После этого многие люди мельком видели эту белую фигуру. Сначала всем было не по себе, но по прошествии времени, когда женщина не представляла угрозы ни для кого в поместье, они постепенно перестали обращать на неё внимание и продолжили жить своей жизнью.
Год спустя фигура женщины внезапно исчезла, и её больше нигде не было видно в додзё. Постепенно люди забыли об этом мимолётном появлении. Люди приходили и уходили из додзё, но женщина в белом больше не появлялась, и в конце концов её все забыли.
Точнее, почти забыли.
Потому что три года назад она появилась снова.
Однако на этот раз белая фигура была не так дружелюбна. Она появлялась с пугающей частотой и начала намеренно пугать учеников и слуг додзё. Многие, кто не мог этого вынести, решили покинуть додзё Мацумото, в результате чего огромное поместье значительно опустело.
На данном этапе ситуация была ещё в какой-то степени управляемой. Призрачная фигура только пугала людей, но не причиняла им вреда. Постепенно те, кто мог терпеть появление фигуры, привыкли к её присутствию, и в додзё, казалось, вернулось подобие мира.
Однако три месяца назад ситуация полностью вышла из-под контроля.
Белая фигура начала убивать.
Всё началось с того, что горничную нашли повешенной на потолочной балке. Люди не придали этому значения, решив, что это самоубийство. Но, когда готовили её тело, кто-то обнаружил несколько сухих лепестков розовой вишни, зажатых в её руке.
И затем… для тех, кто жил в додзё, начался настоящий кошмар.
Один за другим несколько человек умерли в разных уголках додзё Мацумото, все странными и неестественными способами. Хотя их смерти, казалось, напоминали самоубийства, их выпученные глаза были полны ужаса. Ещё более ужасающим было то, что каждый из погибших держал в руке горсть сушёных цветов вишни, таких же, как у первой жертвы.
В сочетании с появлением жуткой фигуры в белом, додзё Мацумото охватила паника. Слуги увольнялись один за другим, покидая додзё, как будто спасаясь от катастрофы. За эти три месяца почти все покинули это место, когда-то кишевшее учениками и слугами. Теперь осталась лишь горстка людей.
- Кхм, позвольте мне прервать вас на минутку, - услышав это, Ло Е поднял руку, не давая Мацумото Шигеру продолжить.
- Раз ситуация здесь настолько серьёзная, почему вы не забрали свою семью и временно не переехали, чтобы избежать опасности? - спросил Ло Е. - Семья Мацумото богата и влиятельна. Временный уход из додзё всё равно позволит вам найти место, где можно уладить свои дела, верно?
Услышав слова Ло Е, Мацумото Шигеру горько улыбнулся.
- Господин, вы этого не знаете - другие могут покинуть додзё, но я и моя семья не можем. Я, Аяко, мой сын и дочери не можем сделать ни шагу за пределы додзё. Если бы не преданность Юки и Фую, которые готовы были покупать нам еду и всё необходимое, моя семья из пяти человек, скорее всего, давно бы погибла в этом поместье.
Услышав это, Ло Е слегка нахмурил брови.
- Только вы не можете уйти...
Его разум лихорадочно работал. Вскоре у него родилась новая идея.
Если эта семья не могла уехать, возможно ли, что кто-то из них убил кого-то, заставив мстительного призрака цепляться за них, препятствуя их побегу?
Он тщательно обдумал свою формулировку и тактично спросил:
- Господин Мацумото, простите мою дерзость, но кто-нибудь в этом додзё когда-нибудь умирал несправедливо?
Мацумото Шигеру был застигнут врасплох, но быстро покачал головой.
- Это додзё передалось мне как наследнику пятого поколения. За прошедшие годы здесь погибло, конечно, немало людей. Но если вы имеете в виду тех, кто умер с чувством обиды… то таких действительно нет.
- О… Тогда позвольте мне сформулировать вопрос по-другому, - Ло Е на мгновение задумался и заговорил снова. - Белая фигурка была впервые обнаружена семнадцать лет назад, верно? За несколько лет до появления белой фигуры в додзё умирали женщины?
Ло Е ожидал, что Мацумото Шигеру отреагирует по-другому на такой прямой вопрос, но выражение его лица оставалось спокойным, и он медленно покачал головой.
- Извините, господин, но за эти годы здесь никто не умер. Честно говоря, с тех пор, как я возглавил додзё Мацумото, не считая несчастных случаев за последние три месяца, в этом додзё умер только один человек.
Затем он снова погладил нежную руку жены своей морщинистой рукой и, наконец, пробормотал:
- Господин Ашия, я не буду ходить с вами вокруг да около. Вы, наверное, заметили, что Аяко очень молода, и мы с ней совершенно неподходящая пара. На самом деле, она не первая моя жена. Моя первая жена скончалась четыре года назад. Её звали Аямэ, и она… единственный человек, который умер в этом додзё. После этого я привёл Аяко в наш дом. Однако… мои дети, похоже, не очень хорошо принимают Аяко. Они всё ещё переживают потерю матери. Это понятно. В прошлом отношения между мной и моей первой женой были по-настоящему прекрасными. У нас было трое детей. Помимо старшего сына Ичиро, у нас также были девочки-близняшки, Чизуру и Чиори… Все они хорошие дети...
Вспоминая прошлое, Мацумото Шигеру не смог сдержать вздоха.
- Я тоже был глубоко опечален кончиной Аяме. Но потом я встретил Аяко. Она такая красивая и благородная. Я влюбился в неё с первого взгляда и был полон решимости жениться только на ней.… В конце концов, моё желание действительно исполнилось. Хотя, возможно, в то время я был немного нетерпелив, и именно поэтому дети не могли с этим смириться.
С этими словами он притянул Мацумото Аяко к себе, его глаза наполнились жалостью.
- Все эти годы, когда ты была рядом со мной, тебе действительно было нелегко, Аяко...
Наблюдая за проявлением нежности со стороны старика, Ло Е не испытывал ничего, кроме внутреннего презрения. Любовь с первого взгляда? Это была просто похоть! Судя по поведению детей и его собственному рассказу, этот старик, вероятно, торопился жениться во второй раз, пока его первая жена ещё не остыла в могиле. Любой счёл бы это неприемлемым!
Но сейчас было не время для жалоб. Ему нужно было собрать побольше информации от этого человека.
- ...Простите мою прямоту, господин Мацумото, но я должен спросить, что именно стало причиной кончины вашей покойной жены? - Ло Е тщательно подбирал слова, прежде чем, наконец, задать этот вопрос.
Мацумото Шигеру покачал головой.
- Ничего особенного. Её здоровье никогда не было крепким, а после рождения наших дочерей-близняшек оно резко ухудшилось. В тот год, когда нашим дочерям исполнилось двенадцать, она, наконец, сдалась и скончалась.
Здесь Мацумото Шигеру казался искренне тронутым, даже пролил несколько слезинок. Мацумото Аяко достала носовой платок и аккуратно вытерла их. Сцена была неописуемо неловкой.
Хотя действия Аяко были мягкими, в её глазах не было ни нежности, ни привязанности. В них была только механическая, безмятежная кротость и послушание, как будто она была не независимым человеком, а какой-то искусно сделанной куклой.
- ...Господин Мацумото, какие ещё мысли у вас есть по поводу этой белой фигуры? Пожалуйста, поделитесь ими, - Ло Е вздохнул и серьёзно произнёс. - Нам нужна как можно более подробная информация, чтобы помочь вам изгнать злого духа и восстановить мир в додзё.
Однако Мацумото Шигеру схватился за лоб, на его лице появилось обеспокоенное выражение.
- Господин Ашия, я не хочу скрывать от вас информацию, но на самом деле… Я сам в полном недоумении!
- Эта белая фигура впервые появилась семнадцать лет назад. Тогда в додзё никто не умирал, и мы не испытывали никаких обид. Потом была моя Аямэ; она умерла четыре года назад, но белая фигура появилась снова три года назад, так что время не совпадает! Аямэ была такой добросердечной; мы почти никогда не ссорились, и, кроме того, у нас было трое детей… Даже если бы в её сердце была какая-то обида на меня, она не стала бы вымещать её на детях!
В его словах была определённая логика. Обычно мать не причиняет вреда собственным детям. Однако из всего есть исключения, и ни одно из них не является абсолютным. Но что касается Аямэ и её троих детей, Ло Е не планировал расспрашивать Мацумото Шигеру дальше. Вместо этого он намеревался найти возможность расспросить управляющего Сато Юки.
Иногда со стороны всё видится гораздо яснее, чем те, кто вовлечён в ситуацию.
После того, как Ло Е закончил задавать свои вопросы, остальные по очереди задали ещё несколько. Но ответы Мацумото Шигеру были просто повторяющимися и не содержали ничего существенного. Вероятно, это было игровое ограничение; информация, которую Игроки могли получить в начале, была ограниченной, а остальное нужно было узнавать постепенно.
- Вы, уважаемые гости, проделали долгий путь и, должно быть, устали и проголодались, - опираясь на руку Аяко, Мацумото Шигеру медленно поднялся и повел Игроков в другую комнату. - Ужин готов. Пожалуйста, насладитесь им в полной мере.
На лице Мацумото Шигеру появилось извиняющееся выражение.
- Изначально я хотел, чтобы дети тоже пришли познакомиться со всеми вами, но уже поздно, и я боялся вас побеспокоить. Если у вас есть какие-либо потребности, пожалуйста, сообщите об этом завтра. После ужина я попрошу Юки показать вам ваши комнаты. Пожалуйста, хорошенько отдохните сегодня вечером. Изгнание мстительного духа не является неотложным делом на этот вечер.
В доме Мацумото теперь осталась только Фую, кухарка. Еда, которую она готовила, была вполне сносной; хотя и не несъедобной, её едва ли можно было назвать вкусной. Вот почему Игроки в тот вечер съели только половину своей порции. Во время ужина Ло Е даже тихо пожаловался Линь Цзяньин:
- Это не так вкусно, как твоя еда.
Но если отбросить жалобы, то, находясь в игре, никто не был придирчив. Они просто надеялись быстро раскрыть правду, усмирить призрака и как можно скорее покинуть это ужасное место.
После ужина управляющий Сато Юки провёл всех по их комнатам в додзё. Так совпало, что комнаты Игроков располагались рядом с внутренним двором, через который они проходили ранее. Раздвинув бумажные двери, они всё ещё могли любоваться элегантным ночным пейзажем сада.
Несколько каменных фонарей, тихо стоявших по углам двора, излучали мягкое сияние. Поверхность пруда слегка подернулась рябью от лёгкого ветерка. Под карнизами в ряд висели бумажные фонарики. Посидеть на веранде с чашкой горячего чая в руках, наслаждаясь ночным ветерком, наверное, было бы просто восхитительно.
Конечно, в такое время никто не был настолько глуп, чтобы искушать судьбу, сидя на улице.
- Уважаемые гости, мы прибыли, - ровный голос Сато Юки вернул Игроков, каждый из которых был занят своими мыслями, к реальности.
Они уже подошли к краю территории додзё. Три комнаты здесь должны были служить жилыми помещениями для Игроков.
http://bllate.org/book/13349/1272739
