Глава 8
Чэнь Чи, возглавляя временный отряд из десяти человек, стремительно продвигался к координатам, которые прислал Цинь Хуай.
Хотя Управление и снабдило каждого бойца системой позиционирования, позволяющей видеть местоположение друг друга, ужасающий монстр, Горный дух, всё равно сумел разделить их, как только они оказались внутри него.
Горный дух мог по своему желанию изменять ландшафт собственного тела. Даже Чэнь Чи с его богатым боевым опытом с трудом противостоял монстру высшего уровня — каменные шипы, выраставшие из стен, оставили на его теле множество ран.
Лишь чудом ему удалось связаться с Цинь Хуаем. Подчиняясь его удалённым приказам, он и другие бойцы, спасавшиеся от погони, смогли наконец объединиться и вывести из туннелей заблокированных там студентов.
Выполняя приказы, Чэнь Чи не переставал изумляться. Даже когда погоня прекратилась, на его висках всё равно выступил холодный пот.
Команды судьи были хладнокровными, объективными и пугающе безошибочными.
Несмотря на то что ландшафт внутри Горного духа постоянно менялся, Цинь Хуай, оставаясь на месте, умудрялся точно определять их положение и отдавать приказы с точностью до секунды. Он говорил быстро, словно не задумываясь, но его анализ ситуации был предельно точным.
…Это было страшно. Словно не человек, а бездушный механизм.
Чэнь Чи прослужил в Управлении много лет и считал, что его уже ничем не удивить. Но этот молодой новичок внушал необъяснимый трепет.
Казалось, для этого судьи не существовало непредвиденных обстоятельств или сложных ситуаций — он всё просчитывал наперёд. И он не терпел, когда что-то выходило из-под его контроля, будь то монстры или его собственные подчинённые.
Всевидящий, с всепоглощающей жаждой контроля, прирождённый лидер.
Столкнувшись с монстром высшего уровня, Чэнь Чи не доверял ни одному из своих солдат, боясь, что они могут погибнуть в любой момент. Но за Цинь Хуая он был спокоен.
Поэтому спасение студентов они поставили в приоритет, а встречу с судьёй отложили на потом.
Теперь, когда спасательная операция была завершена, они двигались по указанному Цинь Хуаем относительно безопасному маршруту, направляясь к нему.
— Связались с судьёй? — спросил Чэнь Чи, коснувшись влажной скалы, чтобы убедиться, что она не нападёт.
— Никак нет, начальник, — боец с досадой посмотрел на коммуникатор. — Сигнал вроде есть, но судья не отвечает…
— …Что? — лицо Чэнь Чи резко изменилось, он обернулся. — Дай сюда!
Такого с Цинь Хуаем ещё никогда не случалось!
Убедившись в правоте солдата, Чэнь Чи помрачнел. Помолчав мгновение, он тихо и строго приказал:
— Включите детектор магической энергии. Быстро.
Боец подчинился. Чэнь Чи, оттеснив остальных, нахмурившись, впился взглядом в экран.
Как и ожидалось, устройство замигало красным, а экран заполнила чёрная дымка — магическая энергия Горного духа и Западного дракона, которую они уже зафиксировали ранее.
— Вроде бы ничего необычного… Нет! — голос бойца внезапно стал выше и напряжённее. — Начальник, посмотрите сюда!
Он указал на местоположение Цинь Хуая. Там действительно виднелась едва заметная чёрная точка, указывающая на слабое магическое излучение. Настолько слабое, что его было трудно заметить на фоне мощной ауры Горного духа и дракона.
Но детектор, зафиксировав эту слабую энергию, показывал красный уровень тревоги, и индикатор опасности мигал, словно предвещая скорую смерть.
Всего лишь капля магической силы вызвала ту же реакцию, что и аура Горного духа и дракона.
…Что это означало?
Настоящее чудовище.
Чэнь Чи и боец переглянулись. Хотя внешне они сохраняли спокойствие, в глазах друг у друга они увидели бездонный ужас.
— Быстрее, — голос Чэнь Чи дрожал, хоть он и пытался говорить ровно. — Если это правда… судья может погибнуть в любую секунду.
— Торопитесь!
Десять минут спустя.
И в пещере, и снаружи царила мёртвая тишина. Напряжение можно было резать ножом, и все невольно затаили дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Есть кто-нибудь внутри?
Ответа не последовало, и сердце Чэнь Чи ушло в пятки. Он снова крикнул, но в ответ разнеслось лишь гулкое эхо, от которого по спине пробежал холодок.
Чэнь Чи посмотрел на устройство позиционирования на запястье и ещё раз убедился, что коммуникатор судьи находится здесь.
Но вот был ли здесь сам судья, и был ли он ещё жив…
Будь на его месте кто-то другой, Чэнь Чи бы уже давно вынес вердикт: мёртв.
Монстр такого уровня вряд ли оставил бы от человека даже костей.
Но если это был Цинь Хуай… всё могло быть.
Решив побороться до конца, Чэнь Чи вытер холодный пот со лба и жестом приказал солдатам готовиться к штурму. Но внезапный писк заставил всех замереть. Бойцы недоумённо уставились на свои коммуникаторы.
Это был особый сигнал, который мог отправить только судья при приказе высшего приоритета. Услышав его, любой сотрудник Управления, чем бы он ни занимался, был обязан немедленно ознакомиться с приказом и выполнить его.
Значит, судья был жив, здоров и в здравом уме, раз мог отдавать приказы? А?!
Тогда какого чёрта он не отвечал? Притворялся мёртвым?!
У Чэнь Чи перехватило дыхание, его сердце то взмывало вверх, то камнем падало вниз. Он открыл сообщение, его брови сошлись на переносице.
【Когда войдёте, не раскрывайте мою личность. Обращайтесь со мной и с ним как со студентами. Следуйте стандартной процедуре спасения.】
【Ведите себя дружелюбно. Оружие убрать, не напугайте его.】
Чэнь Чи без труда прочитал приказ, но его мозг наотрез отказывался понимать смысл.
Что это значит? Все слова знакомые, а вместе — какая-то бессмыслица.
Не напугать кого?
Монстра высшего уровня?
Чэнь Чи показалось, что у него отвисла челюсть, и он инстинктивно подпёр её рукой. Судья защищает монстра, да ещё и просит его не пугать.
Это он сошёл с ума или весь мир? Иначе как объяснить этот бред.
Мозг Чэнь Чи окончательно отключился. Он потряс за плечи стоявших рядом бойцов, беззвучно крича: «Что здесь происходит? Вы понимаете?»
Солдаты тоже стояли с отвисшими челюстями и переглядывались с таким видом, словно увидели призрака.
— Начальник, не смешите, откуда мне знать, если даже вы не в курсе!
— Может, в него вселился монстр? Иначе как… как это понимать?
— Наверное, детектор сломался, и там не монстр, а просто студент?
— Тоже не сходится! Если это студент, зачем говорить так, будто жену свою успокаиваешь?
— Вот именно!
— И это же судья, судья! «Не напугайте его» — да разве он мог такое сказать?
— Мужики, я думаю, дело дрянь, его точно захватили! Надо валить отсюда…
Беззвучный, но яростный спор продолжался пару минут, пока его не прервал тихий, неуверенный голос.
— Начальник… — поднял руку боец хрупкого телосложения. — Я из архива, я знаю, в чём дело.
Все взгляды устремились на него.
— Пару дней назад начальник Цинь получил задание внедриться в окружение монстра высшего уровня, чтобы предотвратить его нападение на людей, — архивариус поправил очки. — Наверное, внутри его цель, которую нельзя спугнуть, вот он и написал такое.
Чэнь Чи и остальные бойцы тут же всё поняли.
Значит, начальник не собирался никого успокаивать, он просто играл роль!
Ну конечно, он всё тот же холодный и безжалостный судья, как он мог сказать что-то в защиту монстра! Это они зря паниковали.
Все с облегчением вздохнули и, следуя приказу, убрали оружие в карманы. Сделав лица поприветливее, они вошли в пещеру, готовые подыграть Цинь Хуаю.
Цинь Хуай и Дуань Кэ стояли спиной ко входу и, не обращая ни на кого внимания, что-то шептали друг другу на ухо.
Дуань Кэ нервничал. Он спрятал руки в рукава и прикрыл ими нижнюю часть лица.
— Почему они не заходят… странно.
Он уже несколько раз успел мысленно прокрутить все возможные оправдания, а снаружи всё не было движения.
— Это люди из Управления по делам монстров, скорее всего, пришли за мной.
Дуань Кэ серьёзно объяснил ситуацию и со вздохом добавил:
— Но ничего страшного, я к этому происшествию не имею отношения. Даже если они меня заберут, потом всё равно отпустят.
А он неплохо разбирается в правилах.
Монстр со знанием дела разъяснял ему законы Управления. Цинь Хуаю стало смешно, но он лишь холодно хмыкнул, показывая, что слушает.
— Но… если тот начальник тоже там, то всё может быть плохо.
Дуань Кэ, казалось, представил себе какую-то кровавую сцену и побледнел.
— Говорят, он любит хватать всех без разбора… у-у-у.
Цинь Хуай бесстрастно молчал.
«Какой ещё начальник?»
Странное чувство, будто его обсуждают за спиной, заставило Цинь Хуая нахмуриться. Он хотел было спросить, о ком речь, но Дуань Кэ потянул его за рукав. Свежий, приятный запах апельсинов, исходивший от него, на мгновение отвлёк Цинь Хуая, и он забыл о своём вопросе.
Дуань Кэ придвинулся к самому уху Цинь Хуая и таинственно прошептал:
— Ты должен мне верить, я хороший котик, я бы никогда не съел своего однокурсника. И я не такой, как Горный дух, я не люблю есть людей.
— Если тот несправедливый начальник начнёт меня допрашивать, ты должен будешь за меня заступиться.
Цинь Хуай, скрестив руки на груди, с усмешкой ответил:
— Угу.
«А как же, маленький лжец, — подумал он. — Ещё вчера в меня вцеплялся».
Но ему нравилось, как Дуань Кэ ищет у него защиты, и он решил не разоблачать его. Дуань Кэ, не подозревая о его мыслях, решил, что его кормилец поверил ему — такой наивный и доверчивый.
Сзади послышались шаги. Поняв, что спасатели вошли, Дуань Кэ потянул Цинь Хуая за рукав, и они вместе обернулись.
Встретившись взглядом с бойцами, Дуань Кэ испуганно отшатнулся.
…П-почему у них такие странные лица?
Словно призраков увидели. Можно подумать, он тут посреди улицы ритуальные танцы исполняет!
Дуань Кэ с недоумением оглядел себя — хвост был спрятан. Потом посмотрел на Цинь Хуая — тот тоже был в порядке, всё так же красив и строен, скорее похож на модель, чем на чудовище.
Он снова уставился на перекошенное лицо Чэнь Чи и, толкнув Цинь Хуая локтем, тихо спросил:
— Что с ними? У них вид… не очень.
— Не знаю, — ответил Цинь Хуай, не отрывая взгляда от Дуань Кэ. — Странные. Застыли на месте.
Бойцы, видевшие, как они стоят почти вплотную, потеряли дар речи.
Эта сцена была страшнее встречи с монстром высшего уровня. Все застыли, как истуканы, и, казалось, вот-вот упадут замертво, совершенно забыв о приказе судьи «не напугать его».
Глядя на них, Дуань Кэ, который до этого был спокоен, тоже начал нервничать. Он закусил губу и хотел спрятаться за спину Цинь Хуая.
Цинь Хуай, не сводивший с него глаз, прекрасно видел все его намерения. Он тихо цыкнул, напоминая своим бестолковым подчинённым о деле.
Первым опомнился Чэнь Чи. Изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, он шагнул вперёд.
— Вы студенты, попавшие в ловушку? Мы — оперативная группа Управления по делам монстров, занимаемся ликвидацией последствий нападения. Пойдёмте с нами, — сказал он, предъявляя удостоверение.
Услышав это, глаза Дуань Кэ радостно блеснули.
Так они не поняли, что он монстр? Он зря волновался?
Грех было не воспользоваться таким шансом.
— Да-да, мы оба студенты из университета «А», — поспешно подтвердил он.
Дуань Кэ схватил Цинь Хуая за запястье и шагнул к спасателям.
— Спасибо, что вытащили нас отсюда!
Бойцы молчали.
Слишком много всего происходило, и они не знали, на что реагировать в первую очередь: на дружелюбие монстра высшего уровня или на странное поведение своего начальника.
Чэнь Чи, измученный этой неопределённостью, с отсутствующим видом произнёс:
— Тогда вы, студент, идите с бойцом, который стоит за мной. А второй должен остаться. Нам нужно задать ему несколько вопросов.
Дуань Кэ, конечно же, не согласился. Он нахмурился и отказался:
— Тогда я останусь с ним. Мы вместе.
Бойцы снова замолчали.
«Вы что, сиамские близнецы? Один — судья, другой — монстр высшего уровня, и вы не можете расстаться?»
«За всё то время, что мы здесь, вы хоть на секунду перестали друг друга касаться?»
У Чэнь Чи разболелась голова. Не зная, как поступить, он не смел ни согласиться, ни отказать, и с мольбой посмотрел на своего начальника.
Но тот, казалось, даже не замечал своих подчинённых. Всё его внимание было приковано к Дуань Кэ.
Цинь Хуай смотрел на недовольное лицо Дуань Кэ и чувствовал, как в нём зарождается странное, неосознанное удовольствие.
Совершенно игнорируя душевное состояние своих подчинённых, он успокаивающе погладил Дуань Кэ по затылку и тихо сказал:
— Будь умницей, иди первым.
http://bllate.org/book/13433/1195989
Готово:
