подсказки. Пойдём, осмотрим их.
Чжэн Мао вновь кивнул и последовал за быстрыми шагами Цзян Сю к подношениям. Неосознанно Цзян Сю замедлил шаг по мере их приближения к алтарю, позволив Чжэн Мао достичь его первым.
В тот миг, когда Чжэн Мао приблизился, с угла, невидимого для него, Цзян Сю, стоящий позади, медленно поднял руку.
— Брат Цзя.. — слова Чжэн Мао оборвались.
Цзян Сю внезапно толкнул Чжэн Мао с немалой силой!!
Желая раскопать подсказки и вырвать очки за ответы, Чжэн Мао был совершенно неподготовлен. Застигнутый врасплох, он споткнулся от толчка и врезался прямо в стол с подношениями.
Тщательно расставленные подношения были опрокинуты на землю его рефлекторным размахиванием — кусок вяленого мяса даже несколько раз прокатился по грязному полу.
Бах!
Окружающее пространство было насыщено какофонией бури и грома, и всё же Чжэн Мао ощущал ужасающую тишину. В тот миг, когда он опрокинул подношения, он внезапно почувствовал на себе невидимые взгляды из теней, посылая ледяную дрожь вниз по позвоночнику.
Цзян Сю, только что выполнивший толчок, стоял в стороне, довольно искажённая улыбка играла на его губах. Он наконец позволил себе вздохнуть с облегчением.
В их первый день они спрашивали у шаманки, могут ли они свободно перемещаться. Её ответ был: пока это не мешает ритуалам.
Как и все направляющие NPC в инстансах, утверждения, сделанные во время первоначального распределения комнат, составляли самые фундаментальные правила инстанса. Иными словами, если кто-то нарушал ритуалы, это составляло активацию условия смерти, делая себя абсолютно первой целью для призрачных атак.
Когда ни один игрок не активировал условие смерти, призраки атаковали игрока с наименьшим количеством очков. Цзян Сю не мог получить три очка за ответы за один раз до проявления призраков, но это не означало, что его путь был полностью заблокирован.
Чжэн Мао столкнулся с подношениями, тем самым активировав условие смерти.
Он будет в безопасности этой ночью. В конце концов, если бы он не предпринял это действие, Чжэн Мао умер бы этой ночью в любом случае. Лучше обеспечить собственное выживание. Прежде чем они вышли, оба деактивировали свои трансляции. Другие игроки и организация Лунного Света останутся в неведении о его обмене жизни товарища на свою собственную.
Ему лишь нужно было усердно стараться сократить разрыв в очках в течение дня завтра.
Цель достигнута. Цзян Сю поднял ногу, чтобы повернуться и отступить в свою комнату.
В тот миг, когда Чжэн Мао кубарем скатился на землю, он уже осознал, что его использовали. Его глаза выпучились от ярости. Он вскарабкался на ноги и ухватился за Цзян Сю, проклиная хриплым, надорванным голосом:
— Цзян Сю, ты—ты использовал меня!? Неужели у тебя совсем нет совести!?
Цзян Сю оттолкнул его решительным движением.
— Ты всё равно умрёшь сегодня ночью. Мог бы дать мне шанс выжить. Я позабочусь о том, чтобы Янь Мингуан и тот Янь Вэй встретили ужасный конец, чтобы отомстить за тебя.
Как обычный игрок, физические атрибуты Чжэн Мао не могли сравниться с атрибутами Цзян Сю. Его мгновенно отшвырнули в сторону.
Спотыкаясь и перекатываясь, он ударился о ножку стола, и что-то выпало из его кармана.
В слабом свете свечей Чжэн Мао ясно различил, что это было — обычная кость пальца.
Среди его паники, ужаса, сожаления и нарастающей ненависти внезапно всплыло воспоминание: слова Янь Вэя, произнесённые ранее у входа в горный храм...
«Будь осторожен...с костями».
Выражение Чжэн Мао слегка изменилось. Паника мгновенно уступила место отчаянию и холодной безжалостности.
Он быстро, незаметно схватил кость пальца. Увидев, что Цзян Сю уже направляется назад в глубь храма, он немедленно вскарабкался на ноги, бросился вперёд и схватил Цзян Сю.
— Брат Цзян! Брат Цзян, ты не можешь так поступать со мной! Когда мы входили в этот инстанс, ты клялся, что обязательно вытащишь меня живым...Брат—
Цзян Сю оттолкнул его с силой ещё раз.
В самый момент, когда его отталкивали, Чжэн Мао просунул кость пальца в карман одежды Цзян Сю.
Если Цзян Сю намеревался использовать его как жертвенный щит...тогда он не позволит Цзян Сю легко отделаться!!
***
Внутри гостевой комнаты.
Закончив организовывать подсказки, Янь Вэй медленно поднялся на ноги и испустил тихую, насмешливую усмешку.
— Я сейчас вернусь.
Мужчина стоял у окна, куря сигарету. Ветры, принесённые бурей, мгновенно разрывали и рассеивали струйки дыма. Безучастный взгляд Янь Мингуана, видный сквозь очки, казался ещё более морозным.
Мужчина взглянул на него и спросил:
— Куда?
— Забрать фалангу пальца обычного умершего, которую я получил, разбирая те зонты. Мне очень хотелось подтвердить, соответствует ли функция тех фаланг пальцев обычных умерших «неизвестного назначения» моей догадке — привлекать призраков.
Янь Мингуан, казалось, замер.
— Я предполагал, что ты дал ему девичью кость пальца.
Девичья кость пальца была предметом, способным отражать призрачные атаки.
Янь Вэй тихонько усмехнулся.
— Ты думал, я хочу спасти Чжэн Мао? Не все обладают твоей разновидностью доброты, мистер Ледышка. То, что Чжэн Мао выбрал встать на сторону Цзян Сю, было его ошибкой, но он также желал нашей смерти — он тоже заслуживает своей участи. Однако, если мои расчёты верны, эта кость пальца должна в настоящее время находиться у Цзян Сю.
— Я пошёл. Чтобы проверить функцию кости пальца обычного умершего, и одновременно...чтобы насладиться зрелищем гибели.
http://bllate.org/book/13467/1658125
