Стоя у края бассейна, группа почувствовала волну беспокойства. В прошлый раз ими руководил Бэй Ци, человек опытный, но теперь они были предоставлены сами по себе.
Е Тинъю протянула руку, собираясь поднять монетку из бассейна, когда её прервал крик издалека.
- Эй, эй, эй! Эй, ребята, вы впереди! Подождите нас!
Все обернулись на голос и увидели пятерых человек, бегущих к бассейну. Группа состояла из трёх мужчин и двух женщин, во главе с крепким мужчиной с густой бородой. Он с энтузиазмом помахал рукой, одарив Е Тинъю и остальных дружеской улыбкой.
- Не ожидал, что сегодня кто-то ещё будет проходить испытание, - сказал бородатый мужчина, улыбаясь с лёгкой фамильярностью. - На каком вы уровне? Тоже на втором?
Е Тинъю слегка кивнула.
Ло Е наблюдал за бородатым мужчиной, но ничего не сказал. Честно говоря, он был несколько удивлён.
На сегодняшнем календаре не было красного кружка, что означает, что никого не заставляли приходить. Никто из семи участников не размещал сообщения на форуме и не договаривался о встрече с кем-либо в частном порядке, так что встреча с этими пятью была чистой случайностью.
- Раз уж мы встретились, значит, это судьба, - сказал бородатый мужчина, протягивая руку Е Тинъю, которая, по-видимому, была лидером. - Меня зовут Цао Жан. Могу я узнать вашу фамилию, госпожа?
Е Тинъю изобразила вежливую, шаблонную улыбку и пожала протянутую руку.
- Е.
- А, госпожа Е, - Цао Жан улыбнулся и сделал приглашающий жест. - Поскольку ваша группа прибыла первой, пожалуйста, проходите и берите свои монеты. Мы не будем мешать.
Е Тинъю быстро окинула взглядом пятерых новоприбывших, затем опустила голову и подошла к краю бассейна. Увидев, что она начала действовать, остальные последовали её примеру, каждый из них взял по монетке.
После того, как группа Е Тинъю закончила, Цао Жан немедленно приказал своим товарищам достать монеты. Они действовали весьма эффективно, быстро выбрав свои монеты.
Как только группа Цао Жана закончила, Ло Е почувствовал знакомое жжение на тыльной стороне правой ладони. Он невольно нахмурился; боль была по-настоящему неприятной. К счастью, как и в прошлый раз, она длилась недолго. Когда он снова сосредоточился, на его правой руке появился новый символ.
Однако этот символ отличался от предыдущего полумесяца. На этот раз это было солнце, окружающее полумесяц. В центре двух пересекающихся дуг был тот же самый безжизненный глаз. Римская цифра над глазом сменилась на «II», что явно указывает на второй уровень.
Но что символизируют пересекающиеся солнце и луна? Означает ли это, что в игре на этом уровне день и ночь будут чередоваться?
Прежде чем Ло Е смог продолжить размышления, другой голос прервал его размышления.
- Эй, приятель, символ на твоей руке такой же, как у меня!
Цао Жан подошёл к Ло Е и от души хлопнул его по спине. Удар был достаточно сильным, чтобы причинить боль, но Ло Е сдержался. Потому что текущая ситуация... казалась сложной.
Символы на руках членов его собственной группы были разными.
У Е Тинъю, Сяо Хуа, Цзянь Цинъин и Ли Цинхуэя был символ луны, означающий, что их игра будет проходить ночью. Только у Ло Е, Линь Цзяньин и Мо Чичи был символ чередования дня и ночи. Итак, в очередной раз их разлучили на время этой игры.
Что касается группы из пяти человек Цао Жана, то у женщины и двух мужчин, включая Цао Жана, был тот же символ дня и ночи, что и у Ло Е. У оставшихся двоих был символ луны, очевидно, они принадлежали к команде Е Тинъю.
...Двенадцать человек снова разделились на две группы, участвующие в разных играх.
И на этот раз группе Ло Е предстояло иметь дело с тремя совершенно незнакомыми Игроками.
Столкнувшись с этой ситуацией, Мо Чичи снова побледнела и начала неудержимо дрожать. Она даже не была хорошо знакома с Линь Цзяньин в сети. Это означало, что её снова вытолкнули из зоны комфорта, заставив общаться с этими незнакомцами.
Заметив дискомфорт Мо Чичи, Ло Е незаметно встал перед ней и прошептал:
- Не бойся. Мы здесь. С тобой ничего не случится.
Цзянь Цинъин также быстро кивнула.
- Да, Чичи, не волнуйся так сильно. На Тень и А Е можно положиться!
Цао Жан увидев их взаимодействие, громко рассмеялся.
- Не нужно бояться! Мы все здесь порядочные люди, мы не сделаем ничего плохого!
Хотя он и сказал это, Мо Чичи это явно не успокоило. Она стояла, прижавшись к Ло Е, плотно сжав губы, и молчала.
Видя это, Цао Жан не стал настаивать дальше. К этому времени позади группы появилась небольшая тропинка и указатели. Один знак указывал на символ луны, другой - на символ дня и ночи, указывая на то, что Игрокам пора отправляться в путь.
- Нам пора, - тихо сказала Е Тинъю, прочистив горло и повернувшись к Ло Е. - Вы тоже будьте осторожны. Символ дня и ночи... Мы впервые видим это. Скорее всего, это означает, что вы будете в игре дольше.
- Я знаю. Мы будем очень осторожны, - серьёзно ответил Ло Е. - Ты тоже будь осторожна, сестрёнка. Постарайся вернуться невредимой.
После этого двенадцать человек разделились на две команды и отправились каждый своим путём.
Ло Е шёл впереди, а Линь Цзяньин замыкал шествие, держа Мо Чичи между ними и отделив её от группы Цао Жана. Другой мужчина из команды Цао Жана усмехнулся:
- О, тебя так тщательно охраняют. Они даже не позволяют нам, «плохим парням», взглянуть на тебя.
Женщина из их группы подхватила:
- Да, такая нежная и хрупкая, поистине утончённая красота, которая вызывает у меня жалость.
Цао Жан коротко отругал их, а затем с извиняющейся улыбкой обратился к группе Ло Е.
- Не обращайте на них внимания. Просто у них острые языки. Но сердце у них доброе.
Ло Е бросил холодный взгляд в их сторону, но ничего не сказал.
Проявлять такую злобу к незнакомцам, которых они встретили всего несколько минут назад? Добросердечные? Ло Е, конечно, так не думал.
Мо Чичи задрожала ещё сильнее. Ло Е не хотел открыто вступать в конфликт с этими людьми, но эти двое становились всё более неразумными, практически испытывая свою удачу.
«Тч. Если мы не дадим отпор сейчас, они действительно подумают, что нас легко запугать».
Его тон стал недружелюбным, прямым и резким.
- Советую вам следить за своими словами. Не стоит портить другим настроение. То, что представляет собой наш товарищ по команде, вас не касается.
Видя, что Ло Е действительно разозлился, Цао Жан быстро вмешался, чтобы сгладить ситуацию. Он отругал мужчину и женщину, а затем извинился перед Ло Е.
- Прости, братан. Двое моих друзей, возможно, сегодня не в лучшем состоянии, они действительно этого не хотели. С этой девушкой тоже всё в порядке, мы ни на кого не смотрим свысока.
- О, так они не это имели в виду, - холодно произнёс Линь Цзяньин. - Но мне показалось, что если бы мой друг молчал, они бы продолжали в том же духе. Теперь они замолчали. Не потому ли, что они придираются только к тем, кого считают слабыми? Или это потому, что, если не начнут отпускать язвительные замечания сейчас, они боятся, что не переживут второго уровня и больше никогда не смогут говорить?
- Ну, так нельзя говорить, - услышав крайне агрессивные слова Линь Цзяньин, Цао Жан продолжал улыбаться. - В конце концов, на этом уровне мы товарищи по команде. Никаких обид. В любом случае, нам всё равно нужно работать вместе, чтобы пройти уровень, верно?
Глядя на улыбающееся лицо Цао Жана, Ло Е почувствовал определённое саркастическое восхищение этим человеком. После того, как он ранее позволял своим друзьям лукаво подшучивать над другими товарищами по команде, он всё ещё мог говорить «никаких обид». У него была довольно толстая кожа.
Ло Е не хотел тратить больше слов на этих людей. Он отвернулся, сосредоточив своё внимание на дороге впереди. Линь Цзяньин, однако, пристально посмотрел на Цао Жана, хотя, в конечном счёте, ничего не сказал.
И после того, как Ло Е и Линь Цзяньин отвернулись, Цао Жан наконец перестал улыбаться. Он наблюдал за тремя фигурами, казалось, что-то прикидывая в уме.
Группа шла по тропинке около пяти минут, прежде чем окружающая обстановка внезапно изменилась. Густой белый туман поднялся из леса, быстро распространяясь, и вскоре окутал всех шестерых людей.
Вздрогнув, Ло Е инстинктивно позвал по именам своих товарищей по команде.
- Цзяньин! Чичи! Где вы?
Но как бы ни пробирался сквозь туман, он не нашёл никаких следов своих товарищей. Исчезли не только Линь Цзяньин и Мо Чичи, но даже троица Цао Жана. Осознав это, Ло Е на мгновение запаниковал, но быстро успокоился. Потому что он заметил, что, хотя туман здесь был густой, тропинка впереди оставалась совершенно чистой, без единого клочка белого тумана.
Казалось, что белый туман намеренно избегал тропинки, расчищая путь для него.
Подумав об этом, Ло Е значительно успокоился. По крайней мере, в этом огромном белом тумане он наконец-то нашёл направление.
Несмотря ни на что, идти по этому пути не могло быть ошибкой. Какой бы уловку ни разыгрывал «Остров», он ни в коем случае не мог потерять самообладание, даже не вступив в игру.
Он шёл по тропинке ещё минуты три или около того, и внезапно перед ним открылся вид. Но сцена, которая сейчас предстала перед Ло Е, снова лишила его дара речи от потрясения.
Это был городок в японском стиле. По обеим сторонам улицы стояли деревянные дома, с карнизов которых свисали бледно-белые бумажные фонарики с различными письменами. Подул порыв ветра, заставив бумажные фонарики и колокольчики раскачиваться, их приятный перезвон смешивался с шелестом бумаги, отчего пустынный город казался ещё более жутким.
Нет... не совсем пустынным.
Обладая острым зрением, Ло Е быстро заметил людей, прятавшихся внутри домов и осторожно наблюдавших за происходящим снаружи через окна. Жители за окнами смотрели широко раскрытыми глазами, приоткрыв половину своих бледных лиц, и казались одновременно испуганными и любопытными.
Но все без исключения взгляды были прикованы к Ло Е, отчего у него по спине побежали мурашки. Он был единственным чужаком в этом городе и, не осмеливаясь действовать безрассудно, застыл на въезде в город, не шевеля ни единым мускулом.
Спустя долгое время на дальней дороге, наконец, появилась фигура. Человек был одет в грубую льняную одежду, в руках он держал свёрток из ткани и спешил к Ло Е. Он оглядел Ло Е с ног до головы, его глаза были полны страха.
Он протянул свёрток Ло Е и тихо спросил:
- Судя по вашему одеянию, вы, должно быть, онмёдзи-сама1 из замка Эдо? Вещи из этого свёртка были отправлены нашему Ширасуна-чо некоторое время назад вашими коллегами, которые сказали, что они вам обязательно понадобятся в вашем путешествии...
1. Онмёдзи (陰陽師) - последователи онмёдо, традиционной японской эзотерической космологии, сочетающей в себе элементы китайской философии инь-ян, пяти элементов (五行, гогё), астрологии и гадания. Онмёдзи были назначенными правительством духовными специалистами в древней Японии, которые занимались такими задачами, как экзорцизм, снятие проклятий и геомантия.
Услышав слова мужчины, Ло Е был ошеломлён. Он инстинктивно опустил взгляд и понял, что в какой-то момент его одежда изменилась! Теперь он был одет в белоснежный костюм каригину2, поразительно похожий на одежду онмёдзи, которую можно увидеть в фильмах и телешоу. Неудивительно, что этот человек с первого взгляда узнал в нём «онмёдзи».
2. Каригину (狩衣) - изначально охотничья одежда знати периода Хэйан, каригину превратилась в неформальную придворную одежду, которую носили аристократы и синтоистские жрецы. В период Эдо (1603-1868) она использовалась в основном для церемониальных и религиозных целей, особенно в святилищах и во время императорских ритуалов.
Но Ло Е всё ещё был сбит с толку. Что происходит? Разве он не был на Острове, сокрытый туманом? Как случилось, что, когда он отделился от своих товарищей в тумане, он сразу же перенёсся в эпоху Эдо? Это тоже была способность «Острова»?
Молодой человек, который принёс эти вещи, увидев, что Ло Е погружён в свои мысли, в конце концов не смог удержаться и прервал его.
- Кстати, господин, у вас есть с собой письмо? Это личное письмо господина Мацумото. Я могу отвезти вас в резиденцию господина Мацумото только после проверки письма.
От переводчика: С Наступающим Новым годом Вас, мои дорогие! :)
И пусть все Ваши мечты сбудутся! :)
http://bllate.org/book/13349/1223786
