Первым парнем Хе Чжуна стал молодой человек, с которым его познакомили общие знакомые. Они встречались около года, а потом расстались без особых драм. С тех пор у него было несколько мимолётных увлечений, прежде чем он встретил свою нынешнюю безответную любовь.
Он до сих пор ясно помнил тот вечер, когда увидел его впервые. Шёл сильный снег. Хе Чжун, проработавший на тот момент всего два года, пахал на бесконечных неоплачиваемых сверхурочных, отчаянно пытаясь доказать свою ценность. Когда он наконец поднял голову, на часах было уже девять вечера и кануна Рождества. Засыпанные снегом улицы Сеула в ту ночь были настолько живописны, что казалось просто неправильным ехать сразу домой.
Он осознал, что в рабочей рутине совершенно забыл о маленьких радостях жизни. Было Рождество, его любимое время года, а он собирался провести его дома вдоволь выспавшись. Не желая тратить вечер впустую, он отправился в соседний ресторан.
— Столик на одного, — сказал он хостес.
Хе Чжун до сих пор помнил взгляд, которым одарили его сотрудники, — смесь жалости и недоверия. Что за печальное зрелище. Вполне симпатичный парень, а проводит канун Рождества, ужиная в одиночестве. Эта мысль была почти написана у них на лицах.
Ничуть не смутившись, Хе Чжун занял место у окна и смело заказал стейк. Он даже выложил фотографии в социальные сети, надеясь вдохновить одиноких посетителей ресторанов по всей стране. Пока лайки и сердечки сыпались один за другим, он наслаждался своим особенным рождественским ужином в одиночестве — пока его внимание не привлёк элегантный чёрный автомобиль, подъехавший к ресторану.
Из неё вышел мужчина в кашемировом пальто цвета верблюжьей шерсти, чьи черты поразительно напоминали любимого актёра Хе Чжуна.
"Вот это да..."
Вилка Хе Чжуна замерла в воздухе, с которой стекали соус и мясной сок, а его взгляд был прикован к мужчине на улице. Он был похож на Эша Джордана, актёра, сыгравшего Эдварда Коллина в фильме Ганса Христиана Андерсена о безответной любви «Русалочка».
Та мимолётная встреча была похожа на короткометражный фильм. А потом, словно по какому-то капризу судьбы...
— Кан Чжэ Ик. Рад знакомству.
Пять месяцев спустя Хе Чжун чуть не закричал в своём офисе, когда тот самый мужчина представился как новый сотрудник компании и его непосредственный начальник.
На самом деле Кан Чжэ Ик был из тех людей, с которыми невероятно трудно сблизиться. Долгое время прожив в Британии, он отличался безупречными манерами, но его неизменно вежливый тон и одинаково формальная речь — вне зависимости от должности собеседника — заставляли людей чувствовать себя неловко. Он строго разделял профессиональную и личную жизнь, никогда не обсуждал частные дела и даже во время корпоративных ужинов ограничивал разговоры исключительно рабочими темами. Он не выделял любимчиков, не создавал группировок и не участвовал в офисных интригах. Хе Чжун часто шутил, что тот похож на коммуниста, который поровну распределяет свою доброжелательность между всеми без исключения.
Шло время, и сам Хе Чжун дорос до должности руководителя команды и удостоился «чести» стать прямым подчинённым Кан Чжэ Ика. Но ничего не изменилось. Они по-прежнему ни разу не пообедали вместе, и каждый их разговор оставался строго деловым. Единственной личной деталью, которую Хе Чжуну удалось выяснить, был слух о том, что у Кан Чжэ Ика, возможно, есть девушка.
Нельзя сказать, что это разочаровало Хе Чжуна. Напротив, он с оптимизмом цеплялся за тот факт, что Кан Чжэ Ик хотя бы не женат.
…….
— Пока на его безымянном пальце не появится кольцо, я буду любить его изо всех сил, — с надеждой и решимостью заявил Хе Чжун, сжав кулаки.
Это было так типично для Со Хе Чжуна — светлого, позитивного и склонного интерпретировать всё в удобном для себя ключе. Оба его друга любили в нём эту черту, хотя порой она и вызывала у них беспокойство.
— Чем займёшься после обеда? — спросила До Ён.
— Встречаюсь с Чжи Юн, разумеется, — не раздумывая, ответил Сан У.
Его девушка, с которой он встречался уже восемь лет, монополизировала его воскресенья. У пар, которые долго вместе, часто вырабатываются такие настройки по умолчанию — негласное понимание, что выходные они, естественно, проводят вместе. Когда это неписаное правило нарушается, обычно начинаются ссоры.
— Ну, я так и думала. А ты, Хе Чжун? — продолжила До Ён.
— Встречаюсь с племянницей. Повезу её в универмаг, чтобы купить подарок.
— Дядя года, не иначе. Я, пожалуй, тоже пройдусь по магазинам, прежде чем идти домой, — сказала До Ён, потягиваясь и разминая шею.
Пустые тарелки, стопкой громоздившиеся на столе, сигнализировали о том, что обед подошёл к концу. Кафе начало наполняться посетителями, заказывающими кофе, а не еду. Пришло время прощаться. Попрощавшись с друзьями, Хе Чжун направился к парковке, где стояла его машина. Скоро нужно было забирать А Ён из её академии.
*** **** ****
В наши дни популярна шутка о том, что ученики начальной школы заняты больше, чем работающие взрослые. Хе Чжун поймал себя на том, что всецело согласен с этим утверждением. Каждый раз, когда он критиковал сестру за то, что она не даёт дочери отдыхать, та всегда настаивала, что никогда ни к чему её не принуждает. А Ён, по её словам, сама упорно хотела посещать академию.
Скептически настроенный Хе Чжун расспросил племянницу напрямую, но его попытки закончились поражением. По словам А Ён, по воскресеньям дома не с кем играть, так что посещение академии было её лучшим шансом встретиться с друзьями. Когда Хе Чжун предложил ей вместо этого встречаться с друзьями на местной детской площадке возле дома, она фыркнула, назвав его оторванным от реальности. То, что девятилетняя девочка читала ему нотации, задело его больше, чем он ожидал.
Припарковавшись на боковой улочке рядом с академией, Хе Чжун ждал, пока А Ён закончит занятия. Пока он лениво слушал радио, его взгляд упал на пожилую женщину, продававшую рисовые пирожки с небольшого лотка. Место было не самым подходящим — кто будет покупать рисовые пирожки в тихом переулке, где часто ходили только дети? Казалось, что женщина сдалась, она сидела и безучастно смотрела в пустоту.
Сердце Хе Чжуна дрогнуло, как это часто бывало в подобные моменты. Он лихорадочно придумывал оправдания в своей голове. Его сестра не любила рисовые пирожки, а вкусы А Ён были такими же, как у матери. А зятю они нравятся? Не успел он опомниться, как уже подъехал к женщине.
«Четыре тысячи вон за штуку» — гласила написанная от руки вывеска.
“О, рисовые пирожки с соджу. Что ж, зять ведь любит выпить, не так ли?” — убеждая себя этой шаткой логикой, Хе Чжун опустил окно машины.
— Простите, можно мне один? — спросил он.
— Три за десять тысяч.
— Нет, мне только один. Мне не с кем их есть.
— Три за десять тысяч, — продолжала настаивать пожилая женщина.
Хе Чжун понимал, что эту битву ему не выиграть. Смирившись, он протянул купюру в пятьдесят тысяч вон и выкупил всё, надеясь, что это позволит женщине поскорее собрать лоток и отправиться домой. Положив пакет рисовых пирожков на заднее сиденье, Хе Чжун попробовал один. Он оказался на удивление вкусным и упругим. К тому моменту, как он потянулся за вторым, он заметил А Ён, выходившую из академии. Одетая в красное пальто, которое он купил ей в прошлом году, она выделялась среди сверстников, прижимая к себе школьную сумку.
По сравнению с одноклассниками А Ён казалась немного ниже среднего роста — факт, который озадачивал Хе Чжуна. В его семье все были высокими. Он сам был выше ста восьмидесяти сантиметров, а его сестра — выше ста семидесяти. Невысокий рост А Ён, по-видимому, подтверждал, что она пошла в родню по отцовской линии. А Ён восторженно помахала рукой, заметив его машину, и попрощалась с мальчиком, с которым разговаривала. Забравшись на переднее пассажирское сиденье, она сморщила нос.
— Фу, дядя, от тебя пахнет алкоголем.
— Это просто рисовые пирожки. Хочешь?
— Нет, спасибо.
— Почему бы тебе не сесть сзади?
— Мама говорит, что переднее сиденье для взрослых.
— А, точно.
Слишком хорошо зная характер своей сестры, Хе Чжун не нашёлся что ответить. А Ён уже проходила тщательную подготовку под бдительным присмотром своей строгой мамы.
А Ён всегда была более зрелой, чем её сверстники. Истерики и обиды остались в прошлом — она давно их переросла. К семи годам она уже усвоила, что нет смысла закатывать сцены, если от этого ничего не добьёшься. Теперь, прекрасно осознавая, что живёт под крышей родителей, она решила, что единственный способ получить желаемое — это усердно учиться. Эта мысль трогала её дядю до глубины души всякий раз, когда он заставал её за этим занятием.
Машина Хе Чжуна плавно скользила по направлению к универмагу «Джей Си».
— Тот мальчик, с которым ты прощалась, — из твоего класса? Вы дружите?
— Мы учились вместе в седьмом классе. Теперь видимся только в академии.
— Но вы, наверное, были близки. Обычно, когда классы меняются, люди перестают общаться. Он живёт поблизости?
— Дядя, я понимаю, что ты пытаешься спросить, но у нас не такие отношения.
— А, ну ладно.
Пойманный на любопытстве Хе Чжун решил просто молча вести машину. Его племянница, занятая тем, что строчила в телефоне на пассажирском сиденье, лихорадочно отвечала на кучу сообщений, накопившихся, пока она была в академии. Вечно такая занятая. Хе Чжун сдержал смешок. Ему пришло в голову, что это не столько он выкраивает время, чтобы провести его с племянницей, сколько она великодушно вписывает его в свой плотный график ради получения подарка.
Ну и что с того?
Для семьи Хе Чжуна А Ён была настоящим сокровищем. В доме, полном взрослых, её появление на свет стало настоящей радостью. Хе Чжун, который всегда питал слабость ко всему маленькому, с годами становился всё более заботливым. Он осыпал её подарками при каждой возможности и суетился вокруг её школьных мероприятий и любого другого повода. Рождество, конечно, было венцом всех этих усилий. Не раз он превосходил даже её родителей в своём восторге по этому поводу.
Этот год не стал исключением: ему пришлось выторговать крохотный кусочек её времени из плотного расписания ради сегодняшней прогулки.
По мере приближения к универмагу движение становилось всё плотнее. До Рождества оставались считанные дни, и казалось, что все вышли за покупками. Маневрируя у загруженного въезда, Хе Чжун наконец занял парковочное место, едва опередив белый внедорожник, который с сожалением сдал задним ходом, чтобы снова объехать парковку.
С парковки они поднялись на лифте на первый этаж. Вестибюль первого этажа кипел рождественским весельем и покупателями. С потолка свисали подвески в виде саней, каждый угол украшали звёзды и серебряные шары, а в центре всего этого великолепия возвышалась огромная рождественская ёлка, уходившая на два этажа вверх. Сотрудники, все как один в красных колпаках Санта-Клауса, приветствовали толпы посетителей жизнерадостными улыбками.
Каждый год в рождественский сезон Хе Чжун непременно приводил А Ён сюда, чтобы поучаствовать в детском рождественском мероприятии с подарками от Санты. И не потому, что это был самый шикарный универмаг в Чонджа-доне — в конце концов, подобные мероприятия проходили и в других местах. Но была конкретная причина, по которой они всегда приезжали именно сюда.
Это был позолоченный почтовый ящик, уютно устроившийся под огромной рождественской ёлкой.
[Напиши секретное письмо Санте и загадай желание!]
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13356/1736559
