Прошло меньше двух недель, когда на дверях «Аромата Туши» появилось объявление: через десять дней выйдет новая книга господина Тонкого Дождя и Косого Ветра — «Странствия во сне»!
В окружном городе ажиотаж вокруг «Возвращения звездного долга» ещё не утих, а у господина Тонкого Дождя и Косого Ветра уже готовилась новая работа.
Выпуск двух книг с таким небольшим промежутком естественным образом привлёк внимание всей городской элиты.
Семья второй ветви Линь тоже была крайне удивлена. С тех пор как Лу Цючэн поселился у них, они видели, как он уходит рано утром и возвращается поздно вечером, будучи очень занятым. Как у него нашлось время написать новую книгу?
А из резиденции управляющего Пэя прислали карету, чтобы пригласить Линь Сяоханя — естественно, чтобы заранее разузнать подробности о «Странствиях во сне».
Ведь сейчас самым горячим предметом обсуждения в городе были именно «Странствия во сне», и возможность узнать сюжет заранее давала бы большое преимущество в обществе.
На этот раз в дом Пэя Линь Сяохань отправился один, и его сразу проводили во внутренние покои Пэй Цзиньлань.
Пэй Цзиньлань пригласила нескольких близких подруг и друзей — детей чиновников. Они пили чай с пирожными, надеясь выведать у Линь Сяоханя детали о «Странствиях во сне».
Линь Сяохань подумал и сказал: — Рукопись уже давно передана в «Аромат Туши», и я не могу вам её показать. Но могу раскрыть кое-что: главный герой «Странствия во сне» — мужская душа, которая вселилась в женское тело. Остальное вы узнаете после выхода книги.
— Мужская душа в женском теле?! — Пэй Цзиньлань широко раскрыла глаза. — Это же так интересно! Никогда о таком не слышала. Как господин Тонкий Дождь и Косой Ветер до такого додумался!
Один из присутствующих гэр спросил: — А конец этой книги... Он не будет трагичным? После «Возвращение звездного долга» мы с сестрой несколько дней ходили с опухшими глазами. Надеюсь, у главного героя будет хороший финал!
Линь Сяохань приподнял бровь и уклончиво ответил: — С главным героём всё в порядке, он даже извлёк выгоду из ситуации.
Пэй Цзиньлань и компания оживились: — Значит, это комедия? Если она будет такой же остроумной, как первая половина «Возвращения звездного долга», это будет просто замечательно!
Очень быстро среди знатной молодёжи окружного города разнеслась весть, что «Странствия во сне» — это комедия о мужской душе, вселившейся в женское тело.
Такое необычное допущение вызвало неоднозначную реакцию в литературных кругах.
Некоторые находили идею свежей и занимательной — им было интересно, как мужчина поведёт себя в женском теле.
Другие считали, что мужчина должен оставаться мужчиной, а подобный сюжет — не более чем дешёвая сенсация, оскорбляющая мужское достоинство.
Так или иначе, ажиотаж вокруг «Странствия во сне», и без того высокий, достиг точки кипения.
Каждый мечтал первым заполучить книгу и узнать, каково это — мужчине оказаться в женском теле.
Как преданный поклонник господина Тонкого Дождя и Косого Ветра, Ли Фэн тоже отчаянно хотел поскорее прочесть «Странствия во сне».
Он всячески пытался выведать подробности у Лу Цючэна, но тот лишь говорил, что книга, вероятно, была написана Линь Сяоханем, пока он сам был в окружном городе.
Да и сейчас, загруженный учёбой в академии Лушань, он даже не читал рукопись. Даже слух о мужчине в женском теле он узнал от других.
Убедившись, что Лу Цючэн действительно ничего не знает, Ли Фэн готов был сам побежать расспрашивать Линь Сяоханя!
Но Линь Сяохань был гэром и супругом его однокурсника — просто так навещать его было неприлично.
Ли Фэн мог лишь злиться, что Линь Сяохань не мужчина и не его товарищ по учёбе, и покорно ждать выхода книги в "Аромате Туши".
В день продажи он, наученный горьким опытом с «Возвращение звездного долга», встал в третьем часу ночи и отправился занимать очередь у «Аромата Туши».
Но на этот раз очередь уже растянулась на несколько метров.
По подсчётам, он оказался где-то после восьмидесятого.
Оказалось, знатные семьи окружного города заранее отправили слуг занять места. Кроме них, поклонники господина Тонкого Дождя и Косого Ветра, появившиеся после «Возвращение звездного долга», тоже пришли пораньше.
К счастью, стояло лето, и ночи были тёплыми.
Люди в очереди обсуждали возможный сюжет «Странствия во сне», и время пролетело незаметно.
— Вот если бы ты вселился в женское тело, что бы ты делал? — спросил один студент у своего товарища.
— А что в этом плохого? Сиди себе дома, наслаждайся жизнью, пока отец или муж тебя содержат, — ответил другой. — Мужчинам приходится корпеть над книгами и кормить семью, а женщине достаточно родиться в хорошей семье или удачно выйти замуж, чтобы жить припеваючи.
— А если женщина окажется из бедной семьи? — усмехнулся первый. — Жизнь трудна. Вдруг окажешься проституткой в публичном доме — что тогда?
Второй студент содрогнулся и покрылся мурашками: — Лучше умереть на месте, чем оказаться в таком положении.
...
На этот раз «Аромат Туши» открыл продажи раньше — в пятом часу утра.
Как только наступило назначенное время, несколько работников открыли дверные ставни, и ответственный работник Ван вышел к собравшейся толпе: — Не волнуйтесь, на этот раз тираж нового произведения весьма велик. «Странствия во сне» выходят в двух вариантах: обычное издание по десять лянов за экземпляр — пятьсот книг, и подарочное — по пятьдесят лянов, двести экземпляров. Пожалуйста, выбирайте по своим возможностям.
На этот раз Линь Сяохань заранее обсудил с управляющим Цуем: учитывая уже сложившуюся известность господина Тонкого Дождя и Косого Ветра, искусственно создавать дефицит не нужно.
Ведь эта история, в отличие от предыдущей, содержит элементы детектива.
Если первоначальный тираж будет слишком мал, кто-то может раскрыть сюжет заранее, что испортит впечатление последующим читателям и негативно скажется на продажах.
После подробного анализа от Линь Сяоханя управляющий Цуй полностью согласился с его доводами.
Поэтому он последовал совету и выпустил сразу пятьсот обычных и двести подарочных экземпляров.
Даже иллюстрации для подарочного издания, по предложению Линь Сяоханя, были специально выполнены в зловещей атмосфере. Обложка из чёрного парчового шёлка с золотым тиснением создавала мистическое впечатление.
Услышав о таком количестве экземпляров, люди в очереди успокоились.
Затем встал вопрос — покупать обычное или подарочное издание?
Впрочем, этот выбор волновал лишь состоятельных покупателей. Для менее обеспеченных читателей десятиляновый вариант был единственно возможным.
Десять лянов за книгу — дороже, чем за другие повести. Можно было подождать переиздания за пять лянов.
Но искушение получить новинку от господина Тонкого Дождя и Косого Ветра было так велико, что без неё можно было выпасть из светских бесед.
В наши дни семьи, способные дать образование детям, не были уж совсем бедными.
Так что студенты, стиснув зубы, покупали десятиляновые экземпляры первого тиража.
Уже к полудню все пятьсот обычных и двести подарочных экземпляров «Странствия во сне» были распроданы.
Тем временем в столице...
Благодаря славе «Возвращение звездного долга» имя господина Тонкого Дождя и Косого Ветра стало известным повсеместно.
На этот раз столица не отставала — продажи «Странствия во сне» начались одновременно с окружным городом.
Тираж был таким же: пятьсот обычных и двести подарочных экземпляров.
В день начала продаж все книги также разошлись мгновенно.
Однако из-за особенностей распространения книг в ту эпоху, популярность «Возвращения звездного долга» только набирала обороты в других регионах.
Множество людей за пределами окружного города и столицы жаждали получить новинку.
Поэтому в день продаж отделения «Аромата Туши» в обоих городах начали подготовку к переизданию. Такая скорость переиздания была беспрецедентной — никто, кроме господина Тонкого Дождя и Косого Ветра, не мог похвастаться подобным.
Пэй Синьчжу велел слугам купить несколько экземпляров «Странствия во сне»: Один подарочный и четыре обычных. Подарочный — для коллекции, остальные — для господина Пэя, госпожи Пэй и Пэй Цзиньлань.
Для Пэй Синьчжу «Возвращение звездного долга», хоть и была интересной и оригинальной, оставалась историей о талантливом учёном и прекрасной девушке, что не слишком его увлекало.
Но «Странствия во сне» захватили его с первых страниц неожиданным поворотом: оказывается, мужская душа вселилась не просто в женское тело, а в тело младенца-девочки из очень бедной семьи.
Выросший в роскоши сын чиновника, Пэй Синьчжу хоть и читал о тяготах простого народа, но те краткие описания казались ему далёкими и непонятными.
Главный герой Хо Ань был его ровесником из схожего круга — это позволяло легче сопереживать.
Когда душа Хо Аня вселилась в девочку-младенца, оставшуюся без молока и плачущую от голода, а родители, узнав, что родилась девочка, собрались утопить её в реке — Пэй Синьчжу в ярости ударил по столу: — Даже звери не губят своих детёнышей! Как можно убивать младенца только за то, что она девочка? Эти родители — отвратительные твари, недостойные звания людей!
Читая дальше, он узнал, что Хо Аню повезло — десятилетняя старшая сестра младенца спасла её.
Хоть сама девочка жила впроголодь, её доброе сердце трогало до глубины души.
Она отдавала Хо Аню свою рисовую похлёбку, носила на спине в поле, ухаживала за ним. Держала его маленькие ручки и смеялась, щекотала пяточки.
В этом бедном и мрачном мире она была для Хо Аня, ставшего девочкой, единственным лучиком света.
Пэй Синьчжу подумал, что на месте Хо Аня непременно постарался бы вытащить старшую сестру из нищеты.
К счастью, Хо Ань думал так же — всякий раз ненадолго возвращаясь в своё тело, он пытался разыскать следы девочки и её сестры, и постепенно добивался успеха.
Как раз когда Пэй Синьчжу решил, что Хо Ань вот-вот спасёт их, начался снегопад — и обе девочки замёрзли насмерть.
Пэй Синьчжу остолбенел! Такого поворота он никак не ожидал!
Узнав, что последним желанием старшей сестры было попробовать пельмени с дикими травами, он не смог сдержать слёз.
Он никогда не ел таких пельменей — в доме Пэй их не готовили. Наверное, на вкус они были неважными, но для бедной девочки они казались невероятным лакомством.
Когда Хо Ань окончательно вернулся в своё тело, Пэй Синьчжу не почувствовал удовлетворения — лишь глубокую горечь и пустоту.
Дойдя до конца, где Хо Ань, пересмотрев свои взгляды, совершал добрые дела и в итоге достигал бессмертия, он так и не нашёл ни слова о «старшей сестре».
Но образ этой маленькой девочки из «Странствия во сне» навсегда остался в его сердце.
http://bllate.org/book/13346/1187135
