Завидев Вэнь Мо, команда Лао Чжао поняла — жить им осталось недолго.
Вэнь Мо годами патрулировал 45-й округ, никого не спасая по собственной воле. А уж если кто нечаянно его разозлит — пиши пропало.
Пока Вэнь Мо препирался с Сю Чжуном, Лао Чжао с товарищами подхватили отрубленную руку и поползли к машинам, цепляясь за жизнь.
Пришли шестеро, возвращаются трое — каждый тяжело ранен.
Модифицированный внедорожник вразвалку укатил прочь, оставив одну машину. Сю Чжун остался доволен.
Лян-гэ, опасаясь, что добычу могут отнять другие охотники, засуетился, затаскивая тушу лося в кузов разбитого пикапа.
Когда Сю Чжун вернулся к костру, Вэнь Мо направился вглубь завода:
— Выходи.
Спустя мгновение из-за груды металлолома высунулась голова Чи Шу, натянуто улыбающегося:
— Братец, ты тоже пожаловал?
— Что здесь делаешь? — спросил Вэнь Мо.
Чи Шу почесал затылок:
— Занятия отменили, дома скучно. Вот решил развлечься.
— 5-й район развлекает?
Заметив недовольство брата, Чи Шу опустил голову, растерянно:
— Я... больше не приду, честное слово.
Неподалеку Сю Чжун наблюдал за белым львенком, вылизывающим лапы, краем глаза следя за перепалкой.
Вскоре Вэнь Мо вышел с мрачным лицом, направился прямиком к воротам завода.
Судя по тому, что Сю Чжун узнал о нем за эти дни, альфа разозлился.
Через несколько минут Чи Шу поплелся обратно с понурым видом.
Сю Чжун окликнул его, бросил пакет вяленого мяса:
— Опять достались от брата?
Чи Шу опустился рядом, тайком потеребил хвост белого львенка, вздохнул:
— Заслуженно. Думал в 5-м округе легко заработать, не ожидал такой опасности.
— Заработать?
Лао Цзинь, покуривая, поддразнил:
— С такой-то дохлятиной — охотником быть или добычей?
— Я адекватно себя оцениваю, — Чи Шу покосился на ворота завода, понизил голос: — В сети стримы из Охотничьей зоны бешено популярны! Мастера на трафике за день семизначные суммы зарабатывают!
— Офигеть! — Лао Цзинь, услышав о таких деньгах, мгновенно загорелся: — Быстро объясняй, как это устроено!
Двое сдружились, обнялись за плечи, страстно обсуждая детали.
Сю Чжун зондировал почву:
— Карманные деньги зарабатываешь? Родители согласны?
— Куда там, сбежал тайком, — Чи Шу выглядел подавленно: — У папы на фирме опять сокращения, зарплата каждый месяц меньше. Хотел подработать, семье помочь.
— Вэнь Мо зарабатывает мало? — поинтересовался Сю Чжун.
Если усыновление оформили в детстве, Вэнь Мо обязан содержать приемных родителей Чи Шу.
Правда, учитывая холодность альфы , неясно, выполняет ли он обязательства.
Лао Цзинь, выслушав объяснения, изумился:
— Серьезно? Вэнь Мо даже приемных родителей бросает на произвол судьбы? Бессердечный тип.
— Нет-нет! — Чи Шу замахал руками: — Каждый месяц он переводит нам кучу денег, но мама говорит — это деньги Сяо Мо, трогать нельзя. Копим на свадьбу Сяо Мо.
— Зачем не тратить, если есть деньги? — недоумевал Лао Цзинь: — Твоя мама слишком принципиальная.
— Нельзя, — упрямо повторил Чи Шу.
— Сколько заработал за поездку? Проверь! — поторопил Лао Цзинь.
Чи Шу активировал терминал, глянул на данные и разрыдался:
— Взнос команде охотников — 3000, доход с трафика — 0,5. Убыток 2999,5! У-у-у!
Энтузиазм Лао Цзиня мгновенно выветрился.
— Лучше останусь честным охотником.
— Тратьте спокойно, — услышав их разговор, Сю Чжун равнодушно заметил: — С характером Вэнь Мо жену найти? Если он женится, стану его шафером.
Лао Цзинь с Чи Шу: "..."
В этом... есть логика.
Сю Чжун подбросил ветку в костер:
— Если действительно не хочешь тратить деньги Вэнь Мо, могу помочь заработать. Только...
Чи Шу вскинул руку, глаза сверкнули:
— С сегодня твой младший братец, старший!
Лао Цзинь забеспокоился, тоже поднял руку:
— И меня возьми!
Лян-гэ, подслушивавший издали, тоже вскинул руку:
— Прошу принять!
Сю Чжун не согласился, но и не отказал. Неторопливо поднялся, вышел из цеха.
Промзона на 80% захвачена гигантскими лианами. Слабый свет отбрасывал густые тени, крики мутантов звучали непрерывно — атмосфера зловещая.
Пройдя несколько шагов, под изогнутой лианой Сю Чжун обнаружил стальной модифицированный внедорожник.
По сравнению с этим монстром машина Лао Чжао превращалась в жалкое корыто.
Обезболивающее само пришло в руки — грех не воспользоваться.
Сю Чжун дважды постучал по двери водителя, попутно открыл замок.
— Раз не уехал, почему не заходишь?
— В отличие от некоторых, не обожаю нюхать феромоны альф, — ответил Вэнь Мо.
Прошло несколько часов, феромоны Лао Цзиня почти выветрились. Что за собачий нюх?
Сю Чжун усмехнулся:
— Ревнуешь?
Вэнь Мо повернул голову, собираясь огрызнуться, но сначала загипнотизировался этим лицом.
— Не двигайся.
Сю Чжун: "..."
Заметив, что Вэнь Мо достает из бардачка планшет для рисования, Сю Чжун прижал его руку.
— По старым правилам.
Вэнь Мо высвободился:
— Кажется, правила нарушаешь именно ты?
Сю Чжун изобразил невинность:
— На этот раз точно не шелохнусь.
Рисовать на ощупь, когда едва различимы силуэты? Поток сознания в чистом виде.
Когда колющие боли в теле утихли, Сю Чжун поторопил:
— Еще не готово? Хочу спать.
Вэнь Мо проигнорировал.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь? — предложил Сю Чжун.
Вэнь Мо отложил карандаш:
— Закончил.
Так быстро?
Сю Чжун взглянул на бумагу. Темнота, пришлось придвинуться ближе.
Нарисовано небрежно, но несколько штрихов действительно передавали суть.
— Почему без зрачков? — спросил Сю Чжун.
— Рисунок готов. Незачем отвечать на вопросы, — отрезал Вэнь Мо.
Сю Чжун: "..."
Вернувшись к воротам завода, издали услышал звук заводящегося двигателя.
Дежурил сейчас Лао Ли — пальцами ног можно догадаться, что произошло.
— Львенка не забираем? — шепотом спросил в машине Лао Ли.
Лао Ван крутанул руль, голос напряженный:
— Хорошо, если лося увезем. Видел, как львенок кусался?
— Сначала убить, потом забрать — несколько сотен тысяч выручим! — настаивал Лао Ли.
— Брось! Вернется этот доктор — никто не уйдет! — огрызнулся Лао Ван.
— О каком докторе речь?
Голос Сю Чжуна взорвался рядом с ухом — в кромешной тьми прозвучал смертным приговором.
Лао Ван с Лао Ли резко обернулись.
Впереди только что никого не стояло! Откуда?!
Бах!
Пуля пробила лобовое стекло, просвистела мимо уха Сю Чжуна.
Промах. Лао Ли с пассажирского сидения, держа пистолет, снова нацелился на Сю Чжуна и нажал спуск.
— Жми газ! Задави его!
Лао Ван запаниковал, руки тряслись на руле. Выжал педаль и вылетел из ворот завода.
Сзади раздались крики Лян-гэ и Лао Цзиня — бежали за машиной, ругаясь на ходу.
Лао Ли откинулся на спинку, опустил стекло, глотнул воздуха.
— Повезло! Еще чуть-чуть — не сбежали бы... У-у!
В окно внезапно просунулась длинная рука, железной хваткой сжала горло.
— Лао Ван, быст... у-у!
Лао Ли попытался сорвать руку с шеи и одновременно выстрелить, но в панике не успел ничего — раздался хруст, глаза погрузились в беспросветную тьму.
— Лао Ли! Лао Ли?!
Лао Ван, и так на пределе нервного напряжения, увидев товарища с подвернутой шеей, дрожащими руками полез за пистолетом в бардачке.
За спиной оглушительно взорвалось стекло.
Через зеркало заднего вида Лао Ван увидел высокую фигуру, влезающую через окно — тот самый длинноволосый доктор.
— Ты же... ты не...?!
Лао Ван нацелился назад, беспорядочно палил.
Сю Чжун укрылся за сиденьем, схватил подбородок Лао Вана, резко провернул. Тот конвульсивно дернулся и обмяк.
Лишившись водителя, машина покосилась, врезалась в гигантскую лиану.
Сю Чжун быстро дернул ручник.
Когда Сю Чжун вышел, Лао Цзинь с товарищами только добежали.
— Черт побери... Лян-гэ, где ты нашел этих недотеп?! Не за большие деньги нанимал?!
Лян-гэ, держась за кузов, согнулся от усталости:
— Какие у меня деньги на охранников?! Хорошо, что хоть таких нашел!
Сю Чжун посмотрел в сторону машины Вэнь Мо — никакого движения.
— Сначала отгоняем назад.
У ворот завода Чи Шу жался в углу, только увидев возвращающихся, осмелился выбежать.
— Где они?
— Не задавай лишних вопросов, малыш, — огрызнулся пропитанный жаждой убийства Лао Цзинь.
В команде осталось четверо. Уже третий час ночи. Лао Цзинь сел у костра, автоматически заступив на дежурство, остальным кивнул идти отдыхать.
Увидев, что Сю Чжун вышел и опять вернулся, Лао Цзинь открыл рот, но заметил жест тишины.
За пределами цеха Вэнь Мо проснулся — небо по-прежнему черное.
Открыв интерфейс слежения, обнаружил красную точку послушно сидящую в заводе. Данные показывали — полчаса без движения.
Вэнь Мо прикрыл глаза, внезапно что-то вспомнив, кликнул на точку. Пульс, жизненные показатели — вся серия данных аномальна.
Мгновенно проснувшись окончательно, он завел машину.
— А-цзы, покажи его местоположение.
Загорелся индикатор приборной панели, зазвучал голос А-цзы:
— Идет фиксация...
На лобовом стекле появился другой интерфейс слежения — красная точка убежала на сотню с лишним километров.
В другом месте Сю Чжун, опершись на руль, внимательно следил за крупными мотыльками, периодически натыкающимися на фары. Перед глазами раз за разом мелькал черный коридор с базы №13.
На базе модификации не держат ничего, не связанного с переделкой человеческих тел. Но расположение банка крови, зоны модификации, медсектора и центра управления четко определено. Что находится в конце того коридора?
Боковым зрением мелькнул свет. Сю Чжун очнулся, взглянул в зеркало заднего вида.
Не показалось — сзади действительно машина, причем быстро приближается.
Сю Чжун выжал газ до упора, крутя руль, маневрируя между переплетенными гигантскими лианами.
Привлек рой мотыльков и насекомых, но от преследователя не оторвался — расстояние сокращалось.
— Шустрый паренек, — беззаботно усмехнулся Сю Чжун, в последний момент перед столкновением с лианами резко выворачивая руль.
В условиях плохой видимости, незнакомой дороги с множественными препятствиями такая езда — чистое самоубийство.
Сзади Вэнь Мо, несколько раз едва не врезавшись в деревья, накопил внутри ярость, продолжал давить газ, пытаясь сократить дистанцию.
— Хозяин, активировать автопилот? — предложил А-цзы.
— Не нужно, — Вэнь Мо не отрывал взгляда от передней машины: — Проверь, включал ли он навигацию.
— Взламываю навигационную систему... За час записей использования нет.
В смертельно опасном сердце 5-го округа двое безрассудно гоняли.
Как бы Сю Чжун ни уводил в опасные участки дороги, Вэнь Мо не отставал.
Заметив сокращающуюся дистанцию, Сю Чжун пошарил по телу, из подола куртки выдрал кусочек трекера размером с ноготь.
Видимо, когда рисовал, Вэнь Мо приклеил чип.
Значит, заранее просчитал попытку побега.
Опустив стекло на щель, Сю Чжун выбросил чип.
В задней машине точка слежения внезапно замерла. Вэнь Мо покосился, периферийным зрением заметив, что фары впереди погасли.
Продолжая набирать скорость, объехав несколько крупных пней, он обнаружил — передняя машина исчезла бесследно.
Вэнь Мо резко затормозил:
— А-цзы, где он?!
— Противник, возможно, обнаружил трекер и выбросил его, — ответил А-цзы.
Кругом непроглядная тьма, насекомые непрерывно бились о стекла и фары.
Вэнь Мо осмотрелся, снова завел машину.
Проехав в темноте определенное расстояние, Сю Чжун включил фары, проверил текущее местоположение, в объезд продолжил путь к базе №13.
4:30 утра. До базы меньше двадцати километров. Сю Чжун мысленно повторил график патрулей, в уме многократно проиграл маршрут после проникновения на базу.
Рев двигателя внезапно взорвался рядом с ухом. Слева из бокового ответвления блеснули фары, ослепив Сю Чжуна.
Противник находился менее чем в двухстах метрах, с огромной скоростью несясь на таран.
Сю Чжун резко вывернул руль, в последний момент увернувшись от столкновения.
Колеса прочертили по земле красивые С-образные следы, машины помчались бок о бок.
Сю Чжун опустил стекло, повернулся к хмурому лицу Вэнь Мо:
— Как нашел?
Еще посмел устроить засаду с выключенными фарами.
— Думал, я поставил только один чип? — ответил Вэнь Мо.
Сю Чжун: "..."
Вэнь Мо повернул голову, впился взглядом в его глаза:
— Рассвет не скоро. Куда так спешишь?
Сю Чжун облокотился на дверцу, одной рукой управляя:
— Рисунок готов. Незачем отвечать на твои вопросы.
Вэнь Мо: "..."
Впереди виднелась зона густо переплетенных гигантских растений. Сю Чжун, продолжая искать чипы, направился туда, надеясь в этих зарослях оторваться от Вэнь Мо.
На лобовом стекле внезапно замерцали световые точки. Сю Чжун сбавил скорость.
Не светлячки или другие биолюминесцентные существа — патрульные беспилотники.
Здесь уже окрестности базы №13. Возможно, Чжан Чэн расширил радиус патрулирования.
Хотя растения 5-го округа блокируют часть сигналов, слишком близкое расстояние грозит обнаружением.
Если засекут здесь — сегодня в базу не попасть.
Сю Чжун посмотрел на плотно следующую машину, нахмурился.
Не только его — Вэнь Мо тоже нельзя обнаружить.
Не говоря уже о позиции альфы , одно то, что его феромоны снимают реакцию отторжения у модифицированных — если военные узнают, последствия непредсказуемы.
Сю Чжун быстро осмотрелся. Впереди на лианах на высоте десяти и двадцати метров висели гигантские ульи, в переплетенных корнях заметил несколько возвышений — логова муравьиных колоний.
Одновременно с Сю Чжуном беспилотники заметил Вэнь Мо.
На лобовом стекле всплыл дополнительный виртуальный экран с позициями нескольких дронов.
— Предварительная идентификация — военные микро-беспилотники RN88. Могут патрулировать и выполнять боевые функции, — доложил А-цзы.
Вэнь Мо посмотрел на Сю Чжуна, тревожные подозрения закрались в душу.
Военные дроны означают вход в зону военной юрисдикции. Что он задумал?
— Вэнь Мо.
Сю Чжун обратился к альфе:
— То, что висит над головой, ты понимаешь что это.
Вэнь Мо не стал отрицать:
— Только не говори, что посреди ночи примчался сюда сбивать самолетики.
Сю Чжун усмехнулся:
— Боишься — можешь вернуться.
— Раз ты не боишься, чего мне бояться? — отрезал Вэнь Мо.
Реакция точь-в-точь как предполагал Сю Чжун.
Он погасил фары, из пистолета с глушителем выстрелил по каждому улью, приблизившись к корням лиан, швырнул дымовую шашку в муравейник.
Под звездным куполом бесчисленные трепещущие тени взмыли в небо, сгущаясь тучей.
Даже через стекло Сю Чжун слышал вибрацию крыльев роящихся насекомых.
Закрыв окна, оставив лишь щель, он использовал рой как прикрытие и продолжил движение.
Сзади Вэнь Мо, объехав лиану с другой стороны, по примеру Сю Чжуна двигался под защитой роя.
В небе индикатор одного из беспилотников несколько раз мигнул и внезапно устремился в их сторону...
---
Авторские заметки:
Вэнь Мо: Ты бежишь, я гонюсь — тебе не улететь.
Сю Чжун: Не произносить эту фразу с каменным лицом.
Вэнь Мо растянул губы в улыбке.
Сю Чжун: ...Так еще хуже.
http://bllate.org/book/13449/1197448
