Чжоу Чжоу присел на корточки рядом с человекоподобной мозаикой. Он только протянул руку, как Цянь Лэ, стоявший позади, тут же это заметил.
Резко схватив Чжоу Чжоу под мышки, он потащил его назад, подальше от жуткой фигуры:
— Чжоу Чжоу, назад! Не трогай!
Рука, почти коснувшаяся призрака, вынужденно отдёрнулась. Чжоу Чжоу, которого волокли по полу, растерянно посмотрел на Цянь Лэ снизу вверх.
Почему нельзя трогать?
Лишь оттащив его на несколько метров от призрака, Цянь Лэ остановился, настороженно глядя в ту сторону.
Белый призрак наконец отделился от человекоподобной мозаики и воспарил перед собравшимися.
Обличьем он был точь-в-точь как лежавший на полу человек при жизни — скопированы были даже очки. Полупрозрачное белое тело, лишённое всякого выражения лицо, пустые глазницы — нескольким игрокам, впервые видевшим призрака, он показался невероятно жутким.
— Что это такое? Душа игрока? — глядя на неподвижно парившего перед ними призрака, один полноватый молодой игрок протянул руку, намереваясь ткнуть в него пальцем.
В тот самый миг, когда он коснулся призрака, застывшее доселе существо резко повернуло к нему голову и истошно завыло:
— Верни мне жизнь!
Прежде чем кто-либо из присутствующих успел среагировать, призрак ринулся к игроку и проник ему в грудь.
Толстячок, перепуганный внезапным воплем и движением призрака, всё ещё не придя в себя, ощупывал свою грудь.
Остальные тоже не на шутку испугались и в панике бросились врассыпную.
Цянь Лэ же оттащил Чжоу Чжоу ещё на несколько метров назад.
— Ты в порядке? — крикнул кто-то толстячку. Призрак только что вошёл в его тело, и неизвестно, чем это могло обернуться.
Толстячок поднял голову и улыбнулся:
— Я в порядке.
Остальные молчали, со смешанными чувствами глядя на него.
— Ты действительно думаешь, что всё в порядке? — напряжённо спросил другой игрок.
Толстячок, в которого вселился призрак, хоть и улыбался, но уголки его рта растянулись чуть ли не до ушей, придавая круглому лицу жуткое выражение застывшей гримасы. Он даже неосознанно сделал движение, словно поправляя очки на переносице, хотя никаких очков на нём не было!
Вспомнив о призраке в очках, игроки отступили ещё на несколько шагов.
— Я… я… — он, казалось, хотел что-то сказать, но, словно заклинило, так ничего и не выговорил.
Хэ Я подошёл к Цянь Лэ и Чжоу Чжоу и, увидев, что тот всё ещё сидит на полу, рывком поднял его на ноги.
Чжоу Чжоу, наконец переставшего волочиться по полу, поднялся и впился горящим взглядом в грудь игрока, словно пытаясь разглядеть, куда же делся призрак.
— Что случилось? Что с ним?
— Неясно, уж не вселился ли в него тот призрак.
— А какие будут последствия?
— Не знаю. В моём прошлом инстансе призрак просто следовал за игроком, других способностей у него не было.
— А в моём — сидел на голове игрока и ни в какую не слезал, но вот так, чтобы вселяться, такого не было.
Несколько игроков, столпившись поодаль, принялись обсуждать ситуацию, никто не решался подойти. Тем временем толстячок, стоявший у человекоподобной мозаики, после долгого молчания вдруг вперил острый взгляд в группу обсуждающих игроков и, точь-в-точь как предыдущий призрак, истошно завопил:
— Верни мне жизнь!
И тут же, словно пушечное ядро, ринулся в их сторону.
— Вот чёрт!
Сбившиеся в кучу игроки бросились наутёк, но не успели они пробежать и нескольких шагов, как толстячок, будто не умея поворачивать, с глухим стуком врезался головой в стену.
Мгновение спустя на полу появилась ещё одна человекоподобная мозаика.
Над этой, чуть более округлой, пиксельной фигурой вскоре снова возникло белое туманное образование. Однако на этот раз тумана было заметно больше, и когда он почти обрёл человеческие очертания, все увидели, что это уже два призрака: один — толстячка, а другой — тот самый призрак в очках, что вселился ему в грудь.
Оба призрака неподвижно парили над человекоподобной мозаикой — картина в точности повторяла предыдущую.
— Чего застыли? Бегите скорее! Эти двое сейчас тоже начнут вселяться! — крикнул Хэ Я, увидев всё ещё ошеломлённых игроков.
Только тут игроки пришли в себя и в панике бросились кто куда.
Чжоу Чжоу с сожалением несколько раз оглянулся на двух призраков, находившихся совсем близко, затем посмотрел на Цянь Лэ, который с тревогой спрашивал его, куда бежать, и на заметно нервничавшего Хэ Я, после чего указал пальцем:
— Сначала наверх!
Цянь Лэ, впервые участвовавший в подобном инстансе, с самого начала столкнулся со столь пугающей сценой и давно уже потерял голову от страха. Услышав слова Чжоу Чжоу, он тут же бросился к винтовой лестнице.
Хэ Я побежал следом. Высокий, с широким шагом, он заметил, что Чжоу Чжоу и Цянь Лэ — два коротышки — отстали, и, схватив каждого за шиворот, потащил их наверх.
Деревянная винтовая лестница задрожала, словно не выдерживая нагрузки, издавая гулкий топот, который привлёк внимание всё ещё прятавшихся игроков. Некоторые, сообразив быстрее, тоже устремились наверх.
А призраки тем временем снова пришли в движение.
С криками «Верни мне жизнь!» они поплыли в сторону игроков.
К счастью, игроки к этому моменту уже успели отбежать на приличное расстояние, да и призраки двигались не слишком быстро, так что пока никто не был одержим.
Оставшиеся игроки наконец поняли, что зона действия призраков ограничена первым этажом, и, уворачиваясь от них, изо всех сил рванули на второй.
Последний игрок, находившийся дальше всех, почти был настигнут двумя призраками. В тот момент, когда до него оставалось всего несколько сантиметров, одна его нога ступила на лестницу.
В следующую секунду призраки, словно потеряв цель, остановились, развернулись и принялись кружить по первому этажу, не переставая выкрикивать: «Верни мне жизнь!».
Группа игроков без сил опустилась на пол, отдыхая. За последние несколько минут они пережили настоящий смертельный забег.
Хэ Я, обладавший отличной физической подготовкой, от такой пробежки не устал. Он посмотрел на Чжоу Чжоу, который, перегнувшись через перила, вытягивал шею, разглядывая что-то внизу, и спросил:
— Как ты узнал, что на втором этаже безопасно?
Чжоу Чжоу повернулся к нему и, склонив голову набок, немного подумал:
— Если бы призраки могли действовать повсюду, нас бы всех уничтожили меньше чем за час.
Если после вселения призрака игрок умирает, а после смерти появляется новый призрак, то при таком раскладе никто бы не смог спастись.
— И потом, второй этаж тоже не обязательно безопасен, — добавил Чжоу Чжоу, указывая пальцем на первую человекоподобную мозаику внизу.
Тот человек упал именно отсюда, с перил второго этажа. Чжоу Чжоу, свесившись, уже осмотрел их: перила были целы, не сломаны. Тогда почему он закричал? Что он увидел? И почему упал?
Хотя Чжоу Чжоу не сказал этого прямо, Хэ Я и сам догадался. Его взгляд на Чжоу Чжоу немного изменился: он не ожидал, что этот паренёк, выглядящий таким простодушным и наивным, которого легко обмануть, на самом деле обладает столь проницательным умом.
Ответив на вопрос Хэ Я, Чжоу Чжоу снова уставился на призраков внизу. Его губы были плотно сжаты, а в глазах читалось разочарование. Ему показалось, что в этом инстансе поиграть с призраками не удастся.
Игроки, искавшие выход на втором этаже, давно уже собрались в коридоре. Услышав чей-то крик, большинство из них вышли из комнат и, заметив странную ситуацию на первом этаже, не стали спускаться.
Теперь они даже радовались, что успели подняться на второй этаж, иначе им тоже пришлось бы спасаться от преследующих призраков.
Другой игрок из команды того, что был в очках, пребывал в полной растерянности. Он вместе с напарником искал выход в коридоре, договорившись осматривать каждый свою сторону. В тот момент он стоял спиной к игроку в очках, и, услышав крик, обернулся лишь для того, чтобы увидеть, как тот падает. Он совершенно не понял, что произошло.
Луна взглянула на Эльвию, одиноко стоявшего в углу, и, повернувшись к остальным, медленно произнесла:
— Ну что, какие планы? На первый этаж пока не сунешься. Нас тут, на втором, много, может, перегруппируемся? Если народу будет побольше, сможем присматривать друг за другом. И если что-то случится, окружающие будут знать, что произошло.
Большинство игроков, переживших или видевших недавнее вселение призрака, сочли, что в большой группе будет безопаснее, и согласились с предложением Луны.
Оставалось восемнадцать человек. В итоге их разделили на три группы, по шесть в каждой.
На втором этаже было шесть комнат, так что каждая группа должна была обыскать по две.
Луна, как и хотела, оказалась в одной группе с Эльвией. Они вдвоём, её предыдущий напарник и троица Чжоу Чжоу составили одну команду.
Шестеро вошли в самую дальнюю комнату слева. Это оказался кабинет: три стены были заставлены книжными шкафами, верхние полки которых ломились от книг, а нижние секции были закрыты дверцами, которые предстояло открывать и проверять одну за другой.
Кроме того, в комнате стояло несколько письменных столов, их тоже нужно было тщательно осмотреть.
Эльвия перебирал книги на полках, слушая безостановочную болтовню женщины, пристроившейся рядом. Она исподволь расспрашивала его о работе, семье и доходах. Наконец он повернул голову и посмотрел прямо на Луну.
— Прошу прощения, не могли бы вы отойти немного подальше? Вы мне мешаете, — его тон был холодным, но искренним; очевидно, он действительно не мог больше терпеть.
Хэ Я, подслушивавший с другой стороны, не удержался от смешка. Надо же, заставить Его Величество так серьёзно извиняться — это сильно.
Чжоу Чжоу тоже взглянул в сторону Эля. Ему-то как раз не казалось шумно. Слышать чужие голоса — это хорошо, гораздо лучше, чем сидеть в одиночестве, когда вокруг ни звука.
Услышав откровенный смех, Луна побагровела. Что не так с этим мужчиной? Он считает её шумной?
После такого явного пренебрежения у неё не хватило духу оставаться рядом с Элем. С каменным лицом она направилась к выходу. Сделав пару шагов, она заметила, что Чжоу Чжоу смотрит на неё, и злобно зыркнула:
— Что уставился?!
Хэ Я хмыкнул. Эта женщина… Не решается открыто возразить Его Величеству, не смеет злиться на него, только что посмеявшегося над ней, а вымещает досаду на Чжоу Чжоу, который кажется лёгкой добычей. Типичная трусость перед сильными и заносчивость со слабыми.
Подойдя к Чжоу Чжоу, Хэ Я шутливо спросил:
— Эй, ты не злишься? Может, мне…
Он помахал своим огромным кулаком, намекая Чжоу Чжоу.
Чжоу Чжоу посмотрел на него и растерянно спросил:
— А почему я должен злиться?
Чжоу Чжоу не испытывал такого чувства, как злость. Даже когда на него только что накричали, в душе у него не шелохнулось ни единой эмоции, поэтому он, естественно, не понял намёка Хэ Я.
Только что он продемонстрировал такую проницательность, а теперь снова этот глуповатый вид. Он притворяется или действительно не видит причин для злости?
Хэ Я, однако, всё больше интересовался Чжоу Чжоу. Улыбнувшись, он ничего не сказал и вернулся на своё место продолжать поиски выхода.
Луна стояла у двери, собираясь дождаться, пока остальные пятеро закончат обыск, чтобы сразу перейти в следующую комнату.
Какой позор, просто несмываемый! Этот мужчина унизил её перед всеми. Думает, она так просто сдастся? Посмотрим! Рано или поздно он будет валяться у её ног.
Луна всё ещё предавалась фантазиям о том, что заставит Эля делать, когда покорит его, как вдруг перед её глазами мелькнула красная тень. Сердце ёкнуло. Не успела она громко позвать остальных, как столкнулась лицом к лицу с мертвенно-бледным ликом…
Эльвия резко обернулся к двери и широкими шагами направился к выходу.
Остальные с недоумением посмотрели на него.
Эльвия постоял у двери несколько секунд, осматриваясь:
— Та женщина исчезла.
— Что случилось? — бывший напарник Луны тоже тут же подошёл.
Хэ Я не заметил у двери никакого движения и предположил:
— Может, она перебежала в другую комнату?
— Невозможно. Она всё время стояла здесь. Исчезла мгновенно, — твёрдо заявил Эльвия.
Чжоу Чжоу и Цянь Лэ тоже подошли к двери и принялись осматриваться по сторонам.
Перед началом обыска все открыли двери шести комнат, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было предупредить друг друга или сбежать.
Услышав шум, вышли и две другие команды. Вся группа стояла в коридоре, охваченная тревогой: двое игроков уже погибли, теперь ещё один необъяснимо исчез. Никто не был уверен, что не станет следующим.
Пока все расспрашивали команду Чжоу Чжоу о том, что произошло, один из игроков вдруг указал вглубь коридора и закричал:
— Смотрите туда!
Все посмотрели в указанном направлении.
У окна в конце коридора стоял белый призрак. Он медленно поднял голову.
Это была Луна!
Она превратилась в призрака!
Игроки, повинуясь рефлексу, всей толпой ринулись в противоположную сторону. А призрак Луны, подняв голову, без всякого выражения посмотрел на Эля и истошно, с обидой в голосе, завыл:
— Верни мне жизнь!
Призрак Луны двигался заметно быстрее двух призраков внизу. В мгновение ока он оказался у двери, его целью явно был Эль.
Эльвия стоял на месте не двигаясь. С его духовной силой он вполне мог увернуться от такого системного НИП. Да и даже если умрёт — это всего лишь игра, для него это не имело значения, ведь цели своего прихода сюда он уже достиг.
Вот только мысль о том, что этот НИП, с лицом той женщины, вселится в него, вызывала некоторое отвращение.
Видя, что призрак вот-вот ворвётся в его тело, а Эль всё ещё стоит неподвижно, остальным показалось, что он просто оцепенел от страха.
Эльвия подумал, что такая смерть действительно будет несколько неприятной, к тому же после неё появится ещё один призрак, точь-в-точь как он, который будет повсюду летать и выкрикивать реплики.
Обладая некоторой долей самолюбия, он решил всё же не умирать. Собравшись было высвободить духовную силу для создания барьера, он вдруг почувствовал, как кто-то резко его оттолкнул.
— Осторожно!
В следующую секунду призрак вселился в тело Чжоу Чжоу.
http://bllate.org/book/13391/1191696
Готово:
