В Столице Кошмаров задания для инстансов выбирались через панель задач. Система распределяла их случайным образом, так что никто не мог заранее узнать, какой именно инстанс ему достанется.
Места выполнения заданий также поражали разнообразием. К примеру, инстанс «Академия Любви», который проходили Кэли и Шелли: приняв задание, они, согласно указаниям на панели, добрались до комнаты в одном из зданий Столицы Кошмаров, вошли внутрь и тут же были перенесены в соответствующий инстанс.
Найдя выход, они появились в том же самом месте.
Чжоу Чжоу, Хэ Я и Цянь Лэ, объединившись в команду, взяли задание и теперь направлялись к указанному на панели задач месту — комнате № 99 на Подземной улице.
Следуя по карте, троица добралась до нужной точки. Подземная улица выглядела крайне заброшенной, а комната № 99 больше походила на крошечную деревянную будочку, сколоченную из четырех досок и увенчанную навесом — такой тесной, что даже одному Хэ Я там было бы не развернуться.
Цянь Лэ, помедлив у входа, неуверенно спросил:
— Мы точно не ошиблись адресом?
Чжоу Чжоу еще раз сверился с картой: отмеченное на ней место и табличка на будочке совпадали.
— Нет, все верно. Это здесь.
— Войдем — увидим, — Хэ Я толкнул дверь и, пригнувшись, шагнул внутрь.
Чжоу Чжоу последовал за ним. Цянь Лэ очень хотелось съязвить по поводу того, почему место для задания такое крошечное и убогое, и что это вообще за инстанс, но, видя, что остальные уже внутри, поспешил за ними.
Внутреннее пространство оказалось не таким маленьким, как казалось снаружи, однако окон не было, и царил полумрак.
Хэ Я, нахмурившись, сделал пару шагов в сторону Чжоу Чжоу и Цянь Лэ:
— Так это и есть место инстанса?
«Вряд ли», — Чжоу Чжоу и сам не был уверен, ведь, по сути, это был его первый вход в инстанс.
Пока все трое недоумевали, пол под ногами внезапно дрогнул и медленно поехал вниз.
Огромные, как лопаты, ладони Хэ Я легли на плечи Чжоу Чжоу и Цянь Лэ:
— Вы со своими тонкими ручками-ножками, смотрите не упадите.
Дрожание пола было слабым, и Цянь Лэ почти ничего не ощутил, зато от тяжести ладоней Хэ Я едва не повалился на землю.
«Нарочно, да? Точно нарочно», — пронеслось у него в голове.
Чжоу Чжоу, напротив, стоял очень уверенно. Даже под давлением на плечи он не сдвинулся ни на миллиметр и даже поблагодарил Хэ Я.
После этого все трое молчали. Кроме едва слышного скрежета опускающегося пола, в тишине раздавалось лишь их дыхание.
Неизвестно, сколько времени прошло, но пол наконец замер.
Хэ Я первым шагнул к двери и распахнул её. За ней оказалась роскошно обставленная гостиная.
С той стороны, где стоял Чжоу Чжоу, дверь будочки выглядела старой и обшарпанной, оборотная же её сторона представляла собой белую лакированную дверь с резным узором — разительный контраст.
Троица вышла из будочки в гостиную, где уже находилось немало людей. Услышав шум у двери, все обернулись.
При виде внушительной фигуры Хэ Я многие удивленно приподняли брови. Чжоу Чжоу и Цянь Лэ, шедшие следом, оказались полностью скрыты за его спиной, и на них почти никто не обратил внимания.
Резная дверь располагалась посередине стены. Справа виднелась столовая, слева — гостиная, а в глубине холла — винтовая лестница. Наверху, по обе стороны, тянулись галереи, из чего можно было заключить, что это двухэтажная вилла.
И за обеденным столом, и на диванах сидели люди. Хэ Я направился прямиком в гостиную. Почти дойдя до цели, он на мгновение замер, но тут же, как ни в чем не бывало, продолжил путь.
Чжоу Чжоу бросил взгляд на Хэ Я, а затем с любопытством принялся осматриваться. Резная дверь уже закрылась. За окнами виднелись обширные зеленые насаждения, создавалось впечатление, будто они находятся в каком-то поместье.
Все три дивана были заняты. Помимо кресла, два других дивана были весьма просторными — на каждом могло бы разместиться пять-шесть человек.
Хэ Я подошел к среднему дивану, где в одиночестве сидела девушка, и без церемоний уселся в самый центр, жестом пригласив Чжоу Чжоу и Цянь Лэ присоединиться.
Не успел Чжоу Чжоу среагировать, как Цянь Лэ проявил бдительность и тут же сел рядом с Хэ Я, а затем усадил Чжоу Чжоу по другую руку от себя. Хоть он и побаивался Хэ Я, но оставлять Чжоу Чжоу рядом с этим громилой было слишком опасно.
Луна, сидевшая с краю дивана, недовольно покосилась на устроившегося рядом Хэ Я, но ничего не сказала: его габариты не располагали к пререканиям.
Она отвернулась, изящным жестом откинула прядь длинных волос и вновь обратилась к мужчине в кресле напротив, улыбаясь:
— Ну как же тебя зовут? Я уже столько времени спрашиваю, а ты молчишь.
Её голос звучал мягко, с нотками кокетства. В сочетании с миловидной внешностью это привлекло взгляды даже тех, кто сидел на другом диване.
Однако мужчина в кресле, казалось, и ухом не повел, не проронив ни слова. Он сидел расслабленно, но от него исходила мощная аура, а его манеры и вовсе держали окружающих на расстоянии.
Луну же такие мужчины чрезвычайно интересовали. Она с первого взгляда определила, что его статус и положение весьма высоки, да и внешностью он превосходил всех, кого она когда-либо встречала. Ну и что, что холоден? Она была уверена в своей привлекательности и не сомневалась, что сможет заставить его обратить на себя внимание.
Хэ Я с интересом наблюдал за этой сценой. Чжоу Чжоу тем временем рассматривал убранство дома. Ему очень понравился интерьер, и он подумал, что если у него когда-нибудь будет достаточно очков для покупки дома, он хотел бы именно такой.
Заметив, что все смотрят в одну сторону, он тоже с любопытством вытянул шею. Кресло находилось слева, а Чжоу Чжоу, сидевший посередине, из-за Хэ Я совершенно не видел, что там происходит.
Очень милая девушка, а еще… хм?
Глаза Чжоу Чжоу вспыхнули:
— Эль?
Эльвия поднял голову, и его ледяные голубые глаза посмотрели на Чжоу Чжоу, который с радостным видом выглядывал из-за спины Хэ Я.
Он кивнул Чжоу Чжоу. Выражение его лица не изменилось, но этот жест заставил Луну на мгновение застыть.
Когда она задавала вопросы, он молчал, делая вид, что не слышит, а стоило заговорить другому — тут же отреагировал.
Луна, с трудом сдерживая раздражение, все же мило улыбнулась:
— Так тебя зовут Эль? Вы что, знакомы?
Вопросительный тон заставил Эльвию нахмуриться, но Чжоу Чжоу честно ответил:
— Да, знакомы. Он меня спас.
Сказав это, Чжоу Чжоу снова обратился к Эльвии:
— Эль, в прошлый раз ты так быстро ушел, я даже не успел тебя толком поблагодарить. Можем обменяться контактами? Я хотел бы пригласить тебя на ужин.
Ну конечно, Эльвия так и думал: Чжоу Чжоу, увидев его, непременно захочет сблизиться. Он многозначительно посмотрел на юношу:
— Поговорим после инстанса.
В инстансе нельзя было добавлять друзей, это можно было сделать только после выхода, так что такой ответ был вполне обычным.
Чжоу Чжоу решил, что тот согласен, и его глаза радостно сощурились. Он кивнул Эльвии, и любой мог бы заметить его приподнятое настроение.
Возможно, потому что он слишком долго был один, люди, встреченные в «Академии Любви», имели для Чжоу Чжоу особое значение.
Кэли и Шелли нуждались в его помощи для выполнения задания, они обменялись контактами — оба стали его друзьями.
А Эль… Эль был первым, кто спас его. После этого они не встречались, и Чжоу Чжоу очень жалел об этом, думая, что больше никогда его не увидит.
Неожиданно встретиться здесь снова — это было так здорово.
Луна уже не могла улыбаться. Эти двое прямо при ней договаривались о следующем свидании, словно её и не существовало.
— Эль, может, во время задания ты мне поможешь? Я играю впервые, совсем не знаю, что делать, — с мольбой в голосе произнесла Луна и, словно невзначай, посмотрела на Хэ Я. — Вы втроем вместе вошли, вы команда? Здорово… не то что мы, всего вдвоем.
Это была настолько откровенная провокация, что её смысл понял бы каждый. Хэ Я холодно фыркнул, не удостоив её ответом. Его задача — следовать за Чжоу Чжоу, а остальное — просто спектакль.
Пока они разговаривали, снаружи вошли еще несколько человек.
Внезапно пискнула панель задач. Все тут же замолчали и посмотрели на свои панели.
【Название инстанса: Призрачные тени на вилле】
【Содержание задания: Успешно выжить 24 часа и найти выход.】
Опять искать выход, да еще и с условием продержаться 24 часа. Значит ли это, что здесь очень опасно?
Чжоу Чжоу посмотрел на название инстанса. «Призрачные тени на вилле» — это значит, что в доме есть что-то странное? «Интересно, будут ли тут призраки?» — с надеждой подумал он.
— Как думаете, где может быть выход? — после недолгого молчания наконец раздался голос. Это спросил парень с флуоресцентно-зелеными волосами.
— Вилла не такая уж большая, мы тут целой толпой быстро все обыщем. Так что, думаю, все не так просто. Может, выход где-то за пределами этих двух этажей? — предположил другой, мужчина лет тридцати с лишним, в очках.
Действительно, если посмотреть в окно, вокруг виллы виднелся только двор, но сзади был какой-то сарай, а рядом еще несколько навесов, вероятно, для скота.
Эти места тоже могли оказаться выходом.
Мужчина, стоявший ближе всех к двери, выглядел очень нетерпеливым. Услышав это, он направился к выходу:
— Какого черта тут стоять и гадать? Пойду проверю.
Он отворил дверь и шагнул наружу. В тот самый миг, как створка закрылась, Чжоу Чжоу услышал, как точно такой же звук раздался с другой стороны дома.
Звук услышали многие. Все посмотрели на винтовую лестницу и увидели, что только что вышедший мужчина появился в дверях за ней — очевидно, это был черный ход. Выйдя через парадную дверь, он тут же очутился у задней.
Мужчина, казалось, и сам опешил. Он ведь вышел, как же он снова оказался здесь?
Хэ Я, скрестив руки на груди, сидел на диване:
— Похоже, наружу нам не выбраться. — Раз выйти нельзя, значит, выход находится внутри виллы.
На первом этаже виллы сейчас было двадцать человек. В итоге все решили разделиться и искать выход.
Те, кто вошел уже сформированными командами, естественно, остались вместе, остальные же сбились в группы по двое-трое.
Луна с надеждой посмотрела на Эльвию.
Тот, даже не взглянув на неё, обратился к Чжоу Чжоу:
— Не против еще одного человека?
Чжоу Чжоу уже собирался кивнуть, когда Луна поспешно возразила:
— Вообще-то, договорились по двое или трое в команде. Если вас будет четверо, это нечестно по отношению к остальным.
— Тогда забудь, — Эльвия поднялся и в одиночку направился наверх.
Двигался он, казалось, неторопливо, но когда Луна вскочила, он уже скрылся за поворотом лестницы на втором этаже.
Она сердито топнула ногой, украдкой бросила злой взгляд на Чжоу Чжоу и пошла искать себе другую команду.
Чжоу Чжоу все еще смотрел на второй этаж, размышляя, почему Эль так быстро ходит, и не заметил её маленькой выходки.
— Эй, на что уставился? Пора искать, — высокая фигура Хэ Я загородила Чжоу Чжоу обзор.
— А, да-да, — Чжоу Чжоу быстро опомнился и вместе с Цянь Лэ и Хэ Я принялся за поиски.
Они втроем обыскивали гостиную на первом этаже, практически не меняя дислокации — в основном потому, что Хэ Я выглядел слишком устрашающе, и никто не осмеливался предложить ему другое место.
Минут через десять поисков сверху раздался пронзительный крик.
Когда игроки на первом этаже подняли головы к источнику звука, кто-то перевалился через перила второго этажа и рухнул на пол.
Кровь хлынула из-под тела, растекаясь по полу.
Все на первом этаже поспешно сбежались к месту падения, с тяжелым чувством разглядывая ужасное зрелище.
— Кажется, это тот мужчина в очках, да? — нахмурившись, предположил Цянь Лэ.
Чжоу Чжоу присел на корточки и внимательно посмотрел:
— По цвету похоже.
Услышав такое описание, остальные несколько озадаченно переглянулись. Хотя они и сами опознали его похожим образом, но слышать это вслух было как-то странно.
Лежащего на полу человека уже невозможно было опознать. Не потому, что он так сильно разбился, а потому, что его тело… было покрыто мозаикой!
С головы до пят, плюс растекающаяся по полу красная мозаика — вся картина была совершенно неразборчивой.
Человекоподобная мозаика не двигалась. Значит, этот игрок, скорее всего, мертв.
Ужас от того, что кто-то так внезапно погиб в самом начале игры, сменился изумлением от такой вот выходки. Еще и мертвецам мозаику накладывают? Что и говорить, официальная игра.
Над человекоподобной мозаикой на полу неизвестно когда возникло белое туманное облачко. Затем это белое облачко начало уплотняться, принимая человеческие очертания, и постепенно отделяться от тела погибшего.
Знакомый силуэт заставил Чжоу Чжоу встрепенуться, и он невольно протянул руку, чтобы схватить его.
http://bllate.org/book/13391/1191695
Готово:
